Kabanata XV

“Sorry, medyo mabigat ‘yung dating ko, sana hindi mo iniisip, Yu Que. Paano ko ba hihilingin na bayaran mo ‘yung trabaho? Pwede kang magtagal hangga't kaya mong patayin siya.” Parang nagulat sa lakas ng dating ni Yu Que, kaya hindi na siya ganun ka-angas. Bigla niyang naalala na wala nang ibang mga hunter na naglakas-loob na kunin ‘yung dalawang kasong ‘yun. Nakipag-ugnayan siya sa Falcon Group sa pamamagitan ng ilang mga koneksyon. Paano niya ba makakalimutan ‘yun nung nag-e-excite siya? Buti na lang hindi nagkamali ng malaki, kung hindi magsisisi siya. “Humph!” Nagalit na binaba ni Yu Que ‘yung telepono. “Yu Que, bakit ka ba masyadong padalos-dalos! Huwag mong sabihin na isang buwan lang? Hindi mo kayang patayin si Ye Ju kahit isang taon pa! Buti na lang sinabi nung lalaki na walang limitasyon sa oras, kung hindi masisira reputasyon mo, at paano ka na lang gagawa ng negosyo sa hinaharap?” Pinakinggan ni Ye Ling ‘yung mga sinabi nila at hindi niya mapigilang lumabas sa dingding. “Hindi ako nagpapadalos-dalos. Naniniwala ako na pagkatapos ng isang buwan, makakahanap ako ng paraan para harapin siya. Nakumpleto ko naman ‘yung maraming mahihirap na kaso dati, kaya hindi ako naniniwalang hindi ko kaya ‘yung isang 'to.” Hindi siya nagsasabi ng mga bagay na hindi sigurado. “Paraan?” Nag-isip siya. “By the way, nung bata pa ako, may iniwan sa akin si Tatay na balat ng tupa. Sabi niya tungkol daw ‘yun sa mga kasanayan ng bampira, at baka may paraan para mapigil ‘yung baby spell.” “Talaga? Nasaan ‘yun? Ipakita mo nga sa akin agad.” Excited na hinawakan niya ‘yung mga balikat niya. “Sige na nga! Pero huwag ka masyadong mag-expect.” Bumalik siya sa enchantment, at paglabas niya ulit, may hawak na siyang isang bote ng cream. “Ano'ng ginagawa mo sa face cream?” Tinanong siya ni Yu Que na nagtataka. “Nasa loob ‘yung balat ng tupa.” Binuksan ni Ye Ling ‘yung cream box at kinuha ‘yung isang manipis na balat ng tupa para ipakita sa harap niya. “Pero blanko ‘yun, at pinag-isipan ko kung ano ‘yung nakasulat doon ng mahigit isang libong taon.” “May dugo ba?” Kadalasan, ganun ‘yung mga aklat na balat ng tupa. “Wala. Dugo, apoy, baha… Nagamit ko na lahat ng paraan na kaya kong isipin, pero hindi ko kaya.” Sinubukan niya ‘yung libu-libong paraan para maging visible ‘yung mga salita, at pagkatapos sumuko na lang at dinala na lang niya ‘yun sa kanya. Ding dong, ding dong-ding dong, ding dong-tumunog ‘yung mabilis na doorbell. “Tingnan mo ulit, ako na ang magbubukas ng pinto.” Tumayo si Ye Ling at naglakad papunta sa pinto. “Ikaw pala, bruha!” Tinulak ni Lu Xier si Ye Ling na nakatayo sa may pinto at dumiretso sa loob ng kwarto. “Miss Ye, pasensya na, humihingi ako ng tawad sa ‘yo para kay Xi Er.” Sabi ni Bi Eyu na pumasok sa kwarto. “Second brother, bakit ka nagso-sorry sa kanya! Wala naman akong ginawang masama.” Narinig ni Lu Xier ‘yung sinabi niya, at agad na lumingon, hinatak si Bi Eyu at pumasok na rin. “Wala akong pakialam sa mga batang babae.” Sabi