Permaisuri Jari Patah

“Mak, tak best la. Putera tu derhaka. Maharaja dah bagi arahan, nak potong!” Kasim yang bertugas bergolek-golek masuk Istana Fengcheng, terus lutut depan Lauren. Masa tu, semua gundik tengah bersalam. Lauren duduk kat kerusi phoenix, semua gundik duduk bawah. Bila dapat berita, semua orang berubah muka. Siapa tak tau putera tu abang Maharaja yang paling best? Masa Maharaja naik takhta, putera dengan permaisuri beria-ia lindung satu sama lain. Tak sampai setahun Maharaja naik takhta, putera derhaka? Semua mata, tertumpu kat permaisuri, siapa tak kenal permaisuri dengan putera... “Semua keluar, terus letak kat kuil langit!” Lauren bangun tergesa-gesa, muka tak berubah, tapi air teh yang dia pegang tertumpah! Dia tak sabar nak orang bersedia nak keluar, cuma bawa dayang peribadi Su Jin tergesa-gesa. “Mak, macam mana putera boleh derhaka?” Su Jin berkerut kening, nampak sedih. “Maharaja dah bagi arahan sebelum dia siasat betul-betul. Nampak sangat Maharaja serius kali ni!” Kat mana Lauren pergi, orang istana semua lutut kat lantai. Dia tergesa-gesa jalan, nampak tenang tapi langkah dia macam tak menentu. Ini pertama kali dia buat macam tu sejak tu. Kuil kat luar William dah penuh orang lutut. Bila nampak permaisuri datang, semua nampak teruja, tapi tak berani nak cakap apa-apa. Cuma Li Deshan, ketua arahan, tahan dia. “Mak, Maharaja arahkan takde sesiapa boleh masuk!” “Termasuk istana aku?” Lauren angkat kening. Li Deshan tunduk dan tak cakap apa-apa. Dia senyum sinis. “Aku rasa larangan ni untuk istana aku!” “Tepi, istana aku nak masuk!” Lauren kibas lengan panjang dia dan tolak pintu terus. Takde sesiapa berani nak tahan dia. “Orang pun tak boleh tahan. Korang semua ni sampah ke?” Suara Herbert, rendah, macam marah, keluar dari istana. Kat luar pintu, orang istana semua berpeluh sejuk dan lutut kat tanah, menggigil, tapi takde siapa berani tahan Lauren. Li Deshan tunduk dan senyap-senyap tarik pintu yang Lauren tolak. Punya Maharaja, atau buat sendiri, selesaikan kat belakang pintu! Lauren jalan tergesa-gesa sikit, tapi senyuman lembut, pura-pura tenang, terukir kat muka dia. “Kenapa nak hilang sabar?” Dia angkat langsir dan nak masuk dewan dalam. “Tunggu kat luar!” Suara Herbert agak dingin, paksa Lauren berhenti. Dia senyum, “Ada tak gundik yang nak berkhidmat? Aku pun tak bagi masuk?” Dia sengaja cuba tenangkan suasana. “Kalau masuk nak berkhidmat, aku sentiasa alu-alukan. Kalau masuk nak pujuk aku, sila balik!” Suara Herbert masih dingin. Lauren tau keadaan tak bagus. Dia masih senyum dan senyum. Dia tarik langsir dan masuk. Herbert duduk kat meja, semak kertas. Muka sampingan dia yang kacak dan cantik muram, bibir dia yang sejuk dan nipis muncung sikit, sembunyi kemarahan dia. Kalau bukan sebab jubah naga dia dan semangat mulia, dia akan jadi kacak sangat, bukan macam Maharaja berpangkat tinggi, tapi lebih macam pemain cantik kat Pavilion Hijau. Dia tunduk nak kisar untuk dia. “Kenapa hari ni? Nak aku berkhidmat untuk kau?” “Kau permaisuri aku. Kalau kau tak berkhidmat untuk aku, putera mana yang kau nak berkhidmat?” Herbert pusing, dan mata dia, yang bersinar macam bintang, mendalam macam kolam melengkung sekarang, pandang dia dengan makna istimewa. Lauren terus sedar yang putera derhaka tu bukan benda yang senang. Dia senyum lembut. “Maharaja dengar cakap angin siapa?” “Aku dah arahkan keputusan dibuat. Sekarang, Shaw Joyce dalam perjalanan ke hukuman. Permaisuri tenang sangat ke sampai nak main susah nak dapat dengan aku?” Mata tajam Herbert pandang dia mengejek, macam dia boleh nampak fikiran dia dengan jelas. Lagi cemas, lagi cemas. Dia nak ambil undur sebagai maju, tapi dia takkan bagi!