Sebuah Perjudian dan Pengorbanan

BETHESDA, Benua Elidria. 2420AA, Setelah Kenaikan Hebat. . Killion melihat ke atas sekali lagi, dan seolah-olah sudah jutaan kali dalam hidupnya yang singkat, matahari telah terbenam di ufuk barat. Melepaskan dengan kepergiannya kegelapan dan kesuraman yang mendalam yang membawa kembali teror malam sebelumnya. Itu selalu hal yang sama dan tidak peduli seberapa keras mereka mencoba untuk melawannya, kutukan itu terus merobek negara ini. Apakah itu benar-benar ada di sana? Apakah benar-benar ada surga di luar awan putih besar yang tersembunyi di balik langit biru yang tampak? Dia memandang dari balkon. Mengamati dengan seksama saat matahari menghilang di bawah cakrawala kemerahan, dan di sekelilingnya keheningan berkuasa. Ini adalah hal yang sama yang terjadi setiap hari pada saat ini antara senja dan kemunculan pertama teror. Pertama dimulai dengan angin sepoi-sepoi. Angin yang segera bertambah besar. Kemudian, ada keheningan bahkan ketika awan gelap bergulir masuk dan akhirnya, kemunculan pertama teror yang dipuji oleh guntur gemuruh dan api oranye terang. Setiap hari, itu terjadi seperti mesin jam dan terlepas dari semua upaya mereka. Semua keinginan tanpa henti mereka, sepertinya tidak ada yang pernah berubah. Semuanya sama saja. Kejadian harian dari cobaan yang sama malam demi malam selama bertahun-tahun. Mereka akan terus melawannya pula karena tidak ada lagi yang bisa dilakukan. Ini adalah cara hidup yang telah dipaksa untuk mereka terima. Tidak hanya sebagai tentara, tetapi juga rakyat. Pria, wanita dan anak-anak yang juga merupakan penduduk kota pelabuhan kecil Bethesda di sebelah timur benua Erydria. Kegelapan terus menyapu daratan dan seperti mesin jam, siluet gelap bergerak masuk untuk menutupi langit malam. Siluet itu membayangi dia dan seluruh atap di atasnya. Killion mengambil langkah mundur sebagai tindakan pencegahan. Kembali ke dalam batas-batas bangunan yang tertutup. Andai saja mereka bisa melakukan ini untuk seluruh kota, pikirnya saat beberapa siluet bergabung untuk sepenuhnya menutupi langit malam dengan kegelapan yang menyesakkan. Kemudian, seperti setiap malam lainnya, mereka akhirnya menyalakannya. "Orang akan berpikir mereka akan membenci api dengan betapa mereka membenci matahari terbit," gumamnya pada dirinya sendiri bahkan ketika raungan meletus dari rahang bayangan pertama yang muncul di langit malam. Raungan itu bergema oleh lebih banyak raungan dan tangannya kesemutan karena antisipasi untuk apa yang akan terjadi selanjutnya. Ini adalah lagu malam mereka. Utusan malapetaka dan badai yang akan segera menghujani kota ini. "Andai saja..." dia angkat bicara, memikirkan kembali sentimennya sebelumnya. Suasana hatinya memburuk pada pikiran tentang keluarganya sendiri yang terpencil di tepi kota di sisi barat kota. "Andai saja..." dia terdiam lagi saat raungan lain meletus dari rahang monster kepala dan selusin kepala terangkat sebagai jawaban, mengirimkan bola api oranye yang memenuhi langit gelap dengan cahaya oranye yang menyeramkan. Itu sudah dimulai. Dia menghela nafas lelah sebelum menjatuhkan pelindung ke helm hitamnya. Sudah berapa lama? Delapan tahun? Sembilan? Begitu banyak waktu telah berlalu namun, sepertinya tidak ada akhir dari perjuangan keras ini. Tentu saja dengan waktu, segalanya pasti akan berubah. Pertama, teknologi mereka telah berevolusi dalam panen sejak saat ia bergabung dengan layanan. Ini seperti yang dibuktikan oleh baju besi hitamnya dan perangkat penyamaran yang baru ditemukan yang sekarang berada di atas struktur tertinggi di Hub. Tentu saja, ada juga deretan senjata tanpa akhir yang dikeluarkan pabrik mereka hari demi hari namun, tidak ada satu pun dari mereka yang berhasil melawan ancaman yang tak henti-hentinya dan tidak berubah yang selalu menimpa mereka. Killion menghela nafas. Sekali lagi, dia melihat ke bawah pada baju besi hitamnya dan menggelengkan kepalanya. Itu adalah mahakarya berkilauan yang terdiri dari konglomerasi nanopartikel dan serat karbon yang dilapisi dengan Tungsten yang telah menyatu dan diprogram