03 Der Schock

Chloe ist sprachlos. Sie will was sagen, aber die Worte wollen ihr nicht in den Sinn kommen. Sie muss ihn stoppen, bevor er noch weitergeht, aber fast instinktiv merkt sie, dass es zu spät ist. Leos rechte Hand verlässt ihre Brust und greift in seine Tasche. Im nächsten Moment zeigt er ihr einen wunderschönen goldenen Kiss-Verlobungsring. Ihre Knie werden vor Schock schwach, als sie merkt, dass er den Schritt bereits getan hat und dass er sich nicht so leicht davon überzeugen lassen wird, dass sie dafür noch nicht bereit ist. Leo schaut ihr tief in die Augen und präsentiert den Ring wie einen Trumpf, wie eine Kirsche auf einer Torte. "Chloe, dein Vater hat vor allen am Esstisch deutlich gemacht, dass er sich wünscht, dass seine jüngste Tochter jemanden heiratet, der gut auf sie und die Farm aufpassen kann. Ich habe vor drei Jahren die Farm als Manager übernommen, als er einen Herzinfarkt hatte und krank wurde und gezwungen war, einen Manager zu ernennen. Du weißt, er hat von mir gesprochen, weil ich alles zum Erfolg gemacht habe. Die Farm ist jetzt hochprofitabel mit verschiedenen Eiern und er weiß, dass ich es noch besser machen kann. Dein Vater und ich verstehen uns und außerdem ist er nicht blind dafür, wie gut wir klicken." "Dein Vater hat nur dich, Zoey und Lyle. Zoey ist überhaupt kein Farmmädchen und wird es nie sein. Du hast mir erzählt, wie sie mit ihrem wertlosen Playboy-Ehemann von der Farm abgehauen ist. Lyle ist erst vierzehn und kann die Farm nicht übernehmen. Du hast mir bei der Verwaltung enorm geholfen, aber deine erste Liebe ist das Möbelgeschäft." "Heirate mich, Chloe, und alles passt. Du konzentrierst dich auf deine Möbelgeschäfte und ich auf die Farm, und wenn Lyle eines Tages bereit ist, machen wir gemeinsam mit Eastwood Estate als Familienunternehmen Erfolg." Leo geht auf ein Knie und bietet ihr den Ring an, während er seinen letzten Punkt macht. "Chloe, ich bitte dich hier formell auf dieser Veranda des Eastwood Estate, ich liebe dich innig und werde dich nie enttäuschen; heirate mich!" Sie findet endlich ihre Stimme. "Leo, du und Ronnie seid wie meine beiden Brüder. Ich habe noch nie so an dich gedacht, obwohl ich euch beide abgöttisch liebe, aber wie Brüder. Wie viel hat dich dieser teure Ring gekostet? Wirst du ihn jetzt abzahlen? Du bringst mich in eine sehr schwierige Situation, weil ich dich nicht enttäuschen will, aber heute Abend denke ich nur an Freiheit und Unabhängigkeit, und jetzt muss ich hier auf meiner Party zum Erwachsenwerden eine schwierige Frage beantworten." Sie schüttelt verzweifelt den Kopf von einer Seite zur anderen. "Nein, Leo. Das kommt aus heiterem Himmel und ich bin nicht bereit für eine so drastische Veränderung in meinem Leben. Du musst mir Zeit geben, um über deine Frage nachzudenken und sie zu verarbeiten." Zu ihrer Überraschung lächelt er, während er aufsteht. "Ich verstehe, dass es unerwartet ist, Chloe, und dass du Zeit brauchst. Ich hoffe, dass du in Zukunft mit neuen Augen auf mich blicken und meinen Antrag sorgfältig prüfen wirst." Er steckt den Ring wieder in seine Tasche. "Macht mein Antrag für dich Sinn?" Sie spricht langsam und vorsichtig. "Er macht in vielerlei Hinsicht absolut Sinn, Leo, aber ich habe noch nicht einmal ansatzweise darüber nachgedacht, einen Ehemann zu nehmen, mit allen Konsequenzen. Du weißt, ich fühle mich noch nicht einmal in einem Kleid wohl, du kennst mich doch!" Leo lächelt und zwinkert ihr unartig zu. "Ich kann es kaum erwarten, bis der Frau in dir erwacht, Chloe!" "Leo. Lass uns jetzt reingehen. Gleich werden sie uns suchen." "Chloe, geh jetzt. Ich bleibe hier und lecke meine Wunden und denke darüber nach, was hätte sein können." Sie tritt vor und gibt ihm einen kleinen Wangenