Bab 22 Korps Tentera Upahan Tembikai (Bahagian Kedua)

“Gusrabo” Bercakap dengan berhati-hati, Burung Hantu pasang telinga macam dia balik ke masa lampau. Dulu, benda paling dia suka ialah dengar cerita pengembaraan. Ada satu kerjaya dipanggil penyair dalam Empayar Terran. Dengan fasih cakap yang bagus, diorang cerita balik cerita biasa satu persatu, yang buat kerjaya ni popular. Burung Hantu dan Li tak minat cerita yang berlebihan. Apa yang dia lagi suka ialah dengar cerita betul yang diceritakan oleh tentera upahan ni. Tanpa fasih cakap yang bagus, memang gambaran yang betul. “Tiga hari lepas, masa kita hantar misi kita kat Persatuan Pengembaraan, kita dengar Tentera Upahan Serigala cakap pasal sesuatu.” “Tentera Upahan Serigala?” Tiang Buluh Tua tak suka Burung Hantu potong percakapan, tapi dia terangkan untuk dia. “Kor tentera upahan serigala ialah kor tentera upahan peringkat empat. Ada dua puluh kor tentera upahan, dan setiap diorang kuat. Paling rendah ialah ketua kumpul yuan. Ketua serigala diorang ialah ketua memadatkan yuan. Kau tahu apa yang aku dengar?” Soalan godaan Tiang Buluh Tua macam seronok rasa bercakap. “Kor tentera upahan serigala jumpa buah yuan darah! Buah yuan darah tumbuh atas pokok perak darah!” “Buah yuan darah!” Kalau Li, dia mungkin tak tahu lagi, Burung Hantu tahu apa buah darah yang dipanggil ni. Buah Yuan darah naikkan bahan perubatan Qi Hai, Bahan perubatan ni terkenal, Malah benda yang ramai orang suka. Bila orang yang buka Qi Yuan ambil buah Yuan darah, diorang boleh terus naik ke Juyuan. Kalau orang biasa ambil, diorang boleh terus buka Qi Hai dan capai Qi Yuan. Benda macam ni memang ramai minat untuk anak orang kaya. Ada anak orang kaya yang tak kuat semangat dan bakat lemah cari buah ni untuk buka Qi Hai. Cuma persekitaran tempat tumbuh buah yuan darah mesti dalam paya, Dan pokok perak darah cuma berbuah sekali setiap lima tahun, Satu setiap kali, Dan bila buah darah berbuah, dia mesti dikawal oleh raksasa ganas. Untuk kumpulan tentera upahan yang nak dapat buah jenis ni dah naikkan banyak kesukaran, tapi fikir balik, kalau kau dapat buah yuan darah, keluarkan dan jual, atau berdagang dengan persatuan perdagangan pengembaraan, kau boleh dapat banyak duit syiling emas. Kalau Burung Hantu ingat betul, harga buah yuan darah lebih kurang 3,000 duit syiling emas. Jangan pandang rendah jumlah tiga ribu duit syiling emas. Sebagai jeneral wilayah putera, Gusrabo, gaji setahun campur tiga industri keluarga, cuma dapat lima ratus duit syiling emas setahun! Boleh bayang yang 3,000 duit syiling emas cukup untuk beberapa orang awam makan dan pakai sepanjang hayat Tiang Buluh Tua terus cerita semua benda yang dia dengar ...... “Aku dengar kemunculan buah yuan darah dah buat beberapa rejimen tentera upahan bergerak, terutamanya Kor Tentera Upahan Serigala dah pergi ke paya yang dalam. Sayangnya, Kor Tentera Upahan Tembikai kita cuma Kor Tentera Upahan kelas pertama. Kalau kita ada kekuatan yang cukup, kita nak lawan.” Di akhir perbualan, mata Burung Hantu menyempit dan mengangguk. Naratif hari ni bukan mengarut, tapi mesej yang sangat penting untuk dia “Tiang Buluh Tua, kau nak terima tugas esok?” Tiang Buluh Tua mabuk sikit dan mengangguk dengan tenang “Kalau kita tak terima tugas, kita ada duit untuk makan dan minum kat sana, yang macam orang kaya kau asyik eksploitasi kita orang awam.” Burung Hantu senyum tawar Walaupun apa yang Tiang Buluh Tua cakap sarkastik untuk dia, memang tak salah. Burung Hantu tak ada apa nak sanggah. Sejak penubuhan Empayar Xuanyuan selama 5,000 tahun, walaupun dia tak himpit orang awam tanpa henti macam empayar lain, dan malah keluarkan beberapa peraturan untuk lindungi orang awam, semua ni tak penting kalau banding dengan orang kaya, dan separuh daripada duit yang orang awam dapat setiap tahun jatuh ke poket orang kaya Ini beza antara pangkat, nasib berbeza orang bangsawan dan orang awam “Aku akan pergi ke Kolej Resas lepas ni, dan aku mungkin ada sedikit peluang untuk datang masa depan. Macam mana kalau aku pergi ke Pergunungan Matahari Terbenam dengan kau esok?” Tiang Buluh Tua dan