エピソード7

*** サマ。お寺に着いたんだけど、もうすでに疲れ果ててる気がする。お尻も長時間座ってたから痛いし。ここに着くまで、なんと45分もかかったんだよ。近くにもっとお寺とかないのかなって思わないでもないけど、文句は言えないよね。みんなで祈りの場所に続く階段を登っていく。私たちみたいに、ほとんどの人がもうすでにいて、手を合わせて座ってて、何を言ってるのか全然わかんない言葉で話してる。パヤルがスリッパを脱いで、サリーの一部を頭にかぶせて、私も真似した。母がベルを鳴らして、みんなで中に入る。みんながお供え物のお皿を差し出して、目を閉じて祈ってる。その後、司祭がアディの頭と私たちの頭に赤い粉を塗ってくれた。それから祝福してくれるんだ。「パヤル、材料を持ってきて、配れるようにして」と母が指示して、パヤルはすぐにうなずき、チャルが続いた。「アディ、この場所をマジで見て回りたいんだけど」って私が言った。彼は周りを見回してから、私の目に視線を戻した。「うーん、サマ、今日は結構混んでるんだ。祈りの後すぐにフェスティバルがあるって聞いたから」「でも、カメラ持ってきたのに」って私は不満げに「家にいればよかった」って悲しそうなフリをした。「1時間だけだよ」って彼は厳しい声で言って、私は敬礼したから、笑っちゃった。彼に感謝して、頬にキスしてから走り出した。周りを見回すと、アディの母とパヤルが遠くの方で、お寺の外に座ってる恵まれない人たちに服とか食べ物をあげてるのが見えた。私は向きを変えて歩き続け、私の心を奪うもの全てを写真に撮った。何人かの人が私を指さして、コソコソ話してるし、まるで私がいないかのように振る舞ってる人もいた。別に気にしないけど。「あの人、誰？」って女の人が別の女の人に聞いてるのが聞こえたけど、私は聞こえないふりをした。「アディの新しい奥さんで、海外から来たんだって」って噂話をしてる。もう一人の女の人が息を呑んだ。「バープ・レ。（なんてこった）」意味はよくわかんないけど。「ガンガは、たった一人の息子を外国人と結婚させることを許したの？恥ずかしいわね。どうやって家族の名誉と伝統を守るの？ガンガは本当に大きな間違いを犯したわ、って言っておくわ」って言って、私はため息をついて顔が赤くなった。「でも、インドで育ったんじゃなくて、海外で育っただけらしいよ」って最初の女の人が付け加えた。「海外で育ったからって、何なの？私たちと同じ人間じゃないの？」って誰かが口を挟んだ。「私たちとは違うわよ。アディが正気に戻って、自分が大きな間違いを犯していることに気づいてくれるといいんだけど。インドには、彼が本当に望めば結婚できる美しい女性がたくさんいるのに。なんで外国人と結婚することにこだわってるのかわからないわ。だから、子供を海外に行かせちゃダメなのよ。あっちに行って、全部知ってるみたいな顔して帰ってくるんだから」って最初の女の人が鼻で笑って、みんな行ってしまった。こんな場所に来るなんて、何考えてたんだろう。誰を騙してたんだっけ？ステレオタイプが多すぎるんだよ。お母さんの言うこと聞いてればよかった。まあ、終わったことは仕方ないし、何も変えられないけど。激しい歌と叫び声で、私は我に返った。遠くに人だかりが見えて、みんなが唱えてて、何人かの女の子が精一杯踊ってる。人だかりに向かって歩いて行って、真ん中に押し入った。人だかりの真ん中に、コンクリートの地面の上に、私が今まで見た中で一番美しい女の子がいた。彼女は歌って踊ってて、音楽のリズムに合わせて腰とか体とか足を動かしてる。私はすぐにカメラを顔に持って行って、彼女の写真を何枚か撮った。