Kabanata 21 Halos Mamatay sa Bahay

Hindi pumasok si Lisa sa trabaho sa kompanya for two days, at hindi pa nga siya nag-file ng leave. Kahit na hindi ko pa siya katrabaho nang matagal, alam ng heneral na tagapamahala na responsable siyang tao, at imposibleng hindi pumasok nang basta-basta. At the very least, sasabihin niya sa'kin. Walang mahanap, kaya pinasundo ng heneral na tagapamahala ang isang tao para bisitahin ang tirahan ni Lisa. Sa tulong ng landlord, nakapasok ang mga taong pumunta roon sa inuupahan ni Lisa, at doon nila nakita na mataas ang lagnat niya, at comatose pa ang buong katawan niya, at walang makagising sa kanya. Natakot ang mga tao at dinala siya sa ospital. Pagkatapos ng examination, may mataas siyang lagnat na 40 degrees at nagka-pneumonia pa. Kung na-ospital siya nang mas huli, baka mawala pa ang buhay niya. Sinabi ng doktor sa'kin na mahina ang pasyente at kailangang alagaan. Sinabi ng mga tao ang sitwasyon sa heneral na tagapamahala, at nagbigay agad ng leave ang heneral na tagapamahala nang walang pag-aalinlangan, para makapagpahinga si Lisa sa ospital nang ilang araw at saka bumalik sa trabaho sa kompanya. Nagpasalamat nang husto si Lisa at naisip niyang sobrang swerte niya na nakakilala ng boss na katulad ng heneral na tagapamahala. ... Isang araw, aksidenteng napansin ni Gavin na walang tao sa assistant position sa labas ng opisina ng heneral na tagapamahala. Kumunot ang noo niya. Lisa, tumakas ba ang babae? Tapos, bumuo ng mapanuyang ngiti ang gilid ng labi niya. Akala ko, mas importante pa sa kanya ang ibang lalaki. Hindi niya pinansin ang kakaibang pakiramdam sa puso niya at tumalikod at umalis. Pagkatapos ng trabaho sa gabi, nakita ni heneral na tagapamahala si Gavin sa elevator. Nag-usap sila ng ilang salita at hindi na muling nagsalita. Sa oras na ito, nakita ni Gavin na may dala siyang fruit basket sa kamay niya. Hindi niya napigilang magtanong, "Pupunta ka bang dumalaw sa may dala ng fruit basket?" "Well, ito 'yung assistant ko. Muntik na siyang mamatay sa bahay, kaya pupuntahan ko siya sa ospital." Nang pinag-uusapan si Lisa, umagos ang mahabang buntonghininga mula sa bibig ng heneral na tagapamahala. Muntik nang mamatay sa bahay? Parang sinampal ng isang bagay ang puso ni Gavin. Nagtanong siya, "May nangyari ba sa kanya?" Tumingin sa kanya ang heneral na tagapamahala na para bang nagmamadali siya at nakaramdam ng kakaiba, pero sinabi niya nang totoo: "Hindi pumasok sa trabaho si Assistant Mu nang dalawang araw. Nakaramdam ako ng kakaiba at pinasundo ko ang mga tao para bisitahin ang bahay niya. Pagkatapos lang nito ko nalaman na may mataas siyang lagnat at comatose ang lahat. Pagkatapos ipadala sa ospital, nalaman ng doktor na nagkaroon siya ng pneumonia pagkatapos ng examination. Kung naipadala siya nang mas huli, baka mawala ang buhay niya. Sobra akong natuwa. Buti na lang pinatingnan ko, kung hindi, hindi ko talaga maiisip." Nang dumating ang elevator sa underground parking lot, natapos lang ng heneral na tagapamahala ang buong kwento. Pagkatapos magpaalam kay Gavin, siya ang naunang lumabas ng elevator, pero hindi pa rin nagigising si Gavin