Kabanata XI

Hindi niya nakilala si Ye Ju, 'di ba? Hindi ko siya na-amoy, ibig sabihin hindi siya nagbago, ibig sabihin, wala siya sa panganib. Si Yu Que patuloy na kinukumbinsi ang sarili niya at pinipilit ang sarili na matulog. Pero nagpagulong-gulong siya at hindi makatulog. Nung tumunog ang kampana ng madaling araw, hindi na siya makatiis. Syempre, ako ang nagpalayas sa kanya. Kung may nangyari sa kanya, magsisisi ako. Gumawa siya ng dahilan para sa kanyang mga pag-aalala. Pero paano niya malalaman kung nasaan siya? By the way, hindi pa niya tinatanggal ang pilak na pulseras na binigay niya sa kanya last time. Kaya, naglaro siya ng spell at matagumpay na natukoy ang lokasyon niya. "Qingxin, bakit walang tumanggap sa akin tulad mo sa loob ng maraming taon?" Inabot niya at hinaplos ang malamig na tabletang bato. "Alam mo ba? Kung gaano ako kalungkot sa loob ng maraming taon, at kung gaano ako sabik na magkaroon ng kaibigan! Gayunpaman, lahat ng mga bampira ay ayaw sa akin at sinasabing hindi ako purong lahi. Tuwing nakikipag-ugnayan ako nang malapit sa mga tao, si Ye Ju, ang gago, ay magsasabi sa taong iyon na isa akong bampira. Bilang resulta, ang mga taong iyon ay lumalayo sa akin tulad ng mga ahas at alakdan o nag-iimbita ng mga hunter na harapin ako." "Qingxin, bago mo malaman, natutulog ka na rito sa loob ng 100 taon. Sa nakaraang 100 taon, malungkot ka rin ba tulad ko?" "Ah—" Biglang nakaramdam si Ye Ling ng matinding sakit sa kanyang pulso. Itinaas niya ang kanyang kamay at nakita na ang Ginza sa kanyang kamay ay nakabaon sa laman at isang marka ng dugo ang iginuhit. Pero agad itong lumuwag ulit. Nung lumitaw si Yu Que sa likod niya, narinig lang niya ang kanyang mga salita. Lumalabas na ganoon ang kanyang buhay, kaya hindi nakapagtataka na kaya niyang maging ganoon kalupit. Maya-maya, naramdaman ni Ye Ling ang kanyang hininga. Lumingon siya para makita na nasa likod niya siya. "Hinahanap mo ako?" Inalog niya ang kanyang pulso. "Hindi ka nag-aalala sa akin!" Tumingala siya sa kanyang walang emosyong gwapong mukha at biglang nakaramdam ng mainit na agos na dumadaloy sa kanyang puso. Sa halip na sagutin siya, ibinaling niya ang kanyang mga mata sa puntod sa likod niya. "Siya ang nag-iisa kong kaibigan, at ngayon ang araw ng kanyang kamatayan. Ang mga almusal na ginawa ko para sa 'yo kaninang umaga ay ang mga itinuro niya sa akin noon." Tumingin siya sa puntod, mahinang nagbukas. "Sorry." Sobrang intense ng reaksyon niya kaninang umaga. "Tao ba siya?" Parang hindi siya makapaniwala. "Bakit, sa tingin mo hindi pwedeng magkaibigan ang mga tao at bampira?" May bahid ng sarkastiko sa kanyang mga sinabi. "Kung ganoon paano siya namatay? Hindi ikaw naman..." Hindi siya naniwala na ang mga tao at bampira ay maaaring mamuhay nang mapayapa nang matagal. "Nasaktan ko siya." Sa oras na iyon, halo-halo ang kanyang mga lasa, kalungkutan, pagsisisi at pagsisisi... "Talagang malupit ka, pati ang iyong mga kaibigan." Nagalit siya. "Ano, sa tingin mo pinatay