챕터 4 정복의 10년

제5장 시대에 따르면, 타이탄 거인들은 전설적으로 태어났고, 성인이 되면 데미갓의 경지에 도달할 수 있었다. 그리고 위대한 타이탄 왕은, 비록 그의 신성한 왕좌를 높이지 않았지만, 여전히 신과 견줄 만한 위대함을 지니고 있었다! 이것이 바로 타이탄 거인, 스위프트 페렐랜드 세계의 절반을 지배하는 자였다! 타이탄 거인의 아우라의 위대함을 느끼며, 마이크는 더욱 신중해졌고, 여행자의 자부심은 그의 마음속 깊이 묻혔다. 그는 여전히 필멸의 존재였고, 초월자조차 아니었다. 언제든지 그를 죽일 수 있는 초월적인 위대함으로 가득 찬 세상에서, 그가 해야 할 일은 오직 조심하는 것뿐이었다. 헤이즈 숲의 상공을 날아가는 동안, 하늘을 순찰하는 이글맨과 뿔 달린 독수리들은 그들을 막지 않았고, 이글맨들이 모여 있는 캠프에 직접 착륙할 수 있게 해주었다. 착륙하자마자, 이글맨 왕실의 병사가 그들 앞에 나타났다. 그는 늑대 가죽을 걸친 중년의 이글맨이었고, 비록 그의 몸에는 초월적인 아우라가 없었지만, 전투에 단련된 자의 아우라를 풍겼다. 그는 무심하게 물었다. "어느 부족 출신이고, 지도자는 누구인가?" 마이크가 앞으로 나서서 대답했다. "왕실 원로님, 저는 지도자입니다. 저희는 하이 새비지 마운틴 부족에서 왔습니다." 중년의 이글맨 병사는 희미하게 "흠..." 하고 중얼거렸는데, 하이 새비지 마운틴 부족에 대해 들어본 적이 없는 듯했다. 그는 마이크 일행이 가지고 있는 청동 무기와 갑옷을 흘끗 보았지만, 신경 쓰지 않았다. 작은 이글맨 부족, 심지어 여자 이글맨도 있는데, 무엇을 신경 쓰겠는가? "나를 따라오세요. 동쪽에서 온 이글맨 부족은 모건 경의 지휘를 받습니다." 중년의 이글맨 병사는 그들을 캠프의 절반을 지나 더럽고 너저분한 캠프로 안내했다. 이곳의 나무들은 모두 베어져 나가 텅 빈 흙밭만 남아 있었다. 마이크는 눈으로 훑어보며 대략 1만 명의 이글맨 전사들이 이곳에 주둔하고 있으며, 회색과 검은색 깃털의 모건들이 마치 거대한 회색과 검은색 그물처럼 땅에 흩어져 있다는 것을 알아냈다. 중년의 이글맨은 무심하게 한 구석을 가리켰다. "당신들은 당분간 저기에 머무르세요." 그 말을 마치고 그는 돌아서서 떠날 준비를 했다. 그들은 어차피 전장에서 죽을 운명의 대포 사료였고, 그는 대화할 의욕이 별로 없었다. 마이크는 급히 그를 불러 세우고 진지한 얼굴로 물었다. "원로님, 아직 성함을 여쭤보지 못했습니다. 그리고 모건 경의 캠프가 어디인지, 어떻게 그의 군사 명령을 따라야 하는지도 모르겠습니다." 그곳은 엉망진창이었고, 이글맨들은 혼란스럽게 모여 있었으며, 어떻게 명령을 통일해야 할지 몰랐다. 마이크는 알아내는 것이 낫다고 생각했다. 그의 말에 중년의 이글맨 병사는 놀란 표정으로 되돌아보았고, 그의 눈에는 마음속 깊은 곳에서 우러나오는 경멸이 담겨 있었으며, 그는 재미있다는 듯이 말했다. "모건 경의 명령을 따를 자격이 당신에게 있습니까? 때가 되면 누군가가 당신을 맞이하러 올 것입니다." 그렇게 말하며 그는 멀지 않은 곳에 있는 이글맨 캠프를 가리켰다. 뼈 창을 든 왕실 이글맨 전사가 공중으로 날아올라 아래에 있는 여러 이글맨 부족에게 큰 소리로 욕설을 퍼부었다. "너, 너, 너, 그리고 너, 너희 클랜스맨들을 데리고 나와 함께 출발하라!" 