mula sa gulat kanina. Iniisip na muntik na naman siyang malagay sa panganib, ang hindi maipaliwanag na puso niya ay tumaas ng galit. Paano niya inaalagaan ang sarili niya? Hindi ba mahalaga sa kanya ang buhay? Sa isang aksidente, nagmaneho si Gavin sa likod ng kotse ng heneral na tagapamahala at pumunta sa ospital. Mahina pa rin ang katawan ni Lisa. Umupo siya sa tabi ng kama at lumingon para tumingin sa madilim na bintana. Sa ilalim ng liwanag, lalong namumutla ang mukha niya. Nang pumasok ang heneral na tagapamahala, nakita niya na nag-iisa siya at walang nag-aalaga sa kanya. Hindi niya napigilang kumunot ang noo, lumapit at nagtanong nang nagdududa, "Assistant Mu, nasaan ang mga kamag-anak mo?" Nang marinig ang tunog, lumingon si Lisa at pumilit ng mahinang ngiti nang makita niya na ito ang heneral na tagapamahala. "Bakit ka nandito, Mr. Jing?" "Pinuntahan kita." Inilagay ng heneral na tagapamahala ang fruit basket sa kamay niya sa bedside table, at paulit-ulit na nagtanong, "Nasaan ang mga kamag-anak mo? Sinabi mo ba sa kanila na alagaan ka nila?" Mga kamag-anak? Yumuko si Lisa, itinago ang lungkot sa kanyang mga mata, at mahinang sinabi, "Wala akong kamag-anak." "Walang kamag-anak?" Kumunot ang noo ng heneral na tagapamahala, "paano walang kamag-anak? At least may mga magulang palagi." "Patay na silang lahat." Kahit ang tanging taong mahal niya ay galit sa kanya, at wala na siyang natitira. Natigilan ang heneral na tagapamahala at agad na ngumiti nang may paghingi ng paumanhin. "Sorry, hindi ko alam na ganito pala ang sitwasyon." Umiling si Lisa. "Ayos lang." Nakita ng heneral na tagapamahala na walang dugo ang mukha niya at mahina ang pananalita niya. Walang makapag-aalaga sa kanya. Agad siyang nakaramdam ng awa at ngumiti at sinabing, "Kumusta ka naman, alagaan mo ang sarili mo. Kung wala ka, hindi ako makakagawa ng maraming trabaho." Nang marinig ito, nakaramdam ng labis na pagkakasala si Lisa. "Pasensya na, heneral na tagapamahala, dahil nagdulot ako sa 'yo ng anumang problema." Sa totoo lang, sinabi ito ng heneral na tagapamahala para purihin ang kakayahan niyang magtrabaho, pero hindi niya inaasahang biglang magsosorry siya. Ngumiti siya nang walang magawa, pero hindi siya nagpaliwanag. Sinabi lang niya na mag-aayos siya ng isang nurse para alagaan siya at bumalik sa trabaho kapag magaling na siya. Walang masabi si Lisa kundi magpasalamat. Kung hindi dahil sa heneral na tagapamahala, baka namatay na siya sa inuupahang bahay noon pa, at ngayon binigyan siya ng pag-aalaga, na maaaring ang tanging init na natanggap niya sa nakalipas na dalawang taon. Hindi nagtagal ang heneral na tagapamahala at umalis agad. Umupo si Lisa sa kama ng ospital, hindi alam kung ano ang iniisip niya. Hindi niya napansin ang pigura na nakatayo sa labas ng ward. Tiningnan ni Gavin ang mahinang itsura niya sa ward, at sobrang kumplikado ang mood niya. Nang marinig niya na sinabi niyang wala siyang kamag-anak, mas nagulat siya kaysa sa pag-unawa. Hindi ba siya may nakababatang kapatid? Paano walang kamag-anak? Tinatangka ba niyang makuha ang simpatiya ng iba sa pamamagitan ng pagsasabi ng ganito kaawa-awa?