Kabanata 9

Nung gabi, umuwi si Hridhaan at nakita niya ang mga kaibigan niya at ang nanay niya na nakaupo na sa sala at tumatawa sa isang joke na binitawan ni Nishant. Masaya siyang lumapit sa kanila at umupo sa tabi ng nanay niya, sinandal ang ulo niya sa balikat nito at ipinikit ang mga mata niya na may konting pagod na ngiti. "Pagod?" tanong ni Mihika habang hinahaplos ang buhok niya at ngumiti lang siya ng konti na pagod. "Syempre pagod 'yun, tita. Araw-araw pumupunta siya sa orphanage para mag-lunch tapos babalik siya sa opisina. At lahat 'to, para lang sa first love niya," sabi ni Nishant at saka kinindatan si Hridhaan, nang-aasar. "Ay, Diyos ko, araw-araw ka pumupunta sa orphanage para mag-lunch? Kumusta siya? At kailan mo siya dadalhin dito sa bahay? Gusto ko rin siyang makilala," tanong ni Mihika na tuwang-tuwa at ngumiti lang si Hridhaan sa saya niya. "Nay, una, hayaan mo munang magtiwala siya sa akin at maging malapit sa akin bago ko siya dalhin sa bahay. Talagang masyado kang excited minsan," sabi ni Hridhaan na tumatawa at kinurot ni Mihika ang labi niya at nalungkot ang ngiti. "Malalaman mo 'yan pag naging magulang ka na. May mga anak na ang mga kaibigan mo, ikaw naman, hindi pa rin kasal. Uff, kailan ko mararanasan 'yung mga araw na makakapaglaro ako sa mga apo at kaapo-apuhan ko?" sabi ni Mihika na sobrang drama at nagbuntong-hininga lang si Hridhaan. "Ay, Diyos ko, tita, hayaan mo muna siyang mapalapit sa nanay ng anak niya. Saka lang siya magkakaanak, 'di ba Hridhaan?" tanong ni Nishant na kinikindatan at binato siya ni Hridhaan ng unan. "Alam mo, Nishant, ngayon, wala kang makakain sa bahay ko. At Aditi, kung bibigyan mo siya ng pagkain mamayang gabi sa bahay niyo, hindi ako pupunta sa birthday party mo," sabi muna ni Hridhaan na tinuturo si Nishant at pagkatapos ay binantaan si Aditi. "Huwag kang mag-alala, Hridhaan. Titingnan ko rin kung paano siya makakakain ngayong gabi," sabi ni Aditi na nakangiti sa asawa niya at natakot lang si Nishant sa kanilang dalawa. "By the way, nasaan si Rudra at Mishit?" tanong ni Hridhaan na naglilibot ang tingin pero hindi niya makita ang mga ito. "Naglalaro sila sa garden sa labas," sabi ni Ananya at tumango si Hridhaan na parang naiintindihan niya. Nagpaalam siya at umakyat para maghilamos at magpalit ng casual clothes. Bumaba siya at nakita niya ang lahat na nakaupo na sa dining area para sa hapunan. "Sinabi ko sa'yo na wala kang hapunan ngayon, 'di ba?" tanong ni Hridhaan kay Nishant na may nakakatakot na ngiti at nakataas ang kilay. "Please, patawarin mo ako, bro. Hindi na ako magbibiro sa'yo simula ngayon pero huwag mong kunin ang pagkain ko sa akin," sabi ni Nishant na sobrang drama at umiling ang lahat sa hindi kapani-paniwalang asaran na nangyayari. "Tiyo (tito), sabi sa akin ni mumma na kukuha ka ng chachi (tita) para sa akin?" tanong ni Mishit na nakaupo sa kaliwang bahagi ni Hridhaan na inosente at agad na tinakpan ni Kritika ang mukha niya para iligtas ang sarili niya sa mga sulyap ni Hridhaan. Si Hridhaan na masayang kumakain, nasamid sa mga salita ni Mishit at pagkatapos ay sinamaan ng tingin si Kritika. "Baliw na ang nanay mo, baby. Kailangan siyang dalhin sa mental asylum," sabi ni Hridhaan na may ngiting nagpapakita ng ngipin at pilit na ngiti kay Kritika na ngumiti