Teror Baru
BETHESDA ,
Distrik Timur,
2420AA,
Saat Killion dan Gabriel tiba di tikungan terakhir dan memasuki alun-alun pasar, mereka disambut oleh pemandangan yang sangat aneh. Serangga. Belalang, tepatnya, dan banyak sekali dari mereka berserakan di mana-mana saat mereka melahap apa pun yang bisa mereka jangkau dengan rahangnya.
Sayap hitam mereka berdengung. Mata biru mereka berderak, memancarkan percikan listrik bahkan saat penjepit gelap mereka yang pada dasarnya adalah perluasan rahang mereka dan setajam pedang sibuk memenggal kepala dengan cara yang belum pernah terlihat sebelumnya.
"Apa-apaan ini?" Kapten berbisik, ngeri dengan kekacauan berdarah yang dibuat oleh serangga raksasa itu, dan raksasa mereka memang, karena belalang itu sebesar anjing kecil, meskipun ukurannya bervariasi dan dengan rentang sayap yang bisa menyaingi ukuran sedang Marabou.
Jumlah mereka juga menjadi perhatian, tetapi dibandingkan dengan gerombolan naga yang belum muncul setelah perselisihan hampir tujuh hari yang lalu, situasi ini tampak lebih mudah dikelola, yaitu, selain dari jumlah yang juga sangat mencengangkan. Di mana gerombolan naga terdiri dari mungkin enam atau sepuluh naga rata-rata, belalang ini berkerumun dalam jumlah yang sangat tinggi sehingga mereka bisa dengan mudah berjumlah seribu atau lebih, menjadikan mereka gerombolan besar dan mematikan yang hanya memiliki kesamaan dengan hal yang nyata adalah jumlah dan morfologinya. Yaitu, minus penjepit mematikan yang digunakan ancaman logam untuk merobohkan alun-alun pasar.
Gerombolan bising dari logam hitam, mata biru, dan banyak sayap berdentang! Itulah mereka.
"Apa yang harus kita lakukan sekarang?" Gabriel berteriak kepada kaptennya di atas suara dentingan logam dan seribu sayap yang berdengung. Sejenak, Killion tetap diam, bingung seperti yang dialami letnan muda itu.
"Saya tidak tahu. Tapi saya yakin logam pada benda-benda itu berfungsi sebagai semacam baju besi, dan penjepit itu–" Kapten terdiam bahkan saat Gabriel menggigil mendengar kata-kata yang tak terucapkan pria itu. "Panggil pusat dukungan udara, sementara itu, saya akan melindungimu bahkan saat kita terus berusaha mencari tahu apa yang sedang kita hadapi."
"Tapi...tapi Kapten!" Gabriel berusaha menghentikannya, tetapi pria yang dimaksud sudah bergerak, terlepas dari ancaman terhadap nyawanya sendiri. Sekali lagi, seperti malam lainnya, Gabriel menyaksikan saat visornya turun dan setelannya mulai aktif. Armor di tangan kanannya, modifikasi setelan baru, berubah menjadi pistol yang dia gunakan untuk menghujani peluru pada salah satu serangga raksasa itu dan seperti yang diharapkan, peluru itu tidak melakukan apa pun untuk melukainya. Sebaliknya, mereka memantul dari baju besi dan jatuh tanpa meninggalkan goresan sedikit pun.
Apakah baju besinya menyerap semua energi kinetik itu? Tentara muda itu menggigil, kesal dengan pikiran untuk melawan gerombolan teror berkulit keras lainnya. Apakah itu bahkan seperti apa mereka? Teror baru untuk menggantikan yang lama yang belum mereka lihat dalam hampir seminggu? Dia tidak tahu mana dari keduanya yang dia sukai. Api atau bilah dan suara yang terus menggerogoti sarafnya, membuatnya kesal tanpa akhir.
"Gabriel! Dukung!" Suara kapten berteriak ke dalam ear piece-nya dan seperti itu dia mengingat perintahnya dan mulai bertindak.
