Kabanata III

“May iba pa po ba, ser?” Lumingon siya para kunin ang isang ngiti na ayaw niya sana, para hindi niya mahalata ang kakaibang pakiramdam niya. “Excuse me, nagkita na ba tayo?” Nakahinga siya nang maluwag. Hindi pala siya nito nakilala. “Hindi po, ser, nagkakamali po ba kayo?” “Ser, kung nakita ko na ang gwapong lalaki na katulad mo, paano ko makakalimutan?” Sinubukan niyang gumaan ang tensyon sa pamamagitan ng pagbibiro. “…” “Kung wala na pong problema, mauna na po ako.” Nakita niyang hindi sumagot ito, kaya nagmadali si **Ye Ling** papunta sa elevator. Matagal na siyang nawala, pero iniisip pa rin niya, kamukha niya ba? “**Kuya**, nahanap mo na ba yung dalawang bampira?” Si **Lu Xier** ay tuwang-tuwa na nagtipon sa harap ng camera. Gabi-gabi, sisindihan ni **Yu Que** ang computer sa oras, magvi-video kasama ang dalawang kasosyo sa US headquarters, mag-uulat sa isa't isa ang kanilang trabaho at aayusin ang mga usapin ng grupo. “Oo, nahanap ko na.” “Talaga, tingnan mo, sabi ko tama ang impormasyon ko, hindi ka pa rin naniniwala sa akin.” Hinampas ni **Lu Xier** sa balikat si **Bi Eyu** na nasa tabi niya. “O sige na, ikaw na ang pinakamagaling.” Hinaplos ni **Bi Eyu** ang kanyang ulo sa sitwasyong nag-aalala. “**Kuya**, kaya mo ba mag-isa? Gusto mo bang tulungan kita doon? Ilang mga inuutos sa akin ang halos tapos na.” Inalis ni **Bi Eyu** ang kanyang natatawang ekspresyon at seryosong nagtanong. “Hindi na, mag-focus ka na lang sa trabaho mo.” Pagkakita sa walang ekspresyon na mukha ni **Kuya**, hindi na naglakas-loob si **Lu Xier** na tumawa pa. Kadalasan, naglalaro siya kasama ang kanyang pangalawang kapatid hanggang sa abot ng makakaya, pero hindi lang siya naglakas-loob na saktan ang kanyang **Kuya**. Nung una silang nagkita, inisip niya na hindi siya nito gusto! Pagkatapos ng matagal na pagsasama, nalaman niya na ganito ang kanyang ugali, at pagkatapos ay dahan-dahang nagpakawala. “**Kuya**, nakipaglaban ka na ba sa kanila? Napakalakas ba nila?” Patuloy na nagtanong si **Lu Xier**. “Hindi naman masama!” “**Kuya**, dapat mong protektahan ang iyong sarili at huwag kang masasaktan, kung hindi ay malulungkot ako.” Nagreklamo si **Lu Xier**. “Naiintindihan ko.” “**Kuya**, mag-ingat ka, mag-usap tayo rito ngayon.” “Sige.” Pagkatapos ng tawag, tumayo si **Yu Que** at nagpunta sa restaurant para kumain. Nang nasa harap siya ng restaurant sa elevator, nakabangga niya ang isang lalaking nasa katamtamang edad. “Excuse me!” Binuka niya ang kanyang bibig upang humingi ng paumanhin. Hindi sumagot ang lalaki at naglakad papunta sa gate ng hotel nang hindi tumitingin. Hindi siya nag-alala, lumingon at pumasok sa restaurant. Hindi, may mali sa lalaking iyon. Ang kanyang mga mata ay tila mapurol. Ay… kaya, mabilis siyang hinabol. Sa araw, tahimik ang masiglang silangang suburb park. Kapag nawala na ang ingay, tanging hindi maipaliwanag na kalungkutan na lamang ang naroon sa abandonadong lugar. Ngayong gabi, tinatakpan ng madilim na ulap ang buwan, at ang buong parke ay natatakpan ng madilim na gabi na kasing kapal ng tinta. Nang dumating ang lalaki sa silangang suburb park, nagpakita rin ang isang pares ng pulang mata. Si **Ye Ling** ay may mahabang