Chloe taucht langsam aus dem tiefen, schwarzen Abgrund des Bewusstseins auf. Mit Mühe zwingt sie sich, die Augen zu öffnen. Sie fühlt sich unwohl und irgendwie komisch. Was hält ihre Arme und Knöchel fest? Es gibt Licht im Zimmer, aber sie kämpft darum, zu verstehen und sich zu konzentrieren. Alles verschwimmt und ist undeutlich, als ob ihr leerer Kopf einfach nicht registrieren will. Hilflos stöhnt sie und blinzelt, während sie ineffektiv versucht, sich gegen ihre Gefangenschaft zu wehren. Sie bindet ihre Arme und Knöchel fest.
Schließlich beginnt sie, ihre Umgebung wahrzunehmen. Sie schaut und bemerkt, dass ihre Arme mit Klebeband an einen Esszimmerstuhl gefesselt sind. Ihre Knöchel sind an den Beinen des Stuhls festgebunden. Sie ist an den Stuhl gefesselt. Es muss diese unbequeme, aufrechte Position sein, die die heftigen Schmerzen in ihrem ganzen Körper verursacht. Verwirrt schaut sie sich um und versucht, sich zu erinnern, was das Letzte war, das ihr widerfahren ist, bevor sie schwindelig in diesem Raum zu sich kam.
Plötzlich zuckt sie zusammen und vermeidet es, laut zu schreien, als sie Isaac in der Nähe sieht, der ebenfalls an einen Esszimmerstuhl gefesselt ist. Sie sind in seiner Küche. Bewusstlos, mit gesenktem Kopf, sitzt er regungslos da. Sie muss sich beherrschen und nicht versuchen, ihn zu wecken. Sie hat sogar Angst, irgendwelche Geräusche zu machen. Die Person, die sie überwältigt und gefangen genommen hat, ist wahrscheinlich noch in der Nähe. Ängstlich sitzt sie da und horcht aufmerksam auf jedes Geräusch, das die Anwesenheit von jemandem verraten könnte.
Es ist unheimlich still in Isaacs Haus. Vielleicht sind sie allein. Vielleicht haben Einbrecher sie gefesselt, das Haus verwüstet und sind dann abgehauen. Vielleicht haben sie diese einsame Insel mitten im Blauglitzerwald mit ihrer Beute bereits verlassen. Wie ist das passiert? Sie blickt auf und betrachtet die Uhr an der Küchenwand. Es ist drei Uhr morgens. Sie lauscht den Ticks, während die Uhr die Sekunden in dieser ominösen Stille herunterzählt.
Ohne sich zu bewegen, horcht sie ängstlich, aus Furcht, jemand könnte sie wach entdecken. Sie hat panische Angst davor, was folgen könnte. Die seltsame Geschichte dieses Ortes mitten im Wald gruselt sie. Jeder hat sie gewarnt, diesen Ort aus verschiedenen Gründen zu meiden. Die unerklärlichen Vorfälle, die alle früheren Bewohner vertrieben haben; der grausame Familienmord; die Trostlosigkeit des Ortes; Frau Kennedy, die sich alle Mühe gegeben hat, aber keinen Mieter gefunden hat, um den Ort zu mieten.
Sie schließt die Augen und horcht still und versucht, sich daran zu erinnern, was sie getan hat, bevor sie in dieser Situation aufwachte. Wenn niemand auftaucht und sie sicher ist, dass sie allein sind, wird sie versuchen, Isaac anzurufen, um ihn zu wecken. Jetzt wird sie sich darauf konzentrieren, wo sie vor diesem Vorfall waren. Vielleicht kommen ein paar Leute vorbei und unterhalten sich, und das gibt ihr die Gelegenheit, zu spionieren und zu lauschen. Dann könnte sie das Motiv für diese seltsame Umstand herausfinden.
Wie wurden sie gefangen genommen? Wo waren sie, als das geschah? Langsam beginnt sie sich zu erinnern. Sie waren auf dem Rückweg vom Krankenhaus. Erinnerungen überfluten jetzt ihr Gehirn, als sie sich erinnert, dass sie in ihrem Zimmer gewesen war, aber nicht einschlafen konnte. Ihr Geist war in Aufruhr, voller schwieriger Fragen. Sie hatte darüber nachgedacht, wie sich das Leben ihrer Familie in den letzten Wochen so drastisch und fatal verändert hatte. Sie versuchte herauszufinden, wer ihre Familie getäuscht hat. Während sie immer noch darüber nachdachte, begannen ihre Ohren wie Zikaden zu klingeln. Alles um sie herum begann sich wie ein Karussell zu drehen. Sie erkennt sofort, dass etwas schrecklich schief gelaufen ist. Sie will unbedingt aufstehen, um Isaacs Hilfe zu bekommen, aber sie kann sich nicht bewegen oder schreien. Sicher, jemand hatte sie betäubt, aber wie hat er das geschafft?
