챕터 25 고블린 황제

'피오나... 황제의 후궁, 네가 한 말 다 알아. 근데, 밤늦게 나를 만나자고 한 이유가 뭐지?' 그녀의 맞은편에는 잘생긴 젊은 날개 달린 남자가 서 있었다. '아니, 마이크, 네가 모르는 다른 게 있어. 아미거가 이미 그리핀 기사들을 훈련시키려고 준비하고 있어. 앞으로, 지오맨시의 그리핀 기사들이 하늘을 날아다니면, 날개 달린 종족의 독특한 지위는 사라질 거야. 그리고 그 결과는, 너처럼 똑똑한 사람은 알겠지!' 마이크는 코를 킁킁거리고 단호하게 눈살을 찌푸렸다. '확실히, 그리핀 기병들이 고블린들 사이에서 규모를 갖추게 되면, 날개 달린 종족에게 유리하지 않겠군.' 고블린들은 강하지만, 극도로 분산되어 있었다. 드워프들은 타이탄의 피를 가지고 있었지만, 고블린들이 가지고 있는 인간 무기에 의해 제약을 받았다. 인어들은 바다에 살았고, 육지 생활에 적응하는 데 어려움을 겪었다. 고블린들의 본성은 그들을 트롤보다 더 분산되게 만들었다. 켄타우로스는 타고난 기병이지만, 날개 달린 종족에게는 위협이 된다! 대륙의 나머지 종족들은 온갖 문제를 가지고 있었다. 오직 날개 달린 종족만이! 강력한 공중 전력이 없는 이 시대에, 날개 달린 사람들은 실제로 고블린의 하늘 지배권을 분할하고 있었다! 이것은 웅장한 아미거가 받아들일 수 없는 것이었다. 마이크가 생각하는 것을 지켜보며, 피오나는 희미하게 미소를 지었다. '이 문제, 우리가 도와줄 수 있어!' '너희가 방법이 있다고?' 마이크는 놀랐다. '물론이지, 하지만 그 전에, 내 부탁 하나를 들어줘야 해!' '무슨 부탁인데?' '걱정 마, 과한 건 아니야. 그냥 네 핏줄을 가진 아이를 원할 뿐이야!' '뭐라고?!' 마이크는 멍해졌다! 이건 정말 파격적인 일이었다! 이런 이상한 부탁은, 전생에서나 소설에서나 보던 거였다! 하지만 피오나는 매우 진지했다! '몇 년 전에, 우리 부족은 실제로 매우 높은 서열의 늙은 예언자를 깨웠어. 그리고 내가 아미거와 결혼해야 했을 때, 그는 자신의 생명을 걸고 인간 종족에게 가장 유리한 미래를 예언했지. 그건 바로 네 핏줄을 인간 종족에 더하는 거야!' 사실, 그 예언은 신시대 인간 종족의 첫 번째 왕이 그녀와 마이크의 후손들 사이에서 나타날 것이며, 그들을 고블린의 지배에서 해방시킬 것이라고 예측했다! 하지만 피오나는 그 사실을 숨겼다. '하지만 왜 그런지는 잘 모르겠어. 그 예언이 그렇게 말했고, 나는 그 어른의 예언을 믿어!' '마이크, 제발 내게 아이를 줘!' 마이크는 울상을 지었다. '그리고 내가 원하는지 아닌지는 차치하고, 넌 아미거의 황후잖아. 그가 알게 되면, 너와 나는 큰 곤경에 처하게 될 거야.' '그는 모를 거야, 그건 내가 보장해! 제발 우리 부족의 유산을 믿어줘!' 마이크는 코를 킁킁거리고 그녀의 단호한 눈빛을 보며 한숨을 쉬었다. '알았어, 약속할게. 그럼, 그 전에, 날개 달린 종족이 고블린 그리핀 기병에게 대체되는 운명을 피하기 위해 뭘 할 건지 말해줘!' 마이크가 동의하는 것을 보고 안도한 피오나가 설명했다. '우리는 자발적으로 아미거를 위해 그리핀을 번식시키겠다고 신청할 거야!' 이게 무슨 친(秦)나라 연설이야, 마이크는 전생의 역사적 일화를 떠올리며 생각했다. '음, 오늘 밤은 아름다운 밤이니, 시간을 낭비하지 말고, 서두르자.' '어... 좋아.' 밤은 잉크처럼 어둡고, 별들이 점점이 박혀 있었다. 은색 달이 하늘 높이 걸려 있었다. 