أربعة
«ليڤ، بس نزلني عند الزاوية، أنا بمشي من هناك.» قلت له، وأنا بتوتر.
«لا، يا أختي الصغيرة. أمي قالت لي بالتحديد أنزلك في ساحة الانتظار وأمشي معك إلى فصولك، وأكون معك في الفسحات والغداء.» رد عليّ بابتسامة مبالغ فيها.
مرّ يومين على اختفائي، وكنت أحاول أن أستمر دون التفكير فيما حدث لي في الحديقة.
و-و-و، أخيرًا سُمح لي بالذهاب إلى المدرسة، لكن هناك جانب سلبي واحد، وهو أن أخي يراقبني في كل ثانية.
الرحلة إلى المستشفى كانت بلا معنى، لم يجد الأطباء أي شيء خطأ فيني، داخليًا أو خارجيًا، لكنني لم أستطع تفسير دقات قلبي السريعة في المرة الأولى التي دخلت فيها إلى المبنى الأبيض المبلّط.
بعد ذلك ذهبت إلى طبيب نفسي، الذي أخبرنا أن عقلي ربما كان يحجب الذكريات لأنها كانت إما صادمة أو غير مهمة، ولكن على أي حال، سأستعيدها مع مرور الوقت.
«أنا أستطيع أن أعتني بنفسي، يا رجل، وأنت عندك فصول، وتدريبات، وموعد! كيف ستقدر حتى على أن تكون جليسي، ها؟» كنت أجبر نفسي على أن أكون سعيدة، لأمحو ومضات الأشخاص البيض في ذهني في اليومين الماضيين.
حاولت كل شيء أعرفه لأبعد عقلي عن الجزء الكبير من الذاكرة المفقودة في دماغي، التي كنت أرغب في تذكرها، ولكن للأسف! فشلت، لأنه حتى الآن وأنا أحدق في الزجاج الأمامي لسيارة أخي، استمرت ومضات من الدبابات بحجم الإنسان والبلاط الأبيض في الظهور بشكل متقطع.
«أي موعد؟» صوت ليڤ أعاد أفكاري إليه.
استغرقت لحظة لأفهم ما قاله للتو. «مع أبريل مابري، يا غبي!»
عبس أخي وبدا منزعجًا، لكنني استطعت رؤية الاحمرار يظهر على وجنتيه بينما أطفأ المحرك وسحب فرامل اليد.
ابتسامة أضاءت فمي، وفتحت الباب ونزلت. مشى ليڤ إلى جانبي وسلمني حقيبتي. سيكون هذا يومًا طويلاً معه وهو ملتصق بي، لذا من الأفضل أن أجعله يستحق العناء. «أنتم تقريبًا في علاقة.»
كتمت ابتسامتي عندما سمعت صوتًا مختنقًا ثم بدأ بتنظيف حلقه عدة مرات بعد ذلك.
وفقًا لكلامه، لقد رافقني حقًا إلى فصلي حتى مع قيام رفاقه في كرة القدم بالاتصال به.
«انتظريني هنا بعد انتهاء فصلك.»
لم أعتقد أنني سمعته جيدًا، لذلك توقفت في منتصف الطريق نحو داخل الغرفة. «لا،» كنت أعرف أن صوتي بدا كأنه طفل في الحضانة يتذمر.
«لا،» سخر. «لا يمكنك فعل أي شيء حيال ذلك، لا يمكنني فعل أي شيء حيال ذلك. أمر أمي.» بدا متألمًا بمجرد إخباري بذلك. «يجب أن أبلغها عنك بعد كل فصل أيضًا - إذا كنت بخير.» وضع ذراعيه على صدره.
تنهدت. أنا بخير، باستثناء الفقاعات التي تظهر والهمسات غير المرئية التي تدور في أذني.
«اذهبي إلى فصلك، يا صغيرة.» دفعني برفق نحو الغرفة - مثل توجيه طفل صغير.
«أعطِ أبريل قبلة نيابة عني، أليس كذلك؟» كانت ركلات ليڤ الساخرة لا نهاية لها.
«اصمتي.» سمعته يتمتم ويمشي بعيدًا.
ضحكت. الآن، هيا بنا نتعلم.
● ● ● ●
بمجرد دخولي الغرفة، بحثت عيني عن ليڤ، واسمها الكامل سيليست ڤاني، كانت تكره أن ينادونها بهذا الاسم، على الرغم من ذلك. كانت جالسة في الصف الأخير من الباب الذي دخلت منه للتو، في العمود الأول. أخذتني قدماي إلى حيث كانت وجلست على المقعد الفارغ بجانبها.
لم ترفع رأسها عن دفتر ملاحظاتها الذي كانت تخط فيه بشدة بقلم رصاص وردي ميكانيكي بغطاء رأس قطة.
«صباح الخير، يا غريبة.» حييتها.
توقفت ليڤ عن الكتابة وجلست منتصبة. نظرت إليّ تلك العيون البنية الفاتحة، ثم رمشت ورمشت مرة أخرى. دون أن تحيد بنظرها عني، سلمتني ورقة مليئة بالكتابات. «سيختبرنا السيد روميرو لاحقًا عن البكتيريا. كتبت كل الأشياء التي ستحتاجين إلى معرفتها. صباح الخير.» كان صوتها رتيبًا تقريبًا، لكنني اعتدت عليه.
مسحت الورقة وأعطيتها شكري. ليڤ، كانت... رائعة وحذرة، لكن هذا لم يمنع الصداقة التي تشكلت بيننا في المدرسة المتوسطة.
هي، أود أن أقول إنها كانت الوصف المثالي للاتزان. نعم، كانت قادرة على الابتسام، لكن هذا لم يحدث إلا ثلاث مرات في الشهر.
كانت كما كانت وأنا لا أشكو. كان الجميع فريدين بطريقتهم الخاصة.
«إذن، ماذا حدث لك؟ لم يرد أخوك أن يخبرني بأي شيء. حتى أنه لم يسمح لي بزيارتك.» أراها عادت للكتابة بينما كنت أفكر.
أوه، كيف أخبرها؟ ليڤ، لقد اختطفت لمدة أربعة أيام وربما عُذبت وأجريت عليّ تجارب. قلت ربما، لأنني لا أتذكر أي شيء حدث إلا أنني أعرف أنهم أعطوني رزمة من النقود عندما ألقوا بي في الحديقة حيث أخذوني.
«أصبت بنزلة برد سيئة وأصبت كل من في المنزل باستثناء ليڤ.» كاذبة، كاذبة، النار تشتعل في بنطالك.
دون أن تنظر إليّ، تمتمت بـ «هاه» كاستجابة.
شعرت بالرفض، فتحت دفتر الملاحظات الذي أعطته لي وبدأت في قراءة - سلاش - مسح الكلمات.
السلالة 121.
توقفت عن القراءة، هل سمعت هذه الكلمات من قبل؟ بدت مألوفة حقًا. لم أتمكن من منع عقلي من إجهاد نفسه لإيجاد إجابة، لكن كل ما حصلت عليه كان ومضات من البيض وفقاعات وهمسات غير متماسكة لأصوات عميقة.
قرصت أصابع باردة جسر أنفي برفق. «هل أنت بخير؟ أنت شاحبة.» صوت ليڤ القلق أعادني إلى حيث كنت.
«نعم، أنا بخير.» لماذا تظن ذلك؟
أزالت أصابعها عن وجهي. «كنت تهمسين عن السلالة 121.»
بالتأكيد، أعتقد أن عقلي قد تعطل عندما تعرضت للصعق بالكهرباء. كنت أوسوس ولم أكن أعرف ذلك؟ ربما كان الأمر طبيعيًا لمن نجى من الاختطاف أن يصبح على هذا النحو، أليس كذلك؟ الآن أنا ألقي بأفكاري على لا أحد. غااه.
«إنه مجرد أن هذا الشيء سلالة 121 يبدو مألوفًا. كما لو أنني سمعته من قبل، لكنني لم أسمعه أبدًا.» حككت مؤخرة رأسي. الحكة لتذكر شيء ما كانت تزحف على فروة رأسي إلى عقلي.
أراحت ليڤ ذقنها على مفاصل يدها اليمنى التي كانت مرتكزة على طاولتها. «ربما قرأتها في مكان ما لكنك لا تستطيع تذكرها بوعي. هذا يحدث للجميع.»
هززت كتفي، «ربما.»
بدا اليوم عاديًا... بما فيه الكفاية. ظل عقلي يعود إلى الكلمتين اللتين قرأتهما من ملاحظات صديقتي المفضلة.
انتظرني ليڤ خارج الغرفة كما وعد ومشى معي إلى أخرى.
بحلول نهاية اليوم، شعرت وكأنني شخص مهم جدًا مع حارس شخصي خاص بي (ليڤ، هههه) يجلب لي الطعام والشراب، ويسألني عن شعوري، ويمنحني طريقًا واضحًا في الردهة المزدحمة في نهاية كل فترة.
«إذن، كيف كان موعدك؟» سألت عندما كنا نسير إلى ساحة الانتظار. ليڤ وليڤ على جانبي.
