تسعة عشر: قريب
“الحلفاية قريبة، رح نرتاح هناك شوي.”
إليوت قال لي أروح غرب، ووصلنا لطريق كله صخور أكثر.
لما وصلنا للمكان اللي قاله، ما في شيء. المكان كان مجرد مساحة فسيحة جدًا، ما فيها شيء—ولا حتى شجر، ولا حتى مطبات في الأرض اللي مغطاها الثلج.
“طيب، نقعد هنا بس؟ لأني ما أشوف شيء.”
إليوت عنده الجرأة يضحك. “إيه.” يا لهوي.
خليته يطيح على الأرض. غير الأماكن الثانية اللي مرينا عليها، الثلج هنا مضغوط، وما يوصل إلا لكاحلينا.
كان لسه يضحك حتى وهو طايح على الجليد، رجوله في وضعيات غريبة. “اسمعني، على الأقل نقدر نشوف كل شيء، ونعرف متى فيه أحد جاي.”
“أيًا كان، أسرع واعمل اللي عليك عشان نقدر نمشي.” ونخلص من الكارثة دي مرة واحدة وإلى الأبد.
“هذا مكان منعزل كمان، يعني ما فيه كهربا.” إليوت لف على بطنه. “لو سمحت حط المعادن هنا.” أشار على كم سنتيمتر قدام وجهه.
سويت اللي قاله، وكدست الأشياء اللي أخذناها من المكان اللي قبل.
طالعت بفمي مفتوح لما المعادن تحولت لغبار فضي لما إليوت لمسها. رجوله اتحركت من نفسها، وفكت التشابك اللي كانت فيه من الوضعية الغريبة اللي كان فيها لما طيحته قبل شوي.
بعد كم ثانية، صديقي وقف كأنه ما كان معاق قبل شوي.
“إيه اللي حصل بحق الجحيم؟” عقلي ما قدر يستوعب إيه اللي صار قدامي. “دي سحر أسود؟ السحر موجود؟”
“هذا اللي يسمونه الكيمياء، يا صاحبي. أنا بس ارتجلت.”
الكيمياء. الكيمياء موجودة؟
“أنت كيميائي؟” يا له من سؤال غبي أسأله.
“تقدر تقول كدا، بس ما أقدر أصنع ذهب من معادن ثانية، إلا لو كان فيها عنصر معين. وكمان، النانوبوتات اللي في جسمي ليها دور كبير. تساعد في إعادة ترتيب وتحويل العناصر للشكل اللي أبغاه.”
طيب، إيه اللي يحصل؟
بعد ما تخطيت فكرة إن صديقي ممكن يكون ساحر، قعدت قدامه، وهو كمان قعد. “رح نقعد هنا اليوم كله؟”
إليوت رفع عينه للسما الرمادية، وتنهد. “ممكن كم دقيقة عشان أرتب رجولي الجديدة.”
وقعدنا هناك، هو يطالع في الأفق، وأنا قاعد أربت على الثلج اللي جنبي.
“تفتكر جيش ناثان… المخلوقات المتحولة دي، موجودين خلاص في الأماكن اللي رح نمر عليها في المستقبل؟” سألت.
أخذ وقت طويل قبل ما إليوت يجاوب. “إيه.” كان متأكد مرة. معقولة يكون كشفهم؟
“طيب.”
فكرة فجأة جات في بالي وأنا أطالع في صديقي.
“إليوت، رح يكون تمام لو سبتك ورحت للمنجم لحالي، على سبيل الافتراض؟”
“أنا عارف إنك تفكر في سلامتي، بس أفضل أضرب وأنا أقاتل معاك.” شفتي يدينه تكون قبضة على الأرض، وأخذ شوية ثلج فيها. “إنك تسبني وتروح لوحدك، معناه إنك تقطع علاقتك بي.”
فتحت فمي عشان أقول له إن هذا مو قصدي، بس هو سبقني.
“أنا عارف إني ما أنفع في القتال، بس لسه أبغى أكون معاك. ما أبغى أكون في ‘منطقة آمنة’ وأختبي في مكان، وأنت بره تقاتل عشاننا إحنا الاثنين. وأنا كمان أقدر أساعد، تعرف.”
تنهدت.
“وكمان، مين رح يقول لك الطريق للمنجم؟ لأنك سيء في الاتجاهات. مين يعرف فين رح تخلص؟”
طيب، نقطة كويسة. هزيت راسي.
“رجولي كويسة. خلينا نمشي.” إليوت وقف، ومد يده لي.
أخذتها، ونفضت مؤخرتي بعد ما ساعدني أوقف. “تقدر تسوي اللي سويته لملابسي؟” ريحة الشيء بدأت تطلع، وما كانت ريحة الدم المعتادة، ريحة معدنية، بس ريحة شيء ميت من أيام.