Bereaksi terhadap pukulannya, panel komunikasi di tangan kirinya terbuka saat dia memulai proses mengirimkan panggilan darurat ke Hub pusat. Dia hanya bisa berharap sekarang sensor telah menangkap energi baru dan sebuah tim telah dikirim dan sudah dalam perjalanan. Karena setiap saat berlalu, sebuah bangunan runtuh atau nyawa hilang saat serangga raksasa itu melanjutkan pemenggalan dan perusakan mereka yang tidak masuk akal. Apa yang diinginkan serangga logam dengan bentuk kehidupan berbasis karbon? Tidak ada yang luput, baik itu burung, ternak, atau manusia. Untungnya, sepertinya ada lebih sedikit dari yang terakhir daripada dua lainnya yang menjadi mangsa serangga mematikan ini.
Saat suara alarm Hub yang melengking mulai memenuhi udara malam, pria itu berhasil tersenyum. Pesannya telah diterima dengan baik dan lonceng peringatan berbunyi untuk memperingatkan kota.
Dari kejauhan suara berdengung mencapai telinganya. Suara bilah rotor bahkan saat helikopter semakin dekat.
Desahan lega keluar dari bibirnya dan dia juga tahu bahwa Kapten merasakan hal yang sama.
Bersemangat dengan semangat baru, pria itu menurunkan visornya dan mengeluarkan teriakan pertempuran yang sangat besar. Dia melompat tinggi dan berlari langsung ke dalam pertempuran dan ke dalam kekacauan yang berupa darah dan kotoran di atas gubuk-gubuk yang terbalik dan mayat-mayat ternak yang dipenggal dan apa yang dulunya adalah sekelompok orang kota yang tidak curiga. Dimulai dengan melancarkan serangannya pada belalang hitam dan sangat besar yang mematikan.
Pedang lebarnya terhunjam dari belakangnya dan langsung ke arah serangga itu. Itu bertabrakan dengan sayap hitam dan memantul kembali dengan bunyi dentang yang menggema yang membuat tangannya gemetar. Itu tidak meninggalkan bekas, tetapi malah mendorong serangga itu untuk berbalik dan menatapnya dengan serangkaian mata biru yang berderak dan dengungan kesal.
"Connors!" suara Kapten berteriak sekali lagi di telinganya bahkan saat dia menarik kaki untuk mundur selangkah. "Gunakan laser Anda! Tidak ada lagi yang akan berhasil pada mereka." suaranya berteriak ke ear piece-nya.
Laser! Gabriel mundur selangkah lagi bahkan saat dia menjatuhkan pedangnya untuk mengeluarkan cambuk plasma yang kemudian dia lepaskan pada teror yang menyerang.
Dia mengangkat tangannya dan menjentikkan pergelangan tangannya dan cambuk itu terhunjam dalam bentuk aliran energi partikulat biru yang mempesona. Cair seperti air tetapi mematikan saat memisahkan bagian-bagian serangga yang ada di jalurnya.
Aliran percikan dan api biru dilepaskan ke langit malam bahkan saat serangga demi serangga roboh menjadi tumpukan logam gelap yang memercik. Seperti rekan-rekan berbasis karbon mereka, makhluk-makhluk itu menggeliat di tanah sebelum dengungan berhenti. Mereka mati. Sesuatu yang tidak pernah terjadi pada teror lainnya.
"Mereka listrik!" seru Gabriel bahkan saat dia berbalik untuk melepaskan beberapa denyut balok laser terkonsentrasi pada serangga yang menyerang.
"Ya! Tapi mereka terlalu banyak! Kita perlu memikirkan sesuatu yang lain dan cepat." Kata Kapten saat dia menjatuhkan dua lagi hanya untuk dikelilingi oleh lima lagi belalang mematikan.