orang sekeliling dia tergamam, dan lepas tu ketawa meletus “Lengan dan kaki kau tak cukup panjang nak berani pergi ke Pergunungan Matahari Terbenam dengan kita! Jangan buat masalah, tempat tu bukan tempat untuk budak-budak pergi. Kor tentera upahan tembikai kita cuma merayau-rayau, dan susah nak jaga diri sendiri. Mana ada tenaga nak lindungi kau?” Burung Hantu fikir sekejap Dia cakap, “Tiga puluh duit syiling perak ialah ganjaran untuk bawak aku tengok.” Tiang Buluh Tua dan orang sekeliling dia tunjuk ekspresi marah bila diorang dengar ni. Tiang Buluh Tua hentak meja dengan satu tumbuk lagi dan menjerit kuat: “Li, kau ingat kita ni siapa! Kita minum dengan kau untuk tengok kau sedap mata memandang! Jangan guna helah jahat orang kaya kau! Walaupun kita tak ada duit, kita boleh sara diri!” Tiang Buluh Tua memang marah kali ni, sampai ke kepala Ini lagi betul untuk rakan-rakan sekeliling diorang. Pakaian seragam yang diorang pakai ialah kain putih paling murah, dan kasut diorang cuma sepasang kasut kain, tapi semua ni cukup. Diorang bergantung pada pakaian tentera upahan paling murah, kasut paling murah dan senjata paling murah untuk sara diri! Diorang malah rasa sengatan yang dalam, sengatan yang senyap Bila Burung Hantu cakap dia akan guna tiga puluh duit syiling perak sebagai ganjaran, diorang ingat itu penghinaan untuk diorang! Sebab diorang betul-betul anggap Li sebagai kawan baik, dan diorang tak bagi dia ikut diorang untuk keselamatan dia Burung Hantu diam-diam mengeluh, sebenarnya, dia pun tak nak buat benda ni. Sebenarnya, sebab kenapa dia suka main dengan orang ni pada mulanya ialah orang ni penuh dengan perkataan kotor dan tak teratur, tapi diorang betul dan nyata, tak hipokrit macam orang lain yang dia jumpa, dan dia lebih suka berkawan dengan orang betul ni bila pilih. Burung Hantu bangun dan cakap dengan bersungguh, “Aku sangat minta maaf untuk apa yang aku cakap tadi. Aku minta maaf untuk apa yang aku cakap tadi. Pada masa yang sama, aku betul-betul harap nak pergi ke Pergunungan Matahari Terbenam, cuma nak tengok aje.” Tiang Buluh Tua dan lain-lain lepas dengar mood bertambah baik Tanya Tiang Buluh Tua, muka dia bertambah serius “Kau betul-betul nak pergi ke Pergunungan Matahari Terbenam dengan kita? Kau patut tahu yang kau boleh masuk Pergunungan Matahari Terbenam sebagai pelajar bila kau masuk Kolej Resas. Kenapa kau nak pergi dengan kita?” Burung Hantu senyum “Aku kena pergi awal atau lambat. Aku dah dengar cerita pengembaraan lebih daripada setahun. Kau tak boleh asyik cakap dan tak buat. Paling kurang bagi aku tengok pemandangan besar.” “Hum! Jangan menangis pulak lepas tu!” Tiang Buluh Tua buang kepala dia Burung Hantu sopan cakap, “Terima kasih.” “Dia akan tunggu kita kat alamat Persatuan Pengembaraan tepat pada masanya esok.” Tiang Buluh Tua jerit pada rakan-rakan dia kat belakang: “Balik rehat dan naikkan semangat kau. Kau boleh lindungi orang bila kau ambil tugas esok. Jom pergi!” “Kepala yang bagus!” Tiang Buluh Tua dan lain-lain pergi, tinggalkan Burung Hantu seorang diri duduk dan minum Pada waktu malam, dia ditinggalkan seorang diri kat pub. Bila Burung Hantu nampak dah lewat, dia buang terung wangi kecil dalam tangan dia. Kakak Yu Jin pergi ke Burung Hantu dan cakap serak, “Li, ni duit syiling perak yang tinggal.” Yu Jinjie bungkus duit syiling perak yang tinggal dalam beg kasar dan bagi kat Burung Hantu Burung Hantu tolak duit syiling perak tu balik, dan Kakak Yu Jinjie terkejut “Yu Jinjie, bila Tiang Buluh Tua datang lain kali, bagi dia duit syiling perak ni, tolong.” “Tapi…” “Tak apa, biarkan diorang salahkan. Aku nak pergi dah pun.” Tinggal satu perkataan. Burung Hantu jalan keluar dari pintu kedai minum Baru jalan keluar dari pintu Li kawal badan, dan tiba-tiba otak dia tenggelam dan muka dia jadi merah. Dia tarik langkah dia dan lari ke sudut untuk muntah. Lepas muntah lama, dia tak boleh tahan sumpah “Kau terdesak! Tujuh belas botol wain gandum, kau nak aku mati sebelum kau rela!” Tahu kesusahan Li, Burung Hantu minta maaf, dan lepas tu cakap dengan berhati-hati, “Balik rumah dulu, aku nak tanam kau.”