ni Ye Ling sa likuran nila. “Sino ‘yung sinasabihan mong batang babae? Matagal na akong nasa hustong gulang.” Tumingin siya sa kanya na hindi natutuwa. “Kung sino ‘yung naglalaro ng pagkabata, ‘yun ang batang babae!” Bigla niyang nahanap na nakakatuwa na asarin siya. Sino ba kasi ang nag-uumpisa sa kanya? “Ikaw, ikaw, ikaw…” Nagalit siya sa mga sinabi niya. “Eyu, Xi Er, nandito na kayo!” Narinig ni Yu Que ‘yung ingay sa labas at nakita ‘yung dalawa niyang kasama pagkalabas niya ng pinto. “Kuya.” Nung nakita ni Lu Xier si Yu Que, bigla niyang nakalimutan ‘yung sama ng loob niya kanina. “Miss na miss kita!” Binalot ng puting-puti niyang braso si Yu Que, niyakap at hinalikan. ‘Yung mga malalapit nilang ginagawa, hindi nagustuhan ni Ye Ling. Sinulyapan niya si Bi Eyu sa tabi niya at nakita niya na nakangiti sa kanila ng kalmado. Wala namang sinasabi ‘yung boyfriend ko, kaya dapat maging generous ako. Kinuyom ni Ye Ling ‘yung kamao niya at sinubukan na pigilan ‘yung kagustuhan na hilahin sila. Tumingin siya sa kanya habang nakatingin din siya sa kanya. Nakita niya ‘yung selos sa kanyang mga mata. Mukhang gusto talaga niya ‘yung kuya niya. “Halika, maupo muna tayo!” Itinulak ni Yu Que si Lu Xier at pumasok sa kusina para magtimpla ng tsaa. Nakita niya ‘yung hindi natutuwang ekspresyon ni Ye Ling, at ayaw niyang magkamali siya. Pagkaalis ni Yu Que, binalot ni Lu Xier ‘yung bewang ni Bi Eyu at niyakap niya, umupo sila sa sofa. “Bakit hindi ka umalis? Kakausapin namin ‘yung kuya namin. Anong ginagawa mo dito bilang outsider?” Nakaupo lang si Ye Ling sa ibang sofa, at gumawa ng ingay si Lu Xier para pigilan siya. ‘Yung sinabi niya ay walang duda na nagdagdag ng apoy sa apoy. “Umalis ka na nga, sino ba ang may gusto sa ‘yo! Ayoko na ngang tumambay sa ‘yo eh!” Bigla siyang tumayo. Nakita ni Yu Que, na lumabas sa kusina na may dalang tsaa, ‘yung eksenang puno ng baril. “Linger, hindi mo kailangang umalis. Walang nagtrato sa ‘yo na outsider dito.” Inilagay niya ‘yung tasa niya sa mesa at dinala siya para umupo sa sofa. Kahit hindi tumutol si Ye Ling, lumingon siya sa isang gilid at hindi siya pinansin. “Kuya, ikaw…” Halos tumalon si Lu Xier mula sa sofa nung narinig niya ‘yun. “Hill, huwag kang mag-eksayted. Lahat tayo nakikinig sa kuya.” Pinindot ni Bi Eyu ‘yung katawan niya. Tiningnan niya ‘yung mukhang malungkot ni Que, pagkatapos tinignan ‘yung nakakahiyang mata ni Bi Eyu, at pagkatapos sumandal ulit kay Bi Eyu, isang pansamantalang kompromiso. “Sorry, mabigat ‘yung dating ko, sana hindi mo iniisip, Yu Xiansheng. Paano ko ba hihilingin na bayaran mo ‘yung komisyon? Pwede kang magtagal hangga't kaya mong patayin siya.” Parang nagulat sa lakas ni Que, at hindi na gaanong matigas ‘yung boses niya. Bigla niyang naalala na dahil walang ibang mga hunter na naglakas-loob na gawin ‘yung dalawang kasong ‘yun. Nahanap niya ‘yung Falcon Group sa pamamagitan ng ilang mga layer ng mga ugnayan. Paano niya makakalimutan ‘yun nung nag-e-eksayted siya? Buti