ko siya?" "Hindi ba?" "Siyempre hindi, si Ye Ju ang gagong pumatay sa kanya. Sabi niya pagdurusahin niya ako magpakailanman, kaya tuwing nagkakaibigan ako, sinusubukan niya ang lahat ng paraan para sirain kami. Si Qingxin lang ang nakakatanggap na isa akong bampira. Nung nakita niyang hindi niya kami kayang sirain, pinatay na lang niya siya. Kasalanan ko, hindi ko siya maprotektahan." "Mukhang galit siya sa 'yo." Hindi ba sila magkapatid? Paano sila nagkakaroon ng malalim na poot? "Sabi niya kinuha naming dalawa ng nanay ko ang tatay ko, para hindi niya makuha ang pagmamahal ng tatay ko, kaya hindi niya ako pagagandahin." Sa pagkakita na walang mangyayari sa kanya, nagpasya siyang hindi na manatili. "Kailangan ko nang umalis." Ang malamig na hangin ng gabi ay naglayo ng kanyang mga salita. "Qingxin, napansin ko na parang may gusto ako sa kanya nang kaunti. Bobo ba ako, nilipat ang aking tunay na damdamin, at dapat masaktan ako sa huli? Dapat akong lumayo sa kanya upang hindi na lumalim pa, 'di ba?" Patuloy siyang nakipag-usap kay Qingxin tungkol sa kanyang puso. "Kalimutan mo na, sasabihin ko sa 'yo ang isang masayang bagay. Malapit ko nang mapatay si Ye Ju at mapaghigantihan ka." Sa ilang punto, nakatulog siya kasama ang tabletang bato sa kanyang mga bisig. Isang gabi, naramdaman ni Yu Que ang pagbabago ng enerhiya nina Ye Ling at ng mga hunter. Nung nagmamadali siyang pumunta roon, nakita niya si Ye Ling na nakagat sa leeg ng lalaki. "Tumigil." Sigaw niya. Lumingon siya para tignan siya, nagpakita ng isang mapanlinlang na ngiti, at pagkatapos ay iniwan ang lalaki at tumakbo. Nagmadali siya pasulong upang suriin ang pinsala ng hunter, at nasipsip siya. "Ye Ling, karapat-dapat kang mamatay." Sigaw niya at tumakbo sa hotel. Sa pagbalik sa silid, tumingin siya sa kanyang enchantment at nakita siyang natutulog, ang kanyang tahimik na gilid na mukha ay medyo parang bata. Bobo ko para paniwalaan siya bilang isang mapanlinlang at mapagkanulo na bampira. "Ye Ling, Ye Ling, lumabas ka nga." Malakas niyang pinukpok ang cabinet ng TV. "Anong ginagawa mo? Katutulog ko lang..." Kinuskos ni Ye Ling ang kanyang inaantok na mga mata at nagreklamo. "Hindi ba nangako ka sa akin na hindi ka na muling sisipsip ng dugo ng ibang mga hunter? Bakit mo siya pinatay?" Isang hawak ang tumama sa kanyang dibdib. "Pinatay sino, anong pinagsasabi mo?" Naguguluhan ang kanyang mukha. "Nakita ko mismo sa aking mga mata. Gusto mo pa ring itanggi ito?" Hindi niya inaasahan na kaya niyang gumawa ng mga kasinungalingan na parang walang nangyari. "Oo, paano ko aasahan na tutuparin mo ang kasunduan? Gagawa ako ng kabutihan para sa langit ngayon." Ni-load niya ang baril gamit ang kanyang kabilang kamay. "Kung gusto mo akong patayin, hayaan mo akong mamatay." Ano ba 'to? Upang hindi siya makapag-denay, sinabi niya sa kanya ang lahat ng kanyang ginawa. "Ano, hindi ako lumabas buong araw ngayon. Paano ako makakapatay ng sinuman?" "Sa tingin mo ba naniniwala ako sa aking sariling mga mata