KABANATA 11

Si Aavya, nakatanaw sa mga abalang kalsada ng Mumbai mula sa bintana, habang si Hridhaan naman panay ang sulyap sa magandang babaeng katabi niya. Walang oras, nakarating na sila sa hotel kung saan ginanap ang party. Dali-dali siyang bumaba at bago pa man mabuksan ni Aavya ang pinto sa kanyang side, si Hridhaan, tumakbo papunta sa kanya at parang isang gentleman na binuksan ang pinto para sa kanya. Nagulat si Aavya at tumingala sa kanya para makita siyang nakangiti na sa kanya. Inabot niya ang kaliwang kamay niya at hindi niya napigilan ang kanyang ngiti. Hinawakan niya ang kamay nito, lumabas siya habang hinaharangan niya ang ulo nito para hindi masaktan ng pinto. Ibinigay ni Hridhaan ang susi ng kotse sa valet para iparada, habang si Aavya ay tumingin sa malaking gusali sa harap niya at natigilan sa pagtingin sa ganda ng hotel, na nakita lang niya sa mga pelikula. 'Aavya!', ang malambot na boses ni Hridhaan ay umabot sa tainga ni Aavya na sinira ang kanyang pagkakagulat at tumingin siya sa kanya, na nakatingin na sa kanya habang sinabi nito, 'Hindi mo kailangang kabahan. Andito ako kasama mo.' Nagulat si Aavya kung gaano kadali niyang nakikita ang kanyang nararamdaman at nababasa ang kanyang isip sa isang tingin lang, kung saan minsan hindi siya naintindihan ng sarili niyang pamilya at sinisisi siya sa lahat ng bagay na hindi niya kasalanan. 'Kinakabahan pa rin?', tanong ni Hridhaan pagkatapos ng isang saglit nang nakita niya siyang nawawala sa kanyang sariling isipan. Huminga ng malalim si Aavya bago siya ngumiti nang bahagya sa kanya, ang ngiti na doble ang nakita sa kanyang mukha. Malaking pinto ng banquet hall na nagbukas sa dalawa, habang si Hridhaan kasama si Aavya ay naglakad sa loob nang magkatabi. Lahat ng mga mata ay bumaling sa pasukan nang ang pinaka-karapat-dapat na binata sa bansa ay pumasok kasama ang isang hindi kilala ngunit magandang babae. Bawat bisita na naroroon sa hall ay nakatingin na sa kanila at agad na naramdaman ni Hridhaan na nanigas si Aavya sa tabi niya. Agad na hinawakan ni Hridhaan ang kanyang kamay at tumingin siya sa kanya na may walang malay na mga mata. Binigyan siya ng isang maliit na ngiti at nagkislap sa kanya sa katiyakan, pinangunahan siya ni Hridhaan sa 'Fascinating 5'. 'Huwag mong sabihin na ito ang babaeng inibig niya.', bulong ni Ananya sa tainga ni Kritika, na sumagot, 'Sa palagay ko!' 'Gosh, ganyan na ganyan talaga ang inilarawan ni Hridhaan. Para siyang isang marupok na manika.', nagmamadaling sinabi ni Ananya at kahit narinig pa sila ni Hridhaan at Aavya. Napayuko si Aavya habang si Hridhaan ay ngumiti nang malawak na naiintindihan na inaprubahan na ng kanyang mga kaibigan ang kanyang pinili. Lumapit si Hridhaan at niyakap si Aditi na parang kapatid para batiin siya ng Happy Birthday. Tiningnan siya ni Aavya at sumimangot nang nakaramdam siya ng medyo selos na nakatingin sa kanya na nakayakap sa ibang babae. 'Teka, ipakilala ko sa inyo ang bago kong kaibigan.', sabi ni Hridhaan habang muli siyang tumayo sa tabi ni Aavya at nakaramdam siya ng kaunting nerbiyos sa ilalim ng tingin ng kanyang mga kaibigan. 'Guys, siya si Aavya, ang bago kong kaibigan.', sabi ni Hridhaan na nakatingin kay Aavya na may mapagmahal na ngiti bago bumalik sa kanyang mga kaibigan at sinabi, 'At Aavya, ito ang mga kaibigan ko. Para na rin silang pamilya.' Binigyan sila ni Aavya ng isang maliit na ngiti at isa-isa namang ipinakilala ni Hridhaan ang lahat sa kanya. 'Alam mo, noong sinabi sa amin ni Hridhaan ang tungkol sa iyo, kailangan ka naming makilala mula noon at talagang natutuwa kaming makilala ka ngayon', masayang sinabi ni Aditi habang niyayakap si Aavya at medyo nanigas si Aavya sa loob ng ilang sandali, bago nakapagpahinga ng kaunti at niyakap siya pabalik. 'Para kang ganyan na ganyan ang inilarawan ni Hridhaan ~ Simple pero Maganda.', sabi ni Ananya habang niyayakap siya at ngumiti si Aavya at bumulong, 'Salamat.' 