كانت ليلة مغرية. نسمة هواء منعشة مرت عبر النافذة المفتوحة جزئيًا في غرفة مظلمة، مما جعل الستائر البيضاء الشفافة تطفو بلا هدف في الهواء. انجرفت النسيم نحو الفتاة النائمة على سرير بأربعة أعمدة. كانت ترتدي قميص نوم بسيطًا وكانت مغطاة ببطانية وردية ناعمة. كانت عيناها مغمضتين بإحكام وحاجبيها الحادين متجعدين معًا، مما يظهر الإرهاق على وجهها. تناثر العرق على جبينها وهي تحرك رأسها بقوة إلى اليسار واليمين. لا شك أنها كانت تحلم بالذكريات التي كانت تطاردها باستمرار.
[ من وجهة نظر آية ]
رن رنين هاتفي المزعج بصوت عالٍ اخترق طبلة أذني وأيقظني من نومي. أصبت بالذعر بينما كنت أجلس في السرير للرد على الهاتف. أخذت نفسًا طويلًا وثابتًا، وحاولت تهدئة حالتي القلقة. بيدين غير ثابتتين، مسحت العرق الذي كان يقطر من جبيني. كانت لدي كوابيس مرة أخرى. لكن هل كانت كوابيس أم ذكريات؟ يبدو أن الدواء الذي وصفه لي طبيبي النفسي لم يكن يساعد كثيرًا. كنت لا أزال أعاني من الرعب الليلي. عادت أفكاري إلى الحاضر عندما رن هاتفي مرة أخرى. بتردد، مددت يدي نحو هاتفي ورأيت الرقم على الشاشة المضيئة. قفز قلبي محاولًا تهدئة نفسي قبل النقر على زر الإجابة.
"لماذا تأخرت هكذا؟" تردد الصوت البارد في رأسي. "ليس لدي كل الليل لأنتظرك حتى تلتقطين هاتفك اللعين."
ابتلعت بصعوبة وأجبت بصوت منخفض، "أنا ... أنا آسفة ... كنت نائمة في سبات عميق."
أطلق تنهيدة غاضبة وتأهبت لسلسلة الشتائم التي كنت أعرف أنه سيوجهها لي لأنني جعلته ينتظر. ومع ذلك، لدهشتي المطلقة، هدأ صوته قليلاً. ومع ذلك، ما زلت أستطيع أن أكتشف الغضب في نبرته.
"هويتك الجديدة هي آية يانغ. كوني مستعدة للغد."
أومأت برأسي تلقائيًا، وفتحت شفتيي لأسأل عن مكان وجوده لأنني لم أره منذ شهور. ومع ذلك، قبل أن تخرج الكلمات من فمي، سمعت المكالمة تنقطع. حدقت في الشاشة، وتشوّهت شفتياي بمرارة وبدأت عيناي تذرفان الدموع.
"لا، آية. لا يمكنك البكاء." وبخت نفسي. "حياتك القديمة انتهت. لا مزيد من إراقة الدموع غير المجدية."
مشيت نحو نافذتي المفتوحة جزئيًا ورحبت بالنسيم البارد على وجهي بينما كنت أنظر إلى سماء الليل. غمر الضوء الساطع للقمر البدر شخصيتي الصغيرة وتكونت ابتسامة خفيفة على شفتيي. بتحويل نظري إلى العاصمة، التقطت عيناي البندقية المنظر المتلألئ للمدينة.
"مرحبًا، مدينة سيلفرستون." تحدثت بهدوء، "لقد مضى وقت طويل...
...
في صباح اليوم التالي، استيقظت على صوت عالٍ بجوار أذني.
"أمي... أمي... أمي... أمي! استيقظي! يجب أن تنهضي وتستعدي للعمل!"