itim na buhok at itim na kapa, na para bang nakasama siya sa gabi. “Makita ang Master.” Ang mga labi ni **Ye Ling** ay naglabas ng isang kaakit-akit na ngiti, at pagkatapos ay isiniwalat niya ang kanyang matalas na pangil. Si **Yu Que**, na sumusunod sa lalaki, ay lumabas mula sa kadiliman. “Ikaw nga!” “Bakit ka na naman?” Noong nakaraan, hindi siya nakipag-usap sa kanya dahil nasugatan siya. Sa pagkakataong ito, hindi niya bibitawan ang biktima na kanyang nakuha. Itinuon niya ang kanyang mga iniisip at inutusan ang lalaki, “Atakehin mo ako!” Agad na kinuha ng lalaki ang dalawang baril at patuloy na pinagbabaril si **Yu Que**. Hindi siya naniniwala na hindi niya papansinin ang buhay at kamatayan ng kanyang kasama. Sigurado naman, upang maiwasan ang pagsakit sa lalaki, si **Yu Que** ay pasibong nakaiwas lamang sa mga bala at hindi naglakas-loob na umatake nang padalos-dalos. Bilang resulta, sa maikling panahon, siya ay tinamaan sa balikat at tiyan. Akala mo ba hindi kita matutulungan? Sobrang hinahamak mo ako, 'di ba? Gumuhit siya ng mahabang latigo mula sa kanyang baywang, na naglalabas ng malamig na liwanag sa kadiliman, at may mahiwagang hininga, na gumagawa ng mga pins and needles sa mga tao. Sa pamamagitan ng isang latigo, madali niyang natumba ang baril mula sa kamay ng lalaki. Siya ay hinampas muli, at ang liwanag ay bumalot sa kanyang buong katawan, at agad siyang nagising. Blanko siyang tumingin sa kanyang paligid. “Nasaan ako! Bakit ako nandito?” Kinamot ng lalaki ang kanyang ulo nang may pag-aalinlangan at sinubukan ang kanyang makakaya upang maalala. Pagkakita sa kalinawan ng lalaki, medyo nataranta si **Ye Ling**. Kung wala siya bilang anting-anting, hindi siya katapat niya. Mabilis siyang gumalaw sa likod niya at pinindot ang kanyang matalas na mga kuko sa kanyang lalamunan. “Huwag kang lalapit, o papatayin kita.” “Sino ka ba? Kilala kita?” Tumingin ang lalaki kay **Ye Ling**, at wala siyang nakaraang memorya. “Ikaw, ikaw, ikaw ay isang bampira?” Naamoy niya ang mga bampira. “Ako ang iyong amo.” Natuwa siya sa pagkakita sa kanyang takot na ekspresyon. “Oo, oo, amo. Kahit ano ang gusto mong ipagawa sa akin, basta huwag mo lang akong papatayin.” Tumango lamang siya kay Nuo Nuo. Napakaduwag na dinadala nito ang ating mga mangangaso. “Ano ang gusto mo?” Tumingin siya kay **Ye Ling** nang may lamig at humakbang patungo sa kanya. “Sayang na ang iyong kasama ay susuko ng iyong buhay o kamatayan!” Kinamot niya ang kanyang mga kuko at gumawa ng dalawang butas ng dugo sa kanyang leeg. “Tigil.” Tumigil si **Yu Que**. Hindi niya nakalimutan ang lakas ng kanyang latigo. “Itapon mo rito.” Muli niyang tinanong. Habang sinasabi niya ito, itinapon niya ang latigo, upang makita lamang na sa sandaling umalis ang latigo sa kanyang kamay, nawala ang nagniningning na liwanag dito. Lumilitaw na ang latigo ay hindi maaaring maglaro ng isang papel nang wala ang kanyang kamay! Inabot niya at kinuha ang latigo nang may kumpiyansa. May kakayahang umikot, binuhay ang pistola na nahulog sa lupa at iniabot ito sa kamay ng lalaki. “Eto, barilin mo siya para sa akin.” “**Kuya**, sorry. Ayaw kong mamatay, may asawa at anak pa ako sa bahay!” Matagumpay na kinuha ng