Sang Murid

TRIBERIAS, Angin Timur, 2413 AA, (Setelah Kenaikan Agung). 13 tahun kemudian, 'Setengah berputar dalam kegelapan, hati hilang dalam kegelapan yang mendalam. Dalam kesuraman berkabut tanah pergi, tongkat kerajaan dicuri dari mereka yang berkuasa. Kehancuran menyala. Langit dan apel oleh merah tua rusak.' Syair itu selalu membuatnya bingung. Dia tahu apa arti bagian pertama, tapi frasa terakhir masih menjadi misteri. Itu mengganggunya, karena ini bukan satu-satunya syair yang pernah berbicara tentang kenaikan. Para peramal Raja Agung terakhir banyak dan itu selalu membuatnya bertanya-tanya apakah pria itu juga Agung atau hanya seorang peramal. Ya, dosa telah dilakukan dan akibatnya, dunia di bawah sekarang diselimuti kekacauan. Tirai gelap telah turun. Hukuman atas pemberontakan mereka dan kejahatan karena telah menumpahkan darah yang diurapi. Itulah arti kata merah tua. Setelah itu, kata-katanya menjadi kacau dan tidak seorang pun di bawah sayap Penilai dapat menemukan kunci dari misteri besar ini. Tidak ada sama sekali, namun, dia masih memikirkannya lama setelah semua orang menyerah. Gulungan itu semuanya telah disegel. Penelitian dihentikan untuk memberi ruang bagi studi yang lebih bermanfaat. Namun, dia masih mengejarnya meskipun tampaknya dia tidak memiliki cukup akal untuk mematuhi arahan Penilai. Kenapa dia tidak bisa melepaskannya? Mengapa dia masih berpegang pada aspek masa lalu ini? Pertanyaan-pertanyaan itu telah ditanyakan jutaan kali, namun, tidak peduli seberapa keras dia mencoba menjelaskannya, sepertinya tidak ada seorang pun yang mengerti. Tidak ada yang tampaknya memahami kesungguhannya, atau dorongan dalam dirinya yang menolak untuk membiarkan misteri itu tidak terpecahkan. Untuk satu arah studi baru sama sekali tidak perlu. Konyol bahkan jika dibandingkan dengan premis untuk mengungkap rahasia yang terkubur di dalam kitab kuno ini. Sebenarnya, rasanya ada yang hilang. Sesuatu yang penting dan betapapun dia mencoba melepaskannya, rasanya seperti tragedi yang menunggu untuk terjadi. "Manusia itu lemah!" pikirannya didorong secara keras saat pria itu memulai pidato pengantar untuk sesi penilaian mingguan mereka. Suaranya terdengar gelisah seperti biasanya saat dia mondar-mandir sepanjang ruangan, berjalan bolak-balik melintasi luasnya kantor suakanya yang lebih luas dari biasanya. "Manusia itu kasar, pemberontak, dan pelupa!" dia mengerang saat dia mengucapkan setiap kata dengan tatapan mata dingin yang ditujukan padanya. Dia adalah seorang pria tua yang hampir berusia seratus tiga puluh tahun, dengan kepala botak yang setengah penuh dengan rambut tipis beruban dan kulit pucat putih yang meregang pada wajah sempit namun bersudut. Dengan dagunya yang menonjol dan serangkaian mata merah bermusuhan yang dibingkai pada dahi lebar dan bulat, pria itu memelototi ke arahnya saat dia melompat dari satu ujung kantor ke ujung lainnya, tempat dia sekarang berunding dalam diam. 'Haviliah!' dia mengancam lagi dan dia mendapati dirinya gemetar di dalam jubah Triban hijau dan emasnya. 'Haviliah!' dia mengulangi, mengangkat tangan bertulang dari dalam jubah ungunya yang terbuat dari bahan yang sama dengan miliknya dan dia mengambil langkah mundur yang gemetar, berdoa agar situasi ini tidak menjadi lebih keruh. Siapa yang dia bodohi? Dia memarahi dirinya sendiri atas pikiran yang penuh harapan itu. Penatua yang baik pasti akan membuatnya membayar. Dia sangat pendendam dan karena alasan lain, dia juga menjadi yang paling tidak disukai di antara para murid Penilai di seluruh Suaka. 