Bab empat puluh lima mendapatkan semula kebebasan

Matahari musim bunga memang panas. Bila Lauren buka mata, dia dah baring atas katil rotan kat luar rumah buluh, berselimut dengan selimut nipis, satu badan rasa hangat. Tiba-tiba air mata mengalir keluar. Dia jelas dengar semua yang Herbert bisik kat telinga dia. Dia pun panggil dia bodoh. Bukankah dia yang bodoh sebenarnya? Wen Lun tengah periksa nadi dia. Joyce teman dia dan tengok air mata yang mengalir dari mata dia. Dia bisik, "Yaohua, kau menyesal ke?" Dia geleng kepala perlahan. "Aku tak menyesal. Aku cuma pura-pura mati sekali je. Mesti rasa sesuatu dalam hati. Aku pun gembira dapat bebas hari ni." Shaw Joyce rupa paras kacak dan dah dibesarkan kat gunung terpencil ni hampir setahun. Dia dah sembunyikan keberanian pandangan dia makin mendalam, dan orang dah jadi lebih halus. Dia pandang Wen Lun dan cakap, "Macam mana dia?" "Dia baru je bersalin, lemah, dan dah pura-pura mati beberapa hari. Kehilangan fizikal dia lebih teruk, tapi selagi dia dijaga dan dirawat dengan teliti, dia boleh pulih dalam masa setengah tahun." Wen Lun tarik tangan dia. Lauren angguk kat dia perlahan. "Terima kasih, Encik Rowan." "Jangan sebut. Kau tinggal dengan aku. Bila kau pulih, kau kena kerja untuk aku!" Wen Lun pandang Joyce, kemas kabinet ubat dia dan pergi ke rumah buluh untuk masak ubat. Joyce selimutkan selimut untuk dia. "Masa kau pura-pura mati, kau tak ada nafas atau suhu badan. Sekarang kau dah bangun, kau kena panaskan badan. Nasib baik, cahaya matahari hari ni memang elok, yang mana bagus untuk pemulihan kau." Dia angguk dan pandang dia lama sebelum tanya dia, "Joyce, kau okay ke?" Mata Xiao Joyce berputar dan dia sorok luka dalam-dalam kat mata dia. Dia senyum sinis, "Aku okay je. Sekarang badan aku lebih kuat daripada sebelum ni bawah pemulihan Wen Lun. Sebab ada masa lapang, aku tak perlu susah payah. Luka lama dulu pun dah sembuh. Wen Lun kata, aku akan terus ikut dia dan jaga aku hidup sampai umur 100 tahun." "Baguslah." Lauren ketawa, tapi berhenti sebut pasal masa lalu. Dia tahu Joyce tak nak sebut lagi. Pun begitu, sekarang dia tahu lebih banyak pasal kejadian tahun tu berbanding Joyce, ia, lagipun, sesuatu yang Herbert patut terangkan, dan dia tak patut cakap untuk dia. Tiga hari kemudian, dia boleh jalan kat ladang, tapi dia cuma boleh jalan beberapa langkah setiap hari, tak lebih. Joyce bawa sup ayam hutan untuk dia. Sambil berbual, tiba-tiba dia cakap, "Hari ni, Herbert nak tanam tugu peringatan kau. Sebagai permaisuri, mengikut dunia kat kaki gunung, kemegahannya setanding dengan maharaja pertama, yang mana tunjuk betapa pentingnya dia bagi kau." Lauren ambil sup ayam dengan sedikit terkejut. Dia cuma senyum dan ambil sup ayam untuk minum. Dia senyum dan cakap, "Rasa sup ni tak boleh minum kat istana." "Ayam ni ayam hutan yang aku tangkap. Aku bela kat gunung. Cuma tunggu kau rasa je. Wen Lun nak makan jugak dan kata aku kedekut." Joyce ketawa, dan cahaya terang muncul kat muka dia yang kacak, yang tunjuk hati dia tenang dan selamat. Dia tiba-tiba cemburu kat dia. Kalau dia keluar lebih awal, dia boleh hidup masa lapang ni lebih awal. "Walaupun gunung ni bagus, tapi tak ada kawan. Wen Lun ni tak terima beberapa orang murid perempuan. Adakah dia pun belajar dari Confucius dan cakap, 'Cuma perempuan dan orang jahat yang susah nak didik?'" "Kau nak beberapa perempuan untuk teman kau? Aku akan beritahu Wen Lun hari ni." Joyce cakap. Dia geleng kepala. "Aku tak maksudkan aku." "Habis tu, kau nak murid perempuan buat apa?" Joyce hairan. Dia senyum sinis. Joyce, yang tak pernah bijak, selalu lambat dalam hal-hal macam ni. Dia tunjuk kat dia. "Kau pun dah tak muda lagi. Kau tak suka keluarga baik-baik dulu. Sekarang kau dah bebas. Kau suka perempuan Jianghu? Macam mana dengan perempuan dari keluarga biasa?"