Capítulo 3

Ela era dele. Eu nunca vou admitir isso em voz alta, mas sempre tive inveja da forma como os dois conseguiam simplesmente ser. Acho que resenti mais ele porque ele era meu amigo, e nós éramos do mesmo mundo. A ideia do pau dele ser o fator decisivo de por que ele podia viver uma vida normal, e eu não, não me agradava nem um pouco. E eu sabia que estava parecendo uma vadia só de pensar nisso, mas, felizmente, isso estava preso na minha cabeça e em nenhum outro lugar. Os homens do nosso mundo namoravam muitas mulheres antes de se casarem. Alguns deles tinham relacionamentos de longo prazo com essas mulheres, e quando chegou a hora, eles se casaram com a gente. As mulheres do 5º Estado são as que ficaram presas com o Homem-Feito. O homem em que todos eles eventualmente se tornam depois de sobreviverem ao seu 10º tiroteio ainda em pé. Nós recebemos as sobras, enquanto aquelas mulheres normais e chamativas provam doces frescos. Refrescantes. **Ren**, no entanto, não tem intenção de deixar sua amante diamante, nunca. E embora eu tenha inveja e os inveje, eu tenho toda a intenção de ajudá-lo. 'Meu pai insistiu que eu fosse sozinho ou com uma beleza italiana. Ouvi dizer que **Leonardo** botou os olhos em alguém." **Ren** faz um biquinho engraçado e balança as sobrancelhas, pegando um biscoito de uma das bandejas. Eu bato no braço dele. 'A **Diamond** não vem?' Fico surpresa, ela disse que estaria lá esta noite. É por isso que estendi o convite para **Kylie Bray**. Há algo que nós três precisamos fazer. Algo que eu nunca poderia contar para minha irmã, nem mesmo para **Ren**. 'Claro, ela vem. A **Kylie** está trazendo ela como um acompanhante." Ele esfrega a barba sombreada enquanto olha atrás de mim para os biscoitos com saudade. Juro que ele não consegue comida com a quantidade que come. Balançando a cabeça, eu rolo meus olhos para o teto e de volta. 'Você pode pegar mais alguns, mas se a **Ilaria** descobrir, você está por sua conta e risco.' 'Eu não sei por que tivemos que fazer isso aqui em Seattle. Por que não Nova York?" **Guilia** geme enquanto **Ren** enche sua mão esquerda com uma variedade de biscoitos. Ela não gostava de vir para esse lado, mas minha irmã queria o homem que controlava o Estado. Um homem que eu nunca conheci. Ela o viu uma vez de perto. Às vezes, eu me pergunto como as mulheres se tornam vítimas de um homem com apenas um vislumbre. Seus crimes, falhas e todos os hábitos horríveis escondidos por trás dessa necessidade que a prende. **Marco Catelli**, tenho certeza, é um homem com muitos defeitos, e minha irmã é uma das muitas mulheres que se apaixonaram por seus encantos sem entender o quão profundos são seus crimes. Essa é a nossa maldição? Eva foi feita da costela de Adão. Ela comeu o fruto proibido, atraindo-o a fazer o mesmo que ela fez. Ele esqueceu que era proibido. O primeiro trapaceiro. '**Marco** e **Deno** moram deste lado", **Ren** explica quando eu vejo **Leonardo** pulando em seu SLK prateado de duas portas pela janela. Minhas falhas chegam perto das dele? Meus segredos combinam com os dele? Seus óculos estão deslizados em seu rosto enquanto ele sai da vaga, me dando uma visão perfeita de seu rosto pecaminoso esculpido. Estou condenada, não apenas pelas falhas da minha família, mas pela extensão do meu amor por um garoto. 'O **Capo Marcello** mora em Nova York", **Guilia** aponta enquanto eu viro minha cabeça de volta para **Ren**, que está me observando com olhos cinzentos atentos. Eu dou a ele uma leve balançada de cabeça. Eu não quero falar sobre isso. Eu já sei. A expressão dele muda quando ele vira a cabeça para minha irmã, 'Meu pai quer ver como as outras cidades estão indo desde que meus irmãos assumiram este lado com **Vince**. Seattle está prosperando, e se tudo correr bem, meus irmãos controlarão mais lugares e tornarão a família mais forte. Já somos donos do estado de Washington como uma unidade. Por que não usá-lo?' Os olhos de **Guilia** brilham com a emoção cintilante de saber algo tão secreto. A honestidade de **Ren** sempre me deixou perplexa. No nosso mundo, somos criados para guardar nossos segredos até