'Haviliah,' 'Ya, Tuan' dia dengan cepat mengingat tempatnya dan membungkuk, mengakui pangkatnya di atas miliknya yang hanya seorang anak ayam kecil. Pelan, tangannya jatuh kembali ke tudungnya, jubah panjang yang terbuat dari kain halus berkilau dengan bordir emas yang ditenun ke dalam kerah mandarin, ujung bawah yang panjang, dan tepi lengan kimono yang lebar. Meskipun jubah mereka berdua Triban, bahannya unik ungu dan sangat berkilau sehingga memantulkan cahaya yang telah dibiaskan jutaan kali oleh kristal berkilau yang berlimpah tidak hanya di ruangan ini, tetapi di seluruh Suaka juga. Karena itulah sifat jubah Triban, yang mencerminkan tidak hanya kekuatan seseorang tetapi juga Kemuliaan dan Kebajikan seseorang. Ungu berbicara tentang kerajaan. Itu adalah pakaian raja dan dewan penatua, tetapi di mana seharusnya itu membuatnya tampak terkenal, warna itu memiliki efek yang sama sekali berbeda meskipun memiliki kehangatan rona merah tua yang telah dibenamkan di dalamnya. Dengan kulitnya yang pucat dan cemberut yang terus-menerus yang secara permanen menandai dahinya, corak ungu yang lebih gelap membuatnya tampak dingin. Bahkan seperti hantu, dengan bentuknya yang kurus, serangkaian mata carnelian yang berkilauan yang tampaknya menyedot kehidupan dari segalanya dan banyak kaki gagak yang bahkan sekarang mencengkeram matanya dan menarik bibirnya yang menipis. Semua ini adalah produk dari tatapannya yang bersemangat daripada usianya yang juga cukup lanjut dan sangat jelas. "Tapi Tuan, bukankah kita juga manusia?" kata-kata itu keluar dari mulutnya jauh sebelum dia bisa mencegahnya dan pada saat ini, matanya bersinar merah sebagai tanda bahaya. "Maafkan saya, Guru." dia dengan cepat memperbaiki tetapi sudah terlambat. Kerusakan telah ditimbulkan dan pria itu sekarang mencari darahnya bahkan saat dia menguntitnya, meluncur di sekelilingnya seolah-olah kakinya menapak di atas udara dan bukan lantai kristal yang berkilauan di bawah mereka yang tidak menyadari pembantaian yang akan segera menimpa mereka. "Maafkan saya." Dia membungkuk lagi dan lagi dan lagi tetapi gurunya tidak akan begitu mudah dibujuk. "Jangan pernah membandingkan kita dengan sampah itu!" dia meraung. Mulutnya sekarang berbusa karena marah bahkan saat matanya yang pernah berwarna carnelian, sekarang berubah menjadi rubi, terus menembus es melalui dirinya. "Kita adalah yang Agung!" Penatua Agung memulai perang kata-katanya yang benar-benar dimaksudkan untuk meyakinkan dirinya sendiri dan bukan untuk menghalangi muridnya dari kebenaran yang baru saja dia katakan. "Garis keturunan terpilih!" dia berkhotbah. 'Para pelayan Cahaya Agung. Cahaya Abadi! dan Anda tidak boleh mencemari nama kami dengan membandingkan kami dengan sampah itu!' "Ya.... Guru." Dia hanya bisa bergumam saat dia menundukkan kepalanya di belakang tatapan penatua yang masih ada. Tekanan padanya juga meningkat secara substansial dan mata peraknya yang berkilauan sekarang berguling-guling di kolam air mata yang belum ditumpahkan bahkan saat dia berusaha keras untuk tidak merengek. Menyerah pada tekanan yang sekarang diberikan Penatua padanya melalui Kebajikannya. Secara fisik, dia tidak menyakitinya. Tidak, belum, tetapi memerintahkan