lalaki ang baril, at ang kanyang nanginginig na mga kamay ay nagpaputok ng isang putok sa kaliwa at isang putok sa kanan, na hindi nagdulot ng banta sa **Que** sa lahat. “Tumutok sa punto at tamaan mo siya sa binti.” Sinabi ni **Ye Ling** malapit sa tainga ng lalaki, kasabay ng pagtaas ng lakas ng kamay upang ipakita ang pagbabanta. Pilit na pinakalma ng lalaki ang kanyang sarili, itinaas ang kanyang baril at itinutok ito sa hita ni **Que**. “Peng–” Parang nakita ni **Yu Que** ang intensyon ng lalaki, isang paglundag, umiwas sa kanyang mga bala. Gayunpaman, sa walang laman na parke, walang lugar upang harangin ang mga bala sa lahat, at ang siksik na mga bala na ipinadala ng lalaki ay sa wakas ay tinamaan ang kanyang hita. Lumuhod siya sa isang tuhod. Sinamantala lamang ni **Ye Ling** ang pagkakataong ito at nawala kasama ang lalaki sa ilalim ng kanyang braso. Akala mo aalis ka nang ganito? Tumingin si **Yu Que** sa lugar kung saan siya nawala, at isinara niya ang kanyang mga kamay upang i-seal. “Habulan-” isang malakas na sinag ng liwanag ay lumipad sa direksyong iyon. Naramdaman ni **Ye Ling** ang isang malakas na puwersa na papalapit, hindi niya rin pinansin ang kanyang biktima, ibinaba ang kamay at itinulak ang lalaki sa direksyon ng kapangyarihan, at tumakas sa ibang direksyon. Hinawakan ng sinag ng liwanag ang lalaki sa direksyon na kanyang pinanggalingan. Hindi ko inaasahan na tatakas siya. Tiningnan niya nang husto ang lalaki na nakaupo sa lupa. “**Kuya**… **kuya**, huwag… sisihin mo ako, napilitan din ako…” Sa pagtingin sa kanyang malungkot na mukha, bigla niyang naramdaman na siya ay kasing-kahanga-hanga ng bampira. “Lumayas ka sa M City bukas at huwag mo akong hayaang makita ka ulit.” Sabihin na tapos na, naglupasay siyang umalis. Paano ka nangahas na kunin ang aking latigo? Tandaan mo itong account para sa akin. dahil sa kanyang pinsala sa paa, hindi niya ito maaaring ilipat kaagad, kaya kinailangan niyang huminto ng taxi sa gilid ng kalsada. “Saan ka pupunta, ser?” “Night hotel.” Pagkatapos sumakay sa taxi, napansin ng drayber ang kanyang abnormalidad. “Ser, nagdurugo ang iyong balikat at hita. Sugatan ka ba?” Ang kanyang natural na malamig na karakter ay ginawa siyang ayaw makipag-usap sa mga estranghero. Kaya tumahimik siya. “Ah, tingnan mo kung gaano ka gwapo, dapat artista ka? Nagte-taping ka ba?” Ang kilay ni **Que** ay marahang nagkulubot, sobrang daldal ng taong ito, malinaw na ayaw niyang kausapin siya, sinabi pa rin niya. “Tumahimik ka.” Sinabi niya nang walang pasensya. Ganap na hindi pinansin ng drayber ang kanyang masamang mukha at patuloy na nakikipag-usap sa kanyang sarili. “Kung gayon ang mga dugong ito sa aking katawan ay props. Hindi pa ako nakakita ng prop blood?” “Ah, naalala ko. Pupunta ka sa Nightfall Hotel. Naghahanap ka ba ng bampira? Kaya ito ba ay talagang nasaktan?” Sinulyapan siya ni **Yu Que**. “Ser, hahayaan mo ba akong mag-isa?” “Bakit hindi ka magpunta sa ospital kapag nasugatan ka? Ang mga mangangaso ay mga tao rin. Kung nasugatan ka, kailangan mong pumunta sa ospital.” … Nang si **Que** ay malapit nang patumbahin siya, sa wakas ay dumating ang night hotel. Ibinigay niya ang pamasahe sa drayber, pagkatapos