18

Claudia mengesat air matanya dengan sapu tangan yang Puan Flicher hulurkan... "Terima kasih," katanya sambil menggelengkan kepalanya. Kedua wanita dengan Joyce Flicher bertukar pandangan dengannya, dan salah seorang daripada mereka mengangguk. "Kami boleh bawa awak ke rumah dia kalau awak nak. Dia tak tinggal jauh dari sini." Doris, yang kedua dalam trio itu, berkata, berharap untuk mendapatkan lebih banyak maklumat tentang apa yang telah berlaku beberapa jam yang lalu daripada Claudia. Mereka telah menunggu orang ramai beransur-ansur sebelum mereka akhirnya menghampirinya apabila dia enggan pergi, dan Claudia lebih bersedia untuk mengeluarkan kad mangsanya di sini. "Tidak, saya tak patut pergi ke sana. Dia mesti marah pada saya sebab saya hilang sabar tadi. Saya tak berniat nak pukul dia. Dia cuma biadab sangat, dan ia buat saya sedih sangat. Dia dulu seorang gadis yang baik." Claudia mula dan berpura-pura menangis lagi... dia menanam wajahnya di tapak tangannya, dan Joyce menepuk bahunya. "Saya selalu ada perasaan buruk tentang dia," gumamnya dan mencemuh. Dia selalu tahu Juliet adalah masalah, dan Claudia membuktikan dia betul. sekarang ibunya sudah tiada, dia tidak boleh menyembunyikan tingkah laku buruknya lagi... "Saya cuma nak tengok sama ada dia okay sebab saya terlepas pengebumian. Anak perempuan saya sakit sepanjang masa dan saya tak dapat datang jumpa adik saya. Saya tahu saya bersalah, tapi saya harap sangat dia boleh dengar cakap saya dan tidak bercakap dengan saya begitu. " "Saya pasti jika awak pergi ke rumahnya, dia tidak akan mempunyai pilihan selain mendengar cakap awak. Ini alamatnya." Doris mengeluarkan pen dan kertas dan menulis alamat Juliet di atasnya, dan senyuman hampir terpapar di wajah Claudia. dia tidak perlu merayau-rayau di kawasan itu untuk mencari di mana sebenarnya Juliet berada lagi. Wanita-wanita ini adalah kepoh, dan dia bersyukur untuk itu... "Kalau awak tak nak pergi sendiri. kami boleh ikut awak dan bantu awak bercakap dengannya" Joyce, yang tidak boleh berhenti menjadi kepoh menawarkan... Claudia memandang ketiga-tiga wanita itu dan tersenyum kepada mereka... "Saya akan cuba bercakap dengannya sendiri. Awak dah sangat membantu. Saya tak nak susahkan awak lagi," Dia berbohong. Dia tak nak mereka dengar tentang duit insurans tu. ia boleh membuat keadaan berbalik kepadanya dan menggagalkan matlamatnya... Dia benar-benar memerlukan wang itu untuk mengeluarkan anaknya dari penjara lagi... dan dia bersedia melakukan apa sahaja untuk mendapatkannya. jika dia tahu kakaknya akan mati secepat itu, dia akan mengambil polisi insurans ke atasnya... "Ini nombor kami. jika awak perlukan apa-apa bantuan, jangan teragak-agak untuk menghubungi mana-mana kami" Claudia mengumpul nombor wanita itu dan memerhatikan mereka berjalan pergi. " Adakah orang yang tinggal di sini tiada perkara yang lebih baik untuk dilakukan selain menjadi kepoh seperti ini..." Dia bergumam di bawah nafasnya, tertanya-tanya mengapa kakaknya, yang sangat suka menyendiri, berpindah ke kawasan kejiranan seperti itu.... Telefonnya mula berdering di tangannya, dan Claudia mengeluh panjang apabila dia melihat bahawa ia adalah anak perempuannya. "Apa yang kau nak sekarang. Aku dah cakap aku sedang usahakan, aku baru tahu di mana dia tinggal, jadi sabar b*ngsat!" Dia hampir memarahi