18 - Der Verbündete

Chloe sitzt an ihrem Esstisch in ihrer Küche und grübelt, während sie ihren Laptop anschaltet. Irgendwann hat sie Vorhänge besorgt und sie vor jedes Fenster gehängt, außer denen auf dem Dachboden. Verdammt! Sie hat vergessen, Riegel für diese Fenster zu besorgen. Die Vorhänge sehen wunderschön aus vor dem Hintergrund aus Kiefernholz und den Bambusjalousien und passen perfekt zu den Trophäen im Wohnzimmer. Sie haben verschiedene Braun- und Senftöne mit einem Buschveld-Effekt, mit den Big Five des afrikanischen Wildlebens, die stolz inmitten der Büsche und Bäume stehen. Sie konnte sie nicht schneller aufhängen und bewundern, denn etwas trieb sie zu ihrem Laptop. Lyles Worte ärgern sie, seit sie das Krankenhaus verlassen hat. Sie braucht so schnell wie möglich Hilfe und wird den Laptop benutzen, um nach einem Privatdetektiv zu suchen, der ihr helfen könnte. Sie hat wenig Vertrauen in die Polizei und hofft, einen Detektiv zu finden, der sofortige, persönliche Aufmerksamkeit schenken kann. Chloe hatte noch nie zuvor die Notwendigkeit für so etwas und sie versucht die bekannte südafrikanische Website Gumtree, um nach solchen Dienstleistungen in ihrer Nähe zu suchen. Sie klickt auf Detektivdienste und eine Werbung präsentiert sich: "Hunter Privatdetektiv zu Ihren Diensten." Sie denkt an die Gelegenheiten zurück, als Tonys Freund ihn auf der Farm besuchte. Sein Name war Hunter. Er war Teil des Mord- und Raubüberfalltrupps in George und besuchte Tony von Zeit zu Zeit, wenn er in der Nähe eine Untersuchung hatte. Also mehr oder weniger viermal, denkt sie. Tonys überwältigende Freude, als er den weißen Mercedes die Farmstraße herunterkommen sah, war ein klares Zeichen dafür, dass eine enge Bindung zwischen ihnen bestand. Hunter überbrachte auch sein Beileid bei Tonys Beerdigung und früher hatte er auch an Cleas Beerdigung teilgenommen. Könnte es derselbe Hunter sein, der jetzt, da er in Rente gegangen ist, eine Privatpraxis in ihrer Stadt eröffnet hat? Die Adresse dieses Hunters ist in ihrer Stadt. Vielleicht wohnt er jetzt hier? Chloe nimmt ihr Smartphone und wählt die Nummer in der Werbung. Vielleicht ist es nur Zufall, dass dieser Detektiv auch Hunter heißt, aber sie wird es versuchen. Man weiß ja nie. Beim ersten Klingeln wird das Telefon abgenommen. "Guten Tag, Sie sind mit Hunter Detective Services verbunden. Wie kann ich Ihnen helfen?" Die Stimme klingt vertraut, aber über das Smartphone ist sie sich nicht ganz sicher. "Guten Tag. Hier spricht Chloe, Sie sind nicht vielleicht ..." "Chloe! Tonys reizende jüngste Tochter! Wie geht es dir, meine Liebe? Ich hoffe, du hast keine Probleme. Ich habe dich bei Tonys Beerdigung gesehen, erinnerst du dich?" "Ja, ich bin es, Onkel. Ich habe mich gefragt, ob du in Rente gegangen bist und hier in unserer Stadt einen Detektivdienst eröffnet hast." "Ja, ich bin schon eine ganze Weile Privatdetektiv, bin aber erst letzten Monat hierher gezogen. Hier sind dein Großvater und ich zusammen zur Schule gegangen. Ich wollte ihn mit einem weiteren Besuch auf der Farm überraschen, sobald ich alle meine Schweine im Stall hatte, als ich die traurige Nachricht hörte. Wie geht es dir jetzt, meine Liebe?" "Etwas Unheiliges ist passiert, Onkel, und ich brauche bald Rat und als ich meinen Laptop öffnete und nach einem Privatdetektiv suchte, sah ich Ihre Werbung und fragte mich, ob Sie es sind." "Was ist los, Mädchen?" "Ein Lastwagen hat Zoey und Lyle absichtlich über die Klippen im Bergpass geschubst." "Oh Gott! Unglaublich! Ich habe im Radio von dem Unglück gehört. Sie sagen, es ist ein Wunder, dass jemand