Kabanata XIII

“Grabe, ang ganda!” Pagdating na pagdating ni Yu Que sa 'Bieyuan' ni Ye Ju, napabulalas si Ye Ling sa labas. Nakita ko na sa ilalim ng malinaw na langit, yung mga lumulutang na lotus sa pool ay namumukadkad nang bongga, dikit-dikit yung mga dahon, yung makukulay na bulaklak ay sumasayaw sa hangin, at yung tubig sa pool ay nagrereplek ng sikat ng araw, na nagdagdag sa kinang ng mga bulaklak at dahon. Kumpara sa masayang mood ni Ye Ling, si Yu Que ay parang may kalaban. Mabilis siyang naghanap ng bote na may pulang pills mula sa kanyang bulsa, kumuha ng isa at nilagay sa kanyang bibig. “Anong nangyayari sa 'yo?” Napansin din ni Ye Ling yung ginawa niya. “Hindi basta-bastang lotus lang 'to. Itong lotus na 'to, nakakabigay ng pabango, na magiging dahilan na hindi magamit ng mga hunter yung lakas nila. Ito yung panlaban.” Paliwanag ni Yu Que. “Mukhang kakaiba itong ibang garden na 'to. Dapat tayong mag-ingat. Hindi natin alam kung anong peligro ang nagtatago.” “Oo!” Pagkatapos pakinggan yung mga sinabi niya, hindi nagpabaya si Ye Ling. Sa mas loob pa, isang kawayanan ang sumulpot sa kanilang mga mata. Pagkatapak na pagkatapak nila sa loob ng kawayanan, yung mga kawayan ay yuyugyog nang malakas, at yung mga nalalaglag na dahon ng kawayan ay nagiging parang mga kutsilyo na umatake sa kanila. Agad silang umatras. “Parang may nilagay na lakas sa mga puno na 'to,” sabi ni Ye Ling. “Ako na ang bahala!” Hinugot ni Yu Que yung latigo niya at hinampas sa kawayan. Isang liwanag ang bumalot sa buong kawayanan. Pag nawala na yung liwanag, isang itim na usok ang umakyat sa kalangitan. Nakita nila na nalinis na yung lakas sa kawayanan, nagtinginan sila at ngumiti nang malaki. Tapos pumasok sila sa kawayanan nang may kumpiyansa. Hindi inaasahan, gumalaw yung mga kawayan at hinarangan yung daan nila. “Mukhang may Eight Diagrams.” Tumingin si Yu Que sa kawayan sa harap niya at sinabi. “Hindi, hindi 'to yung Eight Diagrams, nagtatago lang 'to.” Nakita niya na ikinaway ni Ye Ju yung Eight Diagrams dati, at ang pinakamagaling niyang teknik ay ang magpalito. “Sumunod kayo sa 'kin!” Sabi ni Ye Ling at nauna. Pumunta siya diretso sa mga kawayan sa harap niya. Nakakagulat, sa bawat hakbang na ginagawa niya, yung mga kawayan sa harap niya ay humihiwalay sa magkabilang gilid. Habang naglalakad siya nang paunti-unti, yung mga kawayan ay humihiwalay nang pa-layer, nagbibigay daan sa kanya. Sa maikling panahon, nakalampas na sila sa kawayanan. Paglabas ng kawayanan, walang laman na damuhan, at isang puting gusali ang tumataas mula sa lupa sa gitna ng damuhan. Yung gusali ay cylindrical, may katawan na hugis gulugod sa tuktok at mahigpit na nakapalibot ng matibay na panlabas na dingding. Walang pinto, ilan lang na maliliit na bintana ang nakabukas sa may baywang. “Ito ba yung alamat na dark array?” Sabi ni Yu Que. Sinasabi sa alamat na yung dark array ay nasa madilim na lugar sa buong taon, na espesyal na ginagamit para pigilan yung lakas ng mga vampire hunter. Basta pumasok ka sa array na 'to, kahit gaano kalakas yung mana mo, mahihinaan ka ng kalahati. “Mukhang binibigyan ni Ye Ju ng importansya itong lugar na 'to, naglagay ng maraming organo, at naglagay ng ganitong malakas na array dito.” Tumango si Ye Ling. “Ibig sabihin, hindi tayo nagkamali ng lugar na pupuntahan.” “Que, mas mabuti pa na bumalik