untuk mengambil bentuk tubuhnya untuk kecepatan dan kelincahan maksimum. Setelan itu juga memiliki saku. Sebuah sabuk dan bagian tersembunyi yang membawa senjatanya dan berbagai perlengkapan teknologi. Dia akan membutuhkan semua ini dalam pertempuran. Tidak hanya untuk bertarung, tetapi untuk mengumpulkan data dan tetap berhubungan dengan timnya dan orang-orang Teknologi yang memantau pertempuran dari pusat komando Hub. Setelan Killion menutupi seluruh tubuhnya. Dari helm di kepalanya hingga sepatu di kakinya. Setelannya murni sebuah karya jenius. Sebagai kulit yang sepenuhnya kedap, itu tidak hanya meningkatkan keterampilan dan memperkuat gerakannya, tetapi juga, itu berisi modul pencucian yang juga bertindak sebagai sistem pendukung kehidupan jika dia membutuhkannya. Setelan itu juga terus menerus dari kepala hingga ujung kaki. Ke jari-jarinya di mana itu memuncak menjadi sepasang sol hisap tinggi pada sepatu yang dilengkapi dengan pendorong roket dan penguat yang akhirnya akan memungkinkan dia untuk melakukan penerbangan rendah. Sifat pertempuran mereka pada akhirnya akan membutuhkannya. Ini yang dia tahu dan visor, meskipun digelapkan, itu berisi semacam kecerdasan yang ditingkatkan yang tidak dapat ditemukan di tempat lain di negara ini selain di Hub yang hebat di kota pelabuhan laut Bethesda yang tampaknya kecil. Secara keseluruhan, dia sudah siap. Sesudah bersiap seperti yang bisa didapatkan seseorang di zaman di mana pertempuran dilancarkan melawan hal-hal yang sepertinya tidak pernah terkena pukulan dan bukan musuh manusia yang lebih rapuh. Tidak bisa dihindari. Itulah adanya dan mungkin yang terbaik. Lagipula, itu berarti, dia tidak harus menumpahkan darah manusia dalam perang saudara. Killion mengambil senjatanya dan membalikkannya. Itu adalah teknologi terbaru mereka. Senjata energi terarah yang baru dirumuskan yang menembakkan berkas partikel yang sangat kuat sehingga ketika diuji, itu menghancurkan sebuah bangunan hanya dengan satu ledakan. Sempurna untuk sedikitnya, jika musuh mereka adalah sebuah bangunan yang tentu saja mereka bukan. Sebaliknya, mereka sebesar bangunan tersebut dengan mantel yang tidak dapat ditembus, cakar yang diasah dan kekuatan api yang sangat luar biasa. Karena itu, yang bisa dia lakukan hanyalah berharap. Berharap bahwa kali ini, senjata baru ini akan menjadi senjata yang akan mendaratkan pukulan mematikan. Pikirnya saat dia memantapkan dirinya untuk memulai misi. "Oke! Tuan-tuan dan nyonya..." kapten muda itu berbalik untuk menghadapi timnya yang sampai saat itu telah berkumpul di sekelilingnya tanpa suara. "Kurasa, sekali lagi, sudah waktunya untuk memakai baju. Monster-monster ini tidak akan membunuh diri mereka sendiri, betapapun kita berharap untuk tujuan itu." ‘Siap, Pak!' dan tawa kecil di sana-sini adalah satu-satunya jawaban yang dia dapatkan bahkan ketika kelompok kecil mereka yang terdiri dari lima orang itu menjatuhkan visor mereka dan dengan cepat turun dari balkon. Sekitar lima lantai ke jalur berkerikil yang terletak di bawah. Seharusnya tidak mungkin untuk dicapai sebagai manusia biasa, tetapi dengan pakaian mereka, prestasi ini dibuat mungkin dan sangat mudah. Seperti biasa, para tentara dengan cepat mengeluarkan senjata mereka dan meleleh ke dalam bayang-bayang. Menyamar oleh pakaian berwarna gelap yang juga berfungsi untuk meredam tanda termal mereka. Itu adalah teknologi penyamaran yang sama yang sekarang digunakan untuk menutupi Hub dan namun, mereka masih tidak dapat menggunakannya secara ekstensif untuk melindungi kehidupan penduduk lainnya. Maka, secepat angin, Killion dan timnya maju ke depan. Mereka mengambil rute yang sama yang mereka ikuti setiap hari. Menuju teror dan khususnya, kelompok sepuluh bayangan bersayap yang telah berkumpul di sekitar apartemen dua lantai di dekat pasar yang berada di ujung semenanjung Fyerian. Pasar timur. "Sepertinya ada seseorang di sana." Salah satu anak buahnya, seorang letnan junior dengan tablet hitam di tangannya menegaskan. Tentu saja, ada orang di sana. Mengapa lagi mereka semua berkumpul di sana? Teror