Bab 3

Dia adalah miliknya. Aku takkan pernah mengakuinya dengan lantang, tapi aku selalu cemburu dengan cara mereka berdua boleh jadi begitu sahaja. Aku rasa aku lebih membencinya kerana dia kawan aku, dan kami berasal dari dunia yang sama. Idea yang 'dick' dia menjadi faktor penentu kenapa dia boleh hidup normal, dan aku tidak, langsung tidak menggembirakan aku. Dan aku tahu aku kedengaran seperti perempuan jalang kerana memikirkannya, tapi nasib baik ia terperangkap dalam kepala aku dan tiada tempat lain. Lelaki dalam dunia kami berkencan dengan ramai wanita sebelum mereka berkahwin. Sesetengah daripada mereka mempunyai hubungan jangka panjang dengan wanita-wanita ini, dan apabila tiba masanya, mereka mengahwini kami. Wanita Negeri ke-5 adalah mereka yang terperangkap dengan Lelaki-Buatan. Lelaki yang akhirnya mereka semua jadi selepas terselamat daripada 10 kali tembakan masih berdiri. Kami dapat lebihan sementara wanita-wanita normal yang bergaya itu merasai gula-gula segar. Minty. Ren, bagaimanapun, tidak berniat untuk meninggalkan kekasih berliannya, selama-lamanya. Dan walaupun aku cemburu dan iri hati dengan mereka, aku memang berniat untuk membantunya. 'Ayah aku berkeras aku hadir seorang diri atau dengan seorang gadis Itali yang cantik. Aku dengar Leonardo ada pandangan pada seseorang." Ren membuat muncung lucu dan menggerakkan keningnya, menyapu biskut dari salah satu dulang. Aku menampar lengannya. 'Diamond tak datang?" Aku terkejut, dia kata dia akan ada malam ini. Itulah sebabnya aku melanjutkan jemputan kepada Kylie Bray. Ada sesuatu yang kami bertiga perlu lakukan. Sesuatu yang aku takkan pernah boleh beritahu kakak aku, malah Ren pun tidak. 'Sudah tentu, dia datang. Kylie bawa dia sebagai plus one." Dia menggosok janggut berbayangnya sambil memandang ke belakang aku pada biskut dengan kerinduan. Aku bersumpah dia tak dapat makanan dengan jumlah yang dia makan. Menggelengkan kepala, aku memusingkan pandangan ke siling dan kembali. 'Kau boleh ambil beberapa lagi, tapi kalau Ilaria tahu, kau tanggung sendiri." 'Aku tak tahu kenapa kita kena buatnya di sini di Seattle. Kenapa tidak New York?" Guilia mengeluh ketika Ren mengisi tangan kirinya dengan pelbagai biskut. Dia tak suka datang ke sini, tapi kakak aku mahukan lelaki yang mengawal Negeri. Lelaki yang aku tak pernah jumpa. Dia pernah melihatnya sekali dari dekat. Kadang-kadang aku tertanya-tanya bagaimana wanita jatuh menjadi mangsa kepada lelaki hanya dengan sekali pandang. Jenayahnya, kesalahannya, dan setiap tabiat buruk yang tersembunyi di sebalik keperluan yang memerangkapnya. Marco Catelli, aku pasti, adalah lelaki yang mempunyai banyak kesalahan, dan kakak aku adalah salah seorang daripada ramai wanita yang telah jatuh cinta dengan karismanya tanpa memahami betapa dalamnya jenayahnya. Adakah itu sumpahan kita? Hawa dibuat daripada tulang rusuk Adam. Dia memakan buah terlarang, memujuknya untuk melakukan seperti yang telah dia lakukan. Dia lupa ia dilarang. Penipu pertama. 'Marco dan Deno menetap di sini," Ren menjelaskan ketika aku melihat Leonardo melompat ke dalam SLK dua pintu peraknya melalui tingkap. Adakah kesalahan aku sama dengan dia? Adakah rahsia aku sama dengan dia? Cermin matanya tergelincir di mukanya ketika dia mengundur keluar dari tempat letak kereta, memberi aku pandangan sempurna pada wajahnya yang berdosa. Aku ditakdirkan, bukan sahaja oleh kesalahan keluarga aku tetapi oleh sejauh mana cinta aku kepada seorang lelaki. 