o naniniwala ako sa 'yo?" Ayaw pa rin niyang umamin? "Hindi talaga ako pumatay ng sinuman." Tinitigan niya siya sa mata, umaasang makakahanap ng bakas ng tiwala sa kanyang mga mata. "Kung hindi ka naniniwala sa akin, maaari mo akong patayin." Ipinilit niya ang kanyang katawan sa nguso at ipinikit ang kanyang mga mata. "Huwag mong isipin na hindi ako maglakas-loob." Inilagay niya ang kanyang daliri sa gatilyo, ngunit hindi niya ito maipindot. Sa pagtingin sa kanyang matigas ang ulo na maliit na mukha, halos gusto niyang paniwalaan siya. Gayunpaman, ang hindi mapag-aalinlanganang ebidensya ay napakarami. Ipinikit din niya ang kanyang mga mata at pinindot ang kanyang daliri sa gatilyo, ngunit hindi niya maipilit ang anumang lakas. Nagulat siyang nakita na hindi niya kayang patayin siya. Sa wakas, ibinaba niya ang kanyang baril nang walang silbi. "Umalis ka, at huwag mo na akong makita ulit." Ang palad ni Ye Ling ay tumulo ng manipis na patong ng pawis. Oo, nakikipagsugal siya na nagmamalasakit siya sa kanya at mag-aalangan na patayin siya. Bilang resulta, nanalo siya. "Makakasiguro ka na mahahanap ko ang ebidensya upang patunayan ang aking kawalang-sala." Sinabi na tapos na, tumalon siya sa bintana at nawala sa malawak na gabi. Yu Que, alam mo ba kung ano ang ginagawa mo? Paano mo siya palalayain? Hindi ka ba palaging malupit? Bakit mo siya pinakawalan? Pagkaalis ni Ye Ling, patuloy niyang tinatanong ang sarili. Bakit hindi ko siya kayang patayin? Parang, biglang lumitaw ang salita sa kanyang isipan. May gusto ba talaga ako sa kanya? Paano ko siya magugustuhan? Kalaban ko siya! Napatay niya na ang napakaraming hunter na kahit hindi ko kayang patayin siya, ang kanyang mga pagkakamali ay hindi mapapatawad. Dapat akong gumawa ng linya sa kanya sa hinaharap at hindi na muli pang makipag-ugnayan sa kanya. Sa sandaling ito, si Ye Ling ay gumagala na walang direksyon sa tahimik na kalye, sinasabing wala siyang layunin. Sa totoo lang, may layunin din siya. Naghihintay siya ng isang tao. Pagliko sa sulok at sa isang lihim na eskinita, humangin ng malakas. Darating. Mabilis niyang kinagat ang kanyang daliri at pinahiran ang dugo sa pilak na pulseras. Alam niya na dapat ito ang maliit na galaw ni Ye Ju. Matagal na siyang gumagawa ng ganoong bagay. Hindi niya kailangang isipin ito. Alam niyang siya iyon. Ngunit sa pagkakataong ito, mas mahusay ang kanyang mga pamamaraan. Ang pangkalahatang maililipat ay maaari lamang baguhin ang kanyang hitsura. Kung gusto niyang manlinlang nang sobra, kailangan niya ring magkaroon ng parehong amoy at pagbabagu-bago ng enerhiya tulad ng kabilang partido. Maaaring hindi alam ng iba, ngunit alam niya na napakahusay na tanging ang mga nagsasanay sa Sumpa ng Sampung Libong Sanggol lamang ang makakakuha ng ganoong perpektong pamamaraan ng Yi Rong. Alam din niya na nilalayo niya sila upang hatiin silang isa-isa. Kaya naman sinadya niyang gumala sa kalye upang maakit siya palabas. "Bakit, mahal kong kapatid, walang magaling na hunter