12 – Das Echo

Der Venture macht einen Sturzflug und der Abgrund erstreckt sich hunderte Meter tief, bedeckt von Nebel. Sie fallen immer schneller und schreien entsetzt, während der Nebel sie verschlingt und die Beschleunigung sie in ihre Sitze presst. Dann folgt ein gewaltiger Ruck und Lyle macht die Augen zu und schützt sich mit den Armen, als die Fenster bersten und Glassplitter sein Gesicht und seine Hände aufschneiden. Dann scheint die Hölle loszubrechen, als das Wrack ununterbrochen durchgeschüttelt wird. Der Venture stößt von Zeit zu Zeit gegen die Felswand und ihr Sinkflug wird verlangsamt, während Metall zerrissen wird. Sie werden wie Stoffpuppen hin und her geschleudert und die Verletzungen an Lyles Armen und Beinen sind schmerzhaft. Der Sicherheitsgurt nimmt ihm fast den Atem und sein Schlüsselbein, seine Brust und Rippen brennen wie Feuer, da er ihn schützt und daran hindert, aus dem Fahrzeug zu fliegen. Dann merkt er, dass der Venture zum Stillstand gekommen ist und dass er am Sicherheitsgurt hängt. Benommen öffnet Lyle die Augen und blickt hunderte Meter tief durch die Öffnung, die mal das Frontfenster war. Ihm wird schwindlig und er blickt in die Tiefen, die immer noch von Nebel bedeckt sind. Sie hängen über dem gefährlichen Abgrund. Er ist überrascht, dass er noch atmet und langsam wird er sich schrecklicher Schmerzen im ganzen Körper bewusst. Er spürt warmes Blut, das sein Gesicht hinunterläuft, aber verzweifelt schaut er, ob seine Mutter noch da ist. Zoey hängt bewusstlos, während ein Blut- und Schleimfaden aus ihrer Nase tropft und in die Tiefen fällt. "Ma ...!" Die Klippen in der Ferne antworten mit seltsamen Echos: "Ma...aa...a..." Lyle versucht, sich in seinem Sicherheitsgurt zu winden und versucht, Zoey trotz der Schmerzen zu erreichen, aber sein Herz setzt einen Schlag aus, als er ein seltsames Geräusch hört und der Venture ein paar Meter abrutscht. Er ahnt, dass alles, was sie hält, den Halt verlieren wird und sie abstürzen werden, aber dann bleibt das Wrack stehen und er lauscht aufmerksam. Was war das für ein Geräusch? Es klingt nach etwas, das sich losreißen will. Lyle dreht seinen Kopf und versucht zu entdecken, was sie hält und er merkt, dass es Bäume sind, die sie aufgehalten haben, denn er sieht einen Teil eines soliden Astes an der linken Seite des Wracks. Das klingt, als würden sich Wurzeln aus der Erde reißen und er zittert. Jede Bewegung, die sie machen, könnte ihre letzte sein, da sich die Wurzeln lösen könnten und sie dann in den Abgrund stürzen werden. Lyles Rippen schmerzen so entsetzlich, dass jeder Atemzug eine Qual ist. Sie hängen in ihren Sicherheitsgurten über dem endlosen Abgrund. Jede Bewegung ist jetzt gefährlich und lebensbedrohlich und er weiß nicht, ob Zoey noch lebt. Er wagt es nicht, sich zu bewegen. Wird jemand an der Stelle anhalten, wo sie durch die Mauer gefahren sind, und nachforschen? Er ist sich unsicher. Autofahrer könnten die zerbrochene Mauer sehen, aber sie würden wahrscheinlich denken, dass es schon immer so war. Dann wird sich Lyle eines kalten Bergwinds bewusst, der ihn liebkost und er fragt sich, wie lange sie hier hilflos hängen werden. Es wird heute Nacht eiskalt an der Klippe werden. Was, wenn das Wetter schlecht wird? Dieser Baum, der sie vorübergehend gerettet hat, hat ihren sicheren Tod nur verzögert und verlängert nur ihr Leiden! ~*~*~ Chloe ist nur ein paar Kilometer vom Beginn des Passes entfernt, als ihr Autotelefon klingelt. Sie drückt den Knopf: "Hallo, hier ist Chloe." "Hallo, spreche ich mit Chloe Eastwood?" "Ja, ich bin Chloe. Ich fahre, aber wir können über meine Freisprechanlage reden, solange ich noch Empfang habe." "Ms. Eastwood, ich bin Richard Jordaan, der Schulleiter