'Capo Marcello tinggal di New York," Guilia menunjukkan ketika aku menoleh kembali ke Ren, yang sedang memerhatikan aku dengan mata kelabu yang tajam. Aku memberi dia sedikit gelengan kepala. Aku tak mahu bercakap tentangnya. Aku sudah tahu. Ekspresinya berubah ketika dia menoleh ke arah kakak aku, 'Ayah aku mahu melihat bagaimana keadaan bandar-bandar lain sejak adik-beradik aku mengambil alih dengan Vince. Seattle berkembang maju, dan jika semuanya berjalan lancar, adik-beradik aku akan mengawal lebih banyak tempat dan menjadikan keluarga lebih kuat. Kami sudah memiliki Negeri Washington sebagai satu unit. Kenapa tidak menggunakannya?" Mata Guilia bersinar dengan keseronokan yang berkilauan kerana mengetahui sesuatu yang begitu rahsia. Kejujuran Ren selalu membingungkan aku. Dalam dunia kita, kita dibesarkan untuk menyimpan rahsia kita sehingga ke kubur. Pada pertemuan pertama dengan Ren, kau boleh membacanya seperti buku terbuka. Jika kau mencari jawapan, yang perlu kau lakukan hanyalah menyebutnya kepadanya. Dia akan memberitahu kau dengan tepat apa yang dia tahu. Kau akan percaya semua yang dia katakan. Tetapi buku terbuka menunjukkan kepada kau apa yang ada dalam buku. Ia tidak menjelaskan banyak, hanya memberitahu kau cerita. Papa aku memberitahu aku bahawa berkongsi terlalu banyak adalah sama baiknya dengan meminta kubur awal. Jika apa yang dia katakan itu benar, adakah Ren selalu mempunyai keinginan untuk mati? Atau adakah kawan aku yang aku membesar dengannya seorang ahli penipu? Adakah dia memberitahu aku apa yang dia fikir aku mahu tahu dan bukannya apa yang sebenarnya kebenarannya? Ini bukan kali pertama soalan itu terlekat di kepala aku. Aku takut dengan jawapan yang betul kepada soalan itu. Ia mungkin hanya alat yang aku perlukan untuk menggali ke dalam kepala Ren, dan aku tahu aku tidak akan suka apa yang aku temui. Dia menyentuh hidung Guilia ketika dia mengerutkannya. Kakak aku, seperti kebanyakan wanita, tidak tahu apa-apa tentang urusan lelaki kita. Aku tidak pernah menjadi salah seorang daripada mereka. Urusan lelaki kita adalah sesuatu yang aku tahu terlalu banyak mengenainya. Mengetahui tidak pernah menjadi pilihan, tetapi sesuatu yang aku terjumpa pada usia yang muda. Dan seperti ketagihan, aku menjadikan ia urusan aku untuk mengetahui sebanyak yang aku boleh. Kadang-kadang musuh kita juga adalah sekutu kita. Pengetahuan boleh menjadi alat yang berkuasa dalam permainan perang dan kuasa. Kami bercakap tentang Kolej, Diamond, dan semua rakan-rakan kami yang lain. Karisma Ren menular, dan sikapnya yang tidak peduli menjadikan dia tumpuan Guilia selama 40 minit yang ganjil. Dia suka mendengar tentang cerita Kolej kami. Guilia tidak melihat keperluan untuk memohon ke kolej apabila dia tamat sekolah. Dan sekarang, dengan pertunangannya yang akan datang dengan sesiapa sahaja yang Papa pilih malam ini, sudah terlambat untuk mengubah fikirannya. Pilihan itu akan segera menjadi lelaki yang akan memilikinya. Ketika dia masih muda, Filippo menolak cadangan Papa agar dia berkahwin ketika dia berusia 18 tahun. Beberapa bulan itu Filippo dan Papa banyak bergaduh. Perselisihan antara Filippo dan Papa reda ketika Guilia membantu isteri Capo kita, Nicole, ketika dia sakit. Capo Marcello bertanya kepada Guilia apa yang dia mahukan sebagai balasan. Guilia meminta masa. Satu-satunya hasratnya adalah agar Papa tidak mengahwinkannya sebelum aku tamat sekolah. Ia adalah setahun yang lalu ketika Papa aku memenuhi janji yang dia setujui. Guilia tahu masanya telah tiba. Dan aku rasa diam-diam dia mahu menyelesaikannya. Pada usia 23 tahun, dia dianggap sebagai usia yang matang untuk berkahwin. Papa telah menjaga Guilia dengan sangat ketat. Dia mempunyai tanggungjawab yang aku tidak akan pernah miliki. Aku tertanya-tanya jika kakak aku yang lain, yang diambil oleh orang ibu aku, Bratva akan seperti Guillia, terperangkap. Atau sebagai separuh darah seperti aku, mempunyai kebebasan yang aku miliki, salah satu pilihan walaupun pilihan itu terhad. Guilia hampir tidak dapat bercakap dengan lelaki. Dia kelihatan naif apabila dia melakukannya. Terutama dengan yang kacak seperti Ren. Aku tidak terkejut bahawa dia menyayangi setiap perkataan yang dikatakan Ren. Aku juga tidak terkejut apabila pandangannya yang rindu memandangnya tanpa berkelip. Saat-saat ini, aku gembira aku bukan wanita Itali berdarah penuh yang dilahirkan dalam keluarga yang berkuasa. Aku adalah kacukan. Kadang-kadang aku mempersoalkan diri aku, jika keputusan ayah aku untuk menghantar aku pergi hanya berdasarkan ketidaksukaan ibu tiri aku