na lang hindi nagkamali ng malaki, kung hindi magsisisi siya. “Humph!” Nagalit na binaba ni Yu Que ‘yung telepono. “Que, bakit ka masyadong nagpapadalos-dalos! Huwag mong sabihin na isang buwan lang? Hindi mo kayang patayin si Ye Ju kahit isang taon pa! Buti na lang sinabi nung lalaki na walang limitasyon sa oras, kung hindi masisira ang reputasyon mo, at paano ka na lang gagawa ng negosyo sa hinaharap?” Narinig ni Ye Ling ‘yung mga sinabi nila at hindi niya mapigilang lumabas sa pader. “Hindi ako nagpapadalos-dalos. Naniniwala ako na pagkatapos ng isang buwan, makakahanap ako ng paraan para harapin siya. Nakumpleto ko naman ‘yung maraming mahihirap na kaso dati, kaya hindi ako naniniwalang hindi ko kaya ‘yung isang 'to.” Hindi siya nagsasabi ng mga bagay na hindi sigurado. “Paraan?” Nag-isip siya. “By the way, nung bata pa ako, may iniwan sa akin si Tatay na balat ng tupa. Sabi niya tungkol daw ‘yun sa mga kasanayan ng bampira, at baka may paraan para mapigil ‘yung baby spell.” “Talaga? Nasaan ‘yun? Ipakita mo nga sa akin agad.” Excited na hinawakan niya ‘yung mga balikat niya. “Sige na nga! Pero huwag ka masyadong mag-expect.” Bumalik siya sa enchantment, at paglabas niya ulit, may hawak na siyang isang bote ng cream. “Ano’ng ginagawa mo sa face cream?” Tinanong siya ni Yu Que na nagtataka. “Nasa loob ‘yung balat ng tupa.” Binuksan ni Ye Ling ‘yung cream box at kinuha ‘yung isang manipis na balat ng tupa para ipakita sa harap niya. “Pero blanko ‘yun, at pinag-isipan ko kung ano ‘yung nakasulat doon ng mahigit isang libong taon.” “May dugo ba?” Kadalasan, ganun ‘yung mga aklat na balat ng tupa. “Wala. Dugo, apoy, baha… Nagamit ko na lahat ng paraan na kaya kong isipin, pero hindi ko kaya.” Sinubukan niya ‘yung libu-libong paraan para maging visible ‘yung mga salita, at pagkatapos sumuko na lang at dinala na lang niya ‘yun sa kanya. Ding dong, ding dong-ding dong, ding dong-tumunog ‘yung mabilis na doorbell. “Tingnan mo ulit, ako na ang magbubukas ng pinto.” Tumayo si Ye Ling at naglakad papunta sa pinto. “Ikaw pala, bruha!” Tinulak ni Lu Xier si Ye Ling na nakatayo sa may pinto at dumiretso sa loob ng kwarto. “Miss Ye, pasensya na, humihingi ako ng tawad sa ‘yo para kay Xi Er.” Sabi ni Bi Eyu, na pumasok sa kwarto. “Second brother, bakit ka nagso-sorry sa kanya! Wala naman akong ginawang masama.” Narinig ni Lu Xier ‘yung sinabi niya, at agad na lumingon, hinatak si Bi Eyu at pumasok na rin. “Wala akong pakialam sa mga batang babae.” Sabi ni Ye Ling sa likuran nila. “Sino ‘yung sinasabihan mong batang babae? Matagal na akong nasa hustong gulang.” Tumingin siya sa kanya na hindi natutuwa. “Kung sino ‘yung naglalaro ng pagkabata, ‘yun ang batang babae!” Bigla niyang nahanap na nakakatuwa na asarin siya. Sino ba kasi ang nag-uumpisa sa kanya? “Ikaw, ikaw, ikaw…” Nagalit siya sa mga sinabi niya. “Eyu, Xi Er, nandito na kayo!” Narinig ni Yu Que ‘yung ingay sa labas at nakita ‘yung dalawa niyang kasama pagkalabas niya ng pinto. “Kuya.” Nung nakita