Bab VIII Nicholson

Balai Tentera "P", berdiri kat belah utara ibu negara Sparta, Ini bangunan yang dibina dengan kos yang tinggi. Ada tujuh tingkat. Tingkat pertama untuk soal siasat, dan tingkat dua sampai tujuh simpan banduan dengan tahap jenayah yang berbeza. Lagi teruk jenayah dorang, lagi tinggi tingkat dorang kena kurung. Bila sampai tahap paling tinggi, dorang ialah penjenayah yang main dengan hidup mati negara. Bila mata Tuan muda ketiga jatuh kat tingkat tujuh, dia tak boleh tahan diri dari mencebik. Suara tu mengeluh: "Aku ingatkan aku datang sini, dan semuanya bermula kat sini." Tuan muda ketiga geleng kepala, buang jauh-jauh fikiran dia, dan cakap kat udara dengan perlahan, "Wei, wei. Kau pasti ke kau nak datang? Kau takkan kawal aku, dan aku takkan hilang?" Walaupun dah soal dengan berhati-hati, Tuan muda ketiga masih risau, sebab lepas 30 tahun, dia kena kawal badan dia dan biar diri dia bagi dia kawalan badan dia. Macam mana Tuan muda ketiga boleh cuai dalam permintaan ni ialah masalah yang berkaitan dengan hidup dia sendiri! Nada orang tu macam tak puas hati. "Aku tahu apa yang kau risaukan, tapi aku tak panggil kau hai. Kau tak nak panggil aku dengan nama aku. Kau boleh pilih nak panggil aku dengan nama lain." Tuan muda ketiga terpinga-pinga dan soal dengan detail, "Nama apa?" Sebenarnya, memang tak ada pilihan nak panggil Tuan muda ketiga. Perlu ke panggil Gusrabo kat depan udara, lepas tu soal barat dan timur, dan akhirnya angguk kepala? Mungkin geleng kepala? Bukan ke ni macam orang gila? "Kau boleh panggil Burung Hantu." "Burung Hantu?" "Macam bukan nama yang bagus." Tuan muda ketiga juih mulut dia, dan Burung Hantu cakap dengan sejuk, "Sekarang bukan masa untuk kau bincang sama ada nama kau bagus ke tak. Kau nak tukar ke? Kalau kau tak tukar, kau buat sendiri. Kalau kau nak tukar, kau buat awal!" Tuan muda ketiga teragak-agak sekejap dan soal dengan berhati-hati, "Kau pasti aku takkan hilang lepas kawal badan aku?" Dengar yang dia sangat berhati-hati sebelum ni, Burung Hantu rasa gembira dan tak ada pilihan, dan cuma boleh terangkan dengan ringkas. "Semua orang ada kesedaran. Kesedaran ialah kunci untuk kawal badan. Macam kunci yang ada satu kunci je untuk buka. Kau ialah kesedaran utama badan ni. Kaulah yang betul-betul kawal badan." Tuan muda ketiga rasa sangat logik lepas dengar, tapi dia masih tak faham sesuatu. "Walaupun badan aku cuma boleh dikawal oleh aku, macam mana kau boleh kawal aku?" Burung Hantu balas dengan samar-samar. "Sebab aku ialah kau di masa depan, walaupun aku bukan pemilik badan ni, frekuensi kesedaran antara kita sangat sama, yang bermakna aku boleh kawal badan kau untuk masa yang singkat, tapi tak lama sangat. Lepas masa yang lama, badan kau akan tolak aku secara automatik." Tuan muda ketiga angguk kepala dia. "Kalau macam tu tukarlah." Tiba-tiba, Tuan muda ketiga hilang kawalan badan dia dan jatuh ke dunia yang tiada apa-apa, tapi apa yang dia nampak dengan mata dia ialah pemandangan kat luar, macam duduk dalam kereta kuda dan tengok pemandangan kat luar, sementara Burung Hantu yang kawal badan dia tutup mata dan rasa angin sejuk bertiup dan nikmati kelembapan dari angin pagi. Aku angkat tangan kanan aku, yang hampir kurus, dan sentuh muka aku. Lepas tu pandangan aku beransur-ansur rendah dan aku soal diri sendiri, "Dah berapa lama? Setahun ke, sepuluh tahun? Atau tiga puluh tahun? Aku masih boleh rasa keselesaan badan manusia dalam tahun-tahun yang panjang." "Kenapa kau... menangis?" Suara Tuan muda ketiga berbunyi dalam fikiran aku, Burung Hantu menggeletar seluruh badan, Lap air mata keluar dari mata kau dengan tangan kanan kau, Dengan penampilan yang tenang, tiga puluh orang datang ke bangunan balai tentera dengan Tuan muda ketiga dorang. Lepas duduk dalam bangunan ni sekejap, seorang wanita pertengahan umur dalam jubah putih datang dari tingkat, pegang tongkat sepanjang satu meter dalam tangan kanan dia. Tongkat tu hitam macam dakwat, dan dia tak tahu dari bahan apa dia diukir, tapi mata Burung Hantu jadi tajam. Wanita pertengahan umur tu nampak pandangan pertama Tuan muda ketiga, dan seluruh badan dia naik dengan cahaya harta, dan mata dia yang garang dan agak marah macam nak jajah Tuan muda ketiga Tiga orang muda dalam badan tu pun nampak wanita pertengahan umur berbaju putih ni, dan dorang rasa gementar dan risau tentang soal Burung Hantu. "Kau kenal orang ni?" Burung Hantu angguk kepala. "Isteri Lewat, pengorbanan peringkat lima dari kerajaan Nadian."