エピソード9
***
サマ
朝早く起きてお風呂に入って、それから服を着替えて、カメラを持ってキッチンに行ってシリアルを作ろうとしたんだ。チャルが何を作ってるのか、神様しか知らないようなものを泡立ててるのを見つけた。
あいつの姿を見ただけで、マジでムカつくんだよね。アディの母さんが私をイライラさせるために連れてきただけでも最悪なのに、どこに行ってもあいつの顔を見なきゃいけないなんて。クソ！
急いでシリアルを作って、キッチンからダイニングテーブルに向かった。座って静かに食べてたら、時々カメラのレンズをチェックしてた。
階段を降りてくる足音が聞こえて、一瞬アディの母さんかと思ってビビったんだけど、アディが頬にキスしてきて、怖さは消えちゃった。
「おはよう、サマ」って挨拶されて、思わず息を吐き出した。
「おはよう、アディ。よく眠れた？」
「多分ね」って言って、私の隣の椅子を引っ張り出して座った。
彼の熱を測ろうと、手のひらで頭に触ってみた。
「平熱みたい」ってつぶやいた。
「大丈夫だよ、サマ。マジで」って言うと、ちょうどチャルが朝食のトレイを持って入ってきた。絶対アディの朝食だ。
彼女はニヤニヤしながら彼の前に置いた。
アディはイライラした声で「これは何だ、チャル？」
「あなたの朝食よ」って嬉しそうに答える。
「朝食はシリアルにするし、何か食べたかったら、婚約者のパヤルが作ってくれるんだ。君がやる必要はないんだよ」
「分かってるけど、お母様が…」
「…なら、彼女に持って行ってくれ。ありがとう。サマ、出かける前に、もう一杯シリアル作ってくれないか」って、まるで決定事項だって感じで言った。アディがこんな風に決めたら、どんなに話しても変わらないってことはよく知ってるから、急いで彼の朝食を作ってあげた。
食べ終わってから、食器を片付けて、外に出た。アディには観光に行くって言ったけど、半分嘘なんだよね。実は、一石二鳥を狙ってるんだ。外に出てる間に、信頼できる人で、私の目標を達成するのを手伝ってくれる人を探そうとしてるんだ。今のところ、グルを見つけるまで25日もないから、時間が迫ってるんだ。
車に乗った。アディのアイデアだ。彼を責めるつもりはないよ。ただ私を心配してくれてるだけなんだから。まず市場に着いた。満足するまで見て回って、近くの川に行った。何枚か写真を撮ってから、他の場所を探索しに行った。
アーキシャ
起きてすぐにお風呂に入って、家族全員の朝食を作った。みんなに配ってから、スリッパを履いて、腕輪をつけ、小さなバッグを持った。それから短いお祈りをして、部屋から出た。
「どこか行くの？」と母が私を呼び止めた。
「うん、仕事を探しに行くの」って、首にかけたドゥパッタを整えながらつぶやいた。
「つまらない仕事を探すのに時間を使うのは無駄よ」とおばさんが言った。「お金持ちの男を探して結婚しなさい。ヴィーラみたいに運が良くなかったのね。彼女はもう仕事を見つけたって聞いたわ。お父さんが手を回したから。すぐに金持ちの男と結婚するんでしょ。あなたは？残飯拾いでもするの？」って言って、口いっぱいに食べ物を詰め込んだ。
彼女を無視して、母の方を向いて言った。「夜には帰ってくるわ。何か見つかるといいんだけど」って言って、彼女の足に触れて祝福を求めた。
「祝福を。そして、全能者があなたの願いを叶えてくれますように」
「私たちも一緒に行っていい？」とクフが尋ねてきたので、ため息をついた。
「ダメ。またね」って答えて、家を出た。
トゥクトゥクに乗って、まず市場に向かった。
着いてみると、みんな忙しそうだった。
「こんにちは、サー」って手を合わせて挨拶した。「ここで働いてくれる人を探してますか？私はとても…」
「いいえ、ミス。他のところに行ってください」って彼は手を振って、私はうなずいた。
別の店に行っても同じだった。1時間くらいやったけど、誰の気持ちも変えられなかったから、諦めて家に帰ることにした。
家に帰る途中で、お寺に立ち寄ってお祈りをした。祈り終わって、帰ろうとしたら、写真を撮ってる女の人を見つけたんだけど、私の目は、彼女のバッグからスリをしようとしてる男の子に釘付けになった。
「ヘイ！」って大声で叫んで、お寺の階段を駆け下りた。地面から石を拾って投げつけたけど、彼はよけて逃げた。
「大丈夫ですか？」って彼女に駆け寄って尋ねた。
「え？」
「どういたしまして」ってきつく答えた。「つまり、彼はあなたから盗もうとしてたんです。あなたのバッグが開いてますよ、分かりますか？」って言って、彼女のバッグを指さした。彼女はすぐに下を見て、驚いて息を呑んだ。
「本当にありがとうございます」って言って、バッグを閉じた。私はうなずいて、行こうとした。
「すみません」って彼女がまた声をかけて、私は足を止めた。
「はい」
「私はサマです」って自己紹介して、私はただうなずいた。
「アーキシャです」って言った。
「私のこと覚えてない？昨日の祭りの後会ったでしょ。でも、私が話しかける前にあなたは行っちゃった」って説明されて、やっと分かった。
「ああ、今思い出した。ごめん、行かなきゃいけなかったんだ」
「大丈夫よ。謝る必要はないわ。ここで何してるの？」って彼女が尋ねた。
「仕事を探してるの。また会えて嬉しいわ」って正直に言って、行こうとしたら、彼女がまた私を止めた。
「話せない？あなたにお願いしたいことがあるの」
「いいわよ」って答えた。
隅っこに行って座った。彼女は私に起きたことすべてを説明して、私にグルになってほしい、そうしないと最愛の人を他の女に奪われるって言った。彼女を助けたい気持ちはあるけど、他の家族のドラマに関わりたくないんだ。
「サマ、本当に助けたいんだけど、あなたの問題に関わりたくないの」って正直に言った。
「お願い、アーキシャ。あなたは私の最後の希望なの。誰に頼めばいいか本当に分からなくて、1ヶ月しかないから、他の人を探す時間がないの」って懇願された。
「ごめん、でもダメ」って言って、歩き始めた。
「月に500ポンドと2ポンド、つまり約5万ルピー払うわ」って彼女が言って、私は足を止めた。
「え？」
「週はどう？あなたは仕事を探してるんでしょ。私のためにお金を払って働いてくれない？こんなプレッシャーをかけてごめんなさい。でも、他に選択肢がないの。必死なの」って付け加えた。
「今夜考えて、気が変わったら明日の朝電話して。私の番号よ。電話待ってるわ。本当にありがとう」って言って、紙を私の手のひらに置いて、彼女は去っていった。
全能なる神様、一体どんな試練を与えようとしてるの？町を歩き回って仕事を探すだけでも疲れるのに、こんなことまで投げつけられるなんて。
私を助けてくださいって祈ったのに、一連の試練を与えないでくださいって。彼女が向かった方を見ると、車に乗り込んで、ドアを閉めたらすぐに走り去った。
まず家に帰って、母と話してから、どうするか決めなきゃ。
ラブ・ウィズ・ベネフィット