o túmulo. No primeiro encontro com **Ren**, você pode lê-lo como um livro aberto. Se você está procurando uma resposta, tudo o que você precisa fazer é mencioná-la a ele. Ele vai te dizer exatamente o que ele sabe. Você vai acreditar em tudo o que ele diz. Mas livros abertos mostram o que está no livro. Não explica muito, apenas conta a história. Meu **Papa** me disse que compartilhar demais é o mesmo que pedir uma sepultura prematura. Se o que ele diz é verdade, **Ren** sempre teve um desejo de morte? Ou meu amigo com quem eu cresci é um mestre das mentiras. Ele me disse o que ele achava que eu queria saber, em vez do que realmente era a verdade? Não é a primeira vez que essa pergunta fica na minha cabeça. Eu tenho medo da resposta correta para essa pergunta. Pode ser a ferramenta que eu preciso para cavar na cabeça de **Ren**, e eu sei que não vou gostar do que vou encontrar. Ele toca no nariz de **Guilia** quando ela o enruga. Minha irmã, como a maioria das mulheres, não sabe nada dos negócios dos nossos homens. Eu nunca fui uma delas. Os negócios dos nossos homens eram algo que eu sabia demais. Saber nunca foi uma escolha, mas algo que eu encontrei em uma idade precoce. E como um vício, eu fiz questão de saber o máximo que pude. Às vezes, nossos inimigos também eram nossos aliados. O conhecimento pode ser uma ferramenta poderosa no jogo da guerra e do poder. Nós conversamos sobre faculdade, **Diamond** e todos os nossos outros amigos. O charme de **Ren** é contagiante, e sua atitude de 'não me importo' o torna o ponto focal de **Guilia** pelos próximos 40 minutos. Ela adora ouvir sobre nossas histórias da faculdade. **Guilia** não viu a necessidade de se candidatar à faculdade quando terminou a escola. E agora, com seu iminente noivado com quem o **Papa** escolher esta noite, é tarde demais para mudar de ideia. Essa escolha em breve se tornará o homem que a possuirá. Quando ela era mais jovem, **Filippo** recusou a sugestão do **Papa** de que ela se casasse quando completasse 18 anos. Aqueles poucos meses, **Filippo** e o **Papa** brigaram muito. A discordância entre **Filippo** e o **Papa** diminuiu quando **Guilia** ajudou a esposa do nosso **Capo**, **Nicole**, enquanto ela estava doente. O **Capo Marcello** perguntou a **Guilia** o que ela queria em troca. **Guilia** pediu tempo. Seu único desejo era que o **Papa** não a casasse antes que eu terminasse a escola. Foi um ano atrás quando meu **Papa** cumpriu a promessa que ele concordou em fazer. **Guilia** sabe que sua hora chegou. E eu acho que secretamente ela quer que isso aconteça. Aos 23 anos, ela é considerada uma idade madura para se casar. **Papa** manteve **Guilia** com uma coleira muito apertada. Ela tem responsabilidades que eu nunca teria. Eu me pergunto se minha outra irmã, que foi levada pelo povo da minha mãe, a Bratva, seria como **Guilia**, presa. Ou como uma mestiça como eu, ter a liberdade que eu tenho, uma de escolha, mesmo que essa escolha seja limitada. **Guilia** quase não conseguiu conversar com homens. Ela parecia ingênua quando o fazia. Especialmente com homens tão bonitos quanto **Ren**. Não estou surpresa que ela adore cada palavra que **Ren** diz. Nem fico chocada quando seu olhar saudoso o encara sem piscar. Esses momentos, fico feliz por não ser uma mulher italiana de sangue puro nascida em uma família poderosa. Eu sou a mestiça. Às vezes, eu me questiono, se a decisão do meu pai de me mandar embora foi baseada apenas na aversão da minha madrasta por mim, ou foi também o sangue correndo em minhas veias. Crescendo, eu quase nunca vi minha família. Eu estava em Chicago, frequentando a escola, tentando me manter viva. Quando eu estava em casa durante as férias, meu **Papa** me permitia uma liberdade que minhas irmãs nunca tiveram. Eu sempre acabava passando com **Ren**, **Gabriel**, **Michel** e **Mero**. Essa lista se estendeu nos últimos anos a alguns outros. Mesmo agora, **Guilia** e minha irmã mais nova, **Serena**, passam a maior parte do tempo com minha madrasta ocupando a casa ou participando de galas e funções em Nova York. Eu quase nunca as vejo. Eu sinto muito pelas minhas