エピソード2

*** 「え、マジかよ。アーキシャ、何があったの？」 母が、私がドアを通って入ってくるのを見てすぐに尋ねた。 手にはお供え物のお皿を持ってて、寺から帰ってきたばっかりって感じ。 そこで、信じられないって顔で私を見てるんだ。 「うわー、また何か市場で悪いことでもしたんでしょ。だからこんなことになったんだよ。あんた、いつも私たちに問題ばっかり起こすんだから」 おばさんがそう言って、私は睨みつけた。 「アーキシャ？」 母がもう一度呼んだけど、私は無視して通り過ぎた。 「別に何でもないよ。車に泥水かけられただけ。でも大丈夫、何とかしたから」 そう言って、キッチンカウンターに荷物を置いた。 それを考えると、マジで血が沸騰して、あいつのほっぺたをビンタしたくなるんだよね。 「まさか、喧嘩したの？」 「違うよ、母さん、私は…」 途中で言葉を止めた。妹たちが私に近づいてきたから。 「誰がやったの？」 長女のクフが尋ねた。 「今は話したくないから、着替えさせて」 そう言って、自分の寝室に上がった。 「シーマ、アーキシャにいい人見つけてあげなさいよ。そうすれば、もっと大人になるわよ。もう二十歳なのに、まだ子供みたいなんだから」 おばさんが母に言ってるのが聞こえたけど、私は無視した。 結婚したくないんだよね、少なくともまだ。 働いて家族を助けたいし、結婚なんて今は一番最後に考えてること。それに、ただの主婦じゃなくて、働く女性になれるような家庭と結婚したい。私の夢は、成功したビジネスウーマンになって、夫も助けることなんだ。 すぐに汚れた服を脱いで、新しい服を着た。髪をポニーテールにして、スリッパを履いた。部屋を出ようとしたとき、机に目が止まって、顔が明るくなった。笑顔が浮かんで、机に向かって歩いた。 そこにあったんだ。ジュエリーボックスの中に、大切にしまってあった。 私の一番大切な宝物。銀色の石が埋め込まれた金のブレスレット。手で撫でると、笑顔がこぼれる。まるで昨日のことのように、あの日の記憶が頭の中に溢れてくる。 * 「明日、出ていくんだ」 彼は私に言った。 昼休みに階段に座ってたら、彼はそう言ったんだ。 「でも、どこに行くの？ 行かないって言ってたのに」 私は鼻をすすった。 「国を出るんだ。少なくとも父さんがそう言ってた。海外で勉強して、大人になったらビジネスを継ぐために帰ってくるんだって。行きたくないけど、みんなのためにはそれが一番だって父さんは言うんだ」 彼は悲しそうに言った。 私はもう泣いていた。 「でも、必ず帰ってくるから。そして、必ず君を探すって約束するよ。永遠に友達だよ」 彼はそう言ってくれたけど、涙は止まらなかった。 「もし、私がわからなくなったらどうするの？ すごく長い間、いなくなるんでしょ？」 彼は答えずに、ポケットからブレスレットを取り出して、私に見えるように置いた。 「いつ出発するかわからないけど、これを君に渡したいんだ」 そう言って、私の手に乗せた。「これは僕の家の紋章なんだ。世界に一つしかないんだ。君みたいにね。もし君がこれを着けてたら、絶対に君だってわかるよ」 「でも、これって盗みじゃないの？」 私は尋ねた。 「僕の家族みんな持ってるから、君に僕のをあげるんだ。君なら大丈夫だってわかってるから」 彼はそう言って、私は笑顔になった。 「はい」 私は髪からピンを外して彼に渡した。「派手でも高価でもないけど、あなたに持っててほしいの」 私は彼に言って、私たちは笑顔で、抱きしめ合った。 * そして、それが彼と会った最後だった。 ブレスレットは着けないんだ。彼を思い出したくないから。でも、本当にすごく寂しいんだ。