“أكيد.” مسك كم قميصي، وفي ثانية، دخان خفيف انتشر حولي لفترة قصيرة.
ما كان فيه ذرة وسخ، ولا بقايا من سوائل الشيء لما طالعت في ملابسي. “شكرًا.”
“لا شكر على واجب.” جاوب، وهو ينفض يدينه.
انزلقنا على المنحدر الصخري اللي تسلقته قبل شوي، ورجعنا لطريقنا الأصلي. والمرة دي قررنا نوقف من طلعاتنا.
أربعة أيام، سافرنا بسرعة كويسة. رجلين ليوت فجأة خربوا في الطريق، فـ، اضطرينا—مرة ثانية—نجمع معادن عشان يحولهم. أنا كمان بدأت أحس بإنخفاض الحرارة، واللي على حسب كلام صديقي، وصلت لسالب اثنين وأربعين.
مين يقدر يعيش في درجة حرارة زي دي لفترة طويلة؟
وصلنا لدولة تنزانيا، شرق أفريقيا.
كنا على طريق إيلوكتوا، لما وصلنا لنار كبيرة. كانت مشتعلة، ويمكن حجمها بحجم بيت، بس ما فيه أحد حولها. أكيد، هذا خلاها تثير الشك، وغيرنا مسارنا.
مين يقدر يشعل نار في البرودة دي لو كانوا بشر؟
إليوت لقى لنا طريق ثاني، ودورنا حول النار، بس محاولتنا للهروب كانت فاشلة. خمسة أشياء ضخمة كانوا مستنينا، ولما لفينا عشان نرجع، ظهر اثنين غيرهم.
كانوا يقتربون، وكنا نصغر واحنا نحاول نتجنبهم.
يا رب. “أنت قلت لي إنهم ما يقدروا لي، صح؟” سألت صديقي اللي كان واقف بس. قامته اللي طولها ستة أقدام واثنين بوصة كانت صغيرة قدام قامات أعدائنا.
“إيه، استنى لا تقول لي—”
“رح أرميك، وتطيح على رجليك، طيب؟” ما انتظرت عشان يجاوب، ومسكت وسطه. رفعت إليوت، ورميته بعيد عن العمالقة اللي قاعدين يتجمعوا.
كنت خايف لا يمسكوه، ويضربوه على الأرض، بس لحسن الحظ، رميته بسرعة كافية عشان ما يقدروا إلا يتبعوا صديقي بعيونهم، وهو طاير بعيد عني.
الظلام فجأة غطى عليّ، وأنا أتأكد إن إليوت هبط بأمان.
ما فكرت إن ناثان خلا عقولهم منتجة زي أشكالهم الجسدية، لأن الحمير رموا أجسادهم عليّ في محاولة عشان يمكن يسحقوني.
الجسم الأول اللي صدم فيني، سكتني—حتى خلاني ما أتنفس. حاولت أرفع العملاق، بس وزن ثاني ثبت ذراعي في الأرض.
هل قاعدين يلعبوا كرة قدم عليّ؟ شفتي هذا مرة في التدريبات مع أخوي وقتها، ليب، لأنه كان لاعب كرة قدم، وما كان صحي إني أشوف، وكمان مو صحي للي قاعدين يفردوه تحت. زيي.
يا لهوي، حسيت كأن ضلوعي، وكل جسمي خلاص انهرس للعدم لما الوزن الرابع انضاف. أخذت نفس عميق—مع إنها كانت توجع بشكل فظيع—وجمعت قوتي عشان أرفع الأشياء العملاقة اللي فوقي.
شويه شويه، ذراعي وأيديي ارتفعت، حتى مع الوزن الخامس الزيادة، قوتي ما تأثرت.
أيديي كانت مفرودة بالكامل في اللحظة دي، كفاية عشان أمسحهم على اليسار، وأخليهم يدوروا بعيد عني. سويت كذا بالضبط، وانزلقت بسرعة على جنب، وأبعدت نفسي عنهم.
كانوا سريعين على أقدامهم بالنسبة لأحجامهم، وكانوا عليّ بعد ثانية.
يا رب، ما فكرت إنهم كذا سريعين!
تفاديت سلسلة من الضربات اللي ما تنتهي، لأنهم تناوبوا عشان يحاولوا يضربوني. واحد منهم ضربني على وجهي، ووجع بشكل وحش.
قفزت، ورجعت لورا لحد ما صرت في مكان آمن، وبعدين، أطلقت حرارة على يدي، وخليتها حارة. أحار وأحار، لحد ما فكرت إنها كفاية عشان حتى أخضع واحد منهم.
