Kabanata 4

Sa Aastha orphanage: Oras na 'to, si Hridhaan ang nagmamaneho ng kotse niya mag-isa, walang driver o guard na nakasunod. Ipinark niya ang kotse niya sa entrance ng orphanage at nakita ang isang maliit na dalawang palapag na building na may puti at asul na tema. Biglang sumilay ang isang malaking ngiti sa mukha niya nang mabasa ang name plate na nakasulat na AASTHA ORPHANAGE FOR GIRL CHILD. Binutones ni Hridhaan ang coat niya at pumasok sa malaking gate ng orphanage. Pagkapasok niya sa orphanage, nakaramdam siya ng kakaibang kapayapaan. Hindi pa nakabisita si Hridhaan ng kahit anong orphanage sa buong buhay niya. Kahit na laging nagdo-donate ang nanay niya sa pangalan ng mga Mehra, pero personally, hindi pa siya nakakapasok sa loob ng kahit anong orphanage. Pero ngayon, ginawa niya 'to para lang sa isang babae na mula ngayon ay mamumuno sa puso niya. Maliit na dalawang palapag na row-house ang orphanage na may pitong kuwarto sa bawat palapag. May maliit na hardin sa gilid ng main entrance gate kung saan masayang naglalaro ang mga batang ulila. Inilibot niya ang mga mata niya para hanapin ang isang tao na dahilan kung bakit siya bumisita sa orphanage na 'to, pero hindi niya makita kung saan man. Pagkatapos, naglakad pa siya papasok at nakita ang isang maliit na batang babae, mga pitong taong gulang siguro, na papalapit sa kanya. Lumuhod si Hridhaan at tinanong ang batang babae, "Uy, ganda. Anong pangalan mo?!" "Bakit?? Sabi sa akin ni Avvu didi na huwag makipag-usap sa mga estranghero!" sabi ng maliit na batang babae na nakasimangot sa estranghero sa harap niya. "Ohk. Pero pwede mo bang sabihin sa akin kung nasaan ang may-ari ng orphanage na 'to?!" tanong ni Hridhaan na nakangiti habang tinitignan siya ng batang babae nang may pagdududa sa loob ng isang minuto. "Gusto mong mag-do-dona--" Sinubukan ng batang babae na sabihin ang salita pero hindi niya maalala, kaya ngumiti si Hridhaan bago tinapos ang pangungusap niya, "Gusto mong mag-donate?" "Yesh!!" sabi ng batang babae na may malawak na ngiti na nagbigay ng ngiti rin sa mukha ni Hridhaan at sinabi niya, "Oo, nandito ako para mag-donate. Kaya pwede mo na bang sabihin sa akin kung saan ko mahahanap ang may-ari ng orphanage na 'to?" Tumango ang bata nang may excitement at sinabi na itinuro ang kuwarto sa dulo ng pasilyo "Nasa loob ng cabin si Ma'am." Ngumiti si Hridhaan sa kanyang cute-ness at pagkatapos ay binuhat siya na parang isang maliit na sanggol at pagkatapos ay nagtungo sa cabin, kasabay ang pagtatanong sa batang babae, "Ngayon, magkaibigan na tayo, 'di ba?! Kaya pwede mo na bang sabihin sa akin ang pangalan mo?" Ngumiti nang malapad ang batang babae sa kanya at sinabi, "Mushkan", na agad sinabi ni Hridhaan, "Wow!! Ang ganda ng pangalan. Mushkan--Ibig sabihin ay ngiti." "By the way, may Aavya ba dito?!" tanong ni Hridhaan na nakakagat sa kanyang mga labi habang ang batang babae ay cute na sumimangot sa kanya bago sinabi, "Yesh, dito lang nakatira si Aavu didi." "Oh-k. So, nasaan siya ngayon?" tanong pa ni Hridhaan at sumimangot muli ang maliit na batang babae sa kanya bago nagtanong, "Bakit?? Gusto mo bang makita si Avvu didi?!" Kasabay nito, nakarating sila sa cabin ng may-ari at kaya naman, ibinaba ni Hridhaan ang maliit na batang babae sa kanyang mga paa at pinasalamatan siya na gumanti ng halik sa kaliwang pisngi niya at tumakbo mula doon na nagpapasaya sa kanya nang malaki. Lumingon si Hridhaan at dahan-dahang kumatok sa pinto at nang makatanggap ng sagot, pumasok siya sa loob para makita ang isang ginang na nasa edad na singkwenta na nakaupo sa isang upuan na may ilang file na nakakalat sa mesa sa harap niya. Pumasok siya sa kuwarto at inupuan ang upuan na kaharap ng ginang at propesyonal na binati siya. "Hi, ako si Michiel Christian. Paano kita matutulungan, sir?!" Magalang na tanong ng ginang at binaba rin ni Hridhaan ang kanyang aura at magalang na sumagot, "Hi, ako si Hridhaan Mehra." "Sino ang hindi nakakakilala sa iyo sir. Sikat na