tampaknya tertarik pada kehidupan dengan cara yang sama mereka tampaknya gemetar dari sumbernya. Mereka tidak dapat menahan matahari. Bulan itu sendiri tampaknya mereka pikul, atau begitulah yang pernah mereka pikirkan. Namun, para peneliti mereka akhir-akhir ini telah menolak gagasan ini dan belum mengungkap alasan di balik awan gelap dan kegelapan yang menyesakkan yang sepertinya mendahului mereka ke mana pun mereka pergi. Bisakah mereka mengendalikan awan atau apakah ini fenomena yang sama alaminya dengan teror itu sendiri? Killion tidak tahu. Dia adalah seorang tentara bukan seorang peneliti. Dia bisa berpikir sendiri pula. Namun, dia lebih suka bertarung di garis depan dan tidak di laboratorium yang terkubur jauh di tengah-tengah entah di mana. "Berapa banyak?" dia bertanya bahkan saat dia mulai merumuskan rencana aksi yang solid. "Dua di darat dan tiga di lantai pertama," jawab letnan itu. "Salah satunya adalah seorang anak." Dia menambahkan setelah memindai sisa area menggunakan sensor panas inframerah yang diperkuat dan tablet kecil yang menangkap semua gambar. "Itu totalnya ada lima," gumam kapten itu saat dia menyaksikan rahang mengerikan yang memuntahkan api di atap bangunan. Cakar mereka yang diasah mencakar atap tahan api. Memisahkan ubin yang terbuat dari asbes. Sepotong demi sepotong dan untuk tujuan apa? Untuk menjangkau korban mereka? Tentu saja, ada cara yang lebih cepat untuk mencapai hal itu dan semakin dia menatap dan mempelajari adegan itu, semakin dia yakin bahwa ini dilakukan dengan sengaja. Tentu saja, seharusnya lebih mudah untuk menghancurkan bangunan itu saja, jika yang mereka inginkan hanyalah untuk membunuh korban mereka. Namun, untuk beberapa alasan, monster-monster ini sepertinya benar-benar menikmati menangkap korban mereka. Mereka tampaknya lebih menyukai mereka hidup-hidup dan bermain-main dengan mereka sampai pada titik di mana mereka begitu terpaku dengan begitu banyak teror sehingga hati mereka yang rapuh hancur berkeping-keping. Perilaku ini tidak seperti predator lainnya dan dengan demikian, monster-monster ini dikenal sebagai teror. Salah satu dari banyak bentuk yang meneror benua Erydria dan daratan di sekitarnya. "Kita harus berpisah," akhirnya dia berkata setelah mempelajari gambar yang telah dikirim ke grup. "Kalian bertiga, coba selamatkan mereka. Kami tidak ingin ada korban jadi keluarkan mereka secepat yang kau bisa. Aku akan pergi dan bertindak sebagai umpan dan Connors, kau akan melindungiku." dia tersenyum saat dia berpaling kepada letnannya dan anggota timnya yang lain. Mereka semua tahu itu. Pekerjaan ini seperti berjudi. Berjudi dengan nyawa dan kemungkinan tidak pernah bertemu satu sama lain lagi selalu besar. Oleh karena itu, setiap kali mereka melakukan ini, mereka memastikan untuk berpisah dengan senyuman. Dengan cara ini, kenangan yang tersisa akan selalu cerah dan membawa harapan bagi mereka yang berhasil. "Semoga, kali ini, bayi ini akan berhasil..." tambahnya saat dia dengan lembut menepuk senjatanya yang tersampir di punggung dan bahu kanannya. Itu adalah rencana yang bagus, Killion yakin akan hal itu, dan dalam hal apa pun itu gagal, setidaknya dia bisa yakin bahwa timnya akan aman dan para korban masih akan memiliki kesempatan untuk selamat. Dengan ini, tidak perlu rencana B. Itu hanya melakukan atau mati dan tidak ada ruang untuk penyesalan. "Tapi Kapten! Itu bunuh diri!" Calla, satu-satunya tentara wanita dalam kelompok mereka yang terdiri dari lima orang akhirnya memprotes. Seharusnya aku tahu, pikirnya pada dirinya sendiri. Bahwa dia akan melihat melalui rencananya, tetapi Killion lelah. Lelah melihat yang muda mati. Honto…Teneru…Rasa sakit itu masih ada. Masa depan apa yang mereka perjuangkan jika tidak ada seorang pun yang tersisa untuk mewarisinya? Anak-anak harus hidup dan dengan cara itu, semua impian mereka akan tetap hidup. "Tidak ada cara lain, Sersan, dan aku lebih suka itu aku daripada salah satu dari kalian. Sekarang, pergilah dan ingat bahwa itu adalah perintah." dengan itu dia berbalik dan berlari langsung ke jalur api yang datang.