Bab 56 Permainan Kata

“P” Di bawah tunjuk ajar *pemeriksa*, sekumpulan calon yang pilih profesion *pembunuh* masuk ke dalam satu jabatan besar. Pen dan kertas dah tersedia atas meja dan kerusi setiap calon. Soalan macam mana ni? Semua orang cuma tahu serba sedikit, macam ujian pertama pagi tadi, mereka tak tahu apa jadi lepas keluar. Sebabnya, keputusan tak diumumkan serta-merta, cuma calon yang namanya dipanggil pergi tempat lain, yang lain masih tunggu kat luar jabatan. Walaupun masih menunggu sekarang, ramai orang dah bingung hadapi keadaan pelik macam ni. Nampak macam ujian tahun ni lain dari tahun-tahun sebelumnya. Berdiri kat tengah jabatan tu seorang *lelaki* yang hebat, pakai gaun kelabu pendek, anak matanya macam syiling tembaga, memandang semua calon kat situ. Akhirnya, *lelaki* yang hebat tu angguk kepala. “Ujian hari ni lain dari tahun lepas, sebab kolej ada rancangan baru. Tak macam dulu, tak ujian khas sesuatu yang boleh dipelajari. Apa yang korang belajar kat kertas, akhirnya akan buat korang jadi macam harimau kertas. Korang perlukan apa untuk jadi *pembunuh*? Saya harap korang boleh ingat kata-kata saya selepas ni.” Mereka telan air liur. Kalau *Gusrabo* duduk kat tempat kedua terakhir baris ketujuh dalam jabatan besar tu, dia tak dengar apa yang dia baru cakap, tapi fikirannya masih terjerumus dalam apa yang *Burung Hantu* cakap tadi. Dia geleng kepala dengan jengkel, pandang atas, dan mula dengar penerangan *lelaki* yang hebat tu. “Anggaran ramai orang dah tahu apa yang nak ambil pagi tadi.” Kata-kata lelaki itu sebabkan huru-hara. Memang, sesetengah orang dah tahu apa ujian pagi tadi. Apa ujian pagi tu sebenarnya, satu ayat, yang buat orang bingung dan keliru. “Apa itu *pembunuh*?” Lepas tu ada satu lagi ayat. “Ringkaskan dalam satu ayat.” *Lelaki* yang hebat tu sengaja rendahkan suaranya, dengan ekspresi nakal kat mukanya, dan berkata: “Ujian petang ni lain dari ujian pagi, tapi ia juga satu ayat, yang juga diringkaskan dalam satu ayat.” “Dan saya cuma akan cakap sekali je.” Mereka mula pasang telinga, takut tak boleh ingat nanti. “Mula-mula, kenalkan diri saya. Saya dari wilayah *Coles*, sempadan Empayar. Nama saya *Coles*? *Ramon*. Seterusnya, saya akan tanya korang soalan. Siapa saya?” Lepas dua ayat je, *lelaki* yang hebat tu cakap lagi: “Masa cuma setengah jam, dan saya akan datang ambil kertas dalam setengah jam. Fikir betul-betul, orang awam dan bangsawan!” *Lelaki* yang hebat tu juga tak pedulikan calon yang keliru, dan pusing keluar jabatan, tutup pintu dengan selesa. Hulong! “Soalan apa ni!” Calon menjerit tak puas hati, tapi lepas menjerit, dia sedar orang lain, macam dia, penuh dengan kekosongan, sementara sesetengah calon dah mula masuk dalam meditasi, akhirnya geleng kepala. *Li* pun bingung. “Dari wilayah *Coles*, sempadan Empayar, *Coles Ramon*? Siapa dia ni?” *Li* perlahan-lahan hilang dalam fikiran, soalan ni memang agak susah, *Coles Ramon* ada anggota badan kasar, belakang harimau dan pinggang beruang, kalau dia *pembunuh*, dia rasa memang tak mungkin, pernah tengok *pembunuh* kekalkan figura yang hebat? Figura macam ni cuma diperlukan oleh askar dan pejuang, dan *pembunuh* juga sangat ketat dengan bentuk badan mereka. Kalau korang susah nak tengok budak yang kuat dalam jabatan besar, malah sesetengah perempuan yang tak jelas pun sama. Katanya dia *pembunuh*, dan *Li* tak