duas irmãs. Elas nunca conhecerão as alegrias de andar com amigos no Campus ou participar de festas com jogadores de futebol americano. Pequenas coisas que tornam a vida um pouco melhor quando você pensa nisso enquanto vive como prisioneira em sua própria casa. Um pouco de felicidade para guardar para aqueles dias em que você ignora a infidelidade do seu marido. Mas eu sinto mais dor pela minha outra irmã, o cordeiro sacrificial dado ao povo da minha mãe. A Bratva é perigosa mesmo no 5º Estado. Eles treinaram algumas de suas mulheres para serem assassinas e fazer coisas indizíveis. Quanto mais eu sabia sobre eles, mais profunda essa dor crescia. 'Você se lembra da nossa primeira noite em Chicago?" **Ren** me pergunta. 'Nós subimos no telhado e o **Michel** ficou bêbado com vodka barata", eu rio, balançando a cabeça. Quando eu era mais jovem, o **Papa** me mandou para a escola em Chicago depois que ele testemunhou o profundo ódio da minha madrasta por mim. Eu era a lembrança da existência da minha mãe e da falta da dela para meu pai. Deixar minha madrasta teria feito o **Papa** parecer fraco, então Chicago foi sua solução. Eu sabia que o **Papa** batia nela, e eu não gostava disso então ou agora. Mas há momentos em que eu secretamente gostaria de cortar a garganta dela. Ainda a desprezo por todos aqueles anos atrás, quando ela me empurrou escada abaixo. Era uma sexta-feira à noite, eu estava assistindo reprises de Friends e pintando no meu quarto. **Guilia** estava fazendo pipoca quando aconteceu. Ela me encontrou no pé da escada. Foi a única vez que vi minha irmã perder o controle. Ela discou o **Papa**, e ele veio para casa naquela noite de mau humor. Ele me carregou para a minha cama e chamou nossa fazedora de casa, **Katherine**, para fazer minhas malas. Foi na manhã seguinte que descobri que estava indo para Chicago. O dia em que toda a minha perspectiva sobre a vida mudou. O dia em que eu mudei. 'Eu me lembro de você se juntando a ele." **Ren** sorri quando eu gemo das lembranças. Foi um dia ruim. O **Papa** me explicou na manhã antes de eu partir, sobre o grupo de crianças selecionadas para ir para Chicago como uma oferta de paz entre dois sindicatos italianos, a família **Russo** e a família **Catelli**. Foi a primeira vez que meu pai me chamou em seu escritório por algo além de um abraço. Ele estava me deixando ir. O que ele deixou de mencionar foi que eu era a única garota entre quatro meninos. O que eu aprendi depois disso foi a fofoca que o **Papa** teve que lidar. As perguntas que vieram de sua decisão seguiram sua sombra por anos. As implicações que isso causou em nossa família não foram pouca coisa. Mas eu sabia por que ele fez isso, a alternativa era pior. Tudo o que ele sempre quis foi me proteger. Bem, foi o que ele me disse na manhã em que eu fui embora. Não significava que parecia certo na época. Eu tinha apenas 11 anos. Mal tinha idade para cuidar de mim. 'Nós nos sentimos como se fôssemos peões", **Ren** admite enquanto seu sorriso diminui, relembrando as memórias sobre as quais nós cinco nunca falaremos. Às vezes, o silêncio é voz suficiente quando é pintado apenas com medo. 'Nós fomos. Eu nunca pensei que nos tornaríamos uma família própria", eu digo a ele enquanto toco em seu braço. Um pequeno conforto para suavizar um peso pesado ajuda muito em momentos como esses. Minha irmã permanece quieta. Ela não sabe o que fizemos para sobreviver naquele lugar. **Ren** e **Gabriel** cuidaram da maior parte. Mas todos nós levamos as cicatrizes que vieram com o nosso preço de sobrevivência. Nós apenas lidamos com isso de maneira diferente. Por sete anos, ficamos juntos. **Romero**, **Michel**, **Lorenzo**, **Gabriel** e eu. Não tivemos escolha. Nosso vínculo foi forjado em sangue e guerra. Não havia poder na mesa. Nossos pais nunca saberão o que sofremos. Eles acham que a família **Russo** é sua aliada, mas nós cinco sabemos diferente. A família **Russo** não tem aliados. Sabíamos que fazer a troca funcionar não era uma opção. Não tivemos escolha a não ser nos tornarmos inseparáveis. Meu pai foi, sem saber, a razão de nosso forte relacionamento ter