Kabanata XXIV
“Linger, maniwala ka sa ‘kin, hindi ako magsisisi.”
“Xi’er, Eyu, matatanggap ba niyo?” Kung ang nag-iisa niyang kamag-anak ay hindi siya matatanggap, mas gugustuhin pa niyang sumama sa kanya sa ibang mundo.
“Napalingon si Bi Eyu kay Lu Xier, at dapat matanggap niya. Ang importante ay kung ano ang sasabihin ni Lu Xier.
“Oo, tanggap ko, dapat maging kuya ka na agad!” Kaya nga niya matanggap, lalo pa ang kuya niya na kasama nila sa mahigit sampung taon.
“Sigurado ka bang kaya mong panoorin na isa-isang umalis ang mga mahal mo sa buhay sa hinaharap?” Muli siyang humingi ng payo.
“Basta kasama kita palagi, sapat na.” Hinapit niya ang ulo nito sa leeg niya.
Tumusok ang matalas niyang pangil sa leeg nito, at naramdaman niya ang init ng katawan nito na unti-unting lumalamig. Ang lamig na ito ang nagpapanabik sa kanyang sumuko nang paulit-ulit, ngunit sa tuwing gusto niyang bitawan, mahigpit na hahawakan ni Yu Que ang kamay niya at senyasang ituloy niya.
Sa ganitong paraan, sa wakas ay nasipsip niya ang dugo nito, at tuluyang nawalan ito ng malay, hawak ang kanyang kamay at natural na dumausdos. Mabilis na piniga ni Ye Ling ang dugo nito sa kanyang katawan sa pamamagitan ng dulo ng kanyang mga ngipin, at ang unang yakap ay opisyal na nakumpleto.
“Kung magigising siya bukas, okay na. Bumalik ka na muna sa pagpapahinga, ako na ang magbabantay sa kanya dito,” sabi ni Ye Ling sa kanila.
Kinaumagahan, naghintay sila mula umaga hanggang gabi nang may buong pag-asa, ngunit wala pa ring senyales ni Yu Que.
“Bakit hindi pa nagigising si Kuya?” Nagsimula nang mag-alala si Lu Xier.
“Little Ling, okay lang ‘yan, kung hindi siya magising, mayroon ka pa rin ako! Aaalagaan kita!” Sabi ng salamangkero na may kaunting pagka-inggit.
Sinamaan siya ng tingin ni Ye Ling, at patuloy na nakatitig sa mukha ni Que. Naniniwala siya na hindi siya nito iiwan.
“Hindi kailangan ni 'sister-in-law' ang pag-aalaga mo! Magiging okay si Kuya,”
“Sa nakikita ko, hindi siya magigising hanggang ngayon, malamang na napakaliit na ng tsansa ng kanyang mabuhay,” sabi muli ng Salamangkero.
“Paano mo nagagawang isumpa ang kuya ko?” Nagalit si Lu Xier.
“Sinusumpa ko siya. Hindi siya karapat-dapat kay Xiaoling.” Kung mamamatay si Yu Que, dapat si Xiaoling ay mahalin ako!
“Mas higit na mabuti ang kuya ko kaysa sa’yo. Madali ka niyang mapapatay,”
“Kung kaya mo, sabihin mo sa kanya na bumangon at patayin ako!”
“Ikaw…”
“Hindi ko na kailangan pang lumabas pa ni Kuya, ako na mismo ang magtuturo sa’yo ng leksyon bilang kanyang kapatid,” sabi ni Lu Xier at gustong sumugod para makipaglaban sa kanya nang buong puso. Sa kabutihang palad, pinigilan siya ni Bi Eyu.
Kung hindi niya kaya, patuloy siyang nagsasalita. Kaya, nagtalo na naman ang dalawa.
“Que, alam kong gising ka,” lumapit si Ye Ling sa tenga ni Que at bumulong. Nakita niya ang mga ugat sa kanyang noo na nagsisimulang tumibok-tibok, na siyang indikasyon ng kanyang pagkainis. Sa tingin niya, masyadong maingay ang mga ito! Lumingon si Ye Ling at nakita niyang sumugod ang kay Lu Xier.