ni Lu Xier si Yu Que, bigla niyang nakalimutan ‘yung sama ng loob niya kanina. “Miss na miss kita!” Binalot ng puting-puti niyang braso si Yu Que, niyakap at hinalikan. ‘Yung mga malalapit nilang ginagawa, hindi nagustuhan ni Ye Ling. Sinulyapan niya si Bi Eyu sa tabi niya at nakita niya na nakangiti sa kanila ng kalmado. Wala namang sinasabi ‘yung boyfriend ko, kaya dapat maging generous ako. Kinuyom ni Ye Ling ‘yung kamao niya at sinubukan na pigilan ‘yung kagustuhan na hilahin sila. Habang nakatingin siya kay Bi Eyu, tumingin din siya sa kanya. Nakita niya ‘yung selos na parang apoy sa kanyang mga mata. Mukhang gusto talaga niya ‘yung kuya niya. “Halika, maupo muna tayo!” Itinulak ni Yu Que si Lu Xier at pumasok sa kusina para magtimpla ng tsaa. Nakita niya ‘yung hindi natutuwang ekspresyon ni Ye Ling, at ayaw niyang magkamali siya. Pagkaalis ni Yu Que, binalot ni Lu Xier ‘yung bewang ni Bi Eyu at niyakap niya, umupo sila sa sofa. “Bakit hindi ka pa umaalis? Kakausapin namin ‘yung kuya namin. Anong ginagawa mo dito bilang outsider?” Nakaupo lang si Ye Ling sa ibang sofa, at gumawa ng ingay si Lu Xier para pigilan siya. ‘Yung sinabi niya ay walang duda na nagdagdag ng apoy sa apoy. “Umalis ka na nga, sino ba ang may gusto sa ‘yo! Ayoko na ngang tumambay sa ‘yo eh!” Bigla siyang tumayo. Nakita ni Yu Que, na lumabas sa kusina na may dalang tsaa, ‘yung eksenang puno ng baril. “Linger, hindi mo kailangang umalis. Walang nagtrato sa ‘yo na outsider dito.” Inilagay niya ‘yung tasa niya sa mesa at dinala siya para umupo sa sofa. Kahit hindi tumutol si Ye Ling, lumingon siya sa isang gilid at hindi siya pinansin. “Kuya, ikaw…” Halos tumalon si Lu Xier mula sa sofa nung narinig niya ‘yun. “Hill, huwag kang mag-eksayted. Lahat tayo nakikinig sa kuya.” Pinindot ni Bi Eyu ‘yung katawan niya. Tiningnan niya ‘yung mukhang malungkot ni Que, pagkatapos tinignan ‘yung nakakahiyang mata ni Bi Eyu, at pagkatapos sumandal ulit kay Bi Eyu, isang pansamantalang kompromiso. “Kamusta na kayo? Tapos na ba ‘yung lahat ng mga trabaho?” Kinuha ni Yu Que ‘yung tsaa sa tasa at inabot sa kanila. “Hindi pa masyadong maraming trabaho kamakailan, at natapos na lahat.” Hindi nila sinabi sa kanya na para bantayan si Ye Ling sa kanyang tabi sa lalong madaling panahon, nagtrabaho sila araw at gabi, at halos pagod na pagod na sila. “Lahat ‘yun dahil sa kanya. Maraming mga ka-trabaho ang sinasamantala ‘yung paksa para makuha ‘yung mga customer namin. Siyempre, mas kaunti ‘yung trabaho.” Itinuro ni Lu Xier si Ye Ling at sinabi niya. “Sa lakas natin, huwag nang mag-alala tungkol sa walang customer. Kahit na, hindi natin kinukuha ‘yung mga magagandang kaso, hayaan na lang natin silang agawin!” Naramdaman ‘yung katawan ni Ye Ling na naging masikip dahil sa sinabi niya, at nilibot niya ‘yung balikat niya para senyasan na magpahinga siya. “At, kuya, may gantimpala na sampung milyon para sa buhay ni Miss Ye. Para sa malaking gantimpala na ‘to, nagsimula nang kumilos ‘yung mga hunter