エピソード4
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「そんな使えないチャレンジに同意したなんて信じられないんだけど、サマリア、なんでそんなこと考えたの？」って彼は聞いてきたから、もうすでに怒ってるのがわかった。
「ちょ、文句ばっかり言わないでよ。チャレンジからは逃げないって知ってるでしょ。それに、アディのこと大好きすぎて、断るなんてできなかったんだもん。もう1年近く一緒にいるんだし」って、たまにため息をつきながら、腰に手を当てて説明した。
「もう、ほんとにお前ってさ」
「あなたもだよ。だって、愛する人と一緒にいるために20年も待ったんでしょ。デートもしたことないんでしょ。彼女のために自分をキープしてたんでしょ。彼女が結婚してないことを願うわ」って、ベッドに座りながら、私は目を回した。
「そんなこと冗談で言うなよ」って彼は注意した。
「ごめん、グリンピー」
「もうそんな呼び方やめろ。俺の名前はシャウリャだって」
「わかった、グリンピー」ってからかうと、電話の向こうで彼がため息をつくのが聞こえた。彼は私にうんざりしてるけど、どうしようもないんだよね。私が死ぬまで、私のトラブルにつきあわなきゃいけないんだから。私が先に死んだら、彼の灰を聖水にまくってあげるって約束したし。
「それで、どうやって乗り切るつもりなの？だって、サマリアのことだから、ちゃんと料理もできないんでしょ。この前サンドイッチ作ったときなんて、本当に砂入れたのかわかんなかったもん」
「入れてないよ。ブロッコリーだったんだよ」
「サンドイッチにブロッコリー入れるやついるかよ。変人」って彼は言って、私は笑ってしまった。
「シャウリャ、私のチャレンジは明日から始まるんだけど、アディと別の部屋で寝なきゃいけないんだよ？」
「サマリアはインドにいるんだよ、ロンドンじゃないんだから。ここでは、伝統を重んじるんだ。婚約前に婚約者と部屋を一緒にするなんて、良くないこととされてるんだよ」って彼は教えてくれた。
「シャウリャ、私、勝てると思う？」
「無理」って彼はあっさり言った。「でも、頑張ってみたら？」
「あーあ、おばさんが誘ってくれたときにインドに来てればよかったな。何か学べたかもしれないのに」
「すべてには理由があるんだよ」って彼は言った。
「うん、わかってる」
「その理由は、お前がバカで、悪い決断をするからだよ」って彼は付け加えた。
「シャウリャ…！」
「やっと俺の名前をちゃんと呼んだな」って彼は私をからかおうとした。
「私の味方でいてよ」
「誰が違うって言った？」
「ねえ、もういい？」って、彼を傷つけるように言葉を選びながら言った。「あなたに電話しなきゃよかった。このチャレンジは自分で勝つわ」
「じゃあ、頑張って」
「ほんと、いとこってやつは」って言って、私は電話をベッドに投げつけた。
ああ、私ってほんとバカ。なんでこんなチャレンジにイエスって言っちゃったんだろう。シャウリャの言う通り、このゲームで一秒も持たないだろうな。アディへの愛を賭けてるけど、彼の母が私に負けてほしいって思ってるのはわかってるから、すぐに私を追い出そうとするだろうし。
もう一度電話を取って、母に電話することにした。アディと一緒にインドに行くって伝えたんだけど、なぜか彼女は反対してたんだよね。
彼女の言葉が鮮明に思い出せる。
「人にバカにされるようなことはしてほしくないの。文化や伝統に根ざしてないと、あなたは何も持っていないのよ。彼らはあなたを受け入れないわよ、サマリア。お父さんが選んだ人に結婚したらどうなの？」って言われたけど、私は聞く耳を持たなかった。
「アディのこと大好きだし、アディと一緒にいると幸せなの」って私は反論した。
「わかったわ。でも、あなたは一人よ」って彼女はきっぱりと言った。
電話は鳴ったけど、彼女は出なかった。
だんだんわかってきた。人生の厳しい現実ってのは、私は一人だってこと。
三つ目の選択肢はインターネットだった。
インド料理とか、飲み物とか、他の習慣とか調べてみたけど、意味なかった。
もうやめて、ベッドに丸まった。
目を閉じようとしたとき、電話がピコンって鳴った。
だるそうに電話を取ると、画面に表示されたものを見て、私の顔は笑顔になった。
アディからのメッセージだった。
「おやすみ、サマリア。愛してるってことだけは知ってて。俺たちは引き裂かれることなんてないから。逃げて結婚するんだって、それでもいいから、落ち着いてポジティブでいて。おやすみ」