ay tumakas at lumabas ng kotse at pumasok sa hotel. Makatakot. Hindi niya inaasahan na ang mga lalaki ay magiging napakairita. Bumalik sa silid, agad na natagpuan ni **Yu Que** ang kahon ng gamot. Kinuha ang scalpel, at nang bumagsak ang kutsilyo, tatlong bala ang lumukso palabas sa kanyang katawan. Punasan ng alcohol, ibuhos ang puting pulbos, kumuha ng isang bag ng gasa, at gagamutin ang sugat. Samantala, hindi man lang siya kumunot ang noo. Sa puntong ito, si **Ye Ling** ay nananatili sa kanyang salamangka at pinapanood siya. Bakit hindi siya masasaktan nang walang anesthesia? Bah, bah, wala akong pakialam kung ano ang ginagawa niya! Labinlima na sa ilang araw. Dapat kong isipin ang tungkol sa aking biktima. “Kaibigan, bakit ka nakaupo rito?” Natagpuan ni **Ye Ling** ang isang pitong o walong taong gulang na batang lalaki sa pasukan ng hotel. “Ang nanay ko ay nag-aalaga lamang sa kanyang nakababatang kapatid at hindi ako pinapansin.” Ang batang lalaki ay nagsabi ng mali. “Ganoon ba, ang nanay ko ay sobrang sama, maaari ba akong samahan ng aking kapatid sa amusement park?” Naramdaman niya na ang batang lalaki ay ang inapo ng mga mangangaso, at hangga't siya ay ang inapo ng mga mangangaso, anuman ang kanyang edad, magkakaroon siya ng likas na enerhiya. Bukas ay labinlima. Hindi ko inaasahan na makilala ang batang lalaki na ito dito ngayon. Talagang tinutulungan niya ito! “Oo, oo.” Ang batang lalaki ay pumalakpak sa kanyang mga kamay nang may pananabik. “Anong pangalan mo?” “Ang pangalan ko ay **Xiaole**.” “**Xiaole**, pumunta tayo sa amusement park.” Para sa kanya na isang bata, kanyang sasakupin ang kanyang huling hiling! Kaya, kinuha niya ang kamay ng batang lalaki at pumasok sa amusement park. “**Xiaole**, **Xiaole**. Nasaan ka?” Pagkalipas ng isang oras, isang babae ang lumitaw sa lobby ng hotel at sumigaw nang may pagkabalisa. “Nakakita ka na ba ng isang maliit na batang lalaki?” Hinawakan niya ang mga panauhing dumarating at umaalis at tinanong sila nang paisa-isa. Kapag ang mga taong kumakain sa restaurant ay nakarinig ng kaguluhan sa lobby, silang lahat ay lalabas upang alamin, at si **Yu Que** ay gumagalaw din ng kanyang mga hakbang. Ang kanyang pinsala sa paa ay hindi pa ganap na gumagaling, ngunit maaari siyang gumalaw nang malaya. Sa oras na ito, isang lalaki ang dumating nang nagmamadali at niyakap ang babaeng napakarami. Ay ang asawa ng babae. “Asawa, huwag kang mag-panic. Magiging maayos ang aking anak.” Hinimas ng lalaki ang kanyang asawa nang mahinahon. “Isipin mo pabalik, kailan nawala ang iyong anak?” “Tatlongpung minuto na ang nakakaraan, pinakain ko lamang ng gatas si **Xiaotian** at natuklasan na wala na siya.” “Hinahanap ko ang silid at wala ito. Nagtataka ako kung tumakbo ba siya pababa para maglaro mag-isa, ngunit hindi siya.” Nakatayo sa karamihan ng tao, malamig na tumingin si **Yu Que**. Hindi na naman siya, 'di ba? Pero araw pa! At walang amoy ng bampira sa paligid. “Tulungan tayong lahat na alamin, kung saan maaaring naglaro ang bata.” Masigasig na mungkahi mula sa mga nakasaksi. Nang lumabas sina **Ye Ling** at **Xiaole** mula sa amusement park, malapit na sa paglubog ng araw. Dinala niya siya sa KFC para sa isang