pabalik sa kanya na kinakabahan. Tumawa lang ang iba at nag-pout si Mishit na naguguluhan. Pagkatapos ng hapunan, nakaupo ang lahat sa sala na nag-uusap habang umalis na si Mihika papunta sa kwarto niya na nagpapaalam ng good night at natutulog na rin sina Rudra at Mishit, kaya pinatulog na rin sila sa mga kwarto nila at ngayon ay mga bata na lang ang nakaupo. "Hridhaan, pupunta rin si Aavya sa party, 'di ba?" tanong ni Aditi na tumatalon sa kinauupuan niya at agad siyang sinamaan ng tingin ni Nishant dahil sa pagiging pabaya niya sa kanyang pagbubuntis. "Pasensya na, Aditi. Tinanong ko siya pero hindi pa rin siya nagtitiwala sa akin na sumama sa akin," sabi ni Hridhaan na may konting lungkot na ngiti na naalala ang pag-uusap nila ni Aavya kaninang hapon. "Oo, pero Hridhaan, kahit papano pwede tayong pumunta doon para makita siya, 'di ba? Alam mo, simula nang ikwento mo siya sa amin, tuwang-tuwa na akong makita siya," tanong ni Ananya na tuwang-tuwa at sumang-ayon pa sa kanya ang iba. "Hindi, Ananya, hindi ngayon. Hayaan mo muna siyang mag-adjust sa akin bago ko kayo mapapunta doon para makilala rin ninyo siya," sabi ni Hridhaan at tumango ang lahat na parang naiintindihan nila. "Pero Hridhaan, pakiusap, tanungin mo ulit siya…ako at ang baby gusto rin siyang makilala," tanong ni Aditi na nag-pout at ngumiti si Hridhaan pabalik bago sumagot, "Tatanungin ko ulit siya bukas, masaya ka na?" Nag-usap ang lahat sa iba't ibang paksa ng kaunting oras bago nagpaalam at umalis papunta sa kani-kanilang lugar. Kinabukasan: Gising si Hridhaan ng alas sais ng umaga at umalis para sa regular niyang pag-jogging. Pagdating ng mga alas otso ay bumalik siya at pagkatapos uminom ng juice, pumunta siya para maghanda. Pagkatapos maghanda at mag-almusal, umalis siya papunta sa Mehra industries… Nang hapon ay pumunta siya sa orphanage at nag-lunch kasama ang lahat ng mga babae. Sa pagkakataong ito, nakaupo rin si Aavya kasama nila para mag-lunch at walang limitasyon ang kaligayahan ni Hridhaan. Pagkatapos ng lunch, nakaupo sila sa garden nang magsimula ng pag-uusap si Aavya, laking gulat ni Hridhaan. "Hindi ka ba pupunta sa opisina mo?" tanong ni Aavya na nakatingin sa batang babae na naglalaro. "Bakit? Hindi mo ba ako gustong nandito?" tanong ni Hridhaan na natatawa. Tiningnan siya ni Aavya na walang emosyon bago ibinalik ang tingin niya sa mga batang babae na nagpabuntong-hininga sa kanya. "By the way, alam ko tinanong na kita pero pwede ka bang pumunta sa birthday party ng asawa ng kaibigan ko?" tanong ni Hridhaan na agad na nililihis ang paksa, habang si Aavya ay muling tumingin sa kanya na walang emosyon sa mukha niya. "Actually, kahapon tinanong niya ako kung pupunta ka ba sa birthday party niya o hindi. At nang sinabi kong hindi ka pupunta, nalungkot siya. Gusto akong makilala ng lahat ng kaibigan ko at si Aditi, ibig kong sabihin, yung may birthday, buntis siya at ayoko siyang malungkot. Kaya sinabi kong tatanungin ulit kita. So—ngayon pupunta ka ba sa birthday party?" sabi ni Hridhaan, umaasa na kahit ngayon, pumayag si Aavya na sumama sa kanya. Tinignan ni Aavya ang mukha niya para makahanap ng anumang pandaraya pero katotohanan lang ang nakita at saka niya naalala ang mga salita ni Nanay Michiel na humiling sa kanya na magtiwala sa kanya, kahit minsan