الفصل الثالث عشر
من وجهة نظر الشخص الثالث.
أخذت جابرييلا نفسًا عميقًا بمجرد أن أوقف السائق سيارة ليام في موقف سيارات قصر عائلة هيلتون سيئ السمعة. سمعت عنه ورأت بعض الصور هنا وهناك، لكن بالتأكيد لا يوجد شيء أفضل من أن ترى شيئًا بنفسك وتؤكد روعته وأناقته.
الإشاعات حول كون أنيتا مهووسة بالرفاهية لم تكن مبالغًا فيها على الإطلاق. فكرت في نفسها.
"يا حبيبي، حقًا لسنا مضطرين لفعل هذا. ما زلت أعتقد أنه ليس صحيحًا." تذمرت جابرييلا للمرة الألف، مما جعل ليام يتدحرج بعينيه.
"هل تدركين أننا هنا بالفعل، أليس كذلك؟" أجاب ليام في محاولة لإخراجها من عصبيتها وإعادتها إلى الواقع، وحصل على عبوس غير راضٍ من جابرييلا، التي تمنت لو أنها أصرت على البقاء في الخلف والابتعاد عن هذه الدراما التي لم تكن مستعدة لها.
بعد لقائها غير السار مع أنيتا، تلقت على الفور تقريبًا مكالمة من ليام الذي أصر على اصطحابها لأن لديه شيئًا مهمًا ليخبرها به. عندما وصل، أوضح لها كيف أن والدته، أنيتا، تريد منه الزواج من فتاة مجنونة يكرهها بشدة بحجة محاولة حماية صورة الشركة والأسهم.
لم تفهم حقًا ما يعنيه في البداية، ولكن رؤية أنيتا قد استغرقت بعض الوقت من جدولها المزدحم لتهددها بشكل صارخ بالابتعاد عن ابنها أظهرت مدى يأسها لإخراجها من الصورة، وبعد التفكير بعناية في كيفية سير الأحداث في وقت سابق من اليوم، أدركت أيضًا أن لقاء ليلى فجأة قد لا يكون من قبيل الصدفة على الإطلاق.
تنهدت، "ليام، أنا أحبك وأنت تعلم أنني حقًا أفعل ذلك، لكنني لا أعتقد أنها فكرة جيدة أن أدخل هناك معك. أنت تعرف مدى فظاعة والدتك، ويعلم الرب وحده كيف ستكون ردة فعلها عندما تراني هنا معك خاصةً وأنك قلت أن تلك الفتاة، أيًا كان اسمها، ستكون هنا أيضًا. ستكون فوضى كبيرة يا حبيبي، ولا أعتقد أنني مستعدة لذلك." قالت، محاولة إقناعه، ولكن في هذه المرحلة، لا شيء يمكن أن يقنع ليام بخلاف ذلك. إنه مصمم على وضع والدته في مكانها مرة واحدة وإلى الأبد.
"إذن ماذا يا جابرييلا؟ هل تريدين مني أن أدخل هناك بمفردي وأدع أمي تضايقني عمليًا للزواج من تلك المجنونة؟ استمعي يا حبيبي، أعرف أن الأمر سيكون غير مريح بالنسبة لك خاصة بعد الحيلة الغبية التي فعلتها اليوم، ولكن هذا سبب إضافي لضرورة الظهور معًا. إنها بحاجة إلى التوقف عن إزعاجك ومحاولة الضغط علي، وأفضل طريقة للقيام بذلك هي الظهور وإحراجها أمام ذلك جاريسون عديم الفائدة. ثقي بي عندما أقول، أن هذا الرجل وعائلته بأكملهم هم أسوأ البشر على وجه الأرض، ولا يمكنني الاستمرار في السماح لأمي بالإفلات من ربط اسمي بهذه العائلة." أجاب ليام عليها، على أمل أن تحاول فهم وجهة نظره.
حقيقة أن والدته قد هددتها بوقاحة وحتى أحضرت ليلى أيضًا جعلته أكثر غضبًا. كان قد خطط في الأصل لشرح كل شيء لجابرييلا فقط، ولكن بعد أن أخبرته عن دعوة والدته، علم أنه لا يمكنه الاستمرار في السماح لها بالإفلات من سلوكها المتطفل.
إذا كان هناك شيء يعرف أنيتا هيلتون تكرهه، فهو الشعور بالإحراج والحصار، وبما أنها قد دعت شخصيًا ليس فقط عائلة جاريسون ولكن أيضًا كوري وكاسي وجيسي أيضًا، فلا يمكنه الانتظار لجعلها تندم على أفعالها.