불려진 이글맨들은 감히 저항하지 못하고, 클랜스맨들을 모아 그와 함께 출발했다. 그들은 10명이 넘었고, 그중 몇 명뿐이었으며, 각 이글맨의 눈에는 무감각함이 담겨 있었다. 분명히, 이것은 그들이 이렇게 징집된 것이 처음이 아니었다. 각 작은 부족은 50명의 남자를 데리고 왔고, 나머지는 그곳으로 갔는데, 분명히 오래전에 죽었다. 마이크는 그것을 지켜보며 눈을 아래로 내리깔았다. "알겠습니다, 원로님." "음, 이해했다니 다행이군. 너무 심한 말은 하고 싶지 않지만, 왕실 아래에 있는 작은 부족들은 명령을 잘 따르도록 하세요. 어쨌든 전쟁이 끝나면 몇 명은 돌아갈 수 있을 겁니다." "내 이름은 알 필요 없을 겁니다." 중년의 이글맨 병사는 무덤덤한 어조로 말하며, 다른 숲의 가장자리를 가리켰다. "그건 그렇고, 도망칠 생각은 하지 마세요. 당신이 보는 곳이 도망자의 끝입니다!" 마이크는 대답하고 바라보았는데, 빽빽하게 박혀 있는 이글맨 시체들이 나무 몽둥이로 입에 꽂혀 하반신을 관통한 채 흙에 박혀 피를 흘리고 있었다. 그는 침묵할 수밖에 없었고, 중년의 이글맨은 웃었다. "애송이, 똑똑해지려고 하지 마세요. 당신 같은 이글맨은 메뚜기와 풀에 불과합니다. 왕실이 당신을 살려주면 살 수 있고, 죽으라고 하면 죽어야 합니다. 그러니 얌전히 행동하세요." 그 말을 마치고 그는 날개를 들어 다음 부족을 맞이하기 위해 날아갔다. 마이크는 그 자리에 서서 그의 발톱을 움켜쥐고 눈을 깊게 했다. "저런 왕실이라니, 이글맨에게 무슨 미래가 있겠어. 미래가 걱정되네. 결국 가장 약한 악마 중 하나로 전락하다니, 조만간 내가 그 자리를 차지하겠어!" 그의 뒤에서, 마이크와 함께 자란 이글맨 전사들 또한 분노를 드러냈지만, 모두 참았고 붙잡지 않았다. 그 중년의 이글맨이 떠나고 나서야 한 이글맨이 앞으로 나와 물었다. "마이크, 이제 어떻게 할 거야?" 마이크는 코를 킁킁거리고, 하늘을 나는 이글맨 탄리오 부대를 흘끗 보며 웃었다. "그들은 그들의 말을 하고, 우리는 우리 할 일을 할 거야. 우리가 전에 베낀 뼈 창을 꺼내서, 우리끼리 순찰을 나가자." 한 이글맨이 앞으로 나와 마이크에게 무언가로 감싼 긴 동물 가죽을 내밀었다. 마이크는 동물 가죽을 벗기고 뼈 창을 집어 들고 이글맨 무리를 보며 미소를 지었다. "지금부터 나는 왕실의 병사다. 너희를 데리고 탐험을 나갈 테니, 모두 나를 따르라!" "알겠습니다, 레오!" 그는 올드 터틀의 위치를 찾고 있었고, 이글맨 왕실이 명령하지 않더라도 기꺼이 원정을 떠날 의향이 있었다. 하지만 이 원정의 경로는, 그가 직접 말하는 것이 더 안전했다. 발견될지 여부는 중요하지 않았다. 어차피 죽을 운명이었고, 초월자를 깨우기 위해서는 위험을 감수해야 했다. 어느 정도의 훈제 고기를 챙겨서, 이미 임무를 수행한 주변 이글맨들에게 물어보았다. 마이크는 뼈 창을 들고, 곰 가죽 코트를 입고, 왕실 경비병인 척하며 그의 클랜을 이끌고 캠프 밖으로 날아갔다. 여정은 순조로웠고, 그런 무리가 너무 많아서 어떤 이글맨도 신경 쓰지 않았다. 한 킹의 궁정 이글맨이 50명의 이글맨 부족 전사들과 함께 나갔고, 또 다른 킹의 궁정 이글맨이 10명 정도의 부족 이글맨과 함께 돌아왔다. 종종 가장 큰 손실은 전투가 시작되기 전에 정찰병들에게 발생했다. 