Lingkaran Dalam

BETHESDA, Distrik Pusat, Kuil Duniawi 2420AA, "Skala Besar Bethesda." Suara itu memberitahunya, bahkan sebelum dia sempat bertanya kenapa. Dia sudah punya firasat tentang alasan di balik keadaannya yang mati. Skala Besar? Skala Besar! Memang skalanya besar. Tapi skala Bethesda? Bethesda itu kota, kan? Dan skala itu untuk menilai jiwa, bukan? Dia berjuang dengan konsep itu sampai akhirnya meledak, alisnya berkerut saat dia memelototi ruang kosong di sampingnya. Tempat dia terakhir kali mendengar suara itu. "Aku tidak mengerti! Maksudku, kenapa hanya ini dan kenapa begitu besar?" Dia bertanya, "Bethesda itu kota, bukan jiwa, kan?" "Keduanya, jiwa dan kota, dinilai sama," jawab suara itu dengan kesabaran yang hilang sebelumnya. Mungkinkah ini yang ingin dia tunjukkan sejak awal? Haviliah mengangkat alisnya bahkan saat suara itu terus menjelaskan. "Tentu, skala yang kau tahu selama ini digunakan untuk menimbang jiwa dan Kebajikan mereka, tapi apa kau belum pernah dengar? Kisah tentang penghakiman atas kota-kota?" Tentu saja dia tahu. Tidak ada orang hebat yang hidup yang tidak tahu cerita tentang Trosarid atau Zkanar? Atau kota-kota kuno lainnya yang telah dihukum karena kejahatan mereka. "Ya, ya...mereka semua dibakar sampai hangus karena mereka tidak tahan berada dalam cahaya yang sangat mengagumkan dan mempesona..." dia mengakhiri ucapannya bahkan ketika pikiran mengerikan menguasai pikirannya. "Oh tidak!" Haviliah tersentak. "Kau adalah Cahaya! Bukan?" Kata-kata itu keluar dengan suara tersentak-sentak dari mulutnya yang terengah-engah. Untuk pertama kalinya sejak pertemuan mereka, suara itu terkekeh dan Haviliah berputar untuk menghadapinya. Apa yang lucu? dia bertanya-tanya, jengkel oleh fakta bahwa dia tidak bisa melihat. Andai saja... Andai saja... "Kenapa kau terus melakukan itu?" Dia mengeluh bahkan saat dia dengan cepat melupakan keterkejutannya pada kemungkinan telah berbicara dengan dewa. "Bisakah kau menahan angin di satu tempat? Bisakah kau memenjarakan udara agar tidak bergerak?" "Aku tidak tahu. Bisakah kau?" Gadis itu menjawab dengan marah. "Kenapa kau begitu marah Haviliah? Kenapa ada begitu banyak kepahitan di hatimu?" "Kau benar-benar menanyakan itu sekarang? Apa yang terjadi dengan sikapmu sendiri?" Kerutan semakin dalam di dahinya bahkan saat dia mengerutkan kening pada pertanyaan yang menyinggung itu. "Ngomong-ngomong, bagaimana kau tahu semua itu?" "Di mana ada Cahaya, di sana tidak ada kegelapan." "Aku tidak tahu apa artinya itu, tapi aku kesal! Jika kau telah mengamati, maka kau akan melihat bahwa hidupku berantakan. Ditambah lagi kau senang bersikap misterius dan fakta bahwa aku berbicara kembali kepada makhluk yang diduga menghancurkan dua negara karena kurang ajar...maka aku pikir aku pantas untuk menjadi pahit." Haviliah mendengus. "Oh Haviliah..." ia menghela napas lelah. "Kau harus banyak belajar." Suara itu seperti angin sepoi-sepoi yang membelai pipinya sementara ia mengirimkan getaran di tulang punggungnya yang lelah. Tanpa sadar, dia bersandar pada sentuhan itu dan menemukan kenyamanan yang ditawarkannya. Desahan lembut keluar dari bibirnya bahkan saat kelelahan akhirnya mengambil alih dan perlahan dia mendapati dirinya menutup mata. Tiba-tiba, guncangan hebat mengguncangnya dan dia membuka matanya hanya untuk melihat sekeliling dan menemukan bahwa dia sekarang berada di luar kuil, sendirian saat matahari terbenam dan tidak ada tempat lain untuk pergi. "Grrr!" Haviliah yang kesal menghentakkan kakinya. "Benda itu! Benda itu!" dia menggeram frustrasi. "Ya ampun, aku tidak pernah menyangka akan melihat hari ketika Haviliah yang Hebat adalah sesuatu selain dirinya yang tenang dan terkendali seperti biasanya." "Connors!" Haviliah berbalik terkejut