sido forjado em primeiro lugar. Nossas fortes linhagens e sede de tempo nos tornaram inquebráveis. Afinal, nós cinco éramos os melhores de nossos nomes de família. O **Capo** enviou seu próprio filho, **Lorenzo Catelli**. **DeMarco** enviou seu futuro herdeiro, **Gabriel**. Os **Moretti** enviaram o filho de seu **Capo**, **Michel**, e os **Raseto** enviaram seu único filho de sangue puro, **Romero**. Meu **Papa** me enviou, sua lembrança do que ele perdeu. As 5 melhores famílias da Famiglia **Catelli**. Em troca, os **Russo** enviaram os seus. Uma delas era sua Princesa, **Elisa**. Nosso **Capo** insistiu que uma menina fosse deixada aos cuidados da Famiglia, como eu fui. Os **Catelli** foram gentis com as crianças, as criaram como nos criaram. Mas para nós, não foi o caso. Nós não fomos aceitos em Chicago como nossos pais esperavam. Eu fui tratada da pior forma e chamada de prostituta por ficar com quatro meninos. Eles não consideraram que estávamos ficando com a irmã e o marido do **Capo**. Bem, eles simplesmente não se importaram. Não foram os adultos que nos deixaram miseráveis, foram seus filhos. Nossa Famiglia matou muitos de sua família. Eles queriam fazer o mesmo, mas suas mãos estavam atadas, e a retribuição não estava fora da mesa. O que as outras crianças esperavam que nos tornasse miseráveis e alvos fáceis nos tornou mais fortes. 'Sim, de fato, nós somos", **Ren** toca em minha cabeça. Seu olhar se esforça muito para longe. Eu não preciso ser sua leitora de mente para saber a noite em que ele está pensando. A noite em que fomos salvos por um **Di Salvo**. 'Agora, todos vocês se juntam à mesma Universidade. Um dia seus filhos estarão tão próximos", minha irmã diz. Para as pessoas da Famiglia, esses quatro meninos são meus irmãos. Depois de sete anos, as histórias entre os nossos se tornaram história, e a escolha do **Papa** de enviar sua filha mestiça foi considerada uma ação honrosa, não um suicídio para seu nome. Mas, infelizmente, o casamento com qualquer um dos meninos seria um escândalo. Essa foi a única regra sobre a qual o **Papa** não poderia ser mais claro quando eu fiquei mais velha. A questão é que eu não me importava, todos eles não eram ele. Foi 2 dias depois do meu 15º aniversário e o primeiro dia das férias de verão quando eu me apaixonei perdidamente pelo bonito **Leonardo Catelli**. O sol estava brilhando, dando à sua pele aquele brilho dourado extra quando ele estava no calor de Chicago. Ele estava gemendo para **Ren** e **Gabriel** sobre ter que nos buscar. Ele tinha 19 anos e era a personificação do bad-boy. E eu era uma garota de 15 anos com hormônios loucos. A garota-propaganda para todas as coisas erradas. Ele olhou direto para minha forma baixa enquanto eu estava pasma com a dele alta. Óculos pretos escondendo os olhos que viriam a me assombrar nos dias que se seguiram. Eu nunca existi então, e eu não existo agora. Eu era **Yana**, amiga de **Ren**. **Leonardo** me cumprimentou quando fui à casa dele depois daquele dia. Ele falou comigo quando precisava e eu sempre congelei. Só com ele. Eu - Uma gatinha com um sobrenome distinto e ele - Um leão criado para governar um território próprio. É minha própria tortura pessoal que **Leonardo Catelli** seja o único para mim. Talvez seja sua voz, ou ombros largos, ou o fato de que ele está sempre sorrindo. Ou os poucos momentos que compartilhamos nessas raras ocasiões. Momentos, eu me convenci de que um homem como **Leonardo Catelli** poderia realmente saber que eu existo. Seja qual for o motivo, foi minha força motriz para entrar na Universidade. A razão pela qual eu escolhi ficar em Seattle, longe da minha família. Um olhar para ele pela manhã quando ele atravessa os terrenos do Campus e mais alguns quando ele frequenta festas de fraternidade é a injeção que eu preciso. Um elo. Mesmo que seja tudo na minha cabeça. Às vezes, eu me pergunto se ele é a única razão pela qual eu escolhi estudar negócios? Meu **Papa** ficou orgulhoso quando anunciei que ia continuar meus estudos. Ele sempre me empoderou de mais maneiras do que uma. Exceto quando se tratava de questões do coração. Eu sou tão tola quanto minha irmã. Meu pai ainda prega para mim que o amor não me garantirá uma vida sem estresse. 