na lang tayo mamaya. Pumasok sa array, at mahahati yung lakas mo. Hindi ko alam kung anong hindi inaasahang peligro ang nagtatago! Sa tingin ko, wala tayong gaanong chance na manalo.” Nag-aalalang tumingin si Ye Ling kay Yu Que. “Ling, malapit nang ma-practice yung sampung libong baby curse ni Ye Ju, at wala na tayong oras para mag-alinlangan. Kung ayaw mong sumama, hintayin mo na lang ako dito!” “Sa tingin mo ba natatakot ako mamatay? Nag-aalala ako sa 'yo!” Iniisip niya yun tungkol sa kanya, at tinitigan siya nang galit. “Sorry, kasalanan ko. Huwag ka nang magalit.” Hinawakan ni Yu Que yung kamay niya at hinagod siya nang mahinahon. “Oo, dahil gusto mong sumama, sasamahan kita. Buhay man o kamatayan, sama-sama tayo.” Mahigpit niyang hinawakan yung kamay nito. Nagtinginan sila at tumango, kaya naghawakan sila ng kamay at naglakad nang matatag. Pagdating nila sa gusali, gumuhit si Yu Que ng bilog sa puting dingding gamit yung kamay niya, at yung matigas na dingding ay naging light curtain. Pumasok sila sa gusali nang maayos. Pagkapasok mo sa gusali, madilim na parang tinta, at hindi mo makita yung mga daliri mo. Kung hindi lang sila may night vision, hindi sila makakagalaw sa ganitong kadiliman. Kasabay nito, naramdaman din ni Yu Que na may malakas na lakas na pinipigilan yung lakas sa katawan niya, na nagpaparamdam na barado at hindi komportable yung dibdib nila. “Okay ka lang ba?” Tumingin si Ye Ling sa bahagyang nakakunot niyang kilay at nagtanong. “Wala naman, huwag kang mag-alala.” “Nakita mo na itong lugar na 'to, na ginagamit ko para labanan yung mga overreaching na vampire hunter. Ngayon gusto kong pumasok kayo at hindi na makalabas.” Yung boses ni Ye Ju ay bumaba mula sa mataas na bubong at nag-echo sa walang laman na gusali, na nagpaparamdam na nakakatakot. Gumaspang yung mga uwak at lumipad palabas ng maliit na bintana, tinuturo yung mga garalgal nilang boses. Nagdagdag ng nakakatakot na atmosphere. Sinundan nilang lahat yung tunog at tumingin sa bubong, nakita lang nila na dahan-dahang bumababa si Ye Ju mula sa bubong. Agad hinugot ni Yu Que yung latigo niya at tumayo sa tabi. Nung nakita ni Ye Ju na magkahawak yung kamay ni Yu Que at Ye Ling, tumaas yung galit sa kanyang mga mata. Hindi niya inaasahan na magkasama sila. Nung tinitiis niya yung sakit ng pagkawala ng kanyang nanay, yung dalawa niyang kaaway ay gumagastos ng pera dati at ngayon, at hindi niya papayagan kailanman. Inatake siya sa pagitan nila at pinilit silang maghiwalay. Sa isang hagod ng kanyang mga kamay, ilang light blades ang binaril kina Yu Que at Ye Ling. Gumuhit si Yu Que ng aperture para lumaban, pero yung huminang lakas niya ay hindi nakayanan yung lakas ni Ye Ju. Isang light blade ang pumutol sa aperture at hinati ito sa kanyang kaliwang balikat. Dinumihan ng dugo yung puti niyang damit, at dumura siya ng dugo sa mismong lugar. Gumawa si Ye Ling ng enchantment para harangan yung pag-atake niya. “Que, okay ka lang!” Gusto niyang lumapit kay Yu Que, pero si Ye Ju ay hindi siya binibigyan ng pagkakataon, at yung marahas na pag-atake ay nagiging dahilan na hindi siya makagalaw kahit isang hakbang. “Huwag mo na akong pansinin at mag-focus ka sa kanya.” Nakita ni Yu Que na palagi siyang nadidistract sa kanya at hindi niya mapigilan na paalalahanan siya nang malakas. “Nagmamarunong ka, at may oras