setuju. *Coles Ramon* tak mungkin *pembunuh*, tapi dia akan jadi pahlawan? Atau *pembunuh*? *Li*, yang sedang bermeditasi, tak tahu setiap detik masa dah berlalu, dalam masa tu, sesetengah pelajar dah mula tulis jawapan mereka kat kertas putih. Nampak masa berlalu sedikit demi sedikit, *Li*, yang asalnya tenang, agak cemas. Akhirnya, aku kembalikan soalan kepada Wilayah *Coles*, Wilayah *Coles* adalah sempadan Empayar *Xuanyuan*, Terletak di utara empayar, utara ialah dunia beku, tempat ada hutan tak berpenghujung, musim sejuk sepanjang tahun, dan angin sejuk menggigit. Kebanyakan orang yang tinggal di sempadan hidup susah. Mula-mula, makanan susah nak dapat. Kalau korang melintas sempadan, korang akan jadi wilayah asing, dari wilayah asing yang kuat, Empayar Elf! Sebab tu, adat resam Wilayah *Coles* adalah keras, dan semua orang adalah seni mempertahankan diri. Walaupun makanan susah, orang boleh dibesarkan sangat kuat. Orang yang keluar dari tempat tu jarang pilih profesion *pembunuh*. *Li*, bergantung pada ingatannya yang menakjubkan, mula imbas balik rupa *Ramon*, fizikal yang kuat dan pakai baju lengan pendek kelabu. Fikir pasal ni, *Li* macam ada jawapan, tapi dia tak pasti. Bila dia ambil pen atas meja dan nak tulis jawapan kat kertas putih, dia macam jumpa dia dah lupa sesuatu, dan dia takut nak mula tulis sebab dia memang macam dah lupa sesuatu. Tunggu! *Li* macam dah fikir pasal tu. “Ingat apa yang dia cakap seterusnya?” Ayat ni ialah kunci, dan *Li* berhati-hati imbas balik kata-kata tadi, dan akhirnya kekal dalam empat perkataan terakhir, orang awam dan bangsawan! Inilah empat perkataan! Pihak lain main permainan kata! Mula-mula, soalannya ialah siapa dia? *Lelaki* apa? *Pembunuh*? Askar? Pejuang? Pengorbanan? Dia tak tanya mereka apa profesionnya, tapi fikir pasal siapa pihak lain. Rupanya antara orang awam dan bangsawan. Orang awam? Tengok otot putih masing-masing. . Kulit, boleh jadi bangsawan? Ini sekali lagi dinafikan oleh *Li*. Malah orang awam, yang mana tinggal di Wilayah *Coles* akan ada kulit gelap dan kuning? Tak boleh! Mana musim sejuk sepanjang tahun, tak ada matahari langsung, dan ada dunia putih bersalji. Macam mana orang yang tinggal kat sana terdedah dengan sinaran matahari yang membara? Ini tunjuk pihak lain mungkin orang awam atau bangsawan. *Li* ada dorongan nak tanya *Burung Hantu*, tapi dia pilih nak berhenti bila dia fikir pasal tu. Lagipun, dia tak boleh bergantung pada *Burung Hantu* untuk semua benda, tapi dia masih perlu bergantung pada diri sendiri. Tengok calon yang dah siap tulis jawapan, *Li* agak cemas. Masa dah tamat. Pen *Li* masih tak tulis jawapan, sebab dia memang keliru. “Kenapa korang nak bergelut dengan orang awam bangsawan? Kenapa korang nak bergelut dengan *pembunuh* atau profesion lain? Tak kira apa jawapan korang, selagi pihak lain menafikannya, ia bukan jawapan, sebab tak ada jawapan yang betul langsung, rupanya permainan kata. Kenapa korang tak boleh main permainan kata?” *Li* dah terpinga-pinga. *Burung Hantu* tenang berkata *Li* tunduk, fikir pasal tu, dan putuskan nak ketepikan perasaan buruknya. Sekarang dia dah hadapi ujian dulu, dan tanya dengan suara perlahan, “Apa patut saya buat?” “Kadang-kadang aku tak tahu sama ada kau betul-betul pandai atau tak.” “Kau nak cakap apa?” *Burung Hantu* cakap, “Kau boleh tanya dia direct. Ia permainan kata. Dia