エピソード6

*** アーキシャ。皿を片付け終わってからお風呂に入って、首にショールを巻いて別のドレスに着替えたんだ。寝室の窓の外にあるバルコニーに出て、ミニ舗装の上に座って外を眺めてた。星を見てたんだ。おばさんが今日の昼に言ったことを考えてた。どうして結婚しろって言うんだろう。私はまだ25歳になったばかりで、少し前に大学を卒業したばかりなのに。私の文化が早い結婚に反対しないのは知ってるけど、まだ達成したいことがたくさんある気がするし、他の男の人と恋に落ちられるのかどうかもわからない。シャクと私はただの子供だったけど、それ以上のものがあったし、彼に対して本当に何かを感じてたんだ。まだ考え込んでたから、ヴィーラが部屋にいることに気づかなかった。彼女が話し始めるまで。「まさか、まだ昼間みたいに夢見てるんじゃないでしょうね？」って彼女が聞いてきて、私は心臓が飛び出るかと思った。胸の、心臓があるところを触っちゃった。「びっくりしたよ、ヴィーラ。本当にピフとクフよりひどいよ」って言って、自分が思ってた息を深く吐き出した。「そもそも、どうやってここに入ってきたの？」って、舗装から立ち上がって部屋の中に入りながら聞いた。電気を点けて、残りのバングルを外すためにドレッサーに向かったんだ。「おばさんが私がここにいるのを知ってるの」って、オフロードのゴミ捨て場みたいにベッドに飛び乗って答えた。笑ってから、「ヴィーラ、どうしたの？」って返事した。ヴィーラと私は長い間友達だった。ほとんど双子みたいに育てられたんだ。ヴィーラは私より1歳年上だけど、ほとんど同じ年齢に見える。ヴィーラは裕福な家柄で、社会でも影響力がある。いつも、どうして私たちがまだ友達なのか不思議に思うんだ。彼女は私よりずっといい選択肢があったはずなのに。「アーキ、大学からの帰りに誰を見たか信じられないよ」って、夢見るような目で言ってて、彼女がその人に夢中になってるのがわかった。「そもそも、大学で何してたの？」って聞いたら、彼女は質問を無視した。「そこじゃないの。誰を見たかを聞くべきで、どこから来たのかじゃないの。ちゃんとついてきて、アーキ」って、イライラしながら文句を言った。「それで、今回は誰を見たの？知事の息子？」「もっとすごいよ。車で運転してる彼をちらっと見ただけだけど、この男の人が私にとって運命の人だって確信してる」って彼女は言った。私は目を回した。「あなたは会う人みんなにそう言うわよね。この前はティワリの息子だったし、その前のモヒートのこと、忘れたの？他の女の子を彼から遠ざけるために看板を書いたじゃない」「チッ」って舌打ちした。「信じないと思うけど、ここで心臓がドキドキしたの」って、私の手を引っ張って自分の胸に当てた。「恋してるんだと思う」って言って、部屋をくるくる回った。「それがそんなに簡単だったらいいのに」って私は言った。「信じて、アーキ。彼を見たら、あなたも夢中になるわよ」「少なくとも、私たちの一人は楽しい午後を過ごしたね」ってため息をついた。「話して。何があったの？」「市場からの帰りに、車が泥を私にかけたの。そして、無礼な持ち主は、自分の過ちを謝ってる運転手に怒鳴ってたの」って、起きたことすべてを話した。「本当に失礼ね」って彼女は驚いた。「そして、無教養な男は、私が彼の過ちを指摘しただけで、インドの女性はそんな風に育てられるのかって聞いてきたのよ」「ピフとクフが近くにいなくてよかったわ。彼は生きていられないわね」って彼女はつぶやいて、私たちは大声で笑った。「それで、彼は今どこにいるの？」「誰？」「例の恋人？」って私は聞いた。「話すのは無理よ。また会うと思うから、心配しないで。ところで、明日は何するの？」って彼女は聞いた。「明日はお寺で踊るの。明日はお祭りがあるの」って、心から嬉しそうに答えた。「私は明日、面接に行くの。