malaking pagkain. Sa daan, nasasabik na nasasabik si **Xiaole**. Dahan-dahan niya siyang ibinalik at dumaan sa isang lugar ng konstruksyon. Sa daan dito kanina, binigyang-pansin niya ang nakapaligid na kapaligiran, na siyang pinakaangkop na lugar upang gawin ang mga bagay. Sa oras na ito, lahat ng mga manggagawa ay nagpunta sa hapunan, upang hindi na rin maistorbo ang sinuman. Nagsimulang magkulay pula ang kanyang mga mata mula sa itim, ang kanyang matalas na ngipin ng tigre ay lumawak sa mga pangil, ang kanyang mga kuko ay dahan-dahang lumawig, at ang kanyang mahabang buhok ay nakabitin sa kanyang mga balikat. Isang segundo ay maliwanag at gumagalaw, ngunit ngayon ito ay kakila-kilabot. Tiningnan ni **Xiaole** ang kanyang pagbabago at natakot na magsalita. Hinawakan niya ang kanyang mga balikat at yumuko upang kagatin ang kanyang leeg. “Tigil.” Dumating ang mga mangangaso at ang kanyang asawa sa harap niya. Kung ang anumang miyembro ng kanilang pamilyang mangangaso ay nasa panganib, madarama ito ng iba at mabilis na makakarating sa lugar kung saan umiiral ang taong iyon. “Mom at Dad.” Nakita ni **Xiaole** na ito ang kanyang mga magulang at nagpupumilit na tumakbo sa kanila. Hinawakan ni **Ye Ling** ang kanyang maliit na katawan. “Anong gagawin ko? Bampira.” Hinatak ng babae ang manggas ng kanyang asawa. “Kung alam mo, pakawalan mo agad ang aking anak, o hindi ka na aalis dito nang buhay.” Nagbanta ang lalaki. Tumawa si **Ye Ling** pagkatapos makinig. “Ha ha, gusto kong makita, mahalaga ba ang buhay ng iyong anak, o ang aking buhay?” Bilang resulta, hindi na muling naglakas-loob na gumalaw ang mga lalaki, at namatay sila. Ang kanilang pagwawalang-bahala ay nagbigay kay **Yu Que** ng maraming oras upang mahanap siya. Pagkaraan ng ilang minuto, nakita rin niya siya. Bakit siya nagkakaproblema sa tuwing? Mukhang kailangan niyang gumawa ng mabilisang desisyon. “Huwag mo siyang patayin, ipagpapalit ko ang aking sarili para sa kanya.” Biglang sinabi ng babae. Sinulyapan siya ni **Ye Ling** at pagkatapos ay kay **Xiaole**. Kung may pagpipilian siya, ayaw niyang pumatay ng mga bata. Palagi niyang pinipili ang mas mahina at nakakairitang mga mangangaso bilang biktima, at hindi niya hahawakan ang mga bata hanggang sa kailangan niya. Gayunpaman, wala na siyang panahon. Bukas ay labinlima na. “Sige, pumunta ka rito, umatras kayong dalawa.” “Hindi, asawa. Dapat akong pumunta kahit gusto kong makipagpalitan.” Hinawakan ng lalaki ang kanyang asawa. Ngunit mahirap itong binuksan ng kanyang asawa at tumakbo siya, at gusto rin niyang humabol. “Kung huminto ka at bumalik, magiging bastos ako.” Pinahinto ni **Ye Ling** ang pag-unlad ng lalaki. Tahimik na tumayo sa tabi si **Que**, na nanonood sa babae na tumatakbo kay **Ye Ling** malapit, ang kanyang kamay ay nasa baril sa baywang, naghihintay siya ng pagkakataon. Kapag nagpalitan ng mga bata at babae, makakahanap siya ng isang puwang upang magpaputok. Huminto ang babae mga limang hakbang ang layo mula kay **Ye Ling**, upang makita lamang ang kamay ni **Ye Ling** na isang Yang na itinayo ang salamangka, na pumapalibot sa kanilang tatlo, at pagkatapos ay nawala. Hindi ko inaasahan na siya ay magiging ganito katuso.