페렐랜드의 세계.
타이탄과 드래곤의 시대.
초원과 숲이 만나는 지점, 높은 야만 산맥.
거대한 태양이 하늘에 떠올라, 불타는 듯이 작렬했다!
"하이 새비지 마운틴 부족, 킹의 궁정 명령이다! 이글맨 전사 50명을 징집하라! 3일 동안 광활한 숲으로 달려가 천둥신의 명령을 따르라!"
산 절벽 위.
회색과 검은 깃털의 모건의 이글맨이 허공에서 날개를 펄럭이며, 발톱 달린 손에 뼈 창을 들고 절벽 위의 이글맨들에게 외쳤다.
절벽 아래, 이글맨 무리 속에서.
마이크는 혼란스러운 표정으로 고개를 들어 주변과 하늘을 둘러보았다.
'내가... 뭘 하라고?!'
곧, 그는 차이점을 깨달았다.
주변에는 인간의 얼굴에 새의 부리, 독수리 발과 모건을 가진, 회색과 검은 깃털로 덮인 이글맨들이 있었다.
이글맨들은 단순한 짐승 가죽 옷을 입고 있었고, 마르고 약해 보였으며, 채소색 얼굴을 하고 있었다. 한눈에 만성적인 영양 부족의 결과임을 알 수 있었다.
그 자신은 아직 어린 이글맨이었고, 한 여성 이글맨 옆에 서 있었다.
곧, 어린 이글맨의 짧은 기억이 그의 마음에 떠올랐다.
'사절님! 우리 부족은 총 200명의 이글맨밖에 없습니다. 젊고 강한 자들이 모두 떠나면, 이 광대한 황무지에서 어떻게 살아남을 수 있겠습니까? 제발 좀 관대하게 해주십시오.'
절벽 위의 이글맨 무리 중에서, 키가 크고 덩치 큰 이글맨이 앞으로 나와, 허공에 있는 이글맨 사절에게 간청했다.
그러나 사절은 그들의 죽음에 개의치 않고, 단지 말했다.
"흥, 난 그런 거 신경 안 써. 예정대로 도착하면 살 수 있고, 그렇지 않으면 부족이 멸망할 것이다!"
이렇게 말한 후, 그는 날개를 펄럭이며 다른 곳으로 날아가 버렸고, 비참함에 가득 찬 이글맨들만 남겨두었다.
밤.
절벽에 모닥불이 여러 개 모여 있었다.
그 위에는 이글맨 부족의 남은 고기가 구워지고 있었다.
어린 이글맨들은 말없이 고기를 먹었고, 그 옆에는 그들의 친척들이 있었다.
마이크도 어머니와 함께 한 남성 이글맨 옆에 서 있었다.
그 남성 이글맨은 키가 컸고, 이 이글맨 부족의 족장이었으며, 낮에 사절에게 관대함을 간청했던 키 큰 이글맨이었다.
그는 고기를 다 먹고, 마이크를 향해 고개를 돌려 한숨을 쉬며 그의 머리를 쓰다듬고 미소를 지었다.
"내 아들이 건강하게 자라야 한다!"
마이크는 코를 훌쩍였고, 비록 그가 변했지만, 어린 이글맨의 기억이 융합된 것에 약간 감동했다.
그러고 나서, 그는 여성 이글맨을 바라보며 진지하게 말했다.
"셜리, 타이탄 신족과 스위프트 드래곤족의 전쟁은 천 년 동안 계속되었다. 10년 전, 우리 아버지들은 돌아오지 못하고 떠났다. 이번에도 우리가 가면, 마찬가지로 살거나 죽을 것이다. 내가 떠난 후, 마이크는 네가 키워야 한다."
여성 이글맨의 눈가에 눈물이 고였다.
"모건, 그냥 가지 않으면 안 돼? 하이 새비지 마운틴을 떠나 숨어 살자."
"안 돼, 온 세상이 타이탄과 드래곤에 의해 분할되고 지배받고 있어. 여기서는 아직 살아남을 수 있어. 다른 곳으로 가면 멸망할 뿐이야."
이글 파더가 어쩔 수 없다는 듯이 말했다.
"오 모건, 부디 무사히 돌아오세요!"
"그럴게."
다음 날 아침 일찍.
모든 이글맨의 젊고 강한 자들은 이글 파더의 인솔하에 서쪽으로 광활한 바다 숲으로 날아갔다.