父には、彼の友達である有名なビジネスマンがいて、彼の会社の息子さんの秘書として働かせてくれることになったんだけど、まずは面接に合格しなきゃいけないの」「おめでとう、ヴィーラ」って言って、彼女を骨が折れるほどのハグをした。「ありがとう」「仕事に就いたら、私が最初にあなたにお菓子をあげるわ」って言って、彼女の頬を少しつまんだ。「絶対ね」って認めて、すぐにスリッパを履いた。「おやすみ、アーキ」って私の頬にキスをして、部屋から出て、階段を下りて自分の家に向かった。彼女が出てすぐ、電気を消して、毛布の下に入って、眠りに落ちた。。 *** サム。ベッドから起きてお風呂に入った。神様だけが知ってるけど、私はこんな生活には向いてないんだ。でも、ここに閉じ込められてる。どうすればいいんだろう。今日は、例の挑戦の2日目で、もう疲れ果ててる。この祈りの儀式から帰ってきて、パヤルが言うように、良いグルを見つけるのが待ちきれない。ズボンとTシャツを着て、髪をセットして、アンクルブーツを履いて仕上げた。自分の姿に満足して、カメラを持って階下に向かった。「おはよう、サム。朝ごはん食べに来て」って、パヤルが私が階段を下りてくるのを見てすぐに言った。「ありがとう、パヤル」って笑顔で言った。アディの隣に座ろうとしたら、チャルが先に座った。「はい、アディ」って、彼女はアディの前にポリッジのボウルを置いて、隣に座った。私はすでに怒りで煮えくり返ってた。「おばさんがポリッジが好きだって言ってたから、作ったの。キールも作ったわ。食べてみて」って彼女は勧めた。私は彼女を椅子から引っ張り出そうとしたけど、パヤルがちょうどいいタイミングで止めてくれた。「そんなことする価値はないわ」って彼女は言った。「何かを証明するために喧嘩する必要はないの。信じて」息を吐いて、別の椅子に座った。すぐに、みんなが朝食のために降りてきて、みんな静かに食べた。食べ物は変に見えて、私が慣れてるものと味が違ったけど、何とか食べた。食べ終わった後、アディは椅子を後ろに引いて、食卓から立ち上がった。「祈りの準備をするよ」って、お母さんに言って、彼女が返事する前に、私の頬にキスをした。それは彼女をさらに怒らせたけど、私を赤面させた。チャルは不快そうだった。それから、彼は階段を上がった。彼女と目を合わせたけど、彼女は完全に目をそらして、私を無視した。「パヤル、儀式の準備は全部できた？」「はい、母様」ってパヤルが答えて、すぐにみんな食べ終わった。彼らは、私が供物のお皿だと理解したトレイを持ってきて、あらゆる種類の品物で満たした。それから、アディが後でリビングルームに加わった。「準備は万端？」って彼が私に聞いて、私はうなずいた。「彼女も一緒に行くの？」って彼のお母さんが聞いた。「何か問題でも？」って彼が割り込んだ。「全然」「じゃあ、行こう」って彼が言って、みんなで外に出た。母はクシャンおじさんとチャルと一緒で、私はパヤルとアディと一緒だった。「彼女に振り回されないで」「敵の食べ物を食べた人がそう言うんだ。承知しました、旦那様」って、皮肉を込めて答えた。「それはパヤルが作ったから？」って彼が答えて、私は唖然とした。「でも…」「だから、彼女と喧嘩するなって言ったんだ。彼女はただアディの気を引こうとしてるだけなんだ。母がキッチンで私に話しかけてきて、何も言うなって言ったんだ」「ありがとう、パヤル」って笑顔で言って、彼女は私の頬を愛情深く触った。「アディはあなたを愛してる。それを確信して」って彼女は私にアドバイスした。「そして、これを受け取って」って、彼女はショールを私の手に置いた。「儀式の間、あなたは頭を覆う必要があるの。母が寺で騒ぎを起こさないように」「綺麗ね」って心から言った。「ありがとう、パヤル」アディがついにエンジンをかけて、私たちは家を出て、寺に向かった。。。 Love With Benefits 。