تجاهلت الصوت، وانقلبت ودفنت رأسي عميقًا في وسادتي، وحجبت أي ضوضاء أخرى تهدد نومي الهادئ. بغض النظر، لم يردعه سدي أبدًا حيث أنه كان معتادًا بالفعل على حيلتي. لذا، من أجل قياس جيد، زاد من حجم صوته وكرر كلماته مرارًا وتكرارًا. جلست بسرعة، وألقيت وسادتي الكبيرة الرقيقة على رأسه المعدني الصغير.
"يا طماطم متوترة! ألا يمكنك أن تتركني وشأني فقط!؟ كنت أبدأ في النوم بالفعل!" صرخت، محدقة في الروبوت.
بصراحة، كان على وشك أن يجنني! اعتدت على العيش بمفردي. ومع ذلك، صديقتي العزيزة، ديزي ماكسويل، لم تسمع به. في عيد ميلادي الحادي والعشرين، أعطتني هذا الروبوت الصغير الذي بنته للمساعدة في العناية بي. كان أشبه بحيوان أليف مزعج يحوم حولي طوال اليوم. كانت هناك مرة واحدة سعالتي فيها قليلاً واستدعى الطبيب بالفعل قائلاً إنني على وشك الموت! كنت متأكدة تمامًا من أنها برمجته ليكون آفة مطلقة. حتى أن ديزي برمجته على مناداتي بـ "أمي"! في المقابل، قررت أن أسميه "الطماطم المتوترة". احتفظ وجهه باستمرار بتعبير متوتر، كما لو أن العالم بأسره يقع على كتفيه الصغيرة، وكان جسده المعدني المستدير مطليًا باللون الأحمر الطماطمي. اعتقدت أن الاسم مناسب لروبوت منزلي الصغير.
أتذمر، خرجت من السرير وحاولت تمرير أصابعي عبر شعري الأشعث. عند فتح الباب، استقبلت برائحة رائعة ومكثفة. ملأت أنفي وجعلتني أسيل اللعاب على الفور. مشيت في الرواق، باتباع الرائحة اللذيذة، نحو ضيفي غير المعلن. وقفت في مدخل المطبخ، ورأيت ديزي ماكسويل، صديقتي المقربة اللعينة، تصنع شطائر الإفطار.
"ماذا تفعلين هنا في وقت مبكر من الصباح؟" تمتمت، بينما كنت لا أزال نصف مستيقظة.
استدارت ديزي وابتسمت لي على نطاق واسع. أبرز تسريحة شعرها القصيرة الصبيانية عظام وجنتيها الحادتين وعينيها البنيتين الذكيتين، اللتين كانتا تتألقان حاليًا بالإثارة. ديزي، كونها مهندسة عبقرية للغاية، كانت تنهي حاليًا شهادتها في علم الروبوتات. كانت شغوفة للغاية بإنشاء روبوتات جديدة ومحسنة. لعقت الكاتشب من إصبعها السبابة، بينما كانت تمشي لتعانقني. بينما كنت لا أزال نائمة بعض الشيء، بقيت بلا حراك وواصلت إحكام ذراعيها حولي.
"يا حبيبتي، لقد جئت لمساعدتك! هذا هو يومك الأول كسكرتيرة للرئيس غراي. ألستِ متحمسة؟!" سألت، وهي في الواقع تقفز صعودًا وهبوطًا.
في محاولة لإيقاظي، قرصت وجنتي بقوة.
"كنت أعرف أنك لن تستيقظي مبكرًا. لذلك فكرت في المجيء والتأكد من أن لديكِ وجبة إفطار مذهلة للاحتفال بيوم عملك الأول." قالت، أخيرًا تركت وجهي.
ابتسمت لها بامتنان وأكلت بسعادة ما صنعت لي. بعد الانتهاء من الإفطار، دفعتني ديزي خارج المطبخ بقوة.
"الآن، اخرجي من هنا! يسوع، ستتأخرين في يوم عملك الأول. أسرعي!" صرخت.