Siguradong, biglang dumilat si Yu Que. Tayo na! Sabi niya kay Ye Ling sa pamamagitan ng labi.
Habang nagkakagulo, nagtatago silang lumabas.
“Hayop ka, alam mo ba kung gaano ako nag-alala? Huwag mo nang sabihin kapag nagising ka.” Pagkalabas na pagkalabas niya sa bangin, bumagsak ang kamao ni Ye Ling sa dibdib ni Que.
“Hindi pa nga ako nakakatawag sa’yo, nahuli mo na agad,” Inilahad ni Yu Que ang kanyang kamay at mahigpit siyang niyakap. Pinagaan ang kanyang hindi mapakali na puso sa pamamagitan ng tunay na damdamin.
“Kumusta ka na? May nararamdaman ka bang kakaiba?” Nag-aalalang tinanong siya ni Ye Ling tungkol sa kanyang pisikal na kondisyon.
“Wala namang kakaiba, basta lumakas lang nang husto ang aking lakas.”
“Magkasama silang naglakad patungo sa lawa, at umupo si Yu Que na nakasandal ang kanyang likod sa mga bato, habang sumasandal si Ye Ling sa kanyang bisig at magkasamang nag-enjoy sa nagniningning na mga bituin.
“Linger, maaari tayong magkasama magpakailanman sa hinaharap,” Napakarami na nilang pinagsamahan na sa wakas ay pwede na silang magsama ngayon.
“Magpakailanman! Parang nananaginip pa rin ako,” Hinaplos ni Ye Ling ang kanyang mukha at mahinang nagbuntong-hininga.
“Hindi ito panaginip!” Nag-imprenta si Yu Que ng halik sa kanyang mga labi.
“Bakit, nasaan si Kuya?” Biglang napansin ni Lu Xier na walang laman ang kama.
“Pumunta sa mundo ng dalawang tao kasama si Kuya!” Natuklasan ni Bi Eyu na nawala rin si Ye Ling.
“Dahil okay na si Yu Que, pwede ka nang mag-ayos at umalis agad! Hindi ako mapalagay dito.” Dahil nagising na si Yu Que, ayaw na niyang makita silang nagmamahalan sa harap niya.
“Wow! Good mood ako ngayon, huwag mo na akong pakialaman.” At ayaw din niyang manatili sa lugar na ito. Tumakbo siya pabalik sa kanyang kwarto upang mag-impake ng kanyang mga gamit sa isang magandang mood.
Pagbalik sa Falcon Group, hindi nila inihayag na naging bampira si Que. At bukod pa sa kayang maging bampira ni Yu Que at ilang beses na nadagdagan ang lakas ng pisikal na enerhiya, pareho pa rin ang ibang aspeto tulad ng dati, kaya walang nakakaalam sa kanyang mga pagbabago.
Ang modelo ng negosyo ng kanilang grupo ay pareho pa rin, ngunit ang kaibahan ay mayroon silang Ye Ling bilang katulong. Araw-araw, nagpapares sila ni Yu Que, at kinikilala ng mga empleyado ng grupo na siya ang ‘mistress’. Kapag nagkikita sila, magalang siyang tinatawag na 'sister-in-law', at naririnig ni Ye Ling na matamis ang kanyang puso.
Natuklasan ni Ye Ling na nitong mga nakaraang araw, ang pag-uugali ni Yu Que ay nagsimulang maging kakaiba. Malinaw na wala siyang trabaho, ngunit lumalabas siya nang maaga at umuuwi nang huli araw-araw. Hindi siya matagpuan sa bahay at sa kumpanya. Tinanong niya si Eyu at Xi Er, at pareho silang umiling at sinabing hindi nila alam.
Sa wakas, nang umuwi siya sa gabi, mabilis siyang hinawakan niya at tinanong, “Bakit hindi ka na tumatambay sa bahay lately?”
“May mga bagay lang na inaayos sa kumpanya.”
“Kung ganun, bakit lagi namang tumatambay sa bahay sina Eyu at Xi Er?”
“Lumalabas ako para pag-usapan ang negosyo ng kumpanya at hindi ko na kailangan ng maraming tao.”