mendengar suaranya di tempat itu. "Di daging!" Pria itu membungkuk sebagai pertunjukan kepatuhan palsu, seringai lebar terbentang di wajahnya yang menyebalkan. "Bagaimana kau menemukanku?" "Satu titik merah di zona terlantar? Mengingat ini adalah tempat pertama aku menemukanmu, cukup mudah untuk menyatukannya," jawabnya dan dia memikirkannya sejenak. "Apakah kau di sini untuk membawaku kembali?" Dia menggelengkan kepalanya. "Sebesar aku ingin melihat pertarungan kucing, aku takut aku punya perintah." "Perintah?" Killion telah memintanya untuk mencarinya, tetapi mengingat kondisi Selene, apa artinya itu baginya? Dan kemudian ada masalah suara dan hal-hal yang baru saja dia pelajari. "Ya, untuk mencarimu Yang Mulia." dia membungkuk lagi dan menyeringai. "Aaaargh! Tinggalkan aku sendiri! Aku perlu berpikir dan kau tidak membantu." Dia dengan cepat berjalan menuruni tangga dan berhenti di bagian bawah untuk mempelajari area di sekitar kuil. "Dan berisiko membangkitkan murka Kapten?" Connors bergerak untuk berdiri di sampingnya. "Tidak, terima kasih!" Dia menjawab dan tinjunya mengepal dengan amarah yang nyaris tak terkendali. "Baiklah!" Dia mendesis padanya. "Lakukan apa pun yang kau mau, hanya Tetap. Dari. Jalanku!" Haviliah membentak sebelum mengumpulkan jubahnya dan melewati dia dengan marah. "Aku lihat kau juga telah mengumpulkan kosakata baru." Dia berbalik untuk memelototinya. "Baiklah! Baiklah, aku akan menjauh dari jalanmu." dia mengangkat tangannya sebagai pertunjukan pura-pura menyerah, diam-diam berharap untuk membuatnya marah lagi. Namun, Haviliah tidak lagi mendengarkan. Dia baru saja tersandung pada sesuatu dan pikirannya sangat sibuk dengan pikiran dan teori baru bahkan saat dia mengamati area tersebut dengan minat baru. "Tentu saja! Kenapa aku tidak melihatnya sebelumnya?" Dia memarahi dirinya sendiri, matanya mengembara, mengamati pemandangan deretan rumah yang tampaknya mengelilingi kuil duniawi. "Jika gulungan itu benar, maka itu berarti..." dia mengakhiri ucapannya, kakinya memulai perjalanan panjang antara kuil dan deretan rumah yang membentuk lingkaran. Tidak seperti rumah-rumah lainnya, ini benar-benar utuh. Tidak ada cat yang terkelupas atau reruntuhan apa pun dan semuanya membuatnya melompat kegirangan, begitu banyak sehingga dia tidak mendengar protes prajurit itu. Dengan tidak ada pilihan lain selain mengikuti, Connors yang bingung berjalan, menggerutu saat dia pergi mengejarnya. Tetap saja, Haviliah tidak memperhatikannya. Pikirannya tertuju ke depan dan fokus untuk mengungkap misteri baru yang baru saja dia temukan. Akhirnya, dia berhenti di depan pintu depan besar dari rumah ketujuh seperti Connors yang mengejarnya. "Satu, dua tiga..." dia berbalik untuk menghitung rumah-rumah itu sekali lagi. Tiga di sisi timur dan tiga di setiap sisi arah kompas seperti yang baru saja dikonfirmasi oleh perjalanan panjangnya. "Lihat... sudah kubilang! Tidak seperti semua rumah lain di daerah ini, dua belas rumah ini tertutup rapat dan tidak ada seorang pun yang bisa menembusnya selama bertahun-tahun." Haviliah mengabaikannya dan mengambil langkah maju lagi. "Di mana Kapten saat kau membutuhkannya?!" Connors menggerutu pada dirinya sendiri. Tidak terganggu oleh komentar yang meremehkan dari temannya, Haviliah mengambil langkah maju lagi dan mengamati segel yang akrab yang terukir di pintu depan. Dia benar, pikirnya saat dia mengulurkan tangan dan melacaknya. Untuk pertama kalinya setelah beberapa saat, senyum muncul di wajahnya saat dia mengenang masa lalu dan berkali-kali dia telah melakukan ini. Seperti yang diharapkan, seolah merasakan koneksi itu, segel itu bersinar terang dan kemudian, pintu besar terbuka mengungkapkan lobi yang luas yang jauh melampaui harapannya yang paling