그것은 프로아다스 산기슭의 숲을 은백색으로 비추었다. 산들바람이 나무의 무성한 가지들을 부드럽게 스쳐 지나가며, 마찰 사이에서 노래나 울음소리 같은 멜로디를 내뿜었고, 짙은 어둠이 숲의 깊숙한 곳을 안개 속에 감쌌다. 바람을 타고 온 달빛 한 줄기가 산과 계곡을 지나 깊은 웅덩이와 바위 속으로 비추었다. 밤은 꿈이 없었다. 다음 날 이른 아침. 하늘은 흐렸고, 비가 점차 내렸다. 피오나는 서둘러 떠나 어두운 빗속 하늘을 통해 조용히 산 위의 궁전으로 돌아갔다. 황후로서, 그녀는 당연히 궁전에 방이 있었다. 고블린 황제 아미거가 인간 미녀에게 아무런 감정이 없더라도, 그는 후궁이 함부로 돌아다니도록 허락할 만큼 관대하지는 않을 것이다. 숲 속에 깊이 서 있었다. 마이크는 푸른 풀밭에 쏟아지는 폭우를 바라보며 한숨을 쉬고, 프로아다스 시내에 있는 날개 달린 사람들의 대사관으로 돌아갔다. 대사관 내부로 들어가자마자, 작은 거북이가 보라색 번개처럼 쏜살같이 달려와 몇 걸음 만에 마이크의 어깨 위로 뛰어올랐다. '보스, 왜 밤새 밖에 있었어요?' '당연히, 그 인간형 종족들과 중요한 이야기를 할 일이 있었지!' 마이크는 침착하게 말했다. '아니, 보스한테서, 왜 재스민 향기가 나는 것 같지?' 작은 거북이는 마이크의 어깨에 서서 갑자기 킁킁거렸다. 마이크의 입가가 움찔했고, 그는 그것을 내려놓으려고 손을 뻗었다. '왕 하치, 넌 개가 아니라 거북이잖아, 모든 냄새를 맡을 수 있잖아!' '오.' 이때. 날개 달린 여성 장교 이노나가 몇 명의 날개 달린 관리들과 함께 다가와 물었다. '폐하, 이번에 인간 종족은 뭐라고 했습니까?' 그의 날개 달린 인간 행정은 점차 형태를 갖추어 가고 있었고, 날개 달린 여성 이노나는 실제로 그의 정치 업무를 돕는 관리들의 리더로 여겨졌다. 그래서 마이크는 피오나와의 대화에 대해 모두 말했고, 아이를 낳는 부분은 생략했다. 이노나는 이야기를 듣고 한숨을 쉬었다. '이 인간의 운은 정말 안 좋네, 요즘은 고블린을 언급하면서 그리핀을 키우는 목동이 되기까지 하다니.' '그건 네가 잘못 생각하는 거야, 인간 종족은 오랫동안 신중하게 생각하는 법을 알고 있어. 하지만, 그들의 행동은 우리에게 정말 유리해.' 마이크는 웃었다. '맞아, 너희는 짐을 싸서 대사관에 주둔하고 있는 후보들을 남겨두고, 오늘 다시 궁전에 갈 거야. 아미거 황제에게 작별 인사를 하고, 파라다이스 산으로 돌아가자!' '예, 폐하.' 이번에 아미거가 마이크를 소환한 것은, 사실 날개 달린 병력의 일부를 불러들여 타이탄 거인족의 완고한 종족을 정복하려는 것이었다. 상대 진영에는 그리핀과 윈드 버드와 같은 비행 유닛이 있었기 때문에 날개 달린 사람들의 군대가 필요했다. 현 고블린 황제 아미거의 충실한 동맹(황제의 눈에는 충실한 신하)으로서. 마이크는 소환을 받자마자, 3,000명의 날개 달린 사람들의 군대를 이끌고 프로아다스로 가서 고블린의 정복 장군에게 넘겼다. 이번에는 그가 직접 가지 않고, 대신 마스터급 날개 달린 전문 직업인이 군단을 이끌고 고블린들을 따라 원정에 나섰다. 날개 달린 사람들의 군단이 도착하면, 그는 떠날 수 있었다. 피오나의 초청 때문에 하루 더 머물렀을 뿐이었다. 아미거 황제의 궁전에 도착한 마이크는 피오나가 여성 장교처럼 고블린 황제 아미거 뒤에 서서 무언가를 보고하는 것을 보았다. 마이크가 도착하는 것을 보고. 아미거는 기쁨에 찬 얼굴을 했다. '마이크, 적시에 병력을 배치해줘서 고맙네. 