私は胸に電話を抱きしめて、気づいたら夢の世界にいた。
*
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カーテンから太陽が差し込んで、私はあくびをして、体を伸ばして反対側に寝返りを打った。
突然目が覚めて、電話を確認した。
もうすでに午前7時だった。
やばい。
ベッドから飛び出して、シャワーに入って、お風呂を沸かした。
終わって、服を着て、階段をリビングルームに駆け下りた。途中で転びそうになったけど、アディのためにやってるんだって言い聞かせた。
途中で止まったのは、パヤルが私の前にトレイを持っていたから。
「あれ、何？」って聞くと、彼女は微笑むだけだった。
「お供え物よ。祝福を受けて、お菓子を食べて」って彼女は説明してくれた。
どうすればいいのかわからなかったけど、アディがすぐに駆け寄ってきて、火の上に手をかざし、それから自分の頭に触れた。彼女は彼にお菓子をあげて、彼は彼女の足に触れるためにかがんだ。
「アディ、神のご加護を」って彼女は言って、私はすぐに彼がやったことを真似した。私も彼女の足に触れようとしゃがんだんだけど、彼女はすぐに私を止めた。
「サマリア、あなたにも祝福を」って言って、彼女は他の家族にも同じことをするために去っていった。
彼女が終わると、私は彼女が像が置かれている場所にトレイを置くのを見た。それから彼女はキッチンに戻っていった。私もすぐに彼女の後を追った。
「マハラジ、生地をこねて、私に鍋を渡してください。レンズ豆も作りますから」ってパヤルはマハラジに指示して、彼はすぐに言われた通りにした。
彼女は鍋を火にかけて、油を入れた。私は彼女に見とれていた。
私は今まで一度も料理をしたことがなくて、今の彼女を見て、ただ言葉を失ってしまった。どうやってるんだろう？
彼女はいくつかの材料を入れて、炒め始めた。
終わると、彼女はそれを置いて、マハラジから引き継いだ。
彼女はめん棒を取って、生地を平らにして、フライパンに入れて焼いた。
私はキッチンに入ると、彼女は私に気づいた。
「サマリア、何してるの？」って彼女はまだ生地を転がしながら聞いた。
「手伝いに来たの。何か手伝えることある？」って私は聞いた。
「気にしないで。もう全部やってあるから。私はずっとこの家族に仕えてきたから、もうすぐ朝食になるわ」
「あー…」
「でも、マハラジがテーブルをセットするのを手伝ってくれる？それから、あなたにミルクを一杯作ってあげるわ」
私は微笑んだ。「ありがとう」
私はすぐに言われた通りにして、彼女の言葉通り、彼女は私にバターミルクを一杯作ってくれたんだけど、それが今までで一番おいしかった。
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彼女が終わると、彼女は家族全員にサーブして、パヤルがすごい料理人だってことを信じてほしい。母の料理以外で、こんなにおいしいものを食べたことないんだから。
「なんで食べないの？」って、みんなが食べてるのを見ていたパヤルに私は聞いた。
「みんなが食べ終わったら食べるわ」
「それが良い嫁ってやつなのよ。マナーのない人たちとは違うわね」ってアディの母は私に言って、食べ続けた。
アディは私の手を取って、私はかろうじて微笑んだ。
「おばさん、パヤル、料理おいしいわ」って私が言うと、彼女は微笑んだ。
「アディ、ベーコンと卵が食べたいな」って言うと、みんなが迷惑そうに私を見た。
パヤルは私の肩を軽く叩いて、「この家ではみんなベジタリアンなの。誰も肉は食べないのよ」って言って、私は怖くてごくりと飲み込んだ。
アディの母が私を憎しみで見てるのが見えた。
「だから、彼女はあなたに合わないって言ったのに、あなたは聞かないのね」
「でも、彼女は知らなかったんだよ、お母さん？」って彼は反論した。
「彼女が私たちを毒殺するまで、あなたはそう言い続けるのよ。もう食べるのやめたわ。食欲なくなったわ」って言って、彼女は席を立って、アディとパヤル以外はみんな出て行った。
「知らなかったの」って私はささやいたけど、アディは聞こえたみたいで、私を抱きしめてくれた。
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LOVE WITH BENEFITS
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