sa lahat ng dako.” Sinabi ni Bi Eyu kay Yu Que ‘yung balita na nakuha niya. “Ano? Gumawa kaagad kayo ng pahayag sa akin, na sinasabi na si Linger ay sa akin, at kahit sino na mangahas na hawakan siya ay magiging kaaway ko.” Agad niyang ibinigay ‘yung utos. “Huwag, magiging pampublikong kaaway ka.” Hindi na mapagkikibit-balikat si Ye Ling. Hindi niya kayang hayaan na magsugal siya para sa kanya. “Demonyita, ngayon alam mo na nakakasama ka sa iba at sa sarili mo! Huwag kang umalis sa kuya ko.” Pinagsabihan ni Lu Xier ng malakas. Anong kagalakan ang binigay ng bruha na ‘to sa kanyang kuya para gumawa ng ganoong hindi makatwirang desisyon? “Hill, huwag mo na akong sisihin kung sasabihin mo ulit ‘yun.” May sapat na mga bagay, at nagdulot na siya ng gulo para sa kanya. “Que, hayaan mo akong harapin sila! Hindi man lang ipahayag ‘yung relasyon natin sa labas. Ayoko na maipapatay mo sila ng mga katulad mo dahil sa akin!” Malaking bagay ‘yun. Wala siyang oras para mag-alala sa sinabi ni Lu Xier. Gusto lang niyang hikayatin siya na tigilan ‘yung paggawa ng pahayag. “Nakalimutan mo na ba ‘yung sinabi natin dati na kahit gaano kahirap ‘yung makaharap natin, dapat harapin natin ‘yun nang magkasama? Hindi ako magpapabaya sa bagay na ‘to.” “Pero…” “Sa isang salita, naniniwala ako na hindi ako ipagkakanulo ni Eyu at Xi Er. Tungkol naman sa iba, kung sinuman ang mangahas na galawin ka, mahihirapan sila sa akin, at hindi ako magpapakita ng awa.” Naniniwala siya na kahit hindi sila tumulong sa kanya, hindi sila kakampi sa kanya. “Kuya, hindi kita ipagkakanulo, pero hindi mo ako aasahan na tutulungan siya.” Nanguna si Lu Xier sa pagpapahayag ng kanyang posisyon. “Kuya, sinusuportahan kita. Kung kailangan mo ng kahit ano, pwede mo akong sabihan sa kahit anong oras.” Mukhang sigurado na ‘yung kuya na poprotektahan si Miss Ye, at dapat niyang gawin ang lahat ng kanyang makakaya para protektahan ‘yung kuya. “Okay, hayaan na lang natin ‘yung negosyo ko. Dapat pag-usapan mo muna si Ye Ju!” Ngayon, ‘yung pinakamahalagang bagay ay maghanap ng paraan para harapin si Ye Ju, kung hindi hahayaan mo siyang magpatuloy sa labas, at hindi na maipapangagaw ‘yung mga kahihinatnan. “Anong nangyari kay Ye Ju? Kuya, bakit hindi mo sinabi sa amin?” Nagtatakang tanong ni Bi Eyu. “Natakot akong mag-alala kayo, kaya hindi ko sinabi sa inyo. Sa totoo lang, nag-aral si Ye Ju ng Wan Ying Curse.” “Ano, ano pa?” Sigaw ni Lu Xier. “Nag-uusap kami ng mga hakbang, at pwede kayong tumulong na mag-isip tungkol dito!” Ngayon na dumating na sila, magtulungan tayo na maghanap ng paraan para harapin si Ye Ju! “Kung mag-aaral ka ng baby curse, hindi ka matatalo at hindi ka matitinag. May paraan ba?” Sa tingin ni Lu Xier, isa lang ‘yun na pantasya. “Kuya, ibig sabihin ay alamin ‘yung kahinaan ng Ten Thousand Baby Curse?” Nagulat si Bi Eyu nung narinig niya ‘yung balita, at agad na nakabawi ng kanyang kalmado. “May kahinaan ba ‘yung Baby Curse?” Nung sinabi ni Lu Xier ‘yun, tatlong mata ang tumitig