'Ito ang maliit na regalo para sa iyo. Happy birthday.', sabi ni Aavya habang ibinibigay niya ang isang maliit na regalo na nakabalot sa kahon kay Aditi. 'Pero hindi naman kailangan Aavya.', sabi ni Nishant habang lumapit at sinuportahan ang kanyang asawa. 'Minsan sinabi ng nanay ko na hindi tayo dapat pumunta sa bahay ng sinuman na walang dala sa aming unang pagpupulong. At ngayon ay kaarawan mo rin. Sana magustuhan mo.', sabi ni Aavya, na kinakabahan kung magugustuhan niya ang regalo o hindi. Kinuha ni Aditi ang regalo nang may malaking ngiti at nagsimulang buksan ito at naghintay ang iba upang makita kung ano ang nasa loob ng kahon. Naintindihan ni Hridhaan ang kanyang nerbiyos at bahagyang isinandal ang kanyang ulo at bumulong sa kanyang mga tainga, 'Huwag kang mag-alala. Magugustuhan niya ang regalo mo.' 'Wow Aavya, ang ganda nito. Ang chime ball na ito ay talagang maganda tingnan.', sabi ni Aditi at nagustuhan din ng iba ang regalo. 'Itong harmony chime ball pendant. Ilalayo ka nito at ang iyong sanggol sa masamang mata.', sabi ni Aavya na may maliit na ngiti ngunit ang sakit ay malinaw na nakita sa kanyang mga mata. 'Maraming salamat Aavya sa pag-iisip ng labis para sa akin at sa aking sanggol. Alam mo naman na talagang maganda ka hindi lang sa labas kundi sa loob din.', sabi ni Aditi at ngumiti si Aavya nang banayad habang ang iba ay nagsimulang magpalamuti ng pendant. Dahil si Nishant ay C.F.O ng Mehra Industries at drummer ng sikat sa buong mundo na bandang 'Fascinating 5', maraming malaking negosyante at iba pang sikat na tao mula sa industriya ng musika ang inimbitahan din sa party. Maraming bisita ang dumating upang makilala si Hridhaan at nakipag-usap din siya sa kanila, ngunit hindi niya hinayaan kahit minsan na lumayo sa kanya si Aavya. Panay ang tingin niya sa kanya at tinatanong kung komportable siya o hindi. Sa pagitan ng pagpunta ni Hridhaan sa ilang mamumuhunan, agad niyang inutusan sina Ananya, Aditi at Kritika na kasama si Aavya sa lahat ng oras at alagaan siya. Hiniling din niya sa kanila na pakainin siya nang maayos dahil alam niya na kaunti lang ang kanyang kinakain. Mas komportable na si Aavya sa mga babae at tunay na masaya pagkatapos ng halos isa at kalahating taon. Ngunit ang takot sa pagtataksil ay hindi umaalis sa kanyang isipan. At dahil sa kanyang kawalan ng katiyakan, ang kanyang mga mata ay hahanapin si Hridhaan sa party. Mga alas diyes nang matapos ang party at sinabi ni Hridhaan, 'Guys, sa palagay ko dapat na umalis na kami ni Aavya. Kailangan ko siyang ihatid sa orphanage bago ang alas onse.' 'Sana nag-enjoy ka sa party, Aavya.', tanong ni Nishant at tumango ng bahagya si Aavya na may ngiti na pinapangiti din ang iba. 'Aavya kailangan mong ipangako sa amin na pupunta ka agad upang makilala kami.', sabi ni Aditi at bumulong si Aavya 'Ok'. ~~~~~~~~~~ 'Gusto mo bang kumain ng ice cream?', tanong ni Hridhaan habang nagmamaneho ng kanyang kotse sa mga walang laman na kalsada ng Mumbai kasama si Aavya na nakaupo sa tabi niya, nawala sa kanyang sariling mga iniisip. Nag-isip si Aavya ng isang minuto bago tumango bilang pagpapatunay at agad na ibinaling ni Hridhaan ang mga gulong patungo sa ice cream parlor na nananatiling bukas hanggang sa mga gabing-gabing araw. 'Anong flavor?', tanong ni Hridhaan na ibinibigay sa kanya ang menu at sumagot si Aavya, 'Mangga.' Naghatid ang waiter ng kani-kanilang mga order at ngumiti ng kaunti si Aavya nang makita siyang kumakain ng tsokolateng ice cream. Nakita niya itong cute. 'So, nagustuhan mo ang mga kaibigan ko?', tanong ni Hridhaan na wala sa lugar, na sinira ang kanyang pagkakagulat sa paghanga sa kanya. 'Maganda sila. Gusto ko ang kanilang kumpanya.', tapat na sagot ni Aavya at hindi na maaaring maging mas masaya pa si Hridhaan kaysa rito. 'Aavya?', biglang naging seryoso si Hridhaan at sumimangot si Aavya sa kanyang biglang pagbabago ng tono, ngunit hindi nagsabi ng kahit ano at hinintay siyang magsalita pa. 