terhadap aku, atau adakah ia juga darah yang mengalir dalam urat aku. Semasa membesar, aku hampir tidak pernah melihat keluarga aku. Aku berada di Chicago, menghadiri sekolah, cuba untuk terus hidup. Apabila aku pulang semasa cuti, Papa aku membenarkan aku kebebasan yang tidak pernah diperoleh kakak aku. Aku selalu menghabiskannya dengan Ren, Gabriel, Michel, dan Mero. Senarai itu dilanjutkan dalam beberapa tahun terakhir kepada beberapa orang lain. Malah sekarang, Guilia dan adik perempuan aku, Serena menghabiskan sebahagian besar masa mereka dengan ibu tiri aku mengambil alih rumah atau menghadiri Gala dan majlis di New York. Aku hampir tidak pernah dapat melihat mereka. Aku kasihan dengan dua kakak aku. Mereka tidak akan pernah tahu kegembiraan berjalan dengan rakan-rakan di Kampus atau menghadiri Pesta dengan pemain bola sepak. Perkara-perkara kecil yang menjadikan hidup sedikit lebih baik apabila kau memikirkannya semasa hidup sebagai tahanan di rumah kau sendiri. Sedikit kebahagiaan untuk disimpan untuk hari-hari kau menutup mata terhadap kecurangan suami kau. Tetapi aku lebih merindui kakak aku yang lain, anak domba korban yang diberikan kepada orang ibu aku. Bratva berbahaya walaupun di Negeri ke-5. Mereka melatih beberapa wanita mereka untuk menjadi pembunuh dan melakukan perkara yang tidak senonoh. Semakin banyak aku tahu tentang mereka, semakin dalam rasa sakit itu tumbuh. 'Kau ingat malam pertama kita di Chicago?" Ren bertanya kepada aku. 'Kami menyelinap ke bumbung dan Michel mabuk dengan vodka murah," aku ketawa, menggelengkan kepala. Ketika aku masih muda, Papa menghantar aku ke sekolah di Chicago selepas dia menyaksikan kebencian mendalam ibu tiri aku terhadap aku. Aku adalah peringatan tentang kewujudan ibu aku dan kekurangan ayah aku. Meninggalkan ibu tiri aku akan membuat Papa kelihatan lemah, jadi Chicago adalah penyelesaiannya. Aku tahu Papa memukulnya, dan aku tidak menyukainya ketika itu atau sekarang. Tetapi ada kalanya aku diam-diam berharap aku boleh mengelar lehernya sendiri. Aku masih membencinya selama bertahun-tahun yang lalu, ketika dia menolak aku menuruni tangga. Ia adalah malam Jumaat, aku sedang menonton tayangan semula Friends dan melukis di bilik tidur aku. Guilia sedang membuat popcorn ketika ia berlaku. Dia menjumpai aku di bahagian bawah tangga. Ia adalah satu-satunya masa aku melihat kakak aku kehilangannya. Dia mendail Papa, dan dia pulang malam itu dalam suasana hati yang buruk. Dia mendukung aku ke katil aku dan memanggil pembantu rumah kami, Katherine, untuk mengemas beg aku. Keesokan paginya ketika aku mendapati aku akan berangkat ke Chicago. Hari di mana seluruh pandangan aku terhadap kehidupan berubah. Hari aku berubah. 'Aku ingat kau menyertainya." Ren tersenyum ketika aku mengeluh dari ingatan. Ia adalah hari yang buruk. Papa menjelaskan kepada aku pada pagi sebelum aku pergi, tentang sekumpulan kanak-kanak yang dipilih untuk pergi ke Chicago sebagai tawaran damai antara dua sindiket Itali, keluarga Russo dan Catelli. Ia adalah kali pertama ayah aku memanggil aku ke pejabatnya untuk sesuatu selain pelukan. Dia membiarkan aku pergi. Apa yang dia gagal sebutkan ialah aku adalah satu-satunya gadis di antara empat lelaki. Apa yang aku pelajari selepas itu adalah gosip yang perlu ditangani Papa. Soalan yang datang daripada keputusannya mengikuti bayang-bayangnya selama bertahun-tahun. Implikasi yang disebabkannya dalam keluarga kami bukanlah perkara kecil. Tetapi aku tahu mengapa dia melakukannya, alternatifnya lebih buruk. Apa yang dia mahukan hanyalah untuk melindungi aku. Baiklah, itulah yang dia beritahu aku pada pagi aku pergi. Tidak bermakna ia terasa betul pada masa itu. Aku baru berusia 11 tahun. Hampir tidak cukup umur untuk menjaga diri sendiri. 'We felt like we were pawned off," Ren admits as his smile dims, reminiscing the memories the five of us will never talk about. Sometimes silence is voice enough when it's painted solely in fear. 