“Hindi ba’t hindi ka naman magaling makipag-usap? Hindi ba’t lagi nang trabaho ni Eyu ang negosyo?”
“Pagod na ako, magpahinga ka na muna. Matulog ka na rin nang maaga!” Sa tuwing tinatanong siya nang walang kasagutan, gumagamit siya ng iba't ibang dahilan upang iwasan ang tanong.
Sa loob ng ilang araw, nadama ni Ye Ling na dapat mayroon siyang itinago sa kanya.
“Ano’ng ginagawa mo sa’kin? Ano ang ginagawa mo nitong mga araw na ito?” Pagkakita niya pa lamang na pauwi na ito, hinarangan na niya ang daan nito. Hindi niya ito papalayasin pabalik sa kanyang kuwarto ngayon hanggang sa ipaliwanag niya ang kanyang sarili.
“Sumama ka sa’kin bukas.” Alam niya na kung patuloy siyang magpapadahilan, magagalit ito.
“Bukas? Pupunta ako sa China bukas.” Bukas ang araw ng kamatayan ni Qingxin. Ayaw lang niyang sumama nang may pagdududa, kaya tinanong niya ito nang malinaw ngayong gabi.
“Sa madaling salita, sasama ka muna sa’kin bukas. Hindi naman magtatagal. Hindi pa naman masyadong huli para pumunta ka ulit sa China.”
“Sige na nga!”
Maaga kinabukasan, hinatid ni Yu Que si Ye Ling. Tumanggi pa rin itong sabihin kung saan sila pupunta. Ang alam lang niya ay maganda ang tanawin sa daan at sariwa ang hangin.
Pagdating sa destinasyon, pinahinto lang ni Yu Que ang sasakyan. Bago pa makita ni Ye Ling kung nasaan sila, hiniling sa kanya ni Yu Que na magtakip ng mata.
Ano ba ang misteryo nito! Hakbang-hakbang na sumusulong si Ye Ling sa ilalim ng pamumuno ni Que.
“Ok, tanggalin mo na ang takip sa mata!”
“Oh, paano nangyari ‘yon?” Napatingin si Ye Ling sa harap niya sa lapida ni Qingxin. Lumalabas na sementeryo ito.
“Paano mo naaalala ang araw ng kanyang pagkamatay at ang lokasyon ng kanyang libingan?”
“Lalo akong nagkaroon ng impresyon dahil sinira ko ang puso mo noong araw na iyon. Alam ko na siya lang ang nag-iisang kaibigan mo. Inilipat ko ang kanyang lapida dito, at mas magiging maginhawa para sa’yo na makita siya sa hinaharap.”
“Lumabas na abala ka sa mga bagay na ito nitong mga araw na ito. Salamat sa pag-iisip nang ganito para sa akin.” Niyakap siya ni Ye Ling.
“Ngayon ay ganoon ka na ka-touch? Ang magandang play ay nasa likod pa!” Pinahawak ni Que sa kanya, bahagyang binangon ang mga sulok ng bibig.
“Ano pa?” Inaasahan niyang tumingin kay Yu Que.
“Halika rito at tingnan mo.” Hinawakan ni Yu Que si Ye Ling at naglakad sa kanang bahagi. “Ito ang lapida na ginawa ko para sa tatay mo. Wala kang permanenteng tirahan noon. Ngayon na nanirahan ka na rito, panahon na para gumawa ng lapida para sa tatay mo.”
Marahang hinaplos ni Ye Ling ang bagong inukit na mga salita sa lapida. Nanay at Tatay, siya ang mahal ko. Hindi na ako muli mag-iisa sa hinaharap. Makakasigurado kayo.
“Bakit mo tinawag na tatay? Hindi pa naman kami kasal!” Itinuwid ni Ye Ling na nakangiti.
“Lumalabas na may isang gustong magpakasal sa akin!” Bihira siyang asarin ni Yu Que.
“Wala akong sinabi, huwag kang magsalita ng kalokohan,” sagot ni Ye Ling Jiaochen.