das überlebt haben konnte. Wie geht es ihnen jetzt?" "Zoey liegt immer noch bewusstlos auf der Intensivstation. Wir wissen nicht, wie lange es dauern wird und ob sie keinen bleibenden Schaden davongetragen hat. Lyles Verletzungen sind nicht so schwer und er wird morgen entlassen. Ich habe ihn früher besucht und er erzählte mir, dass ein Lastwagen ihnen folgte und sie über die Klippe schubste. Er will es geheim halten, bis wir uns entscheiden können, was als Nächstes zu tun ist. Also wissen nur wir beide davon und jetzt auch Sie." "Wo bist du jetzt, Chloe?" "Auf einem Grundstück etwas außerhalb der Stadt." "Gib mir die Adresse und ich sehe dich in Kürze, wenn es dir recht ist." ~*~*~ Chloe hat Hunters Klopfen an der Tür nicht so bald erwartet und sie erkennt ihn, als sie die Tür öffnet. Er trägt Khaki-Kleidung mit praktischen Stiefeln, die für jedes Gelände geeignet sind, und sieht eher wie ein Wildhüter aus. Sie erkennt jetzt auch den klassischen Mercedes-Benz 230 SL Cabrio von 1973, der neben ihrem Cooper geparkt ist, und sie erinnert sich, wie Tony immer auf ihn zugerannt ist und ihn umarmt hat wie einen Hund, der seinen Meister schon eine Weile nicht mehr gesehen hat. Diese besondere Freundschaft faszinierte sie immer und weckte ihre Neugier, aber Tony spielte es herunter auf die Tatsache, dass sie Schulfreunde waren, zusammen aufgewachsen sind und in der Armee schwierige Zeiten durchgemacht haben. Dann jagte er sie normalerweise aus der Gesellschaft der Erwachsenen weg. Tony und Clea sagten ihr immer, dass Kinder in der Gesellschaft von Erwachsenen nicht erlaubt seien. Sie erinnert sich so gut: "Was machst du hier, Chloe? Willst du Zähne zählen? Geh spielen. Das ist Gesellschaft von Erwachsenen." Chloe lächelt glücklich Hunter an, der kurz, aber stämmig ist. Er sieht gut und muskulös für sein Alter aus, mit grauem Haar mit einem Nummer-eins-Schnitt und sein Bauch ist in diesem Stadium immer noch flach. "Hallo, Onkel. Sie fahren wirklich denselben Mercedes! Mein Vater war außer sich vor Freude, als er Sie die Farmstraße herunterkommen sah." Hunter lächelt zurück. "Ja, die guten alten Zeiten! Ich wünschte nur, wir würden uns unter besseren Umständen treffen, Chloe." "Onkel Hunter, ich habe nicht erwartet, dass Sie so bald hier sind. Wie hat Onkel diesen Ort so leicht gefunden?" "Chloe, ich wurde gerufen, um bei dem Familienmord zu helfen, der hier stattgefunden hat. Das war eines der Male, bei denen ich deinen Vater mit einem Besuch überraschen konnte. Ich war sehr erstaunt zu hören, dass du hierher gezogen bist. Ich erinnere mich sehr gut an diesen Ort." "Kommen Sie bitte herein, Onkel. Was möchten Sie trinken?" "Dieser starke Kaffee, den dein Vater so geliebt hat, wäre genau richtig, Chloe." "Gehen wir in die Küche. Wir können am Esstisch sitzen, während ich Wasser für den Kaffee koche, Onkel. Ich hoffe, Instantkaffee tut es. Mehr habe ich hier nicht." "Perfekt." Chloe schließt die Haustür und sie gehen in die Küche. "Chloe, warum bist du hier und nicht auf der Farm?" "Ich bin einfach von der Farm weggerannt, die Erinnerungen an meinen Papa und zwei eifersüchtige Männer." Hunter zieht einen Stuhl am Tisch hervor und setzt sich: "Eifersüchtige Männer?" Chloe füllt den Wasserkocher und stellt ihn auf den Gasherd. Sie zündet den Herd an. "Am Abend meiner Party zum Erwachsenwerden bat mich Leo, ihn zu heiraten, und später an diesem Abend griff Ronnie Leo an und jetzt hassen sie sich. An dem Tag, als Zoey und Lyle abreisten, hörte ich von diesem Ort, der sofort verfügbar war. Ich kam und habe ihn mir angesehen. Dann griff Quinn Zoey und