산 절벽에서, 늙고 약한 여성과 아이들로 이루어진 이글맨 무리는 멀리 있는 이글맨 전사들의 모습을 바라보며, 아이들을 더 꽉 껴안을 수밖에 없었다.
...
3년 후.
하이 바바리안 산 근처 숲에서.
마이크는 발톱으로 짧은 돌 창을 들고 나무 꼭대기에 서서, 차가운 수직 눈으로 아래를 응시했다.
크고 작은 두 마리의 두꺼운 가죽 멧돼지가 세 마리의 숲 늑대에게 포위되어 있었다.
작은 두꺼운 가죽 멧돼지는 이미 머리의 절반이 숲 늑대에게 물어뜯겨 죽어 있었다.
큰 두꺼운 가죽 멧돼지는 아들을 잃은 고통에 격분하여, 상처를 무시하고 머리를 숙여 엄니를 치켜세우며 맹렬하게 돌진했다.
숲 늑대 한 마리가 관통되어 땅에 쓰러져 죽었고, 숲 늑대 한 마리는 마찬가지로 배가 찢어져 숨을 헐떡였다.
또 다른 늑대가 두꺼운 가죽 멧돼지에게 마지막 일격을 가했다.
바로 그때, 독수리의 울음소리가 울려 퍼졌다.
마이크는 나무 꼭대기에서 날개로 착지하여 돌 창을 들고 늑대의 눈에 정확하게 꽂았다.
그렇게, 숲 늑대는 고통 속에서 죽었다.
[숲 늑대 한 마리를 처치했습니다. 경험치 +10]
마이크는 그것을 무시하고, 돌아서서 엎드려 심각하게 부상당한 숲 늑대를 향해 날아가, 손에 든 돌 창을 격렬하게 던졌다.
돌 창이 날아가 목에 명중했다.
[숲 늑대 한 마리를 처치했습니다. 경험치 +10]
전체 과정은 믿을 수 없을 정도로 빠르고 깔끔했다.
전투가 끝난 후에야 세 명의 십 대 이글맨이 땅에 떨어졌다.
"마이크, 너 진짜 대단해!"
"우리가 나무에서 날아오자마자 너는 다 죽였어."
마이크는 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.
"라이언, 빈센트, 크로스, 너희는 사냥감을 좀 가져가, 나는 여기서 지켜볼게."
"알았어 마이크, 조심해!"
세 명의 십 대 이글맨이 말을 마치자, 그들은 힘을 합쳐 작고 큰 두꺼운 가죽 멧돼지를 가져갔다.
그들이 날아가는 것을 지켜보며, 마이크는 세 마리의 숲 늑대의 피를 잠시 처리하고 나무 꼭대기로 날아갔다.
그는 나뭇가지에 앉아 서쪽 멀리 지는 해를 바라보며, 돌 창에서 피를 털어냈다.
"패널을 열어."
[이름]: 마이크
[종족]: 이글맨
[나이]: 9
[속성]: 힘 5, 체력 4, 정신 9, 민첩 8, 매력 3.
[레벨]: 잠금 해제 (봉인됨, 게임 시작 시 열림)
[기술]: 던지기 (숙련), 창술 (숙련)
[스킬 포인트]: 잠금 해제 (봉인됨, 게임 시작 시 열림)
[재능]: 없음
[퀘스트 시스템]: 잠금 해제 (봉인됨, 게임 시작 후 열림)
[게임 시작 카운트다운]: 3650136일, 5시간 35분.
[게임 시작 카운트다운]을 보자, 마이크는 입가를 움찔하지 않을 수 없었다.
이글맨으로 환생하고, 하늘이 무너져 게임이 열렸지만, 게임 시스템은 놀랍게도 아직 작동하지 않았다.
'나는 여기서 NPC인지 플레이어인지조차 모르겠어?'
그는 깊이 한숨을 쉬었다.
'지금은 시스템에 의존할 수 없으니, 우선 나 자신에게 의존해야 해. 다행히, 아직 속성과 기술을 볼 수 있고, 완전히 엉망은 아니야.'
지는 해의 잔광이 나뭇잎 사이에서 흔들리며, 황금빛을 띠었다.
마이크는 나뭇가지에서 미끄러져 내려와 허공에서 몸짓하며, 혼잣말을 했다.
'다시 상쾌하게 할 만한 게 아무것도 없네.'
'이 세상에 온 지 3년이나 되었으니, 나는 이미 여기가 페렐랜드 게임의 고대 시대, 타이탄과 드래곤의 시대라는 것을 확립했어.'