sa kanya, na parang tumitingin sa isang halimaw. “Ano, hindi ko alam!” Medyo nahihiya sa pagtitig, binuksan niya ang kanyang bibig para basagin ‘yung nakakahiyang atmospera. “Ang kahit anong skill ay may mga kahinaan. Hangga't makita natin ‘yung mga kahinaan ng Wan Ying Curse, pwede nating alisin si Ye Ju sa isang bagsak.” Ipinaliwanag ni Yu Que sa kanya ng kaunti. “Okay, nagmamadali din ‘yung bagay na ‘to. Mahaba pa ‘yung lakbayin mo, bumalik ka muna at magpahinga! Halika at kumain sa gabi, at pag-uusapan natin ‘yun.” Nakikita na nagpakita silang lahat ng pagod, sabi ni Yu Que. “Okay na! Kuya, dapat pumunta tayo sa gabi.” Hinatak ni Bi Eyu si Lu Xier at naglakad papunta sa pinto. “Teka, bakit hindi ka sasama? Kung hindi ka sasama, hindi rin kami sasama.” Biglang nahanap ni Lu Xier si Ye Ling na nakaupo pa rin sa sofa. “Nakatira ako dito, bakit pa ako aalis?” Binigyan niya si Lu Xier ng nakaka-asar na tingin. “Nagtatambal kayo?” Pagkatapos lumakad sa pinto, kumawala siya mula sa mga bisig ni Bi Eyu at lumingon kay Yu Que. “Hindi, nagbibiro lang siya.” Paliwanag ni Yu Que. “So what kung ganun nga?” Nagkagalit siya sa kanya. “Linger…” Tinawag siya ni Yu Que na may babalang kahulugan. Nangako siya na huwag ilalabas ‘yung lugar niya, pero nung patuloy siyang ganito, pwede lang niyang sabihin ‘yun. “Oo, oo! Nagbibiro lang ako.” Sabi niya na may umbok na pisngi. “Kung ganun, mauna ka na!” Ngayon na nandito na siya, hindi niya hahayaang magkaroon siya ng pagkakataon na guluhin ‘yung kuya niya. “Okay, Xi Er, umuwi ka muna! May sasabihin ako kay Linger.” Sabi ni Yu Que kay Lu Xier. “Ako…” “Kuya, babalik kami sa gabi.” Mabilis na lumakad si Bi Eyu at hinatak si Lu Xier paalis. Hinagis ni Lu Xier ‘yung sarili niya sa pinto at tinanong si Bi Eyu: “Second brother, anong nangyari sa ‘yo! Hindi mo ako tinutulungan sa bawat oras, nalilito ka ba sa bruhang babae na ‘yun?” “Hindi mo ba nakikita na pinapaalis ‘yung mga tao ng kuya? Hindi tayo pwedeng magpumilit na mag-obserba sa kanila!” “Kung ganun, sabihin mo sa akin, nag-o-obserba ka na buong araw. Nakita mo ba na malapit si Ye Ling sa layunin ng kanyang kuya?” Nagalit lang siya ngayon at walang na-obserba. “Hindi pa, pero nahanap ko na…” “Ano ‘yung nahanap mo?” Hindi niya mapigilang magtanong. “Nahanap ko na gusto talaga ni Ye Ling ‘yung kuya niya.” Sinabi niya sa kanya ‘yung kanyang konklusyon. “Imposible? Dapat mayroon siyang layunin, pero hindi mo nakikita.” Hindi siya naniniwala na walang masamang intensyon ‘yung bruha. “Siguro nga! Kailangan kong mag-obserba nang dahan-dahan.” Kung hindi nakakahanap ng ebidensya, mananatili siyang neutral at hindi agad-agad na mag-i-isip. Sa kwarto ni Yu Que, nagdadabog si Ye Ling. “Anong problema mo?” Tiningnan ni Yu Que ‘yung pagkunot ng noo niya sa naguguluhang paraan. “Bakit ka pa nagmamalasakit sa akin kung makikipagkita ka sa kapatid mo?” Nagagalit siya sa pag-iisip ng kanilang malapit na ugnayan. “Nagseselos ka?” Tiningnan niya siya na may mahinang ngiti.