챕터 2 족장
'동족 여러분, 킹 크로스 타이탄이 일으킨 전쟁에 하이 새비지 마운틴 부족의 젊고 강한 아들딸들을 모두 데리고 광활한 바다 숲으로 떠난 지 벌써 3년이 되었습니다.'
'그들은 아직 돌아오지 못했고, 아마도 오래 전에 누런 모래 속에 뼈를 묻었을 것입니다!'
'여러분 모두, 사실 이 사실을 잘 알고 계시죠.'
올드 이글맨의 말은 상처를 찢는 흉터와 같아서 부족의 이글맨들은 고개를 숙였습니다.
얼마 지나지 않아, 마이크는 주변에서 흐느끼는 소리를 들었습니다.
이글맨 전사들은 너무 약해서, 날 수 있다는 능력 외에는 쓸모가 없었습니다.
그런 웅장한 전장에서는 마치 대포알과 같아서, 강한 사람에게 조금이라도 영향을 받으면 조각조각 죽어갈 것입니다.
'다행히 3년이 지나면서 우리 아이들 중 일부가 성장했고, 어머니를 도와 사냥을 나갈 수 있게 되었습니다. 마이크는 마이크인데, 혼자 숲 늑대를 죽일 수 있는 능력도 갖췄습니다.'
이글맨이 말을 이었습니다.
마이크는 6개월 전에 혼자 늑대 한 마리를 죽였습니다.
'모든 늑대 무리에는 우두머리 늑대가 있습니다. 부족에게도 우두머리가 없어서는 안 됩니다.'
'저는 마이크가 모건의 뒤를 이어 하이 새비지 마운틴 부족의 지도자가 되기를 제안합니다!'
이글맨은 마침내 자신의 목적을 밝혔습니다.
그는 너무 늙었고, 부족은 푸르고 노랗게 변색되었으며, 족장 역할을 할 수 있는 사람은 마이크뿐이었습니다. 비록 그는 아직 십 대 이글맨이었지만, 어른 이글맨보다 못할 것이 없었습니다.
올드 이글맨의 말이 끝나자, 마이크와 비슷한 나이의 십 대 이글맨들이 가장 먼저 동의했습니다.
그들은 마이크와 함께 자랐고, 오랫동안 그에게 설득당했습니다.
십 대들이 동의하자, 그들의 어머니들도 당연히 반대하지 않았고, 그리하여 부족 전체의 거의 절반에 달하는 이글맨들이 마이크가 새로운 족장이 되어야 한다고 동의했습니다.
그리고, 아무 말도 하지 않은 사람들조차도 아무도 반대하지 않았습니다.
그렇게 모든 것이 결정되었습니다!
올드 이글맨은 활짝 웃으며 마이크에게 다가가 미소를 지으며 물었습니다.
'마이크, 하이 새비지 마운틴 이글맨 부족의 미래를 맡을 의향이 있느냐?'
그는 그렇게 물으면서 마이크의 무표정한 표정을 바라보며 어둡게 고개를 끄덕였습니다.
마이크는 망설임 없이 엄숙하게 고개를 끄덕였습니다.
'족장 어르신, 저는 족장이 될 의향이 있습니다!'
고대 야만적인 땅은 어디든 위험했습니다. 그는 초월적인 힘이 없었고, 살아남을 수 있는 유일한 방법은 부족의 힘을 이용하는 것이었습니다.
그는 더 이상 플레이어가 아니었고, 그의 삶은 하나였습니다.
부족 족장이 되는 것도 그가 마음속으로 기꺼이 하고 싶었던 일이었습니다.
3년 동안 함께 살면서, 그는 풀이나 나무가 아니었으니, 어찌 무정할 수 있겠습니까.
'최소한, 저는 제 이글맨 부족의 미래 운명을 바꿀 것입니다.'
마이크는 마음속으로 말했습니다.
.......
늦은 밤.
달빛이 땅에 흩뿌려졌습니다.
마이크는 절벽 가장자리에 있는 커다란 녹색 돌 위에 등을 대고 누워, 스타필드의 바람을 맞았습니다.
'생각해 보니.'
'올드 터틀의 임무는 타이탄의 피에 타는 것을 피하는 방법에 대해 언급하지 않았다는 것이 사실입니다.'
'하지만 그는 그때 평범한 거북이었으니, 타이탄의 피를 뒤집어쓸 때 전장에서 그리 멀리 떨어져 있지 않았을 것입니다!'
이 생각을 하자, 마이크의 눈이 빛났습니다!