قليلًا قليلًا، دخل الطلاب سياراتهم وانطلقوا بسرعة وهم حريصون على الوصول إلى مكان ما.
«أي موعد؟» نفس الشيء الذي سأله هذا الصباح.
حسنًا، إذن، نفس الإجابة التي سأقدمها، «مع أبريل مابري، يا غبي.»
أخي، الممثل السيئ، حاول أن يبدو منزعجًا، لم يكن هناك إنكار للاحمرار الوردي على وجنتيه، على الرغم من ذلك.
آه، لن أتعب أبدًا من العبث به.
«كات،» صدمت ليڤ كتفي ولوحت وقالت «وداعًا» لـ ليڤ ومضت في طريقها إلى سيارة صديقها المدنية. تجسيد المرأة ببضع كلمات.
سكوت، الرجل اللائق ذو الكتف السباح، كان يتكئ على باب سيارته الخلفي عندما لوح لنا. لم أكن متأكدة من ذلك، لأنه كان ينظر إلى ليڤ بإعجاب خالص بينما كان يحرك يده في اتجاهنا. لذا، ربما كان يلوح لنا.
بعد أن وصلنا إلى وحشنا ذي العجلات الأربع (في الحقيقة لم يكن سوى سنترا 2016)، شاهدت صديقتي المقربة تدخل السيارة الحمراء ولوحت مرة أخيرة قبل أن يأخذها سكوتي بعيدًا.
«بخصوص الموعد،» بدأت، بينما كان أخي يحشو حقائبنا في المقعد الخلفي.
«أنت حقًا تجبرني على أن أعطيك نوغي،» استقام وأغلق الباب. «ادخل السيارة، يا جمبري.»
دخل ليڤ بعدي ببضع ثوانٍ، لكنه لم يبدأ السيارة. بدلاً من ذلك، كان مركزًا على هاتفه.
«لماذا لا تبدأ السيارة، ألم نذهب بعد؟»
لا جواب. كانت عيناه لا تزال ملتصقتين بالهاتف في يديه.
حسنًا، سأتحدث إلى الزجاج الأمامي، إذن.
بعد بضع دقائق، حصلت على إجابتي. كانت أبريل مابري تسير نحو السيارة بينما تبتسم لهاتفها.
انزلقت عيناي إلى ليڤ وكان يفعل الشيء نفسه.
تم استلام الرسالة، حان الوقت للتحرك. هززت جسدي إلى المقعد الخلفي على الرغم من احتجاجات أخي المتطايرة واستقريت بتنهيدة.
«هل أنت مجنونة؟»
لا، لست كذلك. «أعطيك الطعام الذي طالما علق أمامك، أيها الأخ.» ابتسمت بذكاء.
عندما دخلت أبريل الجانب الأمامي، حييتها على الفور.
نخزت رأسها خلف المقعد الأمامي. «مرحباً، كات. هل أنت بخير؟ أخبرني ليڤ أنكِ اختفيتِ لمدة أربعة أيام.»
أخبر أبريل، لكنه ترك ليڤ، صديقتي المفضلة في العالم بأسره، تفوتها هذه الفرصة؟
ضيقت عيني على أخي في مرآة الرؤية الخلفية. أعرف أنك حصلت على نظرتي، يا ليڤ.
«أنا بخير،» ابتسمت بينما بدأ ليڤ أخيرًا السيارة.
عبست أبريل، مما جعل وجهي يتزامن مع وجهها. «هل مدرستنا مجدولة للتبخير؟»
هززت كتفي. لا تسألني لقد دخلت اليوم فقط.
«ربما، أعني أنه يوم السبت غدًا.» أجاب ليڤ مناورًا خارج بوابة المدرسة.
«همم، لقد كانوا... لا أعرف، في غير محله قليلاً، ولديهم هذا الشعار الغريب المطبوع على جيب القميص.» مع أبريل بالفعل مواجهة للأمام، يمكنني تقريبًا رؤيتها وهي تعض أظافرها.
«ربما أنشأوه على هذا النحو لهذا الغرض؟» أجاب ليڤ وهو ينظر إلى الأمام.
بقيت صامتة، وسمحت لهم بالاستمرار في محادثتهم غير الرومانسية.
«كانت دائرة ملونة باللون الأحمر في النصف السفلي والأبيض في النصف العلوي. لقد قسموا نوعًا ما الشيء الدائري بشكل قطري.»
انتفض كل شعر على ذراعي ورقبتي بينما رسم وصف أبريل صورة داخل رأسي. بدا الأمر مألوفًا، كما لو أنني رأيته مرات عديدة من قبل.