sikat ka sa musika pati na rin sa mundo ng negosyo," sagot ng ginang na may tunay na ngiti. "Karangalan ko 'yon. Well, hindi na ako magpapaligoy-ligoy pa, pero nandito ako dahil--" Bago pa niya matapos ang kanyang pangungusap, nagambala sila ng katok sa pinto. Lumingon si Hridhaan nang walang pakialam at doon pumasok ang babae na nagnakaw ng kanyang puso sa unang tingin pa lang. Pumasok si Aavya sa cabin pagkatapos kumatok at doon napansin ni Hridhaan ang kanyang pagkalapit sa kanya sa unang pagkakataon, at kailangan niyang aminin na siya ang pinakamagandang babae na nakasalubong niya sa kanyang daan. Ang kanyang mga mata na hugis usa, ang kanyang matulis na ilong, ang kanyang matatabang pisngi na may naka-pout na labi, ang kanyang maikling taas at higit sa lahat, ang kanyang inosensya ay nagpuno sa puso niya ng ilang hindi kilalang damdamin at emosyon. Ngunit higit sa lahat ng ito, nararamdaman din niya ang isang hindi kilalang takot at kalungkutan sa kanyang mukha o sa halip ay mas tiyak sa kanyang mga mata, na nagpakapit sa kanyang puso sa isang masikip na buhol na nagpaparamdam sa kanya ng sakit. "Oo mahal, anong nangyari?!" tanong ni Michiel at nabasag pa nga ang pagka-trance ni Hridhaan na hanggang ngayon ay sinusubukang ipinta ang bawat tampok ni Aavya sa kanyang isip at puso. "Naglunch na ang mga bata, mother. Gusto mo bang kainin na ngayon o i-freeze ko muna??" tanong ni Aavya na nakatingin sa sahig sa lahat ng oras, ni minsan hindi siya tumingin sa hindi kilalang bisita sa kanilang orphanage. "Medyo busy ako anak ko. Pwede ka nang mag-lunch at pagkatapos i-freeze mo na lang. Bukod diyan, makilala mo siya, siya si Hridhaan Mehra. Isa siyang malaking negosyante kasama ang isang magaling na mang-aawit," sinabi ni Michiel ang huling bahagi na tinuturo kay Hridhaan na agad nagtayo ng kanyang sarili sa isang presentable na paraan. Itinaas ni Aavya ang kanyang mga pilikmata sa loob ng isang minuto o dalawa ngunit pagkatapos ay muli niyang sinimulang sambahin ang sahig na labis na ikinadismaya ni Hridhaan. "Pupunta ako sa hardin para samahan ang mga bata. Paalam na ako, mother," sabi ni Aavya at iniwan ang cabin nang hindi man lang tumitingin kay Hridhaan. Pagkatapos lumabas ni Aavya sa cabin, lumingon si Hridhaan kay Michiel at nagtanong, "Sino siya?!" Sumimangot si Michiel ngunit pagkatapos ay natanto kung ano ang kanyang tinatanong, Sumagot siya na may maliit na ngiti, "Ohh siya si Aavya. Dito rin siya nakatira kasama ang iba pang batang babae at tumutulong din siya sa akin sa pag-aalaga sa kanila. Isa siyang dalisay na kaluluwa ngunit lubos na nasaktan. Oh, pasensya na, napadala lang ako. Anyway, so paano kita matutulungan??" Itinayo ni Hridhaan ang kanyang sarili at bumalik sa kanyang aura na sinabi niya, "See, mother, hindi na ako magpapaligoy-ligoy pa. Sa totoo lang, nandito ako para kay Aavya lang." Sumimangot si Mischiel at nagtanong, "Hindi kita naintindihan, anak ko", na agad na sumagot si Hridhaan, "Sa totoo lang, kahapon ng umaga nakita ko siya sa kalsada ng M.G road na nagbibigay ng ilang lobo sa maliliit na batang babae at doon ako nainlove sa kanya." Tiningnan siya ni Michiel na may malalaking mata at nagpatuloy si Hridhaan, "Alam kong iisipin mong paano ako mai-inlove sa isang babae sa loob lamang ng ilang minuto, kung saan wala akong alam. Ngunit maniwala ka sa akin, hindi ko alam kung bakit ngunit naramdaman ko ang ilang kalungkutan sa kanyang ngiti nang nakita ko siya kahapon at mula noon ay nasasaktan ang puso ko. See, sigurado ako na mahal ko siya, kaya pwede ko ba siyang makita kahit isang beses lang?!" Nagulat muna si Michiel nang marinig ang lahat ng ito kay Hridhaan ngunit pagkatapos ay nakita niya ang lubos na katapatan sa kanyang mga salita na nagpilit sa kanya na maniwala sa kanya. "Kahit hindi ako naniniwala na nangyayari ang pag-ibig na ito agad, ngunit nararamdaman ko ang katotohanan sa iyong mga salita, anak ko. Maaari kitang payagan na makita siya kung gusto mo, ngunit hindi ako