"نعم، عمتي..." قلت بضيق. "سأكون جاهزة في غضون عشر دقائق!"
بسرعة إلى الحمام، شغلت الدش. الشعور بالماء البارد المنعش على بشرتي ملأني بالارتياح. بعد فرك نفسي بصابون اللافندر المعطر، أخذت لحظة أخيرة للاسترخاء تحت الماء المتجمد. عند الخروج من الحمام، لففت نفسي برفق بمنشفة سميكة ومشيت نحو الخزانة. عبست على الكمية المفرطة من الملابس ذات العلامات التجارية التي تصطف على الحائط. بالنظر إلى خياراتي، أدركت أنه سيكون من الصعب اختيار شيء مناسب يناسب السكرتيرة – خاصة بالنسبة للرئيس. الرئيس الحالي لولاية يو إس كيه، تشافيير غراي، كان أيضًا الرئيس التنفيذي ومؤسس شركة إيدن إنترناشونال ليمتد، وهي شركة بمليارات الدولارات. علاوة على ذلك، كان تشافيير غراي في التاسعة والعشرين من عمره فقط!
"إنه حقًا شخص مثير للإعجاب." فكرت بينما كنت أبحث في خزانتي.
كانت جميع الملابس باهظة الثمن وبراقة وصُنعت بأقصى جودة – وهذا هو السبب في أنني ووجدت معظمها غير مريح. في النهاية، اخترت فستانًا أسود بدون أكمام ووضعته على سريري. بالتحول نحو المرآة كاملة الطول، لاحظت بشرتي الناعمة وشعري الجميل الناعم. ومع ذلك، عندما حاولت الابتسام، لم تصل أبدًا إلى عيني وبدت اصطناعية جدًا. بتنهد على وجهي الخالي من التعبير، تساءلت كيف سأنجح في هذا الأمر عندما لم أتمكن حتى من الابتسام بشكل صحيح.
"مهمتك هي إغواء الرئيس غراي. لدي أقصى إيمان بمظهرك ومهاراتك. يجب أن تكملي هذه المهمة. ومع ذلك، لا تفكري حتى في تجاوزي. سأراقبك باستمرار وأراقب تقدمك."
تلقيت هذا التهديد في اليوم الذي وصلت فيه إلى المدينة. بدأ الخوف يتصاعد في صدري وسرعان ما ارتديت الفستان الذي يصل إلى الركبة في محاولة لإعادة أفكاري إلى الحاضر. بوضع بعض المكياج بلطف على وجهي، باستثناء الكمية الجيدة من خافي العيوب للهالات السوداء تحت عيني، تركت شعري منسدلًا ودهنت شفتيي بلون أحمر ياقوتي. قبل مغادرة غرفتي، قمت بفحص عام أخير في المرآة وانفتح فمي.
"يا للهول! أنا أبدو وكأنني مرافقة أكثر من كوني موظفة"، فكرت. "أوه أيًا كان... سأكون الموظفة الأنثى الوحيدة هناك على أي حال، لذا قد أتزين لأبدو رائعة."
بينما واصلت التذمر لنفسي، خرجت من غرفتي وحقيبتي في يد ومستندات في اليد الأخرى. متوجهة نحو طاولة الطعام، ووجدت ديزي تنتظرني وهي تبتسم مثل الأحمق. صفّرت لي.
"حسنًا، حسنًا، حسنًا! أنتِ تبدين مثيرة يا آنسة يانغ! أنا بالفعل أبدأ في الشعور بالقلق بعض الشيء على الرئيس. يا للعجب... كل الفتيات الفقيرات اللواتي يتوافدن حوله ليس لديهن أي فرصة."
بتدوير عيني، جلست على الكرسي المقابل لها.
"ولكن أنتِ تعرفين..." واصلت ديزي بصوت منخفض. "سمعت أنه على الرغم من أنه وسيم، فإن الرئيس غراي غير جنسي في الواقع. لكن حتى لو كانت مجرد شائعة، فهي حقيقة معروفة أن جميع موظفيه من الرجال."