tak tetapkan kau tak boleh tanya dia. Kau tanya dia direct, sebab ini soalan tanpa jawapan.” Aku takut *Li* tak faham *Burung Hantu* dan cakap, “Kalau ada jalan buntu kat depan dan jalan buntu kat belakang, apa kau akan pilih?” *Li* cakap dengan senyuman pahit: “Maju mati, dan undur mati. Macam mana kau nak cakap aku patut pilih?” *Burung Hantu* kecam: “Kenapa otak kau tak boleh pusing! Kau takkan pergi ke tepi!” “Betul ke?” “Percaya atau tak, kau boleh buat sendiri. Dalam menghadapi jawapan yang tak mutlak, semua benda salah dan semua benda betul. Tengok mood *pemeriksa*.” Dong! Pintu jabatan ditolak masuk, dan *Coles Ramon* masuk. Bila dia nampak pelajar memandang dia dengan berhati-hati, mulutnya membangkitkan senyuman lengkung dan cakap, “Baiklah, masa dah tiba. Saya akan mula kumpul kertas ujian sekarang.” Sebaik sahaja suaranya jatuh, *Li* bangun berdiri. Bila aku nampak *Li* tiba-tiba berdiri, semua benda hilang dan tengok *Li*. *Coles Ramon* merenung dan tanya, “Apa masalah kau dengan calon ni?” Tenangkan gugupnya, dia tengok *Ramon* dan tanya, “Cikgu, saya nak tanya cikgu satu soalan bila cikgu kumpul kertas ujian.” Pada saat ni, *Ramon* sendiri dah terpegun. Kat saat ni, ada calon yang nak tanya soalan. Namun, sebagai *pemeriksa*, *Ramon* masih buat sikap gurunya sendiri dan cakap dengan ringan, “Kau tanya.” “Perkara pertama saya nak tanya ialah, siapa cikgu?” “Apa!” Jabatan serta-merta senyap, dan calon lain yang tak pernah dengar macam dengar bunyi jarum jatuh. Soalan apa ni? Tanya *pemeriksa* siapa dia. Lelaki ni gila ke? Atau *Coles Ramon* reaksi dulu dan ejek: “Kau tak rasa soalan yang kau tanya tu menggelikan?” *Li* senyum, seolah-olah tekanan kat badannya serta-merta hilang. “Kalau soalan yang saya tanya ni menggelikan, takkan soalan yang cikgu baru tanya tu, lebih menggelikan?” Muka *Ramon* jadi gelap dan dia berkata, “Kau berani cakap lagi?” “Ha ha, cakap lagi? Bila cikgu umumkan ujian tadi, tak ada peraturan yang cikgu tak boleh ditanya soalan. Tambahan pula, soalan yang cikgu bagi kat kami memang buat kami tak puas hati, Mula-mula, cikgu cakap cikgu dari Wilayah *Coles*. Wilayah *Coles* ada adat resam yang kuat, dan semua orang adalah seni mempertahankan diri. Orang yang keluar pada dasarnya takkan pilih profesion *pembunuh*. Saya percaya ramai orang kongsi idea ni dengan saya, tapi sebagai *pemeriksa* untuk profesion *pembunuh* kami, cikgu sebenarnya mengelirukan, mengelirukan kami untuk fikir dalam arah profesion, jadi kami akan fikirkan cikgu sebagai pejuang? Askar? Orang tak tahu malu fikirkan cikgu sebagai cendekiawan dan pengorbanan.” *Li* tiba-tiba gantung ekspresi nakalnya “Malangnya, ini semua tak, Cikgu tanya kami siapa cikgu, saya tak tanya kami apa pekerjaan cikgu. Saya cuma boleh kembali ke empat perkataan terakhir yang saya dengar, orang awam bangsawan. Malangnya, penglihatan saya tak cukup untuk tengok sama ada cikgu orang awam atau bangsawan, jadi saya tak boleh teka. Nasib baik, cikgu tak larang calon tanya soalan, jadi saya cuma nak tanya cikgu sekarang, siapa cikgu? Bangsawan atau orang awam?” Kali ni, giliran *Ramon* dan calon yang hadir terkejut. Sebenarnya, sama ada *Ramon* atau calon tak fikir banyak! Akhirnya, *Li* tambah satu komen yang sangat tak peduli, dengan ejekan yang mendalam “Kalau cikgu tak nak jawab, tak ada soalan. Saya dah ada jawapan dalam hati saya.”