第23章 爭取時間
愛德華 打手勢說他聽不清楚，然後指著他作戰服上的凹槽，再指指耳朵裡的耳機。
艾莉娜 懂了，把耳機從她的作戰服上取下來戴上，又說：「你敢丟下我！」
「好啦！以後我去廁所也帶上妳！」 他說著，抓住艾莉娜 放在身旁抓著椅子的手，就像在回應似的，她也握緊了他的手。
安德烈星域被「梅尼爾星」擊中的地方，就像煉獄。
縫隙處的黑色複合裝甲向外翻卷，就像爆裂的膿瘡，裡面的無底洞呼嘯著噴出空氣，形成強風，火花和電流在洞裡閃爍成一團，不時發出爆炸聲。
運輸艦小心翼翼地降落在邊緣，頂著狂風，船員們跳下運輸艦，站在周圍警戒，等待指揮官的命令。
「溫特指揮官，我已率領五千海軍陸戰隊員著陸，你們的情況如何？」 愛德華 問。
「我們被敵人的強大封鎖線擋在總控制室前，動彈不得。」 溫特中校說。
「我會率領海軍陸戰隊繞到側翼，你們撐住。」
愛德華 說著，在作戰地圖上標記了行軍路線和作戰命令，通過網路連線，所有在場的海軍陸戰隊員都收到了他的作戰地圖，他們開始朝幾個方向有序移動。
愛德華 命令幾個小隊保護技術人員，他們慢慢向主控制室前進，而他自己則以快速的速度衝刺到他已經選定的高點。
愛德華，蹲在高點，收到每個小隊位置發來的訊息，然後冒險出去查看戰場的情況。
只見巨大的走廊裡滿是屍體，帝國士兵甚至用同伴的屍體建造路障來阻擋特種部隊的攻擊。
那些建築物的窗戶不時傳出槍聲，後方的數十門便攜式曲速加農砲不顧一切地發射曲速能量彈，對特種作戰人員施加壓力，使他們無法前進。
「海軍陸戰隊員，發射幾發好槍，找到高地，他們的側翼有很多狙擊手，你們前進時優先擊殺那些操作曲速槍的士兵，所有人等我的命令。」
愛德華 繼續說道：「特種作戰小隊，你們稍後注意另一邊，一旦曲速加農砲停止射擊，就衝過去，務必把敵人壓回去，為我們的爆破小隊爭取時間，不用擔心狙擊手，我來搞定。」
愛德華 深吸幾口氣，舉起電磁步槍，他知道這不是猶豫的時候，每一分鐘的拖延，安德烈星堡的技術人員就越有可能清理掉毛蟲病毒系統。
「攻擊！」 愛德華 慢慢吐出兩個字。
側翼的海軍陸戰隊員率先發動攻擊，帝國防禦者被突如其來的襲擊嚇得目瞪口呆。
大量的帝國士兵被擊中，像割草一樣倒下，與此同時，埋伏在走廊周圍建築物裡的那些帝國狙擊手開始阻擊海軍陸戰隊。
但在他們發動幾次攻擊之前，就被後方高地上的海軍陸戰隊射手壓制，無法還擊。
與此同時，剩下的特種部隊成員跳出掩體，舉著能量護盾，衝向走廊大廳對面的帝國防禦者。
沒有了曲速槍的壓制，他們像老虎一樣衝向敵人，電磁步槍的子彈從能量護盾上彈開。
這時，窗戶後面的狙擊手開始射擊，那些高動能電磁子彈輕易地穿透能量護盾，擊中特種部隊隊員的身體，濺起一片血花。
「兄弟們，我們不會讓你們白白流血。」 愛德華 平靜地說，然後扣動扳機，一個接一個地射殺了對面的狙擊手。
那些窗戶幾乎同時破碎，帝國狙擊手立刻沉默了。
愛德華 專注地盯著其中一個窗戶，喃喃自語：「出來吧，混蛋，我知道你還在那裡。」
看到士兵們即將衝到他們正火力的中心，帝國狙擊手最終鎮定了下來，試圖側身射擊，下一刻，一顆帶著碎玻璃的電磁子彈射入了他的頭部。
在確認狙擊手都被解決後，愛德華 換了位置，開始定點射擊。
換了無數次彈匣後，他意識到這個方向的所有帝國防禦者都已經躲在掩體後面，不敢冒險出去，那條寬闊的走廊裡到處都是屍體，表明了這個擁有「沙魔」稱號的男人的可怕力量。