kehadirannya adalah salah satu cara terburuk di mana dia bisa menghukumnya. Itu dan tatapan jijik di matanya yang masih membuatnya gemetar bahkan setelah berada di bawah sayapnya selama empat tahun penuh sekarang. Dia sekarang berusia tiga belas tahun, hampir setahun ke dalam kelompoknya dan tetap saja, dia tidak bisa terbiasa dengan tatapan itu. Tatapan kebencian murni yang cukup nyata untuk menanamkan rasa takut tertentu dalam dirinya. Ketakutan yang mengguncang tulang yang bahkan sekarang tetap tersembunyi di balik jubah hijau dan emas Triban yang sangat khas dari kelompoknya. Karena itu Haviliah hampir tidak bisa mengangkat kepalanya dan karena itu, dia terus tetap membungkuk, terlalu takut untuk melihat ke matanya atau mengatakan sesuatu yang akan semakin memperburuk keanehan pria pemarah ini. Ya, dia sangat menyadari emosinya yang buruk dan namun, perilakunya yang lancang dan berbicara tanpa berpikir selalu berhasil menjebaknya dalam tumpukan masalah yang besar. Berapa kali ibunya memperingatkannya? Berapa kali dia ditugaskan untuk menutup mulutnya. Untuk mengendalikan lidahnya yang lepas dan namun, entah bagaimana, dia selalu berhasil tergelincir dan mengucapkan kata-kata yang dia tahu akan sangat membuat marah penatua yang baik itu. Dia adalah pria yang sangat penting dan namun, sesuatu di dalam dirinya selalu gagal untuk memperhitungkan hal ini. Namun, sebagian besar tidak pernah disengaja. Sebagai seorang ambivert, dia bisa dengan sangat baik menyimpan pikirannya untuk dirinya sendiri, tetapi beberapa kali, di bawah banyak tekanan emosional, dia menemukan bahwa dia tidak dapat menahannya tetapi membiarkan ekstrovert dalam dirinya mencuri perhatian. Itu tidak membantu bahwa dia selalu ingin tahu tentang dunia manusia dan kali ini, seperti saat lain ketika dia pertama kali dibawa di bawah sayapnya, rasa ingin tahunya sekali lagi menjebaknya dalam tumpukan masalah yang besar. Sekarang, terjebak dalam masalah tampaknya seperti kejadian sehari-hari bagi Haviliah dan terutama ketika dia terus-menerus kalah dalam pertempuran mengendalikan lidahnya di hadapan penatua. Dia telah ditandai sebagai hasilnya dan dia tidak berusaha keras untuk menunjukkan padanya apa yang sebenarnya dia pikirkan tentang dia dan upaya penelitiannya. "Di mana saya?" penatua akhirnya memberinya pengampunan dan Haviliah menatapnya dengan tatapan terkejut yang lega. Bodoh! Dia memarahi dirinya sendiri saat dia memperhatikan seringai yang bermain di bibirnya. Seolah-olah dia akan membiarkannya begitu saja? Dia menggigil di bawah senyum kecilnya yang sama sekali tidak meyakinkan. "Manusia itu lemah, kasar, dan pemberontak--" dia menelan, berusaha menelan rasa takutnya saat dia mengucapkan kata-kata itu, bersyukur bahwa dia setidaknya memperhatikan bagian itu. "Ah, ya." dia tersentak saat dia terdiam. Bagi mata yang tidak terlatih, sepertinya penatua yang baik itu agak senang bahwa mentee-nya akhirnya mendapatkan pelajarannya dengan benar, tetapi itu tidak terjadi di sini. Haviliah tahu apa arti senyum ini dan sayangnya baginya, itu berarti dia sedang merencanakan sesuatu yang jahat yang hanya pikiran sadis yang bisa memikirkannya. "Karena kamu tampaknya begitu cepat melupakan apa adanya kamu," Penilai berhenti untuk memperhatikannya saat dia menggeliat di bawah tatapannya sebelum melanjutkan, "Aku akan membantumu mengingat!" Dan akhirnya, begitulah