“Linger, mag-isa ka na sa loob ng isang libong taon. Hayaan mong samahan kita sa hinaharap!” Biglang lumuhod si Yu Que sa isang tuhod at naglabas ng isang magandang singsing mula sa kanyang bulsa. “Ngayon, nangako ako sa harap ng iyong mga magulang at mabubuting kaibigan na aalagaan kita sa natitirang bahagi ng aking buhay. Please, pakasalan mo ako!”
Sa harap ng kanyang sunud-sunod na mga banat, siya ay labis na natamaan kaya nawalan na siya ng masabi. Paano niya sasabihin na hindi? “Lumalabas na mayroon ka ring ganitong matatamis na salita.” Ito ay dahil hindi pa niya nagagawa ang ganitong nakakaantig na kilos kaya sobrang naantig siya.
Ngumiti siya at iniabot ang kanyang kanang kamay sa kanya...
Pag-uwi na pag-uwi nila, nakita ni Lu Xier ang singsing sa kamay ni Ye Ling sa pamamagitan ng kanyang matalas na mata.
“Kuya, gusto mo bang magpropose ang sister-in-law mo?” Tuwang-tuwa siyang tumakbo sa kanila at nagtanong.
Pagkatapos makita na tumango nang nahihiya si Ye Ling, ang kanyang nakangiting mukha ay biglang natakpan ng ulap, at lumingon siya at naglakad papunta sa kusina nang walang sinabi.
Nagkatinginan sina Yu Que at Ye Ling, isang mukha ng hindi maipaliwanag.
“Linger hindi na naman kami kokontrahin, ‘di ba?” Tanong ni Ye Ling.
“Hindi! Tara na at tingnan natin!” Tapusin niyan, iginalaw niya ang kanyang mga hakbang at naglakad patungo sa kusina kasama si Ye Ling.
Ngunit bago pa sila nakalapit, narinig nila ang malakas na boses ni Lu Xier.
“Kuya, ano ang ibig mong sabihin! Ang kuya at sister-in-law ay nagmamahalan ng ilang taon kaysa sa atin. Magpapakasal na sila ngayon, at wala kang masabi.”
“Hindi pa panahon ngayon. Paano ka magpo-propose ng kasal?” Lumingon si Bi Eyu, na naghahanda ng hapunan, at nakita si Lu Xier na tumatakbo papunta sa kanya nang galit.
“Wala akong pakialam, magtatanong ako sa’yo, papakasalan mo ba ako?”
“Lalaki ang unang nagsasabi ng proposal. Paano magpro-propose ang isang babae?” Galit na tiningnan siya ni Bi Eyu na natatawa.
“Sa madaling salita, gusto ko lang magkaroon ng kasal kasama ang kuya at sister-in-law ko,” may pagmamataas na sabi ni Lu Xier.
“Dahil nagmamadali ka, huwag mo akong sisihin na hindi kita binigyan ng romantikong proposal!” Inilapag ni Bi Eyu ang kanyang rice cooker, lumuhod nang hindi tinatanggal ang kanyang apron, inilabas ang singsing na inihanda na niya at sinabi, “Xier, pakasalan mo ako!”
“Kailan mo binili ang singsing?” Nagulat na tumingin si Lu Xier.
“Binili ko ‘yan bago ako mahimatay noong nakaraan. Palagi kong gustong humanap ng angkop na pagkakataon para magplano ng isang perpektong proposal ng kasal para sa’yo. Hindi ko inaasahang ganyan ka ka-anxious,” Inalis ni Bi Eyu ang singsing mula sa brocade box at marahang sinuot sa daliri ni Lu Xier.
“Oh, hindi, gusto ko ang perpektong proposal!” Nag-react lang si Lu Xier.
“Ngayon alam mo na mali ka!” Ngumiti si Bi Eyu at umiling.
Si Yu Que at Lu Xier, na narinig ang kanilang pag-uusap sa labas ng pinto, ay nagngitian din sa isa't isa. Ang kamay ni Yu Quehuan sa baywang ni Ye Ling ay hindi namalayang humigpit para sa kanilang mahirap na tagumpay na kaligayahan.
Tumingala si Ye Ling sa kanya nang may pag-unawa at sinabi, “Palagi tayong magiging masaya.”
(Wakas ng aklat)