إليوت قال لي إنهم مبنيين زيي، بس خلينا نشوف إيه اللي رح يسووه مع الحرارة.
رميت كرة حرارة بحجم قبضة يدي، من يدي للمجموعة القريبة. رميتها شوية منخفضة، ومن حسن الحظ، مرت من بطن واحد من العمالقة، وخلقت فتحة في نص جذعه. بس ما خلاهم يوقفوا عن القدوم عليّ.
“خذ الرأس!” سمعت إليوت يصرخ.
الصوت الوحيد اللي كانوا يسوونه، أصوات أقدامهم، وصوت حركات أطرافهم، وهما يحاولوا يضربوني. حتى اللي فيه فتحة في بطنه، ما تأوه.
سويت كرة حرارة ثانية، بس بحجم رؤوس مهاجميني، وبعدين رميتها بكلتا يديّ.
رأس اختفى، والجسم طاح، اللي وراه، نص راسه تحطم، بس خلاه لسه يتحرك.
جريت عليهم بعدين، وأصابعي متوهجة باللون الأحمر، وقفزت على أقرب مخلوق. مسكت رقبته، وشميت ريحة قوية للحم المحروق.
أيدين مسكت رجولي وخصري، وسحبتني بعيد عن حليفهم.
أحر وأحر! أسرعت أيديي عشان أزيد حرارتهم، وأنا أحس بالقسم السفلي من جسمي ينفصل عن السفلي.
لو أنقسم نصين، أي واحد فيهم رح ينمو؟ أو رح ينمو؟
يا إلهي! كانوا مقاومين للحرارة شوية.
عبر أسناني المزمومة، رفعت نفسي شوية، ومسكت رقبة المخلوق. لوي وسحب، كان كل اللي احتاجه عشان أفصل جسمه عن رأسه.
صرخت من الإحباط، وأنا أنسحب على الثلج من رجولي من المخلوقات اللي ما تصدر صوت. خمسة غيرهم.
سحبت الطرف اللي مسكني لحد ما سمعت صوت تكسر العظام، والأوتار، والعضلات المألوف، وبعدين حسيت بالدوار، وكنت أطير لمكان الله أعلم وين.
هبطت على ظهري، وأخذت أنفاسي. “أنا انضربت زي بعوضة بسبب الجحيم.”
سمعت أصوات أقدامهم وهي تقترب.
هل كانوا هنا عشان يرجعوني، ولا عشان يقتلوني؟ أيًا كان، مو كويس لي.
وقفت، وبدأت أبني جداري.
كان ممكن أسوي كذا من قبل، ليه أخلي نفسي أتضرب في البداية؟ يمكن صرت مغرور بزيادة، وما أخذتهم بجدية.
وكمان، كنت أبغى أعيش الحياة الطبيعية اللي عرفتها من الأحلام اللي شرطوني عليها.
تصاعد البخار لما جداري صار أحار.
لاحظت، إن الثلج يتحول لموية، نزلت لتحت، ولتحت—يا رب، كنا فوق مسطح مائي طول الوقت؟—ولتحت، لحد ما لاحظت صخور دائرية من تحتي.
مشيت، البخار كان أكثر سمكًا، ويطلع بقوة لفوق في اللحظة دي، وأنا أدفع جداري من الحرارة باتجاه أعدائي. الأول اللي تلامس معاهم، تحول للاشيء، وكذا الثاني.
ما أعرف ليه الثالث والرابع لسه مستمرين يركضوا تجاه الجدار، لما شافوا رفقائهم يتدمروا. هم بالفعل أُعِدوا جسديًا بشكل كامل، مع عقل أحمق.
تعال هنا يا قطتي، يا قطتي، يا قطتي. ناديت الأخير في عقلي، وكنت أعرف بالفعل إنه رح يسوي نفس الشيء اللي سووه أصحابه لما ما وقف من الركض باتجاهي.
وصحيح، الجدار حتى ما أعطى أي بقايا منه عشان تمر من خلاله.
خلصنا. أخذت وقت عشان أوقف تدفق الطاقة من يدي، وأخلي الجدار يختفي.
“أنت بخير هناك؟” صوت إليوت بدا بعيد بسبب انخفاض الصوت.
“إيه.” صرخت ورجعت وراي.
يا إلهي. على بعد عدة أمتار من المكان اللي كنت واقف فيه، كان فيه طريق واسع من الحمم الحمراء الحارقة، المتوهجة. الموية من الثلج الذائب اللي رح تتدفق قريب منها، رح تزز وتتبخر. كنا بالفعل واقفين تحت مسطح مائي، بناءً على مدى انخفاضي. كنت يمكن على بعد خمسة عشر إلى عشرين قدمًا تحت، بدون جزمه، وواقف قدام وجه طويل من الجليد.