sigurado kung gusto ka niyang makita. Hindi siya nakikipagkita kaninuman at bihira siyang nakikipag-usap sa sinumang estranghero maliban sa akin at sa mga bata dito. Kung napansin mo ngayon, hindi ka man lang niya binati nang ipakilala kita sa kanya at iyon ang patunay na baka hindi ka niya gustong makita, anak ko," sinabi ni Michiel nang matapat na nagpapangiti kay Hridhaan. "Pero bakit? I mean, may mali ba sa kanya?" taos-pusong tanong ni Hridhaan na kung saan nagbuntong hininga si Michiel nang malungkot at sinabi, "Isa siyang kaluluwa na puno ng inosensya at kadalisayan ngunit dito, ginamit lang ng malupit na mundo ang inosensya at kadalisayan niya para sa kanilang sariling kapakinabangan na nagresulta na siya ay naging isang sugatang kaluluwa. Marami siyang pinagdaanan sa maliit na edad na ito at ginawa siyang walang buhay kaya natatakot na siyang tumingin sa sinumang tao, pabayaan na lang ang makipag-usap." "Uhh--pwede ko bang malaman kung ano talaga ang nangyari sa kanya na ganito na siya ngayon?" tanong ni Hridhaan na sinusubukang malaman ang tungkol kay Aavya. "Pasensya na anak ko pero hindi ko karapatan na buksan ang personal na isyu ng sinuman sa kahit sino man. Siya ang may karapatan na ibahagi ang lahat ng nangyari sa kanya," sabi ni Michiel na may mukha na nakikiramay at tumango si Hridhaan sa pag-unawa. "Naiintindihan ko mother ngunit gusto ko pa rin siyang makita kahit isang beses lang kung papayagan niya. Gusto kong malaman ang kanyang sakit at alisin ang kanilang marka sa kanyang puso at kaluluwa. Please gusto kong kunin ang lahat ng kanyang kalungkutan at punuin ang kanyang buhay ng kaligayahan. Siya ang unang tao na labis na nakaapekto sa akin at gusto ko siyang makitang masaya, baka naman maging masaya rin ako ng kaunti," taos-pusong pakiusap ni Hridhaan kay Nanay na totoo namang natigilan sa kanyang mga salita. "Well kung papayagan ka niyang pumasok sa kanyang personal na espasyo, ako ang pinakamasayang tao sa mundong ito. Masasabi ko mula sa iyong mga salita kung gaano mo siya pinahahalagahan at kaya naman nais ko rin na makita mo siya at tanggapin ang lahat ng kanyang sakit. Ngunit hayaan mong bigyan kita ng babala na hindi ito magiging madali para sa iyo anak dahil inabot ko ang isang buong taon upang makuha ang kanyang tiwala, kahit hindi ko pa rin ito nakuha kahit kalahati man lang hanggang ngayon. Kaya sana mag-ingat ka sa kanya. Masyado siyang marupok na dapat masaktan pa, anak ko," binalaan siya ni Michiel, na kung saan ngumiti si Hridhaan na nagtitiyak sa kanya habang sinabi niya, "Huwag kang mag-alala mother. MAGIGING LIWANAG AKO SA KANYANG KADILIMAN." "Sa ngayon, baka nasa hardin siya kasama ang mga bata. Maaari mo siyang makita doon at kung kailangan mo ng anumang tulong mula sa akin, huwag mag-atubiling," ipinaalam ni Michiel sa kanya. "Maraming salamat. Bukod diyan, narito ang isang maliit na tanda ng pagmamahal para sa maliliit na batang babae dito. Gusto kong mag-donate para sa kanilang mga ngiti," sabi ni Hridhaan na ipinasa ang isang tseke na nagkakahalaga ng limang milyong piso. Tinanggap ni Mischel ang tseke na nakangiti at pagkatapos ng pagpuno ng kinakailangang pormalidad, sinamahan niya siya sa hardin mismo kung saan nakaupo si Aavya sa isang sahig na upuan na nakatingin sa maliliit na batang babae na naglalaro malapit sa kanya. Bahagya siyang nakangiti sa mga batang babae at kusang nagdulot ng malaking ngiti sa mukha ni Hridhaan. Naglakad si Hridhaan patungo kay Aavya na may maliit na ngiti na bumabalot sa kanyang mukha na iniwan sa likuran ang nakangiting si mischel. "Oh diyos salamat sa pagpapadala ng isang anghel sa buhay ni Aavya ko. Ngayon hihilingin ko na lang na sana ibigay mo sa kanya ang lahat ng kaligayahan na nararapat sa kanya. Sana po Mr. Hridhaan, ay makagawa ng maliit na lugar sa kanyang magulong buhay at paliwanagin ang kanyang madilim na buhay sa pamamagitan ng kanyang ningning," tahimik na nagdasal si Michiel na pinagsama ang kanyang mga kamay sa panalangin.