na kasama mo ngayon?" Ang boses ni Ye Ju ay nagmula sa likod. Nababagot sa silid si Que biglang naamoy ang amoy ni Ye Ling, ngunit naamoy din ang lasa ni Ye Ju. Bago nag-isip ang kanyang isipan, ito ay nakalimbag at inilipat. "Ikaw ang gumawa niyon, sinadyang naging hitsura ko at pumatay ng mga tao sa harap ni Que." Tumingin siya sa pigura ni Que sa eskinita at sinimulang itakda ang kanyang mga salita. "Hindi ka tanga. Ngunit nagulat ako na hindi ka niya pinatay." Ang pangungusap niyang ito ay nagpalakas sa puso ni Que, kaswal na nakita ng isang tao ang kanyang paglihis. "Hulaan kung sinabi ko sa kanya na ikaw ang gumawa ng lahat, maniniwala ba siya o hindi." Si Ye Ling ay nagsabi nang may kumpiyansa. "Imposible." "Oo ba, imposible kanina, pero ngayon..." Tumingin siya para lumabas sa daan si Que. "Ikaw ang masamang tao, nagsasabi ka sa akin." Nagmamadaling sumugod si Ye Ju kay Ye Ling. Habang iniiwasan siya ni Ye Ling, nakisama siya sa gabi. Ngayon ang pangunahing panahon para sa kanya na magsanay. Hangga't nagsasanay siya sa Sumpa ng Wan Ying, kung gaano karaming Yu Que at Ye Ling ang wala sa tanong. Hindi niya kailangang gumawa ng hindi kinakailangang pakikipaglaban sa kanila at ubusin ang kanyang sariling enerhiya. "Duwag na pagong." Hayaan siyang makatakas sa pagkakataong ito, mas naiinip si Ye Ling kaysa sa ibang oras, dahil maaari niyang gamitin ang Yi Rong, na nangangahulugang nagsasanay siya ng sampung libong spell ng sanggol. Kung hindi niya siya mapatay, walang pagkakataon sa hinaharap. "Kulang siya ng 100 sanggol sa pagsasanay sa Sumpa ng Sampung Libong Sanggol. Gamitin ang oras upang alamin ang kanyang kinaroroonan." Hindi man lang siya tumingin kay Que, kaya iniwan niya ang pangungusap na ito at umalis na. "Hindi mo ako masisisi sa pagkakamali ng pag-unawa sa 'yo. Maniniwala ang lahat sa mga katotohanang nakikita nila sa kanilang sariling mga mata." Kumatok siya sa cabinet ng TV at nagsabi. Sa pagkakita na lubos siyang hindi pinapansin, inisip niyang galit pa rin siya. "Hindi kita sinisisi." Walang tunog kapag may ganitong pangungusap sa loob. "Miss, hindi ba nakababagot na kumain mag-isa? Halika't samahan mo ako." Nung kumakain si Ye Ling sa restawran, isang lalaki ang lumapit sa kanyang mesa. Si Ye Ling ay nag-iisip tungkol sa taguan ni Ye Ju. Wala siyang oras para harapin siya, kaya hindi niya siya inasikaso. Umupo rin siya nang natural. Pagkaupo niya, sinabi niya sa sarili. Sabi niya nagtatrabaho siya sa W City at nakikipaglaban kay Ye Ju. Sa pagdinig nito, nagmamadaling umupo si Ye Ling sa panganib. Matagal na itong nakikitungo sa Ye Ju, at maaaring alam ang ilan sa kanyang mga lihim na tirahan. "Maaari ka bang magsabi ng higit pa tungkol kay Ye Ju? Narinig ko na napakalakas niya, at walang hunter na nagawang talunin siya." Binigyan siya ni Ye Ling ng matamis na ngiti. Sino ang makalalaban sa kanyang magandang ngiti? Agad na alam ng lalaki ang lahat at sinabi ang lahat. Nagpasok din siya ng dalawang pangungusap sa oras upang