liar. "Wa...wa...apa?" Connors mencari kata-kata bahkan saat dia melangkahkan kaki ke depan dan mulai bergerak melintasi ambang pintu. "Jika kau ikut, lebih baik kau cepat sebelum aku membanting pintu di wajahmu yang menyebalkan," katanya padanya saat dia melangkah maju. Hampir seketika, interior yang dulunya gelap dipenuhi dengan cahaya mempesona yang meniru cahaya di kuil. Lebih banyak kristal harapan, dia tersenyum saat lampu gantung kaca bersinar dengan cahaya halus yang tampaknya tidak memiliki sumber, tetapi dia merasakannya. Kristal yang memancar tersembunyi di dalam setiap kaca. "Bagaimana?" Connors tersentak, bergerak lebih dekat untuk memeriksa fenomena aneh itu. "Apa itu?" gumamnya. "Kristal?" Haviliah menjawab dengan cukup ambigu. "Aku bisa menyimpulkan itu, tapi kau tidak menciptakannya." "Tidak." Dia menjawab, matanya masih mengamati lobi yang bersih meskipun sudah ratusan tahun terlantar. "Hanya itu?" Connors yang kesal bertanya ketika dia menolak untuk menawarkan lebih banyak. Alih-alih menjawab, Haviliah melanjutkan saat dia terus mengamati sisa rumah. "Wanita ini!" dia mengeluarkan geraman frustrasi. Terpecah antara tindakan mengikutinya atau memilih untuk tetap di luar untuk menunggu Kaptennya, pria itu berputar-putar di dekat pintu sampai perlahan mulai menutup dan dia terpaksa melompat dari ambang pintu dengan tergesa-gesa. "Kapten akan membunuhku." Dia bergumam pada dirinya sendiri saat dia menatap kembali ke pintu yang sekarang tertutup. "Kenapa aku akan membunuhmu?" Connors melompat, terkejut dengan kemunculan tiba-tiba dari Kapten. "Maaf! Aku panik! Pintunya menutup dan dia pergi! Aku tidak bisa memutuskan apakah akan mengikutinya atau tetap di sini. Maksudku, bagaimana lagi kau akan tahu di mana kami harus menemukan kami, dan kemudian," dia berhenti untuk menarik napas bahkan saat dia berbalik untuk mengakui wajah atasannya. "Aku tahu kau menyuruhku untuk tetap di sisinya, tapi dia sangat marah dan sangat tidak kooperatif." dia akhirnya tersandung dan Killion menyipitkan matanya padanya. "Apa yang kau lakukan?" Kapten menggeram kembali. "Tidak ada, aku bersumpah! Dia seperti itu ketika aku menemukannya!" "Mmm..." Killion berpaling saat seringainya berubah menjadi tatapan termenung. "Bagaimana dia bisa masuk?" Dia bertanya, berbalik untuk menghadapi pintu besar batu putih yang tak kenal ampun. "Itulah masalahnya! Aku tidak tahu caranya. Dia meletakkan tangannya di burung di sana dan bam! Pintunya terbuka." Connors menjawab dengan bersemangat. Hal-hal aneh selalu terjadi ketika pria ini ada di sekitar. Killion memberinya tatapan tidak percaya, tetapi pria itu tetap teguh pada ceritanya yang sangat konyol. "Kau mencoba memberitahuku bahwa pintu itu tidak menyetrumnya? Connors, kau dari semua orang harus tahu bahwa orang telah meninggal hanya karena menyentuh hal-hal di sekitar sini oleh karena itu alasan kami menjaganya." "Aku tahu, tapi pikirkanlah. Dari apa yang kau katakan tentang 'kecelakaan'," katanya dengan tanda udara pada nama kecelakaan, "Hal-hal di lingkaran ini bereaksi hampir dengan cara yang sama seperti yang dilakukan jubahnya." Killion memikirkannya sejenak, menghubungkan informasi baru itu dengan apa yang baru saja dikatakan nenek dan ibunya kepadanya. Akhirnya dia mengangguk setuju. "Baiklah. Aku rasa kau benar. Lalu bagaimana kau mengusulkan agar kita mendapatkan..." Dia tidak sempat menyelesaikan kalimatnya bahkan ketika jeritan kesakitan menusuk langit malam. "Apa itu?" Connors bertanya saat kedua tentara itu berdiri siaga merasakan perubahan tiba-tiba dalam suasana di sekitar mereka. Kaptennya tidak menjawabnya, bahkan saat suara berbaris memenuhi telinga mereka. Bingung, kedua tentara itu berbalik untuk saling memandang sebelum berlari ke arah timur ke arah jeritan.