توقفت وأعطتني نظرة فضولية.
"بالحديث عن ذلك، كيف تمكنتِ من الحصول على هذه الوظيفة، آية؟"
لم أجبها، وضحكت بهدوء على وجه صديقتي الصغيرة اللطيفة المذهولة وشربت عصير البرتقال. رأيت عمليًا العجلات تدور داخل رأس صديقتي اللطيفة.
"هل تخفين شيئًا عني؟" سألت.
"ديزي، ليس لدي وقت لهذا الاستجواب. أنا على وشك أن أتأخر بالفعل." قلت آملة أن تتخلى عن الأمر أثناء شربي لعصيري بسرعة.
"أوه... فهمت. كان عليكِ أن تقومي ببعض "المعروف" للرئيس للحصول على هذه الوظيفة، أليس كذلك؟" سألت، ونبرة صوتها تتقطر بالسخرية.
بدأت على الفور بالاختناق بالعصير بمجرد أن سمعت سؤالها السخيف. عندما تمكنت أخيرًا من التحدث مرة أخرى، نظرت إليها بعدم تصديق.
"لم أر الرئيس عن قرب على الإطلاق. الطريقة الوحيدة التي أعرف بها أي شيء عنه هي من خلال الأخبار. في الواقع، كان أحد أصدقائي هو الذي تمكن من الحصول على هذه الوظيفة لي. أخبرني أنهم كانوا يبحثون عن سكرتيرة وعقدت مقابلة."
جلست هناك تدرسني بنظرة ترقب.
"حسنًا... حسنًا... إذن لم يضر أيضًا أن لدي شهادتين، ناهيك عن الدرجات الممتازة. اتضح أن مؤهلاتي كانت مناسبة تمامًا لهذه الوظيفة." صرحت بفخر، بينما أغمز لها.
تخرجت من الكلية بشهادتين مختلفتين: شهادة علوم الكمبيوتر من جامعة دي كيه إل، وهي واحدة من أفضل عشر جامعات في العالم، وشهادة الأدب الإنجليزي من جامعة يو إكس ستيت الشهيرة. لذا نعم... كنت ذكية جدًا.
بالنظر إلى الساعة، قفزت فجأة من مقعدي بمجرد أن كانت ديزي على وشك طرح سؤال آخر.
"يا إلهي! الساعة 7:40 بالفعل؟" صرخت بينما انطلقت خارج الشقة.
هزت ديزي رأسها بضيق وهزيمة بينما كانت تشاهدني أغادر.
...
"انتظري!" صاحت.
لكن، فات الأوان. عندما رأيت أبواب المصعد تغلق، توقفت فجأة ودققت بقدمي غاضبة أوبخ نفسي لعدم المغادرة في وقت سابق. عندما كنت على وشك استخدام الدرج، أعيد فتح المصعد. لم أضيع أي وقت في الدخول وشكرت السيدة التي سمعت طلبي المحموم بالانتظار. ابتسمت لي بإحسان قائلة إنه لم يكن هناك أي مشكلة. عندما وصل المصعد إلى الطابق الأرضي، اندفعت خارج المبنى. لحسن الحظ، ووجدت سيارة أجرة بمجرد أن خرجت إلى الخارج.
"إيدن إنترناشونال ليمتد، من فضلك." وجهت السائق بينما كنت أستقل السيارة.