'인간 제국이 부상하던 초기에, 올드 터틀은 천둥의 힘으로 세상에 이름을 떨쳤으니, 그는 천둥 타이탄의 피를 뒤집어썼을 가능성이 매우 높습니다.'
'그리고 천둥 타이탄은 모든 이글맨 종족의 주인이죠.'
'거북이는 물을 좋아하고, 올드 터틀이 타이탄의 피를 뒤집어쓰고도 죽지 않은 비밀은 물에 있을 것입니다!'
'물이 어디에 있느냐 하면, 광활한 바다 숲에 있을 것입니다!'
'천둥 타이탄을 수다스럽게 만들 수 있으려면, 그의 숙적인 블루 드래곤 킹 아릴라토스여야 합니다!'
'그들 사이의 생사를 건 전투만이 숲에 쏟아지는 타이탄의 피를 올드 터틀의 몸에 뿌릴 수 있을 것입니다.'
'그렇다면, 문제는 명확합니다. 제가 해야 할 일은 올드 터틀이 웅크리고 있는 시냇물을 찾고, 올드 터틀을 찾아, 그가 타이탄의 피를 뒤집어쓰고도 죽지 않은 비밀을 얻는 것입니다.'
'그리하여 초월을 각성하는 것입니다!'
마이크의 마음은 즉시 깨달았고, 그는 계속해서 아래로 생각했습니다.
'하지만 헤이즈 숲은 평범한 사람들을 위한 곳이 아닙니다. 타이탄 자이언트와 가고일의 영토가 접경하는 곳이며, 양쪽에서 온 강력한 부속 종족들이 주둔하고 있습니다.'
'각 종족에서 초월자가 부족하지 않을 것입니다!'
'제가 무모하게 그곳에 간다면, 즉시 그 자리에서 죽임을 당할 것입니다!'
'아무도 이글맨의 죽음에 신경 쓰지 않을 것입니다! 타이탄 측에서조차도요.'
'그리고 그곳에 갈 수 있는 방법은 단 하나뿐인데, 그것은 이글맨 병사로서 이글맨 킹의 궁정의 소집에 응하여 3년 전 아버지처럼 광활한 바다 숲에 도달하는 것입니다!'
'제가 해야 할 일은 징집 명령을 듣고 서둘러 광활한 바다 숲으로 향하는 것입니다.'
'이글맨은 정찰병과 같은 병사여야 하므로, 제가 일찍 간다면, 저는 분명히 정찰 레오 분대로 선택될 것이고, 그때 올드 터틀의 은신처를 찾을 기회를 얻을 수 있을 것입니다.'
그의 생각이 단계별로 정리되면서, 마이크의 마음속에 예비 계획이 생겼습니다.
'킹의 궁정은 거의 10년마다 다양한 이글맨 부족에서 이글맨 병사를 모집합니다.'
'그렇다면, 7년 후에 저는 기회를 잡아야 합니다!'
이글맨은 대대로 산을 의지하며 살았고, 절벽의 땅을 매우 좋아했습니다.
그들은 산꼭대기 주변에 살면서, 석기로 동굴을 팠습니다.
하이 새비지 마운틴은 스위프트 페렐랜드 세계에서 매우 특이하고 눈에 띄는 언덕에 불과했습니다.
하지만 소문난 이글맨 왕실은 '천산'이라고 불리는 높은 산 꼭대기에 살았습니다!
그것은 거대하고 웅장한 산이었고, 수만 명의 이글맨이 그곳에 살았습니다. 그곳은 이글맨의 조상 고향이었고, 하이 새비지 마운틴 부족의 이글맨은 그곳에서 유래했습니다.
마이크가 하이 새비지 마운틴 부족의 족장이 된 후, 그는 이글맨이 살던 환경을 개조하기 시작했습니다.
동굴은 안전했지만, 여러 세대의 이글맨 생활 이후, 내부 냄새가 매우 불쾌했고 위생 문제가 항상 있었습니다.
첫 해.
그는 돌도끼를 갈고, 나무를 베어내고, 부족을 이끌어 수십 채의 나무집과 침대를 만들어 한 해 동안 새로운 거처가 되었습니다.
원래의 동굴은 나무 문이 뚫려 있어 훌륭한 저장 장소 역할을 했습니다.
이글맨의 통나무집에는 두 개의 문이 있었는데, 하나는 지붕에 열리고 하나는 절벽 근처에 열려 이동이 편리했습니다.
오두막을 지은 후, 그는 사람들을 모아 부족 중앙에 구멍을 파고, 평소 식수를 위한 연못을 팠습니다.
마이크는 부족이 매일 물을 길어오도록 했습니다.