adanya. Hukuman matinya! Sebelum dia bisa menolong dirinya sendiri, Haviliah telah mengeluarkan rintihan dan senyum penatua semakin gelap. Puas dengan dirinya sendiri atas reaksi yang dia ketahui telah dia timbulkan darinya. Haviliah selalu berjuang untuk tetap kuat tetapi semua orang memiliki batasnya. Dalam kasusnya, dia kelelahan baik secara fisik maupun emosional dan menderita stres mental. Terlebih lagi, kecemasan bukan apa yang akan dilakukan orang tua ini padanya membuatnya merasa gelisah dan itu juga tidak berhasil baginya. Pelan dan masih memperhatikannya untuk tanda-tanda lebih lanjut dari teror yang telah dia ciptakan dengan sangat ahli, penatua mengangkat tangannya untuk mengungkapkan jari-jarinya yang seperti kerangka yang sampai saat itu telah tersembunyi di bawah panjang lebar lengan kimono ungunya. Dia menjentikkan tangannya yang bertulang dalam pertunjukan kekuatan yang flamboyan dan udara di antara mereka beriak seperti selaput cair yang mengeluarkan gulungan Suaka yang baru saja dipanggil. Tekniknya sangat sempurna sehingga ketakutan atau tidak, Haviliah tidak bisa menahan diri untuk tidak mengagumi Modusnya. Bahkan pada tingkatnya tidak banyak yang bisa melakukannya dengan begitu sempurna atau begitulah yang dia dengar dan baca di dalam gulungan. Dan untuk menyaksikannya. Untuk dapat menyaksikannya secara langsung--Haviliah bergidik pada tipu daya penatua itu. Entah bagaimana, dia berhasil mengubah dirinya dari menjadi penyiksanya menjadi satu-satunya penerima kekaguman murninya yang tidak terkendali dan pikiran itu sangat mengerikan. "Memanggil. Modus memanggil hal-hal yang disimpan di lokasi. Kamu dapat menggunakan kata-katamu atau gerakan tangan yang sudah terbentuk sebagai saluran untuk aliran Kebajikan dan tentu saja, koneksi yang sudah terbentuk dengan item juga diperlukan untuk pemanggil yang lebih lemah." Penatua dengan ramah menyediakan. "Namun, itu membutuhkan sejumlah... kepastian. Kepastian dan pengalaman yang tentu saja kurang dan belum harus kamu kuasai meskipun usiamu sudah lanjut." Usia lanjutnya? Haviliah berdiri tegak. Berapa banyak anak berusia dua belas tahun apalagi orang dewasa di kelompok yang lebih tinggi dapat melakukan ketakutan seperti itu? Dia ternganga pada penatua. "...Karena itu, saya harus mengatakan, Anda sama sekali tidak bisa melakukannya!" Dia mendaratkan pukulan yang menghancurkan, memukul di bawah sabuk seperti yang biasanya dia lakukan, sebelum mengakhiri dengan tawa jelek yang ditujukan pada ekspresi yang tertindas yang muncul di wajahnya. "Kamu tahu apa yang harus dilakukan?" dia melanjutkan, bibirnya masih menyeringai saat dia membawa gulungan Suaka yang melayang di atas tiang sedikit lebih dekat padanya. Apa yang dia harapkan untuk dia katakan? Dia bukan pembaca pikiran, jadi tidak mungkin dia tahu apa yang akan dia lakukan. Tetap saja, dia mengangguk. Ada kemungkinan bahwa kali ini dia akan beruntung, tetapi kemungkinan itu terjadi... yah, bagaimanapun juga, dia masih bisa berpegang pada harapan betapapun suramnya semua hal di sekelilingnya sekarang tampak. "Tentu saja Anda tidak tahu." dia bergumam agak muram, perubahan tiba-tiba dalam emosinya begitu cepat dan terlalu tidak menentu sehingga bahkan dia tidak dapat memprosesnya. "Kamu sama tidak kompetennya seperti yang mereka dapatkan!" Apa yang telah dia lakukan sekarang? Dia mencibir, mungkin berharap untuk mendapatkan dorongan lain darinya tetapi kali ini, Haviliah bersumpah, dia tidak akan membiarkan dia kepuasan melihatnya kelelahan. "Ini adalah gulungan Neolitik." dia memutuskan untuk melanjutkan dan menjelaskannya. "Dan kamu..." dia berhenti saat seorang asisten Suaka masuk ke kamarnya mengangkat semua nama dan gelarnya. 