anak perempuannya... Claudia menamatkan panggilan dan bangun dari tempat dia duduk. Dia memeriksa dompetnya dan melihat bahawa dia tidak mempunyai banyak wang tunai yang tinggal untuk terus membayar motel yang dia tinggalkan. Dia menyapu tangannya ke rambutnya dan menariknya sedikit. tiada apa yang nampak berjalan lancar dalam hidupnya, suaminya yang hodoh telah pergi lagi untuk kali ke-n dan anaknya berada di penjara kerana mencuri... Dia muak dan bosan dengan hidupnya yang menyedihkan dan memerlukan jalan keluar segera... ________________ ________________ Juliet berlari melepasi taman buat kali kedua malam itu. matanya mengimbas seseorang... kali ini, tidak berfikir dia mengintainya. dia menjangkakan untuk melihatnya, dan berasa sedikit sedih apabila dia berlari melepasi bangku yang mereka selalu duduk, tetapi dia tiada di sana. Dia juga sedang mencari seseorang. Sehari telah berlalu sejak makciknya memalukannya secara terbuka, dan syukurlah, dia belum muncul di rumahnya lagi. Tetapi dia perlu berhati-hati supaya dia akan... Juliet mengeluh panjang dan memutuskan untuk berehat sebentar dari berjoging apabila dia akan melalui taman dan dia tiada di sana. Dia duduk di bangku itu dan cuba menangkap nafasnya. Adakah ini rutin normalnya sekarang kerana dia... Dia telah meminta mereka makan tengah hari bersama-sama, tetapi dia mahu melihatnya semasa makan tengah hari, tetapi dia tidak menelefon atau muncul, jadi mungkin makan malam? Sebotol air datang ke pandangannya, dan dia segera mendongak untuk melihat seorang lelaki yang menakjubkan menghulurkannya kepadanya... dia menggigit bibirnya untuk menahan senyuman yang mengancam untuk terbentuk. Dia betul-betul datang... "Hai," kata Alex, tidak dapat menahan senyumannya sendiri... dia mengumpul botol air daripada dia dan memalingkan muka supaya dia boleh tersenyum tanpa dia melihat bahawa dia gembira dia datang... "Awak dah makan tengah hari ke belum" Alex bertanya sambil mengambil tempat duduk di sebelahnya. "Belum lagi," Juliet berbohong walaupun dia telah membuatkan dirinya makan tengah hari sebelum keluar pada malam jug. "Takkan awak tak ada tempat nak pergi. ini malam Selasa" Dia terpacul, tidak dapat menahan rasa ingin tahu dirinya. Di mana dia bekerja? "Itu soalan yang bagus yang saya boleh jawab semasa makan malam," kata Alex, berharap dia tidak akan memberinya alasan untuk tidak makan malam bersama. Dia telah tidak sabar untuk menemuinya lagi sepanjang malam. dia begitu sibuk dengan kerja sepanjang hari dan hampir tidak keluar dari pejabat dan telah terlepas makan tengah hari bersamanya. Dia tidak terlepas makan malam apabila dia akhirnya terbuka kepadanya sedikit demi sedikit.. Mungkin dia boleh membeli bangunan berhampiran, dengan cara itu dia boleh menemuinya lebih kerap... dia berfikir. Dia menjeling ke belakang Juliet dan melihat pengawal keselamatan yang Patrick telah tugaskan untuk memerhatikannya berdiri pada jarak tertentu dan menyatu supaya dia tidak mengesyaki bahawa seseorang sedang memerhatikannya. Syukurlah, dia tidak menerima laporan yang akan membuatnya marah. "Saya tahu tempat yang hebat berdekatan... ia cuma..." Juliet terhenti apabila telefon Alex mengganggu mereka berdua "Saya minta maaf," katanya, dan dia mengangguk. Alex berdiri dan berjalan beberapa kaki daripadanya sebelum menjawab panggilan telefon...