いつも、彼がまだここにいてくれたらって思うけど、もしそう願っても、もう会えないんだ。だって、まず、私たちの家はナレラから引っ越して、家が壊されて、今はナジャフガルっていう小さな村に住んでるから。町に行くのは、何か用事があるときだけ。 それに、彼はもう私に会いたいとは思わないだろうし。 「アァァァァァァ」 誰かの叫び声が聞こえて、私はすぐにブレスレットを箱に戻して、階下に降りた。 「どうしたの？ なんで叫んでるの？」 私は心配して尋ねた。 「あんたの妹たちよ、それが原因よ。ベッドにゴキブリを置いたのよ。休もうとしたら、サリーの下に入ってきて、怖かったわ」 彼女はシャワーを浴びたみたいに汗をかいて説明した。 私は妹たちを見た。二人はニヤニヤしていて、犯人は彼女たちだってわかった。 「ダヤル、怖いよ。もうあの部屋には連れて行かないで」 彼女は震えた。 「今すぐ謝りなさい」 私は二人を怒鳴った。 「ごめんなさい、おばさん」 「違うわよ、あんたたち、バカね。いつもそう言うんだから。ジュエリーボックスにカエルを入れたときもそうだったわ」 彼女は叫んだけど、二人は面白がってるだけ。 「ごめんなさい、おばさん、代わりに」 私は言って、夕食を作るためにキッチンに向かった。 ピフとクフはまだ十八歳なのに、子供みたいなんだよね。 生まれつきのいたずらっ子。もし彼らや家族の誰かを侮辱したら、自分自身で何とかしなきゃいけない。それが彼女たちのモットー。 でも、もう彼女たちの行動や子供っぽさは許せない。 私は怒ってるし、彼女たちもわかってると思う。 「ごめんなさい、アーキシャ」 二人は耳を塞いで謝ったけど、私は聞こえないふりをした。 「夕食の準備をして」 私は彼女たちに言った。 彼女たちは言う通りにしたけど、私は一度も彼女たちを見なかった。 「お姉ちゃん、怒らないで」 「おばさんのベッドにゴキブリを詰める前に、考えればよかったのに。何考えてたの？ おばさんが世界で一番優しい人じゃないのは知ってるけど、そんなことするような子に育てた覚えはないわ」 「お姉ちゃんに話しかけられたのが嫌だったから」 クフが言った。 「私も助けてって頼んでないんだけど」 私は彼女たちの横を通り過ぎたけど、彼女たちは私を抱きしめた。 「本当にごめんなさい。怒らないで」 「わかったわ」 私は少し考えてため息をついた。 怒り続けることなんてできなかった。 「許してあげるから、夕食を出しなさい」 私は命令すると、彼女たちはただ頷いた。 . 「アーキシャ、司祭が明日の祭りで踊ってほしいって言ってるわよ」 母が私に言った。 私は頷いた。 「私たちも行っていい？」 ピフとクフが尋ねた。 「いいよ。そうすれば、いたずらもできないでしょ」 私は言った。 「別に踊るためにお金をもらってるわけじゃないのに。なんで寺で踊るのに時間を使うのかしら」 おばさんが食事の合間に言った。 「お金のためじゃないよ。寺で踊るのが好きなんだ。特に神様のためにね。神様は私たちにすごくしてくださるから、それにお返しするのに、それ以上の方法はないでしょ」 私は笑顔で言った。「それに、神様は私たちのためになんでもしてくださるのに、私たちが何かお返ししないのはおかしいでしょ」 私は彼女に言った。 「何でもいいわよ。あんたには誰も勝てないんだから」 彼女は言ったけど、私はただ笑顔になった。 「この料理、すごく美味しいね、アーキシャ。いつも美味しい料理を作るよね」 「ありがとう、アラヴ」 私は席に着いて、自分の分を取り分けた。寺の後、家族を助けるために仕事を探しに行くんだ。 ああ、神様、私を助けてください。すべてがうまくいくように。 . . LOVE WITH BENEFITS . .