gabayan siya na magpatuloy. Pagpasok ni Yu Que sa restawran, nakita niya si Ye Ling na nakikipag-usap at tumatawa sa isang lalaki. Bigla niyang naramdaman na kumikirot ang kanyang puso. Hindi pa siya ngumingiti sa kanya nang ganito! Pero bakit niya ako ngingitian? Naramdaman niya na ang kanyang ideya ay walang kabuluhan muli. Umupo siya pinakamalapit sa kanila, at lalo siyang naging iritable sa pakikinig sa kanilang pagtawa paminsan-minsan. Nung nakita ng lalaki na partikular na interesado si Ye Ling sa paksang ito, sinubukan niya ang kanyang makakaya na makahanap ng isang bagay tungkol kay Ye Ju na sasabihin sa kanya. Dahan-dahan, nagsimula siyang itulak ang kanyang suwerte, at marahan niyang hinaplos ang kanyang malambot na kamay. Gayunpaman, hindi natuklasan ni Ye Ling ang kanyang sobrang-layo na pag-uugali dahil masyado siyang nakikinig. At ang pag-upo sa tabi ni Yu Que sa wakas ay hindi na makatiis. Lumapit siya at hinila si Ye Ling. Si Ye Ling ay bumalik lamang sa ganap na pagiging, isang mukha ng pag-aalinlangan na tumingin sa kanya. "Sumama ka sa akin." Nag-utos si Yu Que. "Hoy, sino ka? Bakit mo siya inaalis?" Hindi gusto ng mga lalaki na magambala sa kasiya-siyang pag-uusap. "Boyfriend niya ako." Nasabi ni Yu Que. "Hindi, wala akong kinalaman sa kanya." Inalis ni Ye Ling ang kanyang kamay. Muntik na niyang nakuha ang isang mahalagang clue. Ano ang kanyang kabaliwan? "Narinig mo ba iyon? Sinabi ng ginang na ito na wala siyang kinalaman sa 'yo. Kung hindi ka aalis kaagad, huwag mo kaming gambalain." Nung nakita ng lalaki ito, tinulungan din niya ang mga taong makisali sa nosy. Tinutulungan niya siya, at nagmamadali pa rin siya na alisin siya. Ang galit ay nagdala ng kanyang dahilan. Hinawakan niya ang baywang ni Ye Ling at yumuko upang halikan ang kanyang mga manipis na labi ng seresa. "Ngayon alam mo na ako ang kanyang boyfriend." Tumingin siya sa lalaki nang may paghamak. Kailangang umalis nang mahiyain ang lalaki. At si Ye Ling ay naglalakad lamang sa elevator. Hindi hanggang sa bumalik siya sa kanyang silid na natanto ni Yu Que kung ano ang kanyang ginawa. At si Ye Ling ay mapurol pa rin na pinipindot ang kanyang mga labi gamit ang kanyang mga daliri, ngunit hindi siya makareak. "Sorry." Bakit siya naging sobrang mapilit? Ngayon ang kanyang puso ay mas naguluhan pa. Hindi niya alam kung ano ang gagawin maliban sa magsabi ng sorry. Sa pakikinig sa kanyang boses, nag-react din si Ye Ling. "Hindi mo na kailangang humingi ng paumanhin, magpanggap ka na lang na walang nangyari!" Lalo pang naligaw ang mga bagay, hindi na rin niya gustong suriin ang dahilan kung bakit siya hinalikan, gusto lang niyang tapusin nang mabilis ang mga bagay, at pagkatapos ay bumalik ang lahat sa normal. Porke siya lang ang apektado, at bakit kaya niyang tratuhin nang ganito ang bagay na ito? Medyo hindi pantay siya at gusto niyang pigilan siya sa pagpunta sa enchantment. Ngunit, pagkatapos na pigilan siya, ano ang dapat kong sabihin? Sa wakas, kailangan niyang sumuko.