Di sekitar mereka artropoda logam berputar-putar, merobohkan pasar dan apa pun yang tampaknya ada di jalan mereka. Lebih banyak serangga seukuran raksasa memanjat dinding dan menyerang bangunan tempat tinggal. Mereka merobek bangunan itu, batu bata demi batu bata dan setiap kali beberapa set antena logam akan muncul dari lubang yang terletak di bagian depan helm logam bundar mereka. Antena kemudian akan berputar ke segala arah seolah-olah mereka berkomunikasi satu sama lain atau mencari sinyal yang tetap menjadi misteri bagi kedua petugas. Antena akan berbalik kembali ke dalam keamanan perlengkapan kepala mereka yang tidak bisa dihancurkan bahkan saat serangga melanjutkan amukan mereka.
"Sesuatu yang tidak beres!" Killion menghela napas saat dia membalik senapannya untuk merobohkan dua serangga itu. Dia mundur selangkah dan meluncur di bawah gubuk yang terbalik untuk mengatur napas.
"Kamu sudah menyadarinya!" jawab Gabriel saat dia melompat keluar dari jalan set penjepit mematikan untuk menyelam di bawah perlindungan gerobak pasar yang terbalik di dekatnya.
"Mereka tidak secara aktif mencari kita. Sepertinya mereka sedang mencari sesuatu. Lihat saja jumlahnya di atap saja dengan antena mereka berkeliaran di mana-mana!"
Gabriel melihat ke atas dan tentu saja populasi gerombolan terbesar sedang beristirahat ke atas. Ada begitu banyak dari mereka sehingga mereka untuk sementara menutupi bintang-bintang dan sejenak dia mendapati dirinya mengkhawatirkan pilot dan tim udara mereka.
"Tuan..." dia mulai berbicara tetapi Kapten memotongnya.
"Saya tahu Gabriel, blaster laser tidak akan berhasil. Kita membutuhkan sesuatu yang lebih kuat...lebih kuat dari...Saya mengerti!" Kapten tiba-tiba berseru meninggalkan pemuda itu untuk mengisi jawaban sendiri.
"Tuan?" Dia bertanya terdengar bingung.
"Saya akan menjelaskannya nanti. Untuk saat ini, matikan setelanmu saat saya mengirim kembali tim udara!"
Itu tidak masuk akal bagi prajurit muda itu, tetapi seperti yang telah dia pelajari, menjadi seorang prajurit berarti belajar untuk mengikuti perintah. Tidak ada pertanyaan yang diajukan meskipun tidak mengetahui alasan sebenarnya di baliknya, atau tujuan utama yang ingin mereka capai. Seharusnya sulit, tetapi karena dia telah belajar untuk mempercayai perwira komandannya, dia merasa mudah meskipun tidak mengetahui niat sebenarnya dari Kaptennya. Yang dia tahu adalah bahwa alasannya haruslah bagus. Kalau tidak, Killion tidak akan pernah menyuruhnya untuk mematikan senjatanya dan sistem pendukung kehidupannya tepat di tengah pertempuran yang berkecamuk.
Saat Gabriel mematuhi perintah dan mulai mematikan setelannya, dengungan helikopter mulai memudar dan demikian pula lampu pendamping yang dia tahu sebagai blaster laser dari tim pendukung udara. Sejenak semuanya menjadi sunyi karena semua aktivitas pertempuran tampaknya berhenti. Belalang lebih tertarik pada kegiatan pengawasan mereka daripada mereka yang bersama para prajurit yang sekarang telah melakukan retret strategis.
Dua menit berlalu seperti itu. Lalu lima, lalu sepuluh dan kemudian, suara ledakan yang tidak dapat disalahartikan untuk yang lain memenuhi udara malam. Suara berderit dari suara logam memenuhi udara bahkan saat gerombolan di atap mulai bubar. Mereka mencoba melompat ke udara, tetapi segera mereka mulai jatuh bahkan saat ledakan kedua terdengar dan area menjadi jauh lebih tenang dengan setiap suara denting dan dentang yang mengenai trotoar di bawah bangunan.