이 하늘에서, 이글맨 부족 전사들은 가장 약한 존재였고, 하늘을 가로지르는 거대한 드래곤 하이브리드는 말할 것도 없고, 모든 종류의 날아다니는 아종 드래곤, 이족 보행 비룡 등, 그리핀조차도 50명의 이글맨 정찰병 부대를 평평하게 만들 수 있었다. 마이크가 막 캠프 가장자리 밖으로 날아가려 할 때, 캠프 가장자리를 지키는 왕실 이글맨 경비병 중 한 명이 갑자기 눈살을 찌푸리며 그의 앞에 날아와 무표정하게 물었다. "당신은 누구이며, 왜 본 적이 없습니까?" "오늘 처음 왔습니다." 마이크는 침착하게 대답했다. 그의 표정은 매우 자연스러워서, 캠프를 지키는 왕실 이글맨은 그에게서 아무런 문제도 발견할 수 없었고, 고개를 끄덕이며 그를 보냈다. 그들 뒤에서, 클랜스맨들의 심장이 울릴 지경이었고, 경비병들이 그들을 보내는 것을 보자, 마침내 안도의 한숨을 내쉬었다. 마이크의 행동을 보고, 다시 한 번, 그들의 마음이 들떴다. 마이크는 떠나지 않고, 조용히 앞으로 나아가 금화 한 닢을 그의 손에 쥐여주며 물었다. "이 형님, 아우는 막 도착했는데, 하늘 전투가 가장 치열한 곳이 어디인지 여쭤봐도 될까요?" 금은 고대 시대에도 귀중한 통화였고, 이 금화는 스네이크맨 부족을 몰살하는 동안 얻은 것이었다. 경비 이글맨은 만족스럽게 고개를 끄덕이며 미소를 지었다. "알겠습니다. 요즘 동쪽의 전쟁이 가장 치열해서, 초월 이글맨 귀족들조차 몇 명이나 쓰러졌습니다. 아우, 막 도착했으니, 서쪽으로 날아가는 것이 가장 적절합니다." "감사합니다, 형님." 마이크는 미소를 지으며 고개를 끄덕인 다음, 그의 클랜을 이끌고 서쪽으로 날아갔다. 이글맨 캠프 옆에는 고블린 캠프가 있었고, 미래 시대의 이 잡다한 종족은 현재 태고 시대의 타이탄 아래에 있는 종족 중 하나였다. 그들은 수천만 명의 인구를 가지고 있었고, 페렐랜드 세계 전체에 퍼져 있었으며, 심지어 고대 드래곤의 깃발 아래에서도 존재했다. 고블린은 매우 영리했고, 적어도 마이크는 볼 수 있었는데, 고블린 캠프에는 많은 거대한 돌 투석기가 건설되었고, 이 외에도 나무 아치 타워, 낮은 텐트가 있었는데, 이글맨 캠프보다 훨씬 더 조직적이었다. 고블린 옆에는 트롤이 있었고, 트롤은 이글맨과 매우 비슷하게, 매우 무계획적이고 무질서한 캠프를 가지고 있었다. 마이크가 아는 한, 미래의 우아하고 아름다운 엘프의 조상들이 그들 안에 있을지도 모른다. 더 나아가, 켄타우로스, 드워프, 오크 등이 있었다. 그들 모두는 이 세상의 지능적인 종족의 전형이었다. 캠프에서 날아 나와, 마이크는 그의 사람들을 이끌고 더 서쪽으로 가서 작은 호수, 웅덩이, 시내의 흔적을 찾았다. 숲을 가로지르는 큰 강에 관해서는, 올드 터틀의 회상에 따르면 그가 어린 시절에 살았던 곳과는 전혀 다른 곳이었다. 밤에, 그는 그의 클랜과 함께 돌아왔다. 이처럼, 그는 일찍 나가 늦게 돌아왔고, 그의 클랜이 많이 줄어들지 않았다는 것을 깨닫는 데 아무런 문제가 없었다. 며칠 동안 서쪽을 뒤진 후, 마이크는 올드 터틀이 어디에 살고 있는지 찾지 못했어. 다섯째 날, 나가려는데, 문 앞의 이글맨 경비병이 그를 멈춰 세우고는 가장 안전한 서쪽으로는 더 이상 갈 수 없다고 말했어. 마이크는 어쩔 수 없이 자기 사람들을 데리고 남쪽으로 향해야 했어.