'We were. I never thought we'll become a family of our own," I tell him as I touch his arm. A small comfort to soften a heavy weight goes a long way in moments like these. My sister remains quiet. She doesn't know what we did to survive in that place. Ren and Gabriel took most of it. But we all took the scars that came with our price of survival. We just handled it differently. For seven years, we stuck together. Romero, Michel, Lorenzo, Gabriel, and I. We didn't have a choice. Our bond was forged in blood and war. There was no power on the table. Our parents will never know what we endured. They think the Russo family are their allies, but the five of us know different. The Russo family has no allies. We knew that making the swap work was not an option. We had no choice but to become inseparable. My father was unknowingly the reason for our strong relationship getting forged in the first place. Our strong bloodlines and thirst for time made us unbreakable. After all the five of us were the best of our family names. The Capo sent his own son, Lorenzo Catelli. DeMarco sent their future heir, Gabriel. The Moretti sent their Capo's son, Michel, and the Raseto sent their only pureblood son, Romero. My Papa sent me, his reminder of what he lost. The 5 best families in the Catelli Famiglia. In return, the Russo sent their own. One of them was their Princess, Elisa. Our Capo insisted a girl be left in the care of the Famiglia, as I was. The Catelli's were kind to the children, raised them as they would us. But for us, it wasn't the case. We weren't accepted in Chicago as our parents had hoped. I was treated the worst and called a whore for staying with four boys. They didn't consider that we were staying with their Capo's sister and husband. Well, they just didn't care. It wasn't the Adults that made us miserable, it was their kids. Our Famiglia killed a lot of their family. They wanted to do the same, but their hands were tied, and payback wasn't off the table. What the other kids hoped would make us miserable and easy targets made us stronger. 'Yes, indeed we are," Ren touches my head. His gaze straining far away. I don't need to be his mind reader to know the night he is thinking about. The night we were saved by a Di Salvo. 'Now, you all join the same University. One day your kids will be just as close," My sister says. To the people in the Famiglia, these four boys are my brothers. After seven years, the stories amongst our kind became history, and Papa's choice of sending his half-blood daughter was regarded as an honorable action, not a suicide to his name. But unfortunately, marriage to any one of the boys would be a scandal. It was the one rule Papa couldn't be clearer about as I got older. The thing is, I didn't care, the lot of them were not him. It was 2-days after my 15th birthday and the first day of summer vacation when I fell hopelessly in love with the handsome Leonardo Catelli. The sun was blazing, giving his skin that extra golden glow as he stood in the Chicago heat. He was moaning to Ren and Gabriel about having to fetch us. He was 19 and the epitome of bad-boy. And I was a 15-year-old girl with crazy hormones. The poster girl for all things wrong. He looked right past my short form as I stood gawking at his tall one. Black glasses hiding the eyes that would come to haunt me in the days that followed. I never existed then, and I didn't exist now. I was Yana, Ren's friend. Leonardo greeted me when I went to his home after that day. He spoke to me when he had to and I always froze. Only with him. I - A little cat with a distinguished surname and him - A lion raised to rule a territory of his own. It's my own personal brand of torture that Leonardo Catelli is the only one for me. Maybe it's his voice, or broad shoulders, or the fact that he's always smiling. Or the few moments we shared on those rare occasions. Moments, I convinced myself a man like Leonardo Catelli could actually know I exist. Whatever the reason, it was my driving force to get into University. The reason I choose to stay in Seattle, far away from my family. One look at him in the morning as he crosses the Campus grounds and a few more when he attends frat parties is the perk me up, I need. A link. Even if it is all in my head. Sometimes I wonder if he is the sole reason I chose to study business? My Papa was proud when I announced that I was going to further my studies. He always empowered me in more ways than one. Except when it came to matters of the heart. I am clueless as my sister. My father still preaches to me that love will not guarantee me a stress-free life. 