Lyle an und raste mit ihrem Auto davon. Zoey musste Lyle über den Bergpass zurück zur Schule bringen. Nun glaubt Lyle, dass es Quinn mit seinen Kontakten zur Unterwelt ist, der versucht hat, sie zu ermorden. Zwei Lastwagen folgten ihnen den ganzen Weg, seit sie die Stadt verlassen hatten. Einer überholte sie, um den Pass vom Verkehr zu befreien, und ein Monstertruck folgte ihnen dicht und schubste sie am oberen Ende des Passes über die Kante." "Könnte es sein, dass der Junge durch das Trauma verwirrt ist?" Chloe nimmt ihren Platz gegenüber Hunter ein und blickt ihm intensiv in die Augen und sagt: "Onkel, wir planten, dass Zoey um sieben Uhr anruft, bevor sie von der Schule abreiste, und ich hätte sie an der Garage außerhalb der Stadt getroffen und sie hierher gebracht. Wir planten, hier zusammen zu leben, bis sie und Quinn ihre Schwierigkeiten geklärt hatten. Als sie nie anrief, suchte ich sie auf derselben Straße. Kurz hinter dem oberen Ende des Passes sah ich die Bremsspuren den Abhang hinunter, die an der Stelle endeten, an der sie durch die Barrierewand brachen und über die Kante gingen. Erst als Lyle mir erklärte, was passiert war, verstand ich. Sie wurden den ganzen Weg den steilen Abhang hinuntergeschubst, bis sie über die Kante gingen." Hunters Augen weiten sich vor Überraschung: "Mein Gott, Chloe, also will jemand deine einzig verbliebene Familie eliminieren! Ich bin so froh, dass du dich gemeldet hast; das war eine weise Entscheidung." "Werden Sie mir helfen, Onkel? Ich werde für Ihre Dienste bezahlen." "Chloe, tu mir bitte einen Gefallen. Du bist nicht dieses junge Mädchen von gestern, sondern eine besondere, wunderschöne, erwachsene Frau. Lass das 'Onkel'. Nenn mich einfach wie alle anderen, meine Liebe. Ich bin Hunter, okay?" "Okay, Onkel ..." Hunter zeigt mit seinem Zeigefinger spielerisch auf sie und schüttelt den Kopf, als würde er ein ungezogenes, ungehorsames Mädchen warnen, und sie grinst verlegen. "Okay, Hunter." "Das ist besser. Erzähl mir jetzt genau, warum Lyle glaubt, dass sein Vater hinter der ganzen Sache steckt." "Lyle erzählte mir, dass er belauscht hat, wie sie stritten, dass Quinn Geschäfte mit Leuten in der Unterwelt macht und dass er ihr Geld durch seinen Fahrzeughandel wäscht. Er schuldet diesen Leuten Geld. Er war verzweifelt und wollte sich Geld von Tony leihen, aber Zoey verhinderte das und drohte, sich scheiden zu lassen. Lyle glaubt, dass das Timing zu zufällig war. Als Zoey ihn daran hinderte, sich Geld von Tony zu leihen, drohte er, sie loszuwerden, weil er dann einen Teil der Farm erben würde. Kurz bevor sie nach Hause gegangen wären, griff er sie an und fuhr davon." "Lyle glaubt, er hatte seinen finsteren Plan in Gang gesetzt und hätte ihn abgesagt, wenn Tony ihm das Geld gegeben hätte. Aber dann verhinderte Zoey es und er führte seine verzweifelten Pläne aus. Ich muss sagen, für mich ergibt das Sinn, weil Quinn sich auf meiner Party sehr seltsam benommen hat. Ich sah sie in einem heftigen Streit und Zoey vertraute mir an und erzählte es mir später und was sie mir erzählte, korreliert mit Lyles Denken. Sie stritten viel, er nahm Drogen, er spielte und verlor den Großteil ihres Geldes. Er schenkt Lyle keine Aufmerksamkeit und behauptete in hitzigen Auseinandersetzungen, dass Lyle nicht sein Kind sei. Sie erwähnte auch seine Freunde aus der Unterwelt und das Geld, das er ihnen schuldet." "Chloe, er ist definitiv ein Verdächtiger. Hattest du Kontakt mit diesem Mann?" "Niemand kann ihn aufspüren. Um die Wahrheit zu sagen, ich habe es nicht einmal versucht und ich werde Lyle morgen aus dem Krankenhaus