Kabanata 6

Isang buwan na ang nakalipas: Isang buwan na rin na si Hridhaan ay regular na pumupunta sa ampunan tuwing lunch time at nakikikain sa mga batang babae. Pero si Aavya, hindi nakikisabay sa kanila. Sinasabi niya na hindi siya nagugutom kaya si Hridhaan, kumakain na lang din ng kaunti. Pero ngayon, gabi na at hindi pa siya dumadalaw, na medyo ikinabother ni Aavya, kahit hindi niya alam kung bakit. Nakaupo siya sa bangko, pinagmamasdan ang mga batang naglalaro sa hardin, pero ang puso niya ay iisa lang ang iniisip, ulit, hindi niya alam kung bakit. -------- Maging alas otso na ng gabi nang magpasya si Hridhaan na dumalaw sa ampunan dahil sunod-sunod ang meeting niya kanina, kahit lunch time, kaya hindi siya nakapunta para makikain sa ampunan. Pero ngayon, pauwi na siya, naisip niya na silipin muna ang kanyang girl. Pagdating ni Hridhaan sa ampunan, sinalubong siya ng kakaibang katahimikan na ikinasimangot niya, pero tuloy pa rin siya sa pagpasok sa loob. Nakita niya na walang tao, pero bigla siyang nakarinig ng malakas na sigawan ng isang babae. Agad niyang nakilala ang boses at binilisan ang kanyang lakad patungo sa direksyon kung saan nanggagaling ang hindi maintindihang mga sigaw. At pagkatapos, ang tanawin sa harapan niya ay nagpagulat sa kanya. Si Aavya ay nakaupo na nakayuko, parang bola, sa isang sulok ng kwarto kasama si nanay Michiel na kinocomfort siya. Nakaupo siya na nakatupi ang tuhod malapit sa kanyang dibdib at ang kanyang mukha ay may bakas ng tuyong luha. Nakabaon ang ulo niya sa kanyang tuhod, bumubulong siya ng hindi maintindihan. Nangangatog ang buong katawan niya at palipat-lipat, na nagbibigay ng ideya na natatakot siya sa isang bagay. Tumingin si Hridhaan sa paligid ng kwarto at nakita niya na wasak at magulo ang lahat sa sahig. "Mga bata, bumalik na kayo sa kwarto niyo. Oras na para matulog," ang boses ni nanay Michiel ang nagpabalik ng atensyon ni Hridhaan kay Aavya. "Pero nanay Mich--," isang batang babae na nasa edad na labinlima ay nagtangkang manatili roon pero tinaboy siya ni nanay Michiel, na sinasabi ng matigas, "Ayos lang siya. Nandito ako para alagaan siya. Kunin mo ang lahat ng ibang batang babae at patulugin niyo." Agad na lumisan ang lahat ng batang babae sa kwarto at doon bumaling ang tingin ni nanay Michiel kay Hridhaan na nakatayo sa may pintuan at nakatingin kay Aavya na may sakit sa kanyang mga mata. "Mr. Mehra?" tanong ni nanay, at tumingin si Hridhaan kay nanay Michiel na may maraming emosyon sa kanyang mga mata. Lumakad si Hridhaan palapit sa kanila pero dahil nararamdaman ni Aavya na may paparating sa kanya, sumigaw siya ng malakas. "HUWAG! LUMAYAS KAYO DITO. LUMAYAS, LUMAYAS! PAKIUSAP, IWANAN NIYO AKO. PAKIUSAP, IWANAN NIYO AKO MAG-ISA," sigaw niya sa kanyang buong lakas ng boses habang ang kanyang estado ay magulo na nakakadurog ng puso ni Hridhaan. Agad siyang niyakap ni nanay Michiel at sinimulang haplusin ang kanyang buhok para icomfort siya, habang si Hridhaan ay nakatingin lang sa kanya na may mga luha sa mata. "Shh! Ayos lang, anak ko. Walang mananakit sa'yo," patuloy na hinahaplos ni nanay Michiel ang kanyang buhok at icinomfort siya. "Hindi, pinatay nila ang baby ko. Maliit lang siya pero pinatay nila. Pinatay nila siya, baby ko, pinatay nila siya," bumulong si Aavya habang nakatingin kay nanay Michiel na nakayakap at ang kanyang mga kamay ay nakatutok sa harap niya na parang may hawak siyang bata. Tumingin si Hridhaan kay Aavya na nanlalaki ang mata pagkarinig tungkol sa 'baby', at agad na ang kanyang nagtatanong na mga mata ay tumingin kay nanay Michiel na nakatingin na sa kanya para sa kanyang reaksyon, pero agad niyang iniwas