"أعلم أن هذا قد يبدو سخيفًا وما إلى ذلك، ولكن ماذا لو، مجرد ماذا لو طردتني بالفعل من المنزل؟" سألت جابرييلا، ولا تزال تحاول إقناعه، وانفجر ليام على الفور ضاحكًا.
"تطردك؟ حقًا يا جابرييلا؟ هل تعتقدين حقًا أن ذلك سيحدث على الإطلاق؟ هيا يا حبيبي، لماذا تجرؤ على طردك من منزل لا يخصها حتى؟ إنه ملكية مشتركة، يا غبية!" أجاب ليام بضحكة خفيفة، وعبست جابرييلا في نفسها وهي تدرك أنها نفدت منها الأعذار.
تنهدت بعمق، "هل أنت متأكد بنسبة مائة بالمائة من أنني لن أخرج من هناك ورأسي متورم أو أي شيء من هذا القبيل؟ لأنني يا حبيبي، لست جيدًا على الإطلاق في القتال، وآخر شيء أريده هو أن أكون جسدية مع والدتك." قالت بنبرة جادة فاجأت ليام وجعلته يضحك أكثر.
"أنت تعلمين يا إيلا، أرى ما تحاولين فعله، لكنه لن ينجح معي، صدقيني. لنذهب إلى الداخل وعندما ندخل، سنكتشف ما إذا كان هناك سبب للقتال الجسدي أم لا، على الرغم من أنه بغض النظر عن مدى إزعاج والدتي وتقلبها، إذا كان هناك شيء واحد تهتم به كثيرًا، فهو الحفاظ على الصورة المثالية حتى في منزلها، لذلك أشك في أنك ستحتاج إلى القلق بشأن أي شيء جسدي لأنها ليست بهذا القدر من التافهة." يطمئن، وفي النهاية تستسلم جابرييلا لمحاولة إقناعه بعدم الدخول.
نزلت من السيارة بفستان كوكتيل أسود بالكامل بفتحة قصيرة، مقترنًا بكعب عالٍ أسود وأشرطة للكاحل وحقيبة يد سوداء صغيرة لتتناسب معها. كانت تعلم أنه ليس حدثًا مهمًا أو أي شيء خاص يستدعي ارتداء ملابسها بالكامل، ولكن بعد ذلك، لم تستطع إلا أن تبذل بعض الجهد على الأقل لأنها ستلتقي باختيار أنيتا لليام وجهًا لوجه اليوم.
خرج ليام من السيارة وحدق بشدة في القصر سيئ السمعة الذي نشأ فيه بالكثير من الحب من العائلة التي اعتاد معرفتها. الآن، تغير كل شيء، وكان هناك رابطة وثيقة الآن لا شيء سوى التاريخ. لقد دمرت والدته كل شيء بيد واحدة بمخططها، وأكاذيبها، ويأسها، وجشعها، وأنانيتها، والأسوأ من ذلك كله حقيقة أن كل هذا كان يؤثر على أشقائه الصغار، كوري وكاسي وجيسي في الغالب.
الشخص الوحيد الذي بدت حياته تسير بسلاسة هو تايلر، وربما لأن هو وأنيتا كانا دائمًا لديهما تفاهم متبادل ولم يكن لأنيتا رأي يذكر في حياة تايلر، ولكن للأسف بالنسبة لليام، لم يتمكن من قول الشيء نفسه عن نفسه. كانت تسيطر عليه حرفياً بالكامل حتى قبل بضع سنوات لأنه وثق بها تمامًا ولم يتمكن حتى من رؤية أي خطأ في أفعالها أو قراراتها حتى عندما كان كوري يدقها باستمرار إليه بخفية أنها لا تستحق الثقة.
"مرحباً يا حبيبي، هل أنت بخير؟" سألت جابرييلا، بعد أن لاحظت النظرة الحزينة والتوّاقة التي كان يمتلكها ليام في عينيه وهو يحدق بتركيز في المنزل.
"حسنًا، نعم يا حبيبي، أنا بخير، لا تقلقي." أجاب ليام بهدوء، وانقطع عن أفكاره المحبطة.
"هل أنت متأكد من أنك ستكون على ما يرام؟ هل يمكنك التعامل مع هذا؟" سألت جابرييلا للتأكد وعندما أومأ بالإيجاب، أمسكت بيديه وقادته الطريق بينما شقوا طريقهم إلى قصر هيلتون.