abholen. Er will zurück zur Schule, weil er jetzt mit seiner Arbeit im Rückstand ist. Ich möchte ihn mitnehmen und habe ihm versprochen, dass ich ihn abhole, sobald Zoey aus dem Koma erwacht." "Du willst ihn zurückbringen, aber wie?" "Mit meinem Cooper und ich möchte auch große Geschenke für die beiden Helden mitnehmen, die ich kontaktiert habe, als wir in höchster Not waren. Sie haben mir geholfen und Zoey und Lyle gerettet, also möchte ich dem Schulleiter ihre Geschenke persönlich überreichen, weil er und sein Schwiegersohn uns geholfen haben." "Du wirst doch wohl nicht über denselben Pass fahren?" "Hunter, du hast Recht. Vielleicht sollten wir lieber die Mautstraße um den Berg herum nehmen. Es ist eine riesige Strecke, aber die Straße über den Pass könnte Lyle verunsichern." "Chloe, stimmt es, dass Quinn einen Teil deiner Farm erben wird, wenn deine Familie ausgelöscht wird?" "Es stimmt. Ihre Familie besitzt die Hälfte der Farm. Sie sind in Gütergemeinschaft verheiratet und Tony hat jedem seiner Töchter die Hälfte der Farm vermacht." "Ist dir klar, dass die Farm wahrscheinlich ihm gehören würde, wenn euch dreien etwas zustößt?" Chloes Augen weiten sich vor Erstaunen: "Du hast Recht. Darüber habe ich noch nie nachgedacht." "Und jetzt willst du allein mit Lyle dieselbe gefährliche Straße befahren! Ich bin sehr beunruhigt um deine Sicherheit. Liegt Zoey immer noch auf der Intensivstation?" "Ja, sie wird sorgfältig überwacht." "Es ist gut, dass Lyle zurück zur Schule gehen will, weil er dort viel sicherer ist, und wir müssen ihn und seine Schule warnen, dass sein Vater ihn nicht abholen darf. Zoey sollte auf der Intensivstation einigermaßen sicher sein. Aber Chloe, ich bin am meisten um deine Sicherheit allein an diesem trostlosen Ort besorgt." "Hunter, Tony hat mir viele Dinge beigebracht und ich kann gut auf mich selbst aufpassen." "Definitiv nicht gut genug! Warst du dir sicher, dass ich es war, als du die Tür geöffnet hast?" Chloe ist fassungslos. Es stimmt! Sie hatte nicht einmal durch die Jalousien geschaut, um herauszufinden, wer parkt, bevor sie unerschrocken die Tür öffnete. "Du hast irgendwie Recht, Hunter, ich denke erst jetzt über die vollen Implikationen der Situation unserer Familie nach." "Deine Haustür ist nicht einmal mit einem Guckloch ausgestattet, aber ich sehe, dass du wenigstens Vorhänge vor den Fenstern hast. Ich sehe kein Alarmsystem oder auch nur Türen zu den Innenräumen. Chloe, ich bin sehr beunruhigt um deine Sicherheit, denn dieselben Leute, die sie auf dem Bergpass angegriffen haben, haben möglicherweise Pläne, dich zu eliminieren, und warten nur auf den richtigen Moment. Wohnst du hier ganz allein?" "Robert kann mit dem Klingeln an der Fontäne schnell erreicht werden und ich habe auch einen Nachbarn, der kürzlich in das andere Haus gezogen ist. Isaac ist glücklicherweise auch der Arzt, der Zoey und Lyle im Krankenhaus behandelt, und er hat versprochen, mich über ihre Genesung auf dem Laufenden zu halten." "Chloe, du wirst heute Nacht in meinem Gästezimmer in meiner Wohnung schlafen. Ich werde nicht zulassen, dass du hier allein schläfst. Morgen bringe ich dich über den Bergpass zur Schule. Ich werde mich mit Lyle unterhalten und die Bremsspuren sehen wollen, wenn wir dort vorbeifahren. Ich bin jetzt dein Bodyguard, bis wir dich in Sicherheit gebracht haben, und dann werde ich jeden in deinem Leben untersuchen. Du wirst mir jetzt alles über die Menschen in deinem Leben erzählen." "Es ist unnötig, Hunter, ich möchte dir nicht die ganze Zeit stehlen. Tony hat mir wertvolle Tricks beigebracht, du wirst dich wundern, und