Kemudian, ada keheningan mutlak, semua dengungan telah berhenti saat belalang menjadi tidak bergerak. Mata mereka yang dulu biru telah berubah menjadi kusam, abu-abu gelap yang mengingatkan pada malam tanpa bintang yang gelap.
Saat Gabriel menyaksikan dengan terpesona oleh pemandangan yang ada di hadapannya, telinganya berdengung saat ear piece-nya berkedip menjadi hidup dan suara Kaptennya tersaring ke dalam setelannya lagi.
"Mereka melarikan diri. Mereka melarikan diri! Nyalakan! Mereka melarikan diri!"
"A...apa?" Gabriel yang terkejut bergumam.
Meskipun kebingungannya, dia dengan cepat menyalakan setelannya dan bahkan saat dia melakukannya, matanya, yang ditingkatkan oleh optometri pada visor setelannya, dapat mempersempit kelompok belalang yang melarikan diri yang dengan cepat mendekati Distrik Pusat.
"Haviliah!" Akhirnya mengklik dalam benaknya. Dengan setelannya yang sekarang sepenuhnya menyala, dia dengan mudah membuang gerobak yang sampai saat itu telah menyembunyikannya dan bergabung dengan Kapten dalam kejarannya ke Distrik Pusat.
"Senapan EMP akan membutuhkan waktu untuk mengisi ulang sampai saat itu, kita tidak bisa membiarkan mereka melarikan diri." Killion memberitahunya saat dia berjalan di samping letnan muda itu.
"Tapi bagaimana mereka bisa melarikan diri?"
"Saya tidak tahu bagaimana. Itu pasti A.I. Itu, atau baju besi dari rekan mereka yang jatuh bekerja untuk melindungi mereka dalam beberapa cara."
"A.I? Apakah itu mungkin?" Gabriel skeptis.
"Mereka pasti telah melihat masalah datang dan bereaksi tepat waktu seperti yang kita lakukan ketika kita mematikan setelan kita." Kapten mencoba beralasan. Gabriel hanya mengangguk, bersyukur bahwa hanya sebagian kecil dari gerombolan itu yang berhasil melarikan diri dari senapan EMP. Apakah itu terjadi karena keberuntungan atau semacam kecerdasan bawaan dalam makhluk listrik ini, dia tidak tahu. Namun, dia yakin berharap itu yang pertama dan pasti, bukan yang terakhir.
"Di sana Gabriel! Mereka memasuki Distrik Pusat!" Killion yang terengah-engah memanggil petugas muda itu dan meskipun berpakaian seperti itu, pria itu berjuang keras untuk mengejar binatang terbang itu.
Saat kedua tentara itu sekarang akan melihat, agak sulit untuk mengimbangi jenis teror baru ini, jauh lebih sulit daripada yang terjadi dengan naga. Tentu, serangga ini raksasa, tetapi mereka jauh lebih kecil jika dibandingkan dengan naga, dan tidak seperti rekan-rekan mereka yang menyemburkan api, jumlah mereka yang besar lebih menjadi masalah dan tubuh mereka yang lebih kecil berarti bahwa mereka dapat berkelana melalui labirin bangunan dengan lebih mudah daripada pengejar mereka yang berjuang di trotoar di bawah.
"Ugh!" Petugas Connors menghela napas saat dia berhadapan langsung dengan tembok bata lainnya. "Kenapa hal-hal ini terus terjadi padaku?" Dia bergumam dengan marah pada dirinya sendiri.
"Itu bukan otak mempertimbangkan siapa dirimu." Sebuah suara wanita menjawabnya.
"Siapa saya?" Petugas itu membalas saat dia tersinggung. "Kapten saya..." Pria itu mulai mengeluh kepada atasannya, tetapi kata-katanya tidak berhasil saat dia datang di tikungan terakhir dan dia melihat pemandangan yang menunggu mereka.