*****
لم تستطع كاسي وكوري تصديق أعينهما. عندما أخبرتهما والدتهما أنهما سيستقبلان ضيفًا مهمًا، كان آخر شخص توقعاه هو هانا جاريسون ووالدها، وخاصة هانا التي من المفترض أن يتم حظرها من القدوم إلى أي مكان بالقرب من جيسي.
"أمي، ماذا يحدث هنا؟" سألت كاسي بتعبير مرتبك على وجهها.
"ماذا يبدو يا عزيزتي؟ لقد دعوت السيد جاريسون وابنته، هانا، لتناول العشاء معنا لأن لدينا إعلانًا نود الإدلاء به، لذا لا تكوني فظة جدًا وألقي التحية على صديقتك القديمة." أجابت أنيتا على ابنتها، محاولة جاهدة لإخفاء عصبيتها وشعورها بالذنب.
كانت تعلم أنه لا ينبغي عليها فعل هذا، لكنها تفضل أن يكرهها أطفالها لبقية حياتهم على الاضطرار إلى التعامل مع إحراج فقدان كل شيء لجاريسون بما في ذلك سمعتها. إذا تجرأ جاريسون على قول أي شيء في الوقت الحالي للجمهور، فإنها تعلم على وجه اليقين أن كل شيء في حياتها سينهار ولا يمكنها السماح بحدوث ذلك بغض النظر عما يبدو أنه على المحك.
"صديقة قديمة؟ حقًا يا أمي؟ هل أطلقتي للتو على هذه العاهرة اسم صديقة قديمة؟" رفعت كاسي صوتها بقسوة، ولا تزال تجد كلمات والدتها غير قابلة للتصديق.
"انتبهي لكلامك يا شابة!" صرخت أنيتا.
"لستِ مضطرة لإخبارها بفعل ذلك السيدة هيلتون، أفهم تمامًا كيف تشعر بي ولديها كل الحق في الشعور بهذه الطريقة لأنني أزعجت كل من هي وجيسي مما يجعل كراهيتها لي صحيحة جدًا، ولكن بعد ذلك، أعتقد أنه سيتعين علي الاستمرار في الاعتذار عن أخطائي حتى يتم غفراني." تحدثت هانا بابتسامة صغيرة تظهر على شفتييها ولم تستطع كاسي إخفاء غضبها.
"خطأ؟ هل تسمين ذلك خطأ يا عاهرة؟ لقد حاولتِ قتل أختي يا عاهرة وهذا لم يكن خطأ! لم تخنقها فقط بل حاولتِ أيضًا تشجيعها على شق معصمها كما لو كان شيئًا جيدًا وتتوقعين مني أن أرحب بك بأذرع مفتوحة بعد أن أفسدتِ أختي لسنوات؟ ما هذا كله يا أمي؟ كيف تجرأتِ؟" صرخت كاسي بغضب، محدقة بالخناجر في والدتها.
تنهدت أنيتا بينما بدأت كلمات كاسي في التأثير عليها ببطء. حاولت هانا قتل ابنتها وهنا كانت مستعدة لبيع ابنها لنفس الفتاة التي وضعت ابنتها في العلاج النفسي لمدة سبع سنوات تقريبًا.
"أظهري بعض الاحترام لي واجلسي يا كاسي!" صرخت أنيتا، ولا تزال تحاول الحفاظ على موقفها.
"أنت أم سخيفة، سخيفة تمامًا. فقط ضعي في اعتبارك أن أي سبب لديك وراء هذا العشاء يجب أن يكون يستحق ذلك أو أقسم بالله يا أمي، سأنسى علاقتنا وأفقد القليل من الاحترام الذي ما زلت أملكه لك." حذرت كاسي قبل أن تجلس وتحدق ذهابًا وإيابًا في كل من هانا ووالدها وأنيتا.
لم يقل كوري كلمة واحدة ولكن ليس لأنه ليس لديه ما يقوله، بل لأنه كان ينتظر الوقت المناسب للتحدث وكان فضوليًا لمعرفة سبب إحضار والدته لهذين الجرذين إلى منزلهما.
بمجرد أن استقر الجميع على الطاولة، دخلت جابرييلا وليام فجأة دخولاً مهيبًا إلى قاعة الطعام وأيدي كليهما متشابكة، وبمجرد أن رأت أنيتا وجه جابرييلا، سقطت معدتها إلى الحفرة الأدنى ولم تستطع أن تكتم غضبها عندما التقت عينيها بعيني جابرييلا ولفترة طويلة، حدق كلتا المرأتين في بعضهما البعض ببساطة بتركيز شديد وكلتاهما غير مستعدتين للتراجع.