ka pa para alagaan siya!” Pagkarinig sa kanyang mga salita, ibinaling ni Ye Ju yung pag-atake kay Yu Que ulit. Kinaway ni Yu Que yung latigo kay Ye Ju, at nahuli niya ito, dahil yung lakas niya ay humina, at yung kakayahan na maglinis ng latigo ay humina rin. Pero, pwede pa rin itong maglaro ng isang partikular na papel. Inatake siya ni Ye Ling mula sa likuran habang natapon yung lakas niya. Hindi inaasahan, parang may mga mata sa likuran niya, hinawakan niya yung kamay niya pagkalapit niya sa kanya. Hindi pa siya nakakareact, ginulungan niya sa kanyang braso yung latigo ni Yu Que. “Yu Que, panoorin mo na lang yung minamahal mong babae na mamatay sa sarili mong mga kamay. Ha ha ha!” Tumingin si Ye Ju sa kanilang masakit na ekspresyon at masayang tumawa. Agad na gustong bawiin ni Yu Que yung latigo, pero yung latigo ay nahuli ni Ye Ju at hindi makagalaw. Pakiramdam na yung lakas ni Ye Ling ay humihina na, nagmamadali na siya. Hindi, kailangan kong kumalma. Nag-aatubili niyang itinaas yung kaliwang braso niya at nagpaputok ng isang sinag ng liwanag kay Ye Ju. Para maiwasan ito, binitawan niya yung kamay niya na hawak yung latigo. Sinamantala ni Yu Que yung pagkakataon para hilahin si Ye Ling sa kanya at bawiin yung latigo niya sa parehong oras. “Kumusta ka? May problema ba?” Nag-aalalang tumingin si Ye Ling sa mga sugat ni Yu Que. “Sorry, nasaktan kita.” Hinaplos niya yung bahagyang maputlang mukha niya. “Kainis.” Nandidiri siya nung pinanood niya silang nagmamahalan. “Maganda yung mood ko ngayon, kaya palalayasin ko yung isa sa inyo. Bibigyan ko kayo ng limang minuto para magdesisyon.” Hindi siya naniniwala na pwede silang magtulungan sa harap ng buhay at kamatayan. “Natatakot ka ba?” Niyakap ni Yu Que si Ye Ling. “Hindi, basta kasama kita, hindi ako natatakot sa kahit ano.” Tumingin si Ye Ling sa kanyang mga mata at sinabing matatag. “Kung gusto mong pumatay, sabay tayong papatay! Hindi natin iiwanan ang isa't isa.” Sabi ni Yu Que nang walang takot kay Ye Ju. Hindi, ayaw niyang maghintay at mamatay. Gusto niyang makalabas silang lahat nang buhay. Nag-isip siya nang mabilis tungkol sa mga hakbang. Bigla, nakita niya yung isang mahinang liwanag sa maliit na bintana sa dingding. “Talaga bang nagdesisyon ka na?” Palagi nang takot mamatay si Ye Ling, kaya hindi siya naniniwala na talagang pipiliin niya yung ganitong paraan. “Teka lang…” Talagang hindi na niya kaya. “Lalabas na ako.” Kinutuban niya yung mga sulok ng kanyang bibig kay Yu Que. Alam niya nang lubos itong ekspresyon, at sa tuwing nag-iisip siya ng mga intriga, ngumingiti siya ng ganito. Paano ba naman hindi niya malalaman kung ilang beses na siyang naghirap sa kanya? “Que, sorry, ayaw kong mamatay.” Sabihin na tapos, lumipad siya sa maliit na bintana sa dingding. “Tingnan mo, iniisip mo nang husto siya, dapat ganito ka niya iwanan. Mukhang napakahina ng pag-ibig!” Tinukso siya ni Ye Ju. “Isang taong walang puso tulad mo ang hindi makakaintindi.” “Hindi ko naiintindihan, at ayaw kong umintindi. Gusto ko lang na bigyan ng respeto yung nanay ko gamit yung dugo mo ngayon.” Lumapit siya kay Yu Que nang paunti-unti. Sa oras na 'to, matagumpay ding naabot ni Ye Ling yung maliit na bintana, at isang maliit na sinag ng araw ang sumikat sa kanya sa maliit na bintana. Sapat na yun. Hinubad niya yung butterfly spar na nakasabit sa leeg