'Alam ko na may nangyari sa iyong buhay na ginawa kang sobrang introverted at reserbadong tao. Ngunit gusto ko lang malaman mo ang isang bagay na tuwing kailangan mo ng kaibigan, palagi akong nandiyan para sa iyo, makikinig sa iyo at lulutas ng iyong mga problema at seryoso ako.', sinabi ni Hridhaan na taimtim na sa isang pagkakataon ay lumipat ang puso ni Aavya sa pagtingin sa pag-aalaga at pag-ibig sa kanyang mga mata. Ngunit, hindi siya papayagan ng kanyang isip na magtiwala sa kahit sino! 'Bakit mo pinapahalagahan ang isang babae na tulad ko na walang natitira sa kanyang buhay?', tanong ni Aavya at nagbuntong-hininga si Hridhaan na nakatingin kung gaano siya nasira. 'Sino ang nagsabi na wala kang anumang bagay. Mayroon kang magandang bagay, na iyong puso na may lugar para sa lahat, na nagmamahal sa lahat. At ang ngiting ito mo ay napaka-kaakit-akit na maaari itong magpagaling ng kahit sino.', sagot ni Hridhaan na nakatingin nang direkta sa kanyang mga mata na ang kanyang sariling mga mata ay naging malabo. 'Hindi ko alam kung ano ang nangyari sa iyong nakaraan ngunit magtiwala ka sa akin sa huling pagkakataon. Nangangako ako na hindi ko kailanman hahayaang masira ang iyong pagtitiwala.', sabi ni Hridhaan habang iniabot niya ang kanyang kamay upang hawakan siya. Ngunit bago pa niya siya mahawakan, biglang tumayo si Aavya at sinabi, 'Pakisuyo, ihatid mo na lang ako sa orphanage.' Si Hridhaan na alam na ang pagpilit sa kanya pa ay magpapalala pa sa sitwasyon kaya hindi na siya nakipagtalo pa. Binayaran niya ang bayarin para sa ice cream at agad na umalis mula doon, na may maraming bagay na itatanong at sasabihin sa kanilang mga puso. Paghinto ng kotse sa harap ng orphanage, tinulungan niya itong lumabas ng kotse. Papunta na sana siya sa orphanage nang sinabi ni Aavya, 'Pupunta na ako rito mag-isa.' 'Sumama ka sa akin at ikaw ang aking responsibilidad. Aalis lang ako pagkatapos kitang ihatid hanggang sa iyong silid.', sinabi ni Hridhaan sa panghuling tono at walang maipapalagay si Aavya. Pagkatapos siyang ihatid hanggang sa kanyang silid, aalis na sana si Hridhaan ngunit huminto nang sinabi ni Aavya, 'Gusto mong malaman ang tungkol sa aking nakaraan. Ngunit napakasama nito na hindi mo kailanman maipapakinggan ang tungkol dito. At kung malalaman mo pa nga ang tungkol dito, hindi ka na babalik dito para sa akin.' At nang hindi na naghihintay ng kanyang sagot, isinara ni Aavya ang pinto na iniwan siyang nakatayo doon na may maraming tanong sa kanyang isipan. Humiga si Aavya sa kanyang kama at dahan-dahang nagsimulang ibuhos ng kanyang puso ang kanyang sakit sa pamamagitan ng mga luha sa kanyang mga mata. Lahat mula sa kanyang nakaraang kakila-kilabot ay nag-flash sa harap niya at mas isiniksik niya ang kanyang mukha sa unan upang pabulunan ang kanyang mga pag-iyak. ~Hindi, hindi ko siya maaaring ipaalam ang tungkol sa aking kakila-kilabot na nakaraan. Sigurado ako na pagkatapos malaman ang aking nakaraan ay iiwan din niya ako tulad ng iba. Mas mabuti na lang na lumayo ako sa kanya. Hindi ko siya maaaring hayaang makaapekto sa akin. Lalayo ako sa kanya. Tama ang sinasabi ni Daadi (lola) na hindi ako karapat-dapat sa kaligayahan. Walang sinuman ang magiging masaya sa paligid ko dahil ako ay isang sumpa. At hindi ko siya maaaring hayaang pumasok sa aking buhay at masaktan dahil ako ay walang iba kundi isang sumpa para sa kanya.~ Isip ni Aavya habang pumunta siya sa bintana at nakita siyang umaalis sa orphanage. Samantalang Dito, habang nagmamaneho ng kanyang kotse, ang tanging naisip ni Hridhaan ay tungkol kay Aavya at sa kanyang nakaraan. ~Hindi ko alam kung ano ang nangyari sa iyong nakaraan Aavya at kahit na hindi ka magsabi ng anuman sa akin, tiyak na malalaman ko ang dahilan sa likod ng iyong kalungkutan.~ Naisip ni Hridhaan na may bagong determinasyon sa kanyang mga mata.