lang. "Sige, pupunta ako," sabi ni Aavya na tumango at nagbigay ng maliit na ngiti kay Advaith na unang lumaki ang mata niya sa gulat at pagkatapos ay dahan-dahang nagkaroon ng malaking ngiti sa kanyang mga labi. "Oh my god, maraming salamat sa pagtitiwala mo sa akin, Aavya. Hindi mo alam kung gaano kasaya si Aditi at ang iba ko pang kaibigan na malaman na pupunta ka rin sa party," sabi ni Hridhaan na masaya habang hindi sinasadya na hinawakan niya ang dalawa niyang kamay. Tinignan siya ni Aavya na may malalaking mata bago tumingin sa kanilang magkahawak na kamay, na napansin din ni Hridhaan at agad niyang binitawan ang kamay niya na nagsasabing, "Pasensya na. Natutuwa lang ako sa pag-iisip na ipakikilala kita sa mga kaibigan ko." "Hindi ako nagtitiwala sa'yo. Ayoko lang masaktan ang puso ng asawa ng kaibigan mo dahil birthday niya at buntis pa siya," sabi ni Aavya na mariin, masyadong matigas ang ulo para hayaan siyang tawirin ang mga pader na ginawa niya sa paligid ng puso niya simula pa noong taon. Kahit nalungkot si Hridhaan matapos siyang pakinggan, pero alam niya rin na siya lang ang dahilan kung bakit pumayag siyang pumunta sa party at masaya siya sa mga maliliit na hakbang na ito sa kanilang pag-unlad na relasyon. "So, sa makalawa ang birthday niya. Pupuntahan kita ng alas siyete ng gabi. Ok lang ba sa'yo?" tanong ni Hridhaan, mas nag-aalala sa kanya. "Ok. Handa na ako ng alas siyete," sabi ni Aavya na may maliit na tango at walang limitasyon ang kaligayahan ni Hridhaan. "By the way, kumusta na ang paa mo ngayon?" tanong ni Hridhaan na itinuturo ang kanyang paa kung saan nasugatan siya ng salamin noong nakaraang araw. "Gumagaling na, dahan-dahan!" Kahit sinabi ni Aavya sa konteksto ng kanyang sugat, ngunit naramdaman ni Hridhaan na parang pinag-uusapan niya ang mga sugat na nasa kanyang puso. Tinignan ni Hridhaan ang kanyang relo at napagtanto na may meeting siya na dadaluhan kaya humihingi siya ng maayos na pag-aalaga sa kanyang sarili, nagpaalam siya at pumunta sa opisina. habang si Aavya ay patuloy na nakatingin sa kanyang papalayo na pigura at hindi niya alam ang sarili niya, ang kanyang mga labi ay dahan-dahang gumuhit ng isang maliit na ngiti. Nang gabi, dahil Biyernes ng gabi, tungkulin nilang mag-practice ng musika at kaya nasa lugar ni Ananya ang lahat para sa ilang jamming. Pagkatapos ng isang oras ng pagsasanay, umupo ang lahat sa sahig na pagod na pagod at pumasok ang butler sa silid na may mga baso ng beer bottles. "Well, may good news ako para sa'yo, soon-to-be-mumma," sabi ni Hridhaan kay Aditi, humihigop ng alak at tumingin ang lahat sa kanya para magpatuloy. "Teka, hulaan ko! Pupunta si Aavya sa party?" tanong ni Kritika at tumingin ang lahat kay Hridhaan nang masaya. Ngumiti si Hridhaan ng malapad bago tumango ng 'Oo' na nagpapatili sa mga babae at nagpangiti sa mga lalaki. "Oh My God, parang sa wakas ay magkikita na rin kami, kung hindi mo man lang ipinakita sa amin ang litrato niya," sabi ni Ananya na may buntong-hininga at tumawa si Hridhaan sa kanyang saya bago sinabi, "Sigurado akong magugustuhan niyo siya. Mahinhin lang siya at marupok at maganda na parang manika." "Oh Lalaki!!!! lubos ka nang baliw," tukso ni Mishkat kay Hridhaan habang kinikindatan siya, na bahagyang namula at naghiyawan ang lahat nang malakas.