'I have not met your brother, Marco. Is he as charming as Deno?" I question Ren, changing the topic of conversation and quietening my mind. I am aware that my sister is hoping to get chosen by Marco. I have not seen the man in person, but his brother, Deno, is a regular when Ren is around. His dark humor, always welcomed. If I could say it aloud, I would call him a friend. But Deno once told me that his friends were actually the enemies, he would one day kill. I don't want to be his enemy. It has been a while since I have seen him. There are rumors that the Famiglia is shifting power. And Deno Catelli is the name whispered as the leading player. Unlike my sisters and most women of the Famiglia and even the ones that make up the 5th State, I say again, I know the dealings of our men. Not the false stories that are told to the women in attempts to keep them happy. Growing up, I was always ashamed of having only half Italian blood. My Papa told me to be proud of the Bratva's blood in my veins. He said our women were strong, but the Russian's made their women unbreakable. He said I am unbreakable. I like to believe that is true. However, the bit I have come to know of the Bratva isn't something I want to be known for. 'He's hard work, thank fuck you don't have to marry for power, or you might just be stuck with one of my clan." He laughs as I smack his arm, knowing he is teasing me because of Leonardo. Ren has known my affections for his brother from that first day. But he also knows the chances of me marrying his brother is in the negative. Marcello Catelli won't let his sons marry a half-breed, no matter how prominent my surname is. Ren's phone rings. I know the ringtone all too well, his fathers. He doesn't answer it, just frowns. 'I have to leave you ladies now. Guilia, it was lovely seeing you again. And my Yana Banana, I'll be your plus one tonight. I'll see you there. Wear something short and fleshy." He winks at me as he saunters off to do his father's bidding. 'He has a sexy butt, your friend must sleep really well." My sister sighs as she watches Ren leave. 'It's the hormones. Control them, we have three hours. Our stepmother will be bitching a fit if we're late." 'Why do you care so much about what she thinks?" Giulia asks. 'She is Elia and Serena's mother. We don't have a choice," I tell her. A valid reason but a lie. My sister opens the black Mercedes as she takes off her light blue heels and throws them in the back of the convertible. Her skin-tight jeans and Blue top screams sexy. She is so tall that I know she could have done well in modeling. My short form, pale skin, green eyes, and ash blonde hair is everything that sets us apart. Our slim figure is the one thing we share from our father. 'There is always a choice. We can go Gunzo on her and Zap-zap, ditch the body. Who would know?" Guilia says it like that can be an option as she starts the car. I slam my door closed. 'Ilaria is Papa's wife, and a DeMarco, we can't go Zap-zap, or someone would Zap-zap us," I inform my sister. We both hate the woman but tolerate her, I more than Guilia. The only difference is, I try to do as she says in hopes she will shut up about my extramural activities long enough. She has for now, but I think Ilaria's reasons are selfish and have nothing to do with me. My sister is lucky when it comes to Ilaria. She is the eldest daughter, and my eldest brother, Filippo, will never let anyone harm our spirited sister. Ilaria included.