與此同時，攻擊側翼的海軍陸戰隊也迫使剩下的防禦者退回掩體後方，在他們撤退後，他們沒有戰鬥的意圖，蜷縮在掩體後面，再也沒有出來。
伴隨著一聲巨響，總控制室的門終於被炸開，爆破小隊的特種作戰人員衝進總控制室，大聲喊道：「所有人離開儀器和設備，靠牆站著，雙手舉過頭頂！」
總控制室裡忙碌而滿頭大汗的技術人員儘管受到勸阻，仍在控制面板上操作著什麼，試圖讓星堡擺脫病毒的控制，並開啟星堡上的自衛反擊系統。
警衛和軍官也冒著生命危險，拼命向衝進來的特種作戰人員發動攻擊，甚至一些帝國士兵直接用赤手空拳擋在技術人員面前，試圖用他們的血肉為他們爭取一點時間。
然而，他們不是每天都在戰場前線活動的特種作戰人員的對手，經過一陣槍林彈雨，所有反抗的帝國士兵都倒在了血泊之中。
那些仍在繼續破解的技術人員看著他們的同事躺在地上，也意識到大勢已去，舉手投降。
艾莉娜和其他一幫聯邦技術人員在得到清理完成的消息後，就魚貫地衝進房間，撥開操作員座椅上倒下的屍體，無視血跡，坐下來開始奪取控制權。
愛德華 也跑了進來，外面的防禦者已經被海軍陸戰隊和特種部隊完全壓制，他懶得參與剩下的掃蕩，他跑到艾莉娜 身邊，問道：「怎麼樣了？還要多久？」
「我才剛坐下，你以為星堡的安全系統是你銀行卡的六位數密碼？ 你給我閉嘴，有進展我會叫你的。」 艾莉娜 說著，不再理會焦慮地抓著頭髮的 愛德華，開始在操作台上工作。
他也無視了滿地的血跡，坐在地上，打開星圖看著，在星圖上，像刺蝟一樣的星艦屏障仍在移動，速度不快，但仍在緩慢加速，他看著敵人的行進路線，突然明白了。
他驚叫起來：「不好！ 要讓他們逃跑了。」
拿起通訊器，他著急地對 沃爾特 喊道：「將軍！ 他們想撤退到星橋，一旦他們成功，他們剩下的艦隊就會封鎖星橋的另一端。 如果我們讓他們撤退回去，那麼佔領安德烈星堡的戰略意義就完全消失了！」
沃爾特 愣了一下，然後說：「但是我們已經盡了一切努力，我們已經達到了我們所能發出的最大火力，我們沒有其他的力量可以使用，你們那邊呢？ 你們拿到武器控制權了嗎？」
「拿下星堡武器控制權的進度無法估計，請將軍在必要時採取特殊措施，阻止敵人返回星橋。」 愛德華 搖搖頭說。
「特殊手段？ 你是說？ 沃爾特難以置信地問。
他回答說：「能量護盾只能承受能量武器，讓戰艦直接撞過去，即使被摧毀，它仍然可以在敵人的行進路線上留下殘骸，以阻礙他們的進程，這可以迫使他們減速或掉頭。 這是一種最後的拖延解決方案，請為我們爭取時間。」
「如果必要，我會這麼做，請確保聯邦將軍們的犧牲具有他們應有的意義！」 沃爾特 說完就斷開了通訊。
「骠骑」部隊 吉格米 的參謀長在橋上不安地踱步，失去的安德烈星堡使他坐立不安。
「吉格米，坐下坐下，別著急。」 羅爾博元帥 招手示意。
他走到 羅爾博元帥 身邊坐下，問道：「元帥，您一點也不著急嗎？」
「著急有用嗎？」 羅爾博元帥 白了他一眼，繼續說道：「照這樣下去，我們不到一個小時就會到達星橋。」
「我說的是安德烈星堡，您不擔心他們嗎？」 吉格米 問。
「嘿，吉格米，擔心有幫助嗎？ 你能飛到那裡幫助他們嗎？」
他被這個問題搞得目瞪口呆，羅爾博元帥 拍了拍他的肩膀，表示安慰，說道：「年輕人，我們盡力而為。」
「報告！ 自由聯邦艦隊突然聚集在我們面前，行進路線是否正在修改？」
「這是安德烈星堡的喪鐘，吉格米。」 羅爾博元帥 淡淡地說。
看著他一臉困惑的樣子，羅爾博元帥 解釋道：「他們以這種方式切斷我們的道路，這意味著他們正在爭取時間，以奪取武器的控制權。