فوجئ بتعليماتي وأعطاني نظرة غريبة. ومع ذلك، فقد هز كتفيه فقط وانطلق بسيارة الأجرة من الرصيف متجهاً نحو الطريق السريع. لا بد أن السائق قد شعر بحالتي الملحة لأنه استغرق عادةً حوالي عشرين دقيقة للوصول إلى وسط المدينة، لكنه أوصلنا إلى هناك في غضون خمس عشرة دقيقة. بالخروج من السيارة، دفعت للرجل ولم أكلف نفسي حتى بأخذ الباقي. استدرت لأنظر إلى المبنى الضخم أمامي، ولتهدئة قلقي المتزايد، أخذت نفسًا عميقًا. داخل الباب الأمامي، قام أحد الحراس بفحص أمتعتي بينما مر الآخر بجهاز كشف المعادن المحمول على جسدي.
"هذا المكان يتمتع بالتأكيد ببعض الأمن المشدد"، فكرت في نفسي.
مباشرة أمامي، رأيت رجلاً يجلس على مكتب يكتب بلا توقف على جهاز الكمبيوتر الخاص به. طقطقت كعوب حذائي الأسود على الأرضية الرخامية بينما دخلت منطقة الاستقبال. مشيت إليه بينما كنت أنظف حلقي.
"عفوًا يا سيدي. أنا جديدة هنا وكنت أتساءل عما إذا كان بإمكانك أن تخبرني بالطريق الذي يجب أن أسلكه؟" سألت بلطف.
أنهى موظف الاستقبال ما كان يكتبه وحول عينيه أخيرًا إلي. وميضت نظرة مفاجأة على وجهه قبل أن تعود إلى تعبيره الفارغ السابق. في انتظار إجابته على سؤالي، قاتلت الرغبة في اللعب بأصابعي. بينما استمر في النظر إلي، بدأت أقلق من أنني ربما اخترت الزي الخاطئ. ربما كان يجب أن أربط شعري بطريقة أكثر احترافية. بعد صمت طويل محرج، مسح حلقه.
"نعم يا آنسة. خذي المصعد الموجود هناك واصعدي إلى الطابق الخامس عشر. هذا هو المكان الذي ستجدين فيه مكتب السيد سكوت. إنه المشرف المعين لكِ."
شكرته والتفتت بسرعة نحو المصاعد. بدخولي إلى المصعد الأول المتاح، سمعت صوت موظف الاستقبال يصرخ من ورائي. تجاهلته وضغطت على الزر الخاص بالطابق الخامس عشر. كنت في عجلة من أمري! كان علي الوصول إلى مكتب السيد سكوت قبل الساعة 8 صباحًا اليوم وكنت متأخرة بالفعل. قاطعت أفكاري عندما اهتز هاتفي برسالة نصية من ديزي. ضحكت على رسالتها الفاحشة وبدأت في إرسال رد لها عندما توقف المصعد. بالنظر إلى الأعلى، رأيت أنني وصلت إلى الطابق الثامن عشر.
"لماذا لم يتوقف في طابقي؟" تساءلت.
عدم إيلاء الكثير من الاهتمام له، ضغطت على الزر مرة أخرى للطابق الخامس عشر. آمل أن لا يقوم المصعد بالمزيد من التوقفات الغريبة. عدت إلى مراسلة ديزي عندما فتحت أبواب المصعد. بشكل غير متوقع، سمعت صوت رجل يتبادل أطراف الحديث على هاتفه أثناء دخوله. لسبب ما، جعلت نبرته العميقة والغنية قشعريرة تسري في عمودي الفقري. قبل أن أتمكن من النظر إلى الغريب، تلقيت نصًا آخر من ديزي.
"تذكري، قلت لكِ إن رئيسك وسيم للغاية، لذا لا تبدئي في معاشرته من البداية. حسناً؟"
بإلقاء ضحكة على رسالة ديزي الوقحة، وضعت هاتفي في حقيبتي مرة أخرى. فجأة، شعرت بنظرة ثاقبة عليّ. فضولية لمعرفة الشخص الذي كنت أتشارك المصعد معه، رفعت رأسي. تجمد جسدي كله عندما رأيت زوجًا من العيون الزرقاء القطبية تحدق فيّ.
"س-سيد الرئيس." تلعثمت في صدمة.