“ما كان فيه بحيرات ولا أنهار في المنطقة دي، على حسب ما نظامي يعرف، بس مفاجأة!” إليوت كان يتطالع من فوقي، يمكن على بطنه.
“ساعدني أطلع؟” أوه، أنا كمان كنت عريان، أتوقع ملابسي اللي درجة حرارتها أربعمية تحطمت كمان.
الإحراج اللي الواحد المفروض يحس فيه بسبب عريانه ما كان موجود عندي. وأنا أكبر، ما جاتني الفرصة إني أحس بهالإحساس، لأني كنت في الحالة دي بدون ملابس أكثر من المرات اللي أقدر أعدها في المختبر.
“ما أقدر أمد يدي بعيد كذا.” ذراعه حتى ما تقدر تغطي ربع العمق. “فيه منحدر جليد من المكان اللي انزلقت منه من شوية، وأعتقد إنه قابل للتسلق.”
أوه، كان فيه طريق من الحمم في الطريق لهناك. “كيف أقدر أوصل هناك؟”
أعطاني وجه “أنت جاد؟” “بس ادخل الحمم. أنا متأكد إنك رح تكون بخير.”
طالعت في السائل المتوهج لعدة ثواني. لو قال كذا، بعدين… لا!
“يلا، خمسة وثلاثين، إنها مجرد حمم.”
مجرد حمم؟ ممكن أطبخ زي البيضة لو دخلت فيها على حسب ما أعرف!
عبست، وأنا أدرك موقفي تجاه كلمات إليوت. كنت أشَكِّك…؟
هذا جديد. ويحسسني بشيء مو لطيف، خلاني أفكر إني ضعيف.
هزيت راسي عشان أتخلص من هالإحساس، غمست قدم في، وبعدين الثانية. السائل اللزج ارتفع شوية فوق كاحلي، وما حسيت بهالاسترخاء الفوري في حياتي كلها في المختبر.
الإحساس كان يذيب عظامي—بطريقة كويسة—وخلاني أبغى أغطس نفسي وأقعد هناك، ومالي شغل. كان زي تدليك قدم جيد جدًا، كسلان جدًا، بعد فترة طويلة جدًا من المشي، والوقوف، والركض.
هاه. يا رب.
“أمم، مرحبًا؟ ما عندنا وقت.” صديقي صرخ من فوق. “أنا عارف إنك تحبها، بس تماسك نفسك، عندنا قلب عشان نفكه.”
كنت بس أستمتع بالوقت المثير للاهتمام، يا لهوي. “إيه، رح أروح.”
كل خطوة خطيتها، كانت أسعد خطوة في حياتي أعتقد، وانتهت لما طلعت منها. أرحت باطن قدمي على لوح جليد—اللي ذاب فورًا—وحسيت طبيعي مرة ثانية. وقعدت هناك، وخليت قدمي تبرد.
عيوني طالعت في طريق الحمم اللي كان يفقد توهجه ببطء للمرة الأخيرة، وتسلقته. كان عليّ أثقب الجليد الأملس بأصابعي بسرعة عشان أتحكم، وكمان رجولي.
إليوت قابلني على الحافة، وحط معطفه الأسود الجلدي على كتفي. قفله من فوق لتحت، وشّد حزام الخصر.
“ما عندنا مصدر سليلوز عشان نحول لك ملابس جديدة، فـ هذا اللي رح ينفع في الوقت الحالي.”
السفر استمر، وحارسي كان في حالة تأهب طول الوقت في حالة إننا نواجه المخلوقات دي مرة ثانية.
“تفتكر رح نعيش لو الأشياء دي جاتنا كلها مرة وحدة؟” سألت إليوت، ذيل المعطف اللي أعطاني إياه كان على الأرض، يتمايل مع كل خطوة أخذتها.
“أعتقد، بعد كل شيء، اختفوا كأنها سحر لما سويت درع الحرارة هناك.”
“فـ لازم بس أسوي كذا مرة ثانية لما يحصل.” في نفس الوقت كنت أفكر كيف أقدر أبعد صديقي عنهم، وعن الضرر اللي رح يسببوه.
همهم.
“هي، ليه هذا حسسني بشعور كويس هناك؟” كنت أتكلم عن الحمم اللي دخلتها قبل شوي.
“أنت محب للحرارة، أكيد رح تحب أي شيء اللي تلمسه—وتحترق فيه—أسوأ—وتتحول لكربون.”
هاه. محب للحرارة، شيء يحب يقيم في الحرارة.
بس إيه اللي يحصل له لما يبدأ يبرد؟