Bab lima puluh empat tasik sungai percuma

"Tak payah risau, ini perkara besar, aku berani nak main-main ke? Enam bulan lepas, masa aku keluar dari bandar diraja, menyamar jalan-jalan, aku dah serah kuasa maharaja kat dia. Aku pergi hampir setengah bulan. Dia jaga elok je, menteri awam dan tentera semua setuju. Balik istana, aku fokus pasal tukar kuasa maharaja. Hari ni, dah masak ranum, memang takkan ada salah." "Takhta tu kat tangan kau. Macam mana kau nak atur, itu kuasa kau. Aku cuma ingatkan kau satu dua benda je. Memandangkan kau dah putus fikiran, benda pun dah diputuskan, tak guna aku nak cakap banyak lagi." Xiao Joyce pandang Yaohua, dia senyum, macam benda yang paling dia risaukan akhirnya settle. Lauren terkejut. Dia tak sangka Herbert akan buat rancangan macam tu! Dia tak nak takhta tu langsung ke? "Dalam hidup ni, aku dah hilang abang aku dan kau sebab takhta. Kalau aku terus terlepas kuasa maharaja, memang aku akan hilang abang aku, hilang kau lagi. Waktu dalam istana tu memang sunyi. Kau dengan Jin Er bincang lagi. Macam mana aku nak duduk diam kalau aku sorang je kat istana?" Herbert datang kat dia sambil senyum, macam kuasa maharaja yang dia lepaskan tu, benda yang tak penting mana pun. Dia palingkan kepala, pandang Xiao Joyce lagi. "Kau datang kat dunia ni sebelum aku, kau harap abang kau akan tolong kau lebih lagi nanti!" Pandang dia macam ni, semangat macam budak remaja, Xiao Joyce rasa banyak emosi dalam hati dia. Diorang kena lalui banyak perubahan sebelum boleh balik ke permulaan! Nasib baik, diorang boleh balik ke permulaan! Xiao Joyce senyum bijak. "Kau abang aku. Aku kena gadaikan nyawa aku untuk lindungi kau!" Ayat ni lagi. Mata Lauren panas, dia hampir menitiskan air mata. Xiao Joyce, Xiao Joyce, kenapa kau masih bodoh macam ni? "Kau abang aku, dan aku kena gadaikan nyawa aku untuk lindungi kau!" Ini janji antara lelaki, hidup ini takkan berubah warna! "Baiklah, esok, kita mabuk sampai pengsan!" Xiao Joyce tahu yang Herbert masih ada banyak benda nak cakap kat Yaohua malam ni. Dia tunggu esok. Diorang masih ada banyak masa nak berseronok bersama. Tak ada syak wasangka raja dan menteri, cuma persaudaraan! Malam, dalam. Putera Kecil terlalu teruja sampai tak boleh tidur nyenyak lepas dia dah betul-betul tertidur. Lauren mengiring, pegang dia dalam dakapan. Herbert senyap-senyap masuk katil, pegang dia mengiring lagi. Tapak tangan dia yang besar melintasi dia, letak kat anak tu. Perbuatan ni macam malam yang dia mengandung, diorang tidur sekatil. Malam tu, macam mimpi. "Yaohua, kau pernah cakap kalau ada kehidupan selepas mati, kau harap aku tak jadi maharaja lagi. Sekarang kau dah lalui hidup dan mati, hari ni sama dengan kehidupan selepas mati kau. Tepat pada masanya, aku dah tak jadi maharaja. Adakah kau sudi bagi aku peluang untuk jaga ibu dan anak kau sampai kau tua?" Suara dia yang rendah dan lembut kat telinga dia, Lauren tahu yang dia dah lepaskan takhta sebab dia. Dia tahu yang dia sayang dia, tapi status dia halang diorang. Nasib baik, dia sudi lepaskan, kalau tak memang diorang akan terlepas! Dia perlahan-lahan hulurkan tangan, genggam tangan dia. "Herbert, kau berhutang dengan aku, aku memang nak kau bayar balik untuk aku, aku berhutang dengan Jin Er, memang nak bayar balik kat dia juga, kita semua berhutang dengan Xiao Joyce, memang nak bayar balik kat Xiao Joyce sekali, kau cakap kita nanti..." "Nanti, aku akan dengar cakap kau." Jawapan dia buat dia gembira sangat. Dia tergesa-gesa nak janji kat dia dan cium dia rapat-rapat. Dia tak nak lepaskan tangan dia lagi dalam hidup ni!