'그때, 내가 게임에 들어갔을 때는 다섯 번째 챕터, 인간 제국의 부흥 시대였지.'
'그때는 타이탄과 드래곤의 시대는 오래전에 사라졌어. 고대 전투 이후, 타이탄은 어디에도 없었고, 드래곤은 드래곤 섬으로 돌아갔지.'
'이 시대에 대한 정보가 너무 적고, 내 기억 속에는 타이탄과 드래곤의 마지막 전투 3년 전의 기록이 조금 있을 뿐이야. 천둥신 아트리가 영토 전쟁에서 스위프트 드래곤 황제, 청룡왕의 가장 사랑하는 아들인 아릴라토스를 참수했지!'
'즉, 후세의 청룡의 조상이지.'
'이 사건이 방아쇠가 되었어.'
'드래곤 황제는 분노하여, 자신의 모든 종족을 타이탄과의 격렬한 전투에 쏟아부었고, 결국 둘 다 패배했고, 고블린이 기회를 틈타 일어섰지!'
'그때, 나는 데이터 세트를 보았고 이글맨 종족의 여정에 신경 쓰지 않았어.'
'이때, 이글맨은 여전히 타이고 세계에서 수십만 명의 이글맨을 다스리는 킹의 궁정을 가지고 있었고, 지능 종족 중 하나에 속했지.'
이것을 생각하며, 그는 자신의 모습을 위아래로 훑어보며 한숨을 쉬었다.
'이글맨은 다섯 번째 챕터 당시의 이런 초보적인 악마적 존재였고, 미래에는 지능 종족에서 제외되었어. 플레이어는 게임을 시작할 때 이글맨을 선택할 수도 없을 거야.'
'솔직히 말해서, 이글맨의 재능은 정말 낮아. 이 이글맨 십 대 몸으로, 나는 후세의 많은 방법을 시도했지만, 초월을 깨울 방법이 없어.'
'재능이 없으면, 재능이 없는 거지!'
'초월을 깨울 수도 없는데, 미래는 말할 것도 없지.'
그는 생각에 잠겨 눈살을 찌푸렸다.
'하지만 다섯 번째 챕터에서, 전설이 돌고 돌았던 것을 기억해.'
'고대에 타이탄의 피를 뒤집어쓴 평범한 거북이가 결국 데미갓이 되어, 플레이어가 강림할 때까지 살아남았지.'
'나는 원래 이 방법으로 초월을 깨우고 싶었어.'
'하지만 지난 3년 동안, 타이탄의 피를 뒤집어쓰면 강해지는 것이 아니라, 불에 타 죽는다는 소식을 들었어. 예외는 아무도 없대!'
'어떻게 그 늙은 거북이는 타이탄의 피를 뒤집어쓰고 죽지 않고, 오히려 초월을 다스릴 수 있었을까?'
마이크는 깊이 생각에 잠겼다.
'나는 이 늙은 거북이의 퀘스트를 해봤어, 더 열심히 생각해봐, 단서가 있을지도 몰라!'
해가 지고, 밤이 오고, 별의 강이 밝게 빛났다.
마이크와 그의 세 친구들은 남은 세 마리의 숲 늑대 시체와 함께 하이 새비지 마운틴으로 돌아갔다.
이제 절벽의 모닥불은 이미 타오르고 있었고, 살찐 두꺼운 가죽 멧돼지는 석쇠 위에서 지글거리고 있었다.
이글맨들은 모닥불 앞에서 빙 둘러서서, 구워지는 두꺼운 가죽 멧돼지를 바라보며, 모두 기대에 찬 표정을 드러냈다.
어린 이글맨 아이들 중 일부는 이미 침을 흘리고 있었다.
두꺼운 가죽 멧돼지는 속삭이는 숲에서 가장 살이 많고 통통한 사냥감이었고, 요즘에도 마이크와 다른 사람들은 그것을 만나기가 어려울 것이다.
이번에는, 그들은 두꺼운 가죽 멧돼지를 둘러싼 세 마리의 늑대와 마주쳤고, 그래서 흔히 볼 수 없는 횡재를 얻었다.
구이가 끝나자, 마이크는 가장 기름진 멧돼지 고기 조각을 받았다.
모든 이글맨들이 배불리 먹고 마시자, 회색과 흰색 깃털의 모건을 가진 굽은 모습의 올드 이글맨이 떨리는 다리로 일어나 모닥불로 걸어가 모든 이글맨들을 마주보고 외쳤다.