저 타이탄 잔당들은 분명히 깨끗하게 죽을 거야! 그리고 날개 달린 사람들은, 항상 고블린의 최고의 동맹이 될 거야!' '폐하께 공헌하는 것은, 우리 날개 달린 종족 모두가 매우 기뻐하는 일입니다!' '정말 좋군!' 잠시 이야기를 나눈 후, 마이크는 아미거에게 작별 인사를 하고 떠났다. 떠나기 전에, 그는 피오나를 깊이 바라보았다. 한 달 후. 마이크와 다른 사람들은 파라다이스 산으로 돌아왔다. 5년 후. 고블린 제국 달력 6년. 파라다이스 산의 백석 요새. 마이크는 한 달 동안의 업무를 처리하고 있었다. 그는 기본적으로 한 달 동안 수련하고, 그 다음 하루를 정치 업무를 처리하는 데 보냈다. 태양은 정오에 있었다. 날개 달린 여성 장교가 문을 밀고 들어왔고, 그녀의 얼굴은 험악했다. '폐하, 북쪽으로 여행을 갔던 우리 종족들이 돌아와서, 북쪽 블로스 산맥의 큰 산에서 만 명이나 되는 호크맨 부족을 보았다고 합니다.' '그들은 이글 킹의 왕실의 잔당인 것 같고, 그들의 지도자는 이글 킹의 아홉 번째 왕자라고 합니다!' '블로스 산맥 중간의 강 계곡 평원은 고블린이 세운 새로운 도시가 있는 곳이고, 아마 수만 명의 고블린이 살고 있을 텐데.' '왜, 이 킹의 궁정 이글맨의 잔당들이 고블린 도시 옆에 감히 살려고 하는 거지?' '만 명 규모의 호크맨 식민지라니, 고블린들이 그걸 발견하지 못할 거라고는 생각하지 않아!' 마이크는 눈살을 찌푸렸다. '폐하, 우리 사람들이 주변을 찔러봤습니다. 수년 동안, 매년 호크맨들이 블로섬 시티로 여행을 갔습니다!' 이노나가 대답했다. '고블린들이 아직 우리를 경계하고 있군.' 마이크는 비웃었다. '그래서 어떻게 할 건가? 이 킹의 궁정 호크맨의 잔당들이 성장하도록 내버려 둘 건가?' 이노나가 물었다. '지금은 신경 쓰지 않아도 돼, 이 호크맨들은 기후가 될 수 없어. 고블린들은 우리가 호크맨을 전멸시키는 것을 허락하지 않을 거야.' '적절한 때가 오면, 우리는 이 왕실 호크맨들을 완전히 전멸시킬 것이다.' '이노나, 요즘 우리의 임무는, 우리 날개 달린 종족을 발전시키는 거야.' 마이크는 침착하게 말했다. ..... 10년 후. 고블린 제국 달력 16년. 마이크는 산 정상에서 수련하고 있었고, 그의 아우라는 10년 전보다 훨씬 더 깊어졌고 웅장한 모습을 하고 있었다. 이날. 여전히 젊고 아름다운 날개 달린 인간 여성 장교가 갑자기 그에게 왔다. '폐하, 폐하의 아들이라고 주장하는 인간 십 대가 폐하를 뵙고 싶어 합니다.' 산 정상의 푸른 돌 위에서. 마이크의 은색 머리카락이 산바람에 흩날렸고, 눈을 뜨지도 않고 무덤덤하게 말했다. '내가 어떻게 인간 아들을 얻었겠어, 그를 돌려보내. 누가 정말로 자기 아버지를 알아볼 수 있겠어?' '예!' 이노나는 돌아서서 떠났고, 계단을 올라가고 있었다. 마이크는 갑자기 무언가를 기억하는 듯 보였고, 보라색 눈을 뜨며 외쳤다. '잠깐, 이노나, 그를 내게 오게 해!' 그는 15년 전 그날 밤을 기억했다. '예, 폐하.' 얼마 지나지 않았다. 금발에 보라색 눈을 가진 잘생긴 인간 십 대 소년이 파라다이스 산 정상으로 걸어 올라가 마이크 앞에 도착했다. 두 사람은 잠시 침묵 속에 서로 마주보고 서 있었다. 피로 이어진 듯한 감각이 갑자기 마이크 안에서 솟아올랐다. '피오나가 정말 아들을 낳았구나!' 눈앞의 결연한 인간 십 대 소년을 바라보며 마이크가 먼저 침묵을 깨고 말을 꺼냈다.