'Eu não conheci seu irmão, **Marco**. Ele é tão charmoso quanto o **Deno**?" Eu questiono **Ren**, mudando o assunto da conversa e aquietando minha mente. Eu sei que minha irmã está esperando ser escolhida por **Marco**. Eu não vi o homem pessoalmente, mas seu irmão, **Deno**, é um convidado frequente quando **Ren** está por perto. Seu humor negro, sempre bem-vindo. Se eu pudesse dizer em voz alta, eu o chamaria de amigo. Mas **Deno** uma vez me disse que seus amigos eram na verdade os inimigos que ele mataria um dia. Eu não quero ser inimiga dele. Faz um tempo desde que eu o vi. Há rumores de que a Famiglia está mudando o poder. E **Deno Catelli** é o nome sussurrado como o jogador principal. Ainda não se sabe o final, porque esse capítulo não tem o texto todo, então eu farei o que me foi solicitado. Eu não quero ser sua inimiga. Ao contrário das minhas irmãs e da maioria das mulheres da Famiglia e até mesmo daquelas que compõem o 5º Estado, eu digo novamente, eu conheço os negócios dos nossos homens. Não as histórias falsas que são contadas para as mulheres em tentativas de mantê-las felizes. Crescendo, eu sempre tive vergonha de ter apenas metade do sangue italiano. Meu **Papa** me disse para ter orgulho do sangue da Bratva em minhas veias. Ele disse que nossas mulheres eram fortes, mas os russos tornavam suas mulheres inquebráveis. Ele disse que eu sou inquebrável. Gosto de acreditar que isso é verdade. No entanto, o pouco que cheguei a conhecer da Bratva não é algo pelo qual eu queira ser conhecida. 'Ele é trabalho duro, graças a Deus que você não precisa se casar por poder, ou você pode simplesmente ficar presa com um do meu clã." Ele ri quando eu bato no braço dele, sabendo que ele está me provocando por causa do **Leonardo**. **Ren** conhece meus afetos por seu irmão desde o primeiro dia. Mas ele também sabe que as chances de eu me casar com seu irmão são negativas. **Marcello Catelli** não permitirá que seus filhos se casem com uma mestiça, não importa quão proeminente seja meu sobrenome. O telefone de **Ren** toca. Eu conheço o toque muito bem, o de seus pais. Ele não atende, apenas franze a testa. 'Eu tenho que deixar vocês agora. **Guilia**, foi bom te ver de novo. E minha **Yana Banana**, eu serei seu acompanhante esta noite. Eu te vejo lá. Use algo curto e carnudo." Ele pisca para mim enquanto se afasta para fazer a vontade de seu pai. 'Ele tem uma bunda sexy, seu amigo deve dormir muito bem." Minha irmã suspira enquanto observa **Ren** sair. 'São os hormônios. Controle-os, temos três horas. Nossa madrasta vai surtar se nos atrasarmos.' 'Por que você se importa tanto com o que ela pensa?" **Guilia** pergunta. 'Ela é mãe da **Elia** e da **Serena**. Nós não temos escolha", eu digo a ela. Uma razão válida, mas uma mentira. Minha irmã abre o Mercedes preto enquanto tira seus saltos azul claro e os joga na parte de trás do conversível. Sua calça jeans justa e a blusa azul gritam sexy. Ela é tão alta que eu sei que ela poderia ter se dado bem na modelagem. Minha forma curta, pele pálida, olhos verdes e cabelo loiro acinzentado é tudo o que nos diferencia. Nossa figura esguia é a única coisa que compartilhamos do nosso pai. 'Sempre há uma escolha. Podemos ir de Gunzo nela e Zap-zap, descartar o corpo. Quem saberia?" **Guilia** diz isso como se essa pudesse ser uma opção enquanto liga o carro. Eu bato a porta fechada. 'A **Ilaria** é esposa do **Papa**, e uma **DeMarco**, não podemos ir Zap-zap, ou alguém nos Zap-zapará", eu informo minha irmã. Nós duas odiamos a mulher, mas a toleramos, eu mais do que a **Guilia**. A única diferença é que tento fazer o que ela diz na esperança de que ela cale a boca sobre minhas atividades extracurriculares por tempo suficiente. Ela tem por enquanto, mas eu acho que as razões da **Ilaria** são egoístas e não têm nada a ver comigo. Minha irmã tem sorte quando se trata de **Ilaria**. Ela é a filha mais velha, e meu irmão mais velho, **Filippo**, nunca permitirá que ninguém machuque nossa irmã espirituosa. **Ilaria** incluída.