'Tuan... Penatua Lionel... Tuan saya!" "Rufus! Apa artinya ini? Tidak bisakah kamu melihat bahwa saya sedang melakukan sesuatu?" Dia memelototi asistennya yang melanggar hukum dan gadis itu menghela nafas. Lega, meskipun hanya sesaat, untuk mengalihkan perhatiannya dari dirinya dan ke sesuatu yang lain. "Banyak permohonan Tuan, tetapi..." Asisten suaka itu memandang murid itu dengan waspada tetapi Penatua mendesaknya, memaksanya untuk melanjutkan. "Lantai Timur Laut!" asisten tambun yang adalah seorang pria botak meskipun tanpa kepala beruban terengah-engah. "Jangan katakan lagi." Penilai memperingatkan sebelum berpaling dari pria yang lebih pendek dengan perut memanjang dan sifat babi yang membuatnya berkeringat cukup deras baik di tangannya maupun di wajahnya. Di ketiak jubah biru dan emasnya ada juga tanda keringat dan sesekali, dia akan terengah-engah, mengeluarkan napas paksa saat dia menyeka dahinya semua untuk hiburannya meskipun dia tidak akan pernah berani menunjukkannya di depan mentornya. Siapa tahu balas dendam seperti apa yang akan dia lakukan melihat bahwa pikirannya tidak pernah kekurangan cara untuk menyiksanya. "Apakah dewan akan bertemu?" 'Afirmatif Tuan saya." asisten itu membungkuk saat dia mengangguk. "Baiklah kalau begitu, saya akan segera ke sana." Dia menambahkan dengan berlebihan sebelum berbalik untuk menyapanya. "Kamu akan membaca gulungan itu dan membuat catatan singkat. Kamu juga tidak boleh meninggalkan ruangan ini sampai aku memerintahkanmu untuk melakukannya. Apakah saya jelas?" Haviliah secara mental memutar matanya pada hal ini bahkan ketika dia bertanya-tanya betapa berbedanya ini dari apa yang biasanya dia lakukan setiap hari. Begitu banyak karena tidak tahu. Dia merenung agak masam. "Ya Guru." dia menjawab bagaimanapun juga saat dia mengamati gulungan besar yang sekarang ada di tangannya dengan tatapan pura-pura putus asa yang dia tahu akan sangat membuatnya senang. "Kertas dan tintanya ada di tempat yang biasa." dia menambahkan saat dia menunjuk ke meja besar di sudut yang terbuat dari gading dan dihiasi dengan daun dan sulur emas di mana-mana. "Kamu juga akan menemukan selimut tambahan di sana dan Haviliah..." dia ragu sejenak. "Ya Guru." dia berbalik untuk menghadapnya dan mendapati bahwa mata gelapnya sekarang memandangnya dengan tatapan yang begitu dingin sehingga mengirimkan gumpalan jari dingin ke tulang punggungnya yang sudah lelah. "Tidak ada Kebajikan." Dia memelototi dan dia menelan. Apa yang pernah dia lakukan pada pria ini? Artinya, kecuali mengajukan terlalu banyak pertanyaan dan berpikir cukup obyektif pada saat itu. Oh, dan gagal total pada kebajikan pertama? Yah, itu tidak bisa dihindari. Dia berpikir sambil menatap mentornya dan mengangguk. "Ya Guru." dia memaksa dirinya untuk membungkuk dan berkata. Dengan itu, dia tampak agak puas, tetapi orang tidak dapat tahu dengan dia. Karena itu dia tetap membungkuk untuk berjaga-jaga dan diberi hadiah dengan kibasan tangannya dan kehilangannya dalam suara satin emas dan ungu yang meninggalkannya untuk menikmati hukumannya.