Und dann dämmert ihr die Gewissheit. Es liegt an ihrer Routine. Normalerweise bereitet sie vorher das Abendessen zu. Sie verstaut es in der Mikrowelle und erhitzt es, wenn sie spät abends vom Krankenhaus zurückkehren. Diese Routine gab den Eindringlingen die Möglichkeit, ihr Essen zu manipulieren. Jemand muss eingebrochen sein, ihr Essen präpariert haben, und als sie bewusstlos und hilflos waren, wurden sie gefesselt. Sind das dieselben Teufel, die wie Phantome hinter den Kulissen agieren und ihre Familie heimlich terrorisieren, oder sind es einfach nur Schläger und Räuber?
Sie hofft inständig, dass es nur Einbrecher sind und dass sie zusammen mit der Beute verschwunden sind. Aber sie weiß instinktiv, dass dies eine geringe Wahrscheinlichkeit ist. Sie haben sicher Kreditkarten mit PINs. Vielleicht gibt es einen geheimen Tresor, und was ist mit ihrem kleinen Platz gegenüber Isaacs Wohnung? Nein, Einbrecher hätten dafür gesorgt, ob es auch in ihrem Haus Wertgegenstände gibt. Sie hätten sichergestellt, dass sie bei dieser Gelegenheit voll profitiert haben. Nichts jagte sie. Der Ort ist völlig verlassen.
Angst packt ihr Herz wie ein Schraubstock, wenn sie darüber nachdenkt, was passieren könnte. Werden sie für ihre PINs gefoltert oder angegriffen, um den Ort des geheimen Tresors zu verraten? Sind sie in den brutalen Händen von Vergewaltigern und Mördern? Und dann sinniert sie über die professionelle Art und Weise, wie sie das Haus betreten und sie gefangen genommen haben, und dass diese Leute dieselben sind wie die Teufel, die ihre Familie terrorisieren.
Wird sie endlich herausfinden können, wer diese Phantome in ihrem Leben sind und was sie abscheulich planen?
Sie horcht wieder aufmerksam. Alles ist ruhig. Überhaupt kein Geräusch. Nur das Ticken der Uhr an der Wand. Sie fühlt sich, als würde die Uhr sie verspotten. Es klingt, als würde sie die letzten Sekunden ihres Lebens wegklingen. Sie will aus Frustration schreien. Sie beginnt zu glauben, dass sie allein sind. Dann, irgendwo von innen, ein Flackern wie von einer Kerze der Hoffnung. Vielleicht sollte sie den Mut aufbringen, Isaac ins Leben zu schreien, damit sie sich gegenseitig helfen können, sich von der Fesselung an die Stühle zu befreien. Vielleicht würden die Stühle zerbrechen, wenn sie es schaffen, sie umzustürzen.
"Ich sehe, dass du wach bist, Chloe..." Sie ist durch die plötzliche Stimme in ihrem rechten Ohr schockiert. Panik durchfährt sie wie ein elektrischer Strom; sie zuckt zusammen und bekommt Gänsehaut am ganzen Körper. Es ist eine gruselige, heisere Stimme in ihrem rechten Ohr. Er kennt ihren Namen! Das ist wahrscheinlich einer der Teufel, die sie terrorisieren. Er muss die ganze Zeit hinter ihr gewesen sein. Die sadistische Art und Weise, wie er sie still beobachtet hat, muss ungeheuer befriedigend gewesen sein?
Vorsichtig mit zitternder Stimme aus ihrem trockenen Hals fragt sie: "Wer sind Sie? Was wollen Sie...?"
Sie hat diese abscheuliche Stimme noch nie zuvor erlebt. Sie ist tief und männlich, rau, aber auch ein wenig heiser. Es ist eine seltsame und magenverstimmende Stimme, die wieder in ihr Ohr flüstert.
"Nichts, Chloe. Ich will nichts von dir, außer Gehorsam."
Während ihr Gehirn verzweifelt versucht, die Worte des Teufels zu verstehen, fragt sie: "Gehorsam...?"
"Du wirst genau das tun, was ich dir befehle, dann wird es keine Probleme geben, Liebling, und ich werde mich in Luft auflösen."
Wieder gibt es ein Flackern der Hoffnung in ihr. Der Mann ist hinter ihr, und sie kann sein Gesicht nicht sehen, und das könnte bedeuten, dass er nicht die Absicht hat, ihnen zu schaden. Ja, das kann der Grund sein, warum er sich versteckt.
"Was wollen Sie von mir? Wollen Sie meine Kreditkarte und PIN? Wenn Sie uns Ihr Gesicht nicht zeigen, geben wir Ihnen alle Informationen."
Er bricht plötzlich in ein sarkastisches Gelächter aus. Wenn seine Stimme kommt, ist sie kompromisslos, hart und selbstsicher. "Nein, ich will nichts von dir!"
Wieder ist sie verwirrt. Was will der Teufel von ihr? "Ich verstehe das nicht. Was um alles in der Welt wollen Sie?"