der Mountain Valley-Internatsschule. Ich möchte Ihnen zunächst mein tiefstes Mitgefühl für den Verlust Ihres Vaters aussprechen; deshalb tut es mir leid, Sie in diesen traurigen Zeiten zu stören. Wir machen uns Sorgen um Lyle, weil seine Mutter uns versprochen hat, dass sie gestern Nachmittag angekommen wären. Wir konnten weder sie noch seinen Vater erreichen und Sie sind die einzige Notrufnummer. Wissen Sie vielleicht von einer Änderung ihrer Pläne?" Besorgnis nagt mit neuer Dringlichkeit in ihrem Herzen: "Richard, ich mache mir solche Sorgen; sie sind gestern Nachmittag gegen ein Uhr losgefahren und hätten gegen sieben Uhr da sein sollen. Zoey hat mir versprochen, mich anzurufen, wenn sie Lyle abgesetzt hat, aber sie hat es nie getan und sie ist auch nicht zurückgekehrt und ich vermute jetzt, dass sie vielleicht irgendwo auf der Strecke mit einem kaputten Fahrzeug gestrandet sind oder dass sie einen Unfall hatten. Ich fahre im Moment die Strecke ab, um zu sehen, ob ich sie finden kann. Ich bin in der Nähe des Passes, also werde ich wahrscheinlich den Empfang verlieren." Tränen laufen über ihre Wangen, als Richard besorgt antwortet: "Chloe, Sie haben jetzt meine Nummer. Bitte versprechen Sie mir, dass Sie mich anrufen, sobald Sie etwas finden und meine Hilfe brauchen." "Das werde ich tun, Richard, und vielen Dank für Ihre Verfügbarkeit und Ihr Mitgefühl ..." "Ich hoffe, alles wird gut, Chloe. Zögern Sie nicht, mich anzurufen, hören Sie?" "Nochmals vielen Dank, Richard. Ich drücke Ihren Knopf, wenn ich Sie brauche." Tief in ihrem Herzen hofft Chloe, sie mit einem kaputten Venture zu finden, aber es gibt kein Zeichen von ihnen, bevor sie mit dem Bergpass beginnt. Sie kann nur hoffen, dass sie keinen Unfall hatten und über den Abgrund gefahren sind. Nichts wird das überleben. Am Picknickplatz ist niemand und sie klettert die steile, kurvenreiche Straße zum Gipfel hinauf. Sie nimmt langsam die scharfe Kurve am Gipfel und beginnt mit der Abfahrt. Zu ihrem Entsetzen sieht sie dunkle Bremsspuren auf dem Asphalt, als ob ein Fahrzeug den ganzen Weg geschleift wurde, bis die Spuren verschwinden, als sie über die Kante fahren. Chloe bekommt ein kaltes Gefühl und fragt sich, was dort passiert ist. Sie hofft, dass dies schon vor langer Zeit passiert ist und dass dies keine Bremsspuren des Venture sind und dass es nicht ihre Familie war, die über die Kante gefahren ist. Sie hält an und blickt in ihren Rückspiegel. Sie schaltet ihre Warnblinkanlage ein. Hoffentlich gibt es genug Platz von der Kurve oben, falls jemand kommt. Sie horcht, aber hört keinen Gegenverkehr. Sie steigt aus. Eine tödliche Stille empfängt sie. Sie geht zu dem Loch in der Mauer und legt ihre Hände neben die Öffnung in der Mauer. Sie versucht hinunterzublicken, aber ihr wird schwindlig und es fühlt sich an, als wolle der Abgrund sie verschlingen. Es ist atemberaubend hoch und sie sieht den Nebel wie eine Decke unten in der endlosen Tiefe. Lahme Verzweiflung erfasst sie? Was, wenn sie hier rübergefahren sind? Nichts wird so etwas überleben. Sie atmet die klare, kalte Bergluft tief ein und schreit gegen alle logischen Wahrscheinlichkeiten verzweifelt. Sie schreit mit voller Stimme in absoluter Verzweiflung und Sturheit gegen das Unvermeidliche. "Zoey!" Die Klippen ihr gegenüber antworten ihr unheimlich mit einem Echo ihrer Stimme aus dem Nebel: "Zoey... oey...ey." "Lyle!" "Lyle... yle... le..." Tränen laufen ihr nun frei über die Wangen, als sie trostlos in den Nebel blickt. Sie muss weiterfahren und hoffentlich werden sie unterwegs gefunden und das sind nicht die Spuren des Venture. Sie versucht sich zu trösten: Vielleicht sind sie irgendwo hinter dem Pass gestrandet. "Chloe... hloe... oe..." }