ang kanyang mga mata kay Aavya. Kumukha ng lakas, lumakad siya palapit sa dalawang babae ng dahan-dahan, bago lumuhod sa tabi ni Aavya, at inilagay ang kanyang nanginginig na kamay sa kanyang balikat, mahilig niyang tinawag siya, "Aavya?" Sa pagkakaramdam ng hindi kilalang hawak, agad kumuha si Aavya ng isang piraso ng basag na salamin na nakahiga sa tabi niya at sinugatan ng matalas ang palad ni Hridhaan na nagiging sanhi ng pagdugo nito, pero hindi pa rin siya gumalaw kahit isang pulgada mula sa kanyang kinatatayuan. "Huwag--huwag kang lumapit sa akin. Alam ko--gusto mong kunin ang baby ko at papatayin mo siya. Pero hindi kita hahayaan na kunin siya. Iingatan ko siya. Oo, i--iingatan ko siya," sinimulang sigawan ni Aavya si Hridhaan pero sa huli, ang kanyang boses ay humina sa ilang mga bulong. Umupo na sa tabi niya si Hridhaan, at pilit siyang niyakap ng mahigpit na may mga luha na tumutulo sa kanyang mga mata habang ang kanyang mga kamay ay patuloy na hinahaplos ang kanyang buhok at binubulong niya ang mga nakakarelaks na mga salita sa kanyang tenga. Samantalang kay Aavya, ito ang unang pagkakataon na nakaramdam siya ng hindi kilalang kapayapaan sa kanyang yakap. Patuloy siyang bumubulong tungkol sa baby na sumususo sa kanyang mga bisig ng palagi, habang si nanay Michiel ay nagulat na tumingin sa kanilang dalawa. "Shh! Walang kukuha ng baby mo sa'yo. Walang gagawa niyan. Kumalma ka Aavya, pakiusap kumalma ka," patuloy na kinocomfort siya ni Hridhaan, hanggang sa maramdaman niyang nagiging relax siya sa kanyang mga bisig. Nagulat na tumingin si nanay Michiel sa kanila dahil ito ang unang pagkakataon sa buong isang taon na nakita niyang kumalma si Aavya pagkatapos ng gayong panic attack. Hanggang ngayon kahit si nanay Michiel mismo ay hindi makontrol si Aavya, lalo na kapag may ganitong biglang panic attacks. Pagkatapos ng ilang minuto, tumingin si Hridhaan kay Aavya na mahimbing na natutulog na nakakunot ang noo. Pula ang kanyang mukha at may mga marka ng luha. Marami siyang pasa sa kanyang mga braso na nakuha niya habang sinisira niya ang mga bagay at ginugulo ang kwarto. "Tulog na siya. Ilagay ko na siya ulit sa kama," bumulong si Hridhaan kay nanay Michiel na tumango sa kanya para umalis. Dahan-dahang binuhat ni Hridhaan si Aavya sa istilong pang-ikakasal at agad na inilagay ang kanyang marupok na katawan sa kama, tinatakpan siya ng maayos ng kumot. Medyo gumalaw si Aavya dahil sa mga paggalaw pero agad na tinapik ni Hridhaan ang kanyang ulo nang dahan-dahan na ibinabalik siya sa pagtulog. "Halika, gamutin ko ang kamay mo. Medyo malalim ang sugat," sabi ni nanay Michiel na itinuturo ang kamay ni Hridhaan na nasugatan nang umatake sa kanya si Aavya ng piraso ng salamin. Doon naalala ni Hridhaan ang sugat kung hindi siya masyadong nakatuon sa kalagayan ni Aavya na hindi niya naramdaman ang sakit kahit na binigyan siya ni Aavya ng malalim na hiwa sa kanyang palad. "Hindi natin siya pwedeng iwan mag-isa. Baka magising siya at matakot ulit," sabi ni Hridhaan habang tinitingnan ang natutulog na si Aavya. "Sige, manatili ka rito at kukuha ako ng first aid box," sabi ni nanay Michiel na alam na hindi iiwan ni Hridhaan si Aavya ngayon kahit isang minuto. Tumango si Hridhaan at umalis si nanay para kunin ang first aid box habang si Hridhaan ay nakaupo sa tabi ng natutulog na si Aavya. "Anong nangyari sa'yo na nagkaganyan ka!? At sinong baby ang pinagsasabi mo!? Anong eksaktong nangyari sa'yo Aavya noon!?" patuloy na itinanong ni Hridhaan ang mga tanong na ito sa kanyang sarili habang tinitingnan ang kanyang ngayon ay tahimik at kalmadong mukha na ang kanyang mga kamay ay patuloy na hinahaplos ang