niya at inilagay sa sikat ng araw. Yung spar ay naging isang prism, na nagreplek ng libu-libong sinag ng liwanag sa isang iglap at inilawan yung buong gusali. Lahat ng kadiliman ay nawala dahil sa liwanag, at nasira yung dark array. “Ah, hindi.” Nung natanto ni Ye Ju kung ano yung nangyari, na-expose siya sa pinakamalakas na sikat ng araw sa hapon. Nag-inkarnasyon siya bilang vampire bat nang may takot, nakisali sa isang grupo ng tumatakas na paniki at tumakas mula sa maliit na bintana. “Ye Ling, salamat sa 'yo ngayon.” Sabi ni Yu Que kay Ye Ling na lumapit sa kanya. “Dapat kong pasalamatan yung mga magulang ko.” Tumingin siya sa spar na nasa kamay niya. “Ito ba yung vampire spar?” Ito yung unang beses na nakita niya ito. “Oo, ito lang yung iniwan sa 'kin ng mga magulang ko.” Isang bahid ng kalungkutan ang dumaan sa kanyang mga mata at agad nawala. Pero malinaw na nahuli ito ni Yu Que. Niyakap niya siya gamit yung hindi sugatan niyang kanang kamay at binigyan siya ng init. Hindi na kailangan pa ng mga salita, at kuntento siyang malaman na naiintindihan siya nito. “Bumalik muna tayo! Marami kang nawalang dugo.” Hawak niya si Yu Que at sinabi. “Oo, mahina ka rin, kaya bumalik ka na agad para magpahinga.” Kaya nagbukas siya ng bilog sa dingding at lumabas sa gusali kung paano siya pumasok. Pagbalik niya sa hotel, agad hinubad ni Ye Ling yung damit ni Yu Que para suriin yung sugat niya, nakita lang niya na yung sugat ay nag-extend mula sa balikat hanggang sa dibdib, napakalalim na halos makikita na niya yung mga buto, at maraming dugo ang tumulo mula sa sugat. Agad niyang hinanap yung cabinet ng gamot, kinuha yung hemostatic powder at ibinuhos ito sa kanyang sugat. Pero hindi ito gumana, at yung dugo ay tumutulo pa rin na parang patak ng tubig. Sa pagtingin sa kanyang mukha na maputla dahil sa sobrang pagkawala ng dugo, alam niya na huli na ang lahat para magpatuloy pa. Mukhang may isang paraan lang. Yun ay ang patakan yung dugo niya sa kanyang sugat at hayaan na gumaling agad yung sugat niya. “Hindi, Ye Ling, marami ka nang nawalang lakas. Hindi ka na pwedeng mawalan pa ng dugo, o mawawala ka.” Parang nakita ni Yu Que yung intensyon niya at hinawakan yung kamay niya para pigilan siya. “Huwag kang mag-alala, kaunting dugo lang naman, okay lang 'to.” Binigyan niya siya ng isang malumanay na ngiti. Nang hindi na naghintay ng pagkontra niya, kinagat niya yung daliri ng kabilang kamay at piniga yung dugo palabas ng kanyang sugat. Pero, yung sugat niya ay sobrang laki kaya isa o dalawang patak ng dugo ay hindi kayang pagalingin ito. Kinailangan niyang hayaan na tumulo yung dugo sa kanyang sugat at hayaan na kunin ito ng kanyang buong katawan. “Tama na, Ye Ling, tigilan mo na agad.” Naramdaman niya na lalong lumalamig yung mga kamay niya, at alam niya na yung lakas ng kanyang katawan ay nagsimulang lumabis. Nung huminto na yung sugat niya sa pagdurugo at nagsimulang gumaling nang dahan-dahan, sa wakas nahimatay siya sa kanyang mga bisig. “Ye Ling, Ye Ling.” Yung kanyang urgent na tawag ay nagdala lang sa kanya ng katahimikan. Agad niya itong inilapag nang patag sa kama, yung halos transparent niyang balat, nagbigay sa kanya ng ilusyon na mawawala siya anumang oras, yung ganitong pakiramdam ay nagpabagsak ng kanyang puso sa sakit. “Ye Ling, paano kita ililigtas?” Bulong niya sa sarili niya.