エピソード10

*** アーキシャ 家に帰って、すぐにシャワーを浴びてから、夕食を作るためにキッチンに向かうんだ。疲れ果てちゃって、あの女の人が言ってたこと全部が頭から離れないんだよね。まるで、もっと大きな自分がこの仕事を受け入れろって言ってるみたいなんだけど、なんでだろ？ 彼女のことなんて全然知らないのに、まるで知ってるような気がするんだ。 作り終わってテーブルをセットしてたら、みんなが食べに集まってきた。おばさんがキッチンに関することに全然協力してくれないのはなんでだろ。彼女はいつも、どんなサリーを着て、それにどんなアクセサリーを合わせるかにしか興味がないんだから。 「アーキシャ、今日はどんな探し物だったの？」 母が話しかけてきて、ドキッとしちゃった。 「マー、夕食後に話そう」って言うと、母はゆっくり頷いた。 夕食後、ピフとクフがテーブルを片付けてくれて、私は母を寝室に連れて行った。母はドアを閉めてベッドに座り、私は母の太ももに頭を乗せた。 「大丈夫？」 「うん、大丈夫。マーの温かさを感じたかっただけ」って答えた。母は私の太い髪を指で梳いてくれて、私はただ虚空を見つめてた。 「何があったのか、そろそろ話してくれる？」って母が聞いてきたから、私は母から離れて、母の顔を見た。 「今日は仕事が見つからなかったの。みんな私を雇うのを拒否したんだけど、それから…」って、家に帰る前にあったことを全部話した。 「マジで？」 「うん、マー」 「それで、どうするつもり？」 「私も困ってるんだ。本当にやりたくないんだけど、お金が必要だし、明日の朝までに決めなきゃいけないんだ。それだけ」 「アーキシャ、もし本当に彼女を助けたいなら、私は応援するわ。あの可哀想な女の子がどれだけ苦労してるか分からないでしょ。見知らぬ土地で、誰も頼る人がいないなんて、簡単じゃないんだから」って母が説明してくれた。 「ってことは、やった方がいいってこと？」 「何のこと？」ピフとクフがすぐに部屋に入ってきて、質問してきた。 「何してるの？」 「マーと一緒に過ごしに来たの」って答えて、母の隣に座った。 「あなたたちはここにいらないわよ」 「あなたたちはみんな私の娘で、みんな私と一緒にいる必要があるのよ」って母が言うと、二人はくすくす笑った。 静かに話したいっていうのは、一体どうなったんだか。 「アーキシャ、神様に祈りなさい。きっとあなたの道を照らして、どうすればいいか教えてくれるわ」 私は立ち上がって自分の部屋に行って休むことにした。たぶん、母の言う通りだ。祈って、よく考えてから、最終的な決断をしよう。シーツを引っ張り上げて横になると、夕方の風が部屋に入ってきて、私を落ち着かせてくれた。 . サマリア . 家に帰ってきて、色んな感情が一度に押し寄せてきた。興奮と不安が同時にあったんだ。やっと彼女を見つけられたって興奮と、もしかしたら彼女は私を助けてくれないかもしれないって不安。 「今のところ、何も進展してないわね。本当にアディと一緒にいたいと思ってるの？ 」 母の声が私を止めた。 「サマリア、あなたはあと25日もないのよ。私があなたに負けて、家を出ていくのを待ってるわ」って言って、彼女はプイって行ってしまった。 彼女の言葉は、まるでナイフが私の心臓を貫くように突き刺さった。どうしてあんなに冷酷で、そんなこと言えるんだろう。 すごく気分が悪くなって、誰にも何も言わずに自分の寝室に上がってしまった。アディが彼の母親の激しい言葉を知らないといいんだけど。そうしたら、もっと問題が起きるかもしれないから。 お風呂に入って、シャウリャとビデオチャットするためにラップトップを取り出した。アディ以外で、私を落ち着かせるためにバカでイライラするようなこと言える人なんて、彼しかいないんだから。 電話が鳴って、彼はすぐに受けた。 「サマ、仕事中なんだ。何がしたいんだ？」って、画面に顔が表示されるとすぐに彼は言った。 「5分くらい待てなかったの？ いきなり失礼なこと言わないでよ」って私はしかめっ面をした。 「シャウリャ、進展があったんだ。グルを見つけたんだ」って興奮して言った。 「グル？」 「まあ、まだ同意してないんだけど、そうなることを願ってる」 「ちょっと待って。グルって何？」って彼は聞いてきて、私は笑った。 「それで、自分がインド人だって言ってるの？ それは誰のことじゃなくて、何のことだよ」ってからかうと、彼はうめき声をあげた。 「お前が嫌いだ」 「私も同じ気持ちだよ。グルは、インドの文化と伝統を学ぶのを手伝ってくれるんだ」 「まだ始めてないのか？ あと何日残ってるんだ？」 「思い出させないで」って私はため息をついた。 「それで、なんで彼女は同意してないんだ？」って彼は聞いてきた。 「えっと…」って、私は今日の午後にあったお寺での出来事を全部話して、彼は注意深く聞いてくれた。 「彼女は、お前が提示したお金を受け取るのを拒否するほど誇り高いんだな」 「彼女は誇り高いんじゃないよ。私は彼女を不意打ちしたから、少し時間が必要なんだ」 「何でもいいけど、騙されないように気をつけろよ」 「それと…」って私は間延びして言った。「彼女はすごく綺麗なんだって付け加えてもいい？ きっと、彼女を見たら、もうあの女の子を探すのをやめると思うよ」 「興味ない」 「つまんないやつ。仕事はどう？」 「全部すごく順調だよ。新しいセールスマネージャーの面接を企画したんだけど、まだ候補者を選んでないんだ。でも、他に考えてる人がいるんだ」 「お前のミステリーウーマン？」ってからかった。 「面白くない」 「とにかく、寝なきゃいけないんだけど、万が一気が変わった時のために、あの女の子の写真を送るよ」 「サマ…」 「おやすみ、不機嫌さん」って言って、すぐに電話を切った。すぐにカメラからSDカードを取り出して、ラップトップに差し込んだ。それから、お祭りの彼女の写真を検索して、シャウリャに送ってからログオフした。せめて、彼女がどれだけ綺麗か認めてくれるといいんだけど。デュベを引っ張り上げて目を閉じると、すぐに眠りに落ちた。 . シャウリャ . 切断されたPCを見つめて、サマに心の中で悪態をついた。 あいつは本当に困ったやつだ。どうして、どうやって私たちが従兄弟なのか、まだ理解できない。まるで、私を拷問するために悪魔から送られてきたみたいだ。 すぐに別のサイトに入って仕事を続けようとしたら、サマからのメッセージ通知が来た。また何がしたいんだ？ オンラインに戻ると、彼女が写真を送ってきたのが見えた。ダウンロードしてみると、呆然としてしまった。 彼女だ。私の運転手をクビにしたら警察に通報すると脅してきた、あの女の子だ。どうして彼女はサマを知ってるんだ？ 他の写真を開くと、彼女の美しい顔が私の画面を飾って、一瞬、自分がやってることを全部忘れてしまった。あのロングスカートとショートトップス姿、それに綺麗に横に結ばれたドゥパッタがすごく綺麗だ。彼女はダンサーなのかな？本当に見覚えがあるんだ。そして、彼女の写真を見ただけで、まるで以前から知ってたような気がするのは、どうしてなんだろう？ . .