ich habe eine 9-mm-Parabellum immer in der Nähe. Warum willst du alle Leute in meinem Leben untersuchen? Was werden sie von mir denken, wenn du ankommst und sie herausfinden, dass du sie für Verdächtige in einem Mordversuch hältst und ich dich um Hilfe gebeten habe? Auf jeden Fall fällt mir niemand in meinem Leben ein, der so etwas tun würde. Je mehr ich darüber nachdenke, desto mehr bin ich davon überzeugt, dass es Quinn und seine Kontakte sein müssen." "Chloe, ich bin schon lange in diesem Spiel und du wirst dich wundern. Du brauchst dich nicht zu schämen. Ich werde deinen Freunden und deiner Familie erklären, dass ich ein Detektiv aus der Stadt bin, der einen Fall von versuchtem Mord untersucht. Wir werden sie überraschen, indem wir ihnen erzählen, dass auch du eine Verdächtige bist." Seine Worte erleichtern ihren Geist ein wenig. "Das könnte ein guter Plan sein, aber ich denke, es ist Zeitverschwendung für dich, denn keiner meiner schönen Freunde oder Familienmitglieder wird so etwas tun. Sie alle lieben Zoey und Lyle." "Chloe, unsere oberste Priorität ist es, euch alle in Sicherheit zu bringen, und dann werde ich jeden in deinem Leben persönlich besuchen und dann werde ich mich auf den Weg machen und nach Quinn suchen, falls er noch vermisst wird. Wo ist dieser Fahrzeughandel von ihm?" "Sie wohnen in George, deiner alten Stadt. Es ist Wiggil Motors." "Ich habe viele Kontakte in George und das wird mir bei meiner Suche nach Quinn sehr helfen. Seine Kontakte zur Unterwelt könnten hinter dem Unfall stecken, aber er könnte unwissentlich die Sicherheit seiner Familie gefährdet haben. Vielleicht erwarteten sie ihn in dem Wagen und dann waren Zoey und Lyle ohne ihn in dem angezielten Fahrzeug. Aber es könnte auch etwas ganz anderes sein. Der Detektivdienst hat mich gelehrt, alle Hinweise zu untersuchen und die offensichtlichsten durchzuarbeiten, bis man einen nach dem anderen eliminiert, und dann weist alles in eine Richtung." "Was muss ich Ihnen bezahlen, Hunter?" "Chloe, was hat Tony dir über unsere Tage in der Armee erzählt?" Das Wasser kocht jetzt und Chloe steht auf, schaltet den Gasherd aus und beginnt, Kaffee zu kochen. "Mein Vater sprach nie über seine Armeetage. Ich weiß nur, dass er eine Tapferkeitsmedaille bekam, die in einer seiner Schubladen ist. Clea hat sie mir vor Jahren gezeigt. Sie wurde vom damaligen Präsidenten PW Botha verliehen, aber er sagte mir nie, warum er sie verdient hat." Hunter erhebt sich und kommt ihr nahe, wo sie den Kaffee zubereitet, und sagt: "Chloe, sieh mich an." Chloe wendet sich ihm zu und er nimmt beide ihre Hände in seine und blickt ihr ernsthaft tief in die Augen. "Chloe, dein Vater und ich waren keine gewöhnlichen Soldaten. Wir waren an ganz besonderen und gefährlichen Situationen beteiligt. Wir haben uns diese Medaillen während einer unserer Operationen verdient. Ich war der Anführer von 12 Soldaten, die beauftragt waren, eine Brücke tief in Angola zu sprengen. Wir alle überlebten, aber wenn es Tony nicht gegeben hätte, hätte ich es nicht geschafft. Wir haben uns unsere Medaillen verdient, aber Tonys Tapferkeit kannte keine Grenzen und er rettete mir bei verschiedenen Gelegenheiten das Leben aus den unmöglichsten Situationen während dieser Operation. Ich werde dir später die ganze Geschichte erzählen, aber ich hoffe, du verstehst, warum du mir überhaupt nichts schuldest. Nichts wird mich aufhalten. Ich werde die Familie meines Busenfreundes beschützen, selbst wenn es das Letzte ist, was ich auf dieser Erde tue. Meine Untersuchung beginnt jetzt und hier. Erzähl mir alles über jeden in deinem Leben."