kanyang makinis at mahabang buhok. Ang kanyang pagka-trance ay naputol ni nanay Michiel na dumating doon na may first aid box sa kanyang kamay. Pumunta siya at umupo sa kama sa tapat ni Hridhaan na kumukuha ng kanyang kamay para gawin ang tamang pagbibihis nito. "Nanay, anong baby ang pinagsasabi ni Aavya?" tanong ni Hridhaan, ngayon ang kanyang buong atensyon ay nasa nanay Michiel. "Ang sarili niyang baby!" sagot ni nanay Michiel na blangko habang nagpatuloy siya sa paggamot sa kanyang sugat, habang sumimangot si Hridhaan at nagtanong, "Ano?" dahil akala niya may mali siyang narinig. "Buntis si Aavya isang taon na ang nakararaan pero nakunan siya at ang dahilan--well iyon ay ang kanyang karapatan na sabihin sa'yo ang lahat ng detalye. Marami siyang pinagdaanan sa kanyang murang edad. Marami siyang tiniis na sakit sa murang edad," sabi ni nanay pagkatapos ilagay ang first aid box sa tabi, at sinabi ang huling linya habang nakatingin kay Aavya na may awa. "Siya--siya ay buntis?" bumulong si Hridhaan sa kanyang sarili, sinusubukang tunawin ang bagong impormasyon. "Oo, buntis siya. Umaasa ako na magbubukas siya sa'yo. Umaasa ako na maibabalik mo siya," sabi ni nanay Michiel na may maliit na ngiti. "Susubukan ko ang aking makakaya. Ibabalik ko siya mula sa kanyang kadiliman. Ako ay magiging liwanag sa kanyang kadiliman. Ilalabas ko siya mula sa kanyang depresyon," sabi ni Hridhaan habang nakatingin kay Aavya na may pagmamahal, bago tumingin ulit kay nanay Michiel at nagtanong, "Madalas ba siyang magkaroon ng ganitong uri ng panic attacks?" "Halos araw-araw siyang nakakaranas ng panic attacks. Sa katunayan, napakahirap din para sa akin na alagaan siya at pakalmahin siya. Pero ngayon nagulat din ako nang sa unang pagkakataon ay kumalma siya ng maaga sa iyong mga bisig, kung hindi buong gabi ang kailangan ko para lang patulugin siya," sagot ni nanay Michiel na ikinagulat din ni Hridhaan. "Nanay, pwede ba akong manatili rito kasama niya ngayong gabi? Ayokong iwanan siya mag-isa. Paano kung magkaroon ulit siya ng panic attacks," tanong ni Hridhaan na sinsero habang tinitingnan ang nanay. "Paumanhin anak ko pero labag ito sa protocol ng aming ampunan. At higit pa kung siya ay babangon sa gabi at kung makikita ka niya, baka matakot ulit siya at baka saktan ka rin," sinubukan ni nanay Michiel na ipaintindi kay Hridhaan na hindi siya maaaring manatili sa ampunan. "Wala akong pakialam nanay kung sasaktan niya ako. Pero hindi ko siya pwedeng iwan mag-isa, pakiusap nanay ngayong gabi lang," nagmakaawa si Hridhaan sa pagkakataong ito, dahil kaya niyang gawin ang lahat para manatili sa kanya. "Sige. Pinapayagan kitang manatili rito pero ngayong gabi lang," sagot ni nanay Michiel pagkatapos ng maikling saglit, at pinasalamatan siya ni Hridhaan na may malawak na ngiti. "Pagpalain ka ng Diyos, anak ko. Gumagawa ka talaga ng magandang gawa. Padadalhan kita ng hapunan mo. Kainin mo," sabi ni nanay Michiel habang tinatapik ang ulo ni Hridhaan. "Kakarating ko lang galing sa hapunan kaya hindi ko na kailangan ng hapunan. Dito lang ako sa kanya," magalang na tumanggi si Hridhaan at tumango ang nanay sa pag-unawa at pagkatapos ay lumabas ng kwarto na iniwan ang isang Broken Soul with her Saviour. Unang nagtext si Hridhaan kay Mihika tungkol sa kanyang pananatili sa opisina para sa isang urgent presentation at pagkatapos ay dahan-dahang pumunta sa tabi ni Aavya at umupo sa kama. Tinitingnan niya ang kanyang inosenteng mukha na nagniningning dahil sa liwanag ng buwan pero may bakas pa rin ng luha at simangot. Sinimulan niyang haplusin ang kanyang buhok nang buong pagmamahal at sa ilang sandali ay mahimbing na rin siyang natulog.