男の人たちのグループが太鼓を叩いてて、彼女は歌い続けて踊ってる。彼女の髪はあらゆる方向に流れてる。「アーキシャって、本当に素敵なダンサーだね」って女の子が褒めてた。「すみません、彼女のこと知ってるんですか？」って私はすぐに聞いて、みんなはうなずいた。「彼女は、色んな機会にお寺で踊るの。すごく綺麗で、育ちも良くて、礼儀正しいのよ」その時、ピンときた。育ちがいい？礼儀正しい？ついに私のグルを見つけたかもしれない。満足そうな笑顔が私の唇に浮かんだ。私も人だかりに加わって、歌に合わせて拍手した。彼女が終わるまで待ったんだ。どうしても彼女と話したかったから。音楽が終わるとすぐに、彼女は両手を合わせてありがとうって言って、人だかりは散らばった。私はこれを合図にした。「こんにちは」って挨拶したら、彼女は私に微笑んだ。「こんにちは」って彼女は答えて、荷物をまとめてる。「あの…、本当にあなたと話したいんです」って私は続けて、彼女はうなずいた。「ちなみに、私の名前はサマです」って手を差し出すと、彼女が握ろうとした時、アディの声が聞こえた。「サマ」って彼は私に駆け寄ってきて、抱きしめてきた。彼女の頬が赤くなるのがわかった。「何か悪いことでもあったのかと思ったよ」って彼はまくしたてた。「ちょっと、アディ。子供じゃないんだから」って私は抗議した。「でも、1時間だけって言っただろ。どれだけ心配したか分かる？さあ、みんなが待ってるよ。行こう」って彼は私の手を取って、彼の方向に引っ張った。「アディ、待って。彼女と話さなきゃ」って私はもがこうとした。「誰と？」って彼は聞いて、私は彼女の方を向いたけど、彼女はいなかった。彼女は消えちゃったんだ。どうしてあんなに早く動けるの？彼女って、幽霊とか？彼女が立っていた場所を指さして「あの人」って言った。「変なこと言うのやめて、サマ。何、あの人って？」「私を狂ってるみたいに見ないでよ。そこに女の人が立ってたんだ。さっき踊ってて、私を助けて欲しかったんだけど、あなたが来て台無しにしたんだから、もういないじゃない。よかったね。Mxxxm」って舌打ちして、彼を置いて歩き出したけど、彼は私を追いかけてきて、私に追いついた。「邪魔してごめん」「気にしないで。もういないんだから。あなたのおかげで」って私は目を回した。「そんなこと言わないでよ。彼女と話してたなんて知らなかったんだ。で、彼女って誰なの？」「ダンサーで、私を助けて欲しかったから、私のグルになってもらおうと思ってたんだ」って私は不機嫌そうに言った。「グル？」「そう、アディ。パヤルが、あなたの母を感心させて、文化を学ぶために、グルを見つけた方がいいって言ったんだ」って説明しながら、私たちはゆっくり歩き始めた。「お母さんを感心させる必要はないよ。お母さんが賛成しようがしまいが、僕は君と結婚する」って彼は付け加えた。「それが問題なの。義理の母と対立するような結婚はしたくないの。好きでも嫌いでも、彼女はあなたのお母さんだし、私もあなたのお母さんに私を好きになってほしいの。あなたがお母さんを好きなようにね。だから、あのチャレンジに同意したんでしょ？」「そうだね。君ならお母さんを感心させられるって信じてるよ。それに、君を助けてくれる人を見つけられると思うよ、心配しないで。もしもう不機嫌な顔をしないって約束してくれるなら、僕が探すのを手伝うよ」って彼は懇願して、私はくすくす笑った。「約束する。ありがとう、アディ」って言って、彼を抱きしめた。「よし。じゃあ、家に帰ろう。みんな待ってるよ」「うん」って彼の手を取って、車が停めてある方向に歩いた。本当に早くグルを見つけないと、時間がなくなっちゃう。。。特典付きの愛。