그런 다음, 그는 나무 벽으로 오두막을 둘러싸서 작은 마을을 형성했습니다.
나무집 마을의 안전은 동굴에 비해 덜할 수 있지만, 마이크는 눈앞의 마을을 바라보며, 처음으로 망우 땅에서 문명의 숨결을 느꼈습니다.
지금까지 마음은 평화로웠습니다.
다음 겨울.
마이크는 이글맨 소년들을 이끌고 겨울 눈을 이용하여 위스퍼링 숲에서 겨울잠을 자는 흑곰 몇 마리를 찾아 죽였습니다.
그는 힘과 기술이 향상되었고, 곰 가죽 옷으로 갈아입었습니다.
따뜻했습니다.
3년차.
마이크는 위스퍼링 숲 동쪽에서 레이스를 발견했습니다.
다행히, 이 마법 짐승은 사슴과에 속하는 마법 짐승이었고, 비록 이 마법 짐승이 강했지만, 그 기질은 온순한 것으로 여겨졌고, 자신의 영토에 머물면서 마이크와 다른 사람들이 마음을 놓을 수 있게 했습니다.
그러나 그의 마음속에서 초월적인 힘을 얻고자 하는 욕망은 점점 더 강해졌습니다.
4년차.
마이크가 사냥대를 이끌고 사냥을 나갔을 때, 그는 들소를 쫓아 서쪽으로 3천 미터를 더 날아갔습니다.
여기서, 그는 열린 구리 광산을 발견했습니다!
이것은 그를 말로 표현할 수 없을 정도로 놀라게 했습니다!
구리!
이것은 그들을 석기 시대에서 청동기 시대로 데려갈 수 있는 것이었습니다.
만약 그들이 구리를 가지고 있다면, 하이 새비지 마운틴 부족의 힘은 크게 향상될 수 있었습니다.
하지만 곧, 순찰 중인 이글맨 십 대가 더 멀리서 날아와 그에게 스네이크맨 부족이 있다고 말했습니다.
스네이크맨 부족 역시 타이탄 자이언트의 부속 종족이었습니다.
하지만 그들과 이글맨 부족은 대대로 전쟁을 벌여왔고, 그들의 생활 범위가 얽혀 있었으며, 고대부터 천적이었습니다!
고대에는, 네 발 달린 독수리가 이글맨으로 진화하기 전에, 그들은 스네이크맨의 조상인 두 발 달린 뱀을 때때로 잡아먹곤 했습니다.
하지만 그들이 타이탄의 깨달음의 선물을 거의 동시에 받고 지능적인 종족으로 진화했을 때.
이글맨 종족의 스네이크맨 종족에 대한 억압은 사라졌습니다.
스네이크맨의 번식 능력은 훨씬 더 강했고, 활과 화살을 사용하는 데 능숙했습니다.
비록 이글맨이 비행의 이점을 가지고 있었지만, 그들의 독수리 발톱은 너무 날카로워서 활쏘기를 제대로 지원하지 못했습니다.
그렇지 않다면, 초월적인 힘이 없는 평범한 필멸의 존재라도 하늘에서 화살을 쏠 수 있는 병사 유형은 큰 이점을 가질 것입니다.
잠시 생각한 후, 마이크의 마음속에서 구리에 대한 욕망이 스네이크맨 부족에 대한 그의 걱정을 압도했습니다.
그는 깊은 목소리로 물었습니다.
'올리버, 저 스네이크맨 부족, 스네이크맨이 얼마나 있고, 초월적인 스네이크맨이 있나?'
'족장님, 자세히 보지 못했습니다.'
올리버는 당황한 듯 머리를 만졌습니다.
'괜찮아, 다시 가서 보자.'
마이크는 비난하지 않았습니다. 결국, 이글맨 십 대들이 이런 종류의 인식을 갖는 것은 어려웠고, 스네이크맨 부족을 발견한 것만으로도 충분했습니다.
마이크는 이글맨 십 대들을 이끌고 하늘로 날아올랐다. 몇 마일이나 날아가자, 작은 강가에 있는 작은 스네이크맨 부족을 발견했다.
마이크는 하늘에 맴돌며 관찰했다. 이 작은 부족도 사실 그들과 비슷한 상황에 처해 있다는 것을 깨달았다.
오랜 전쟁으로 그들의 활력이 고갈되었고, 부족은 기본적으로 늙고 약한 여자들과 아이들로 가득했다.
스네이크맨의 전장 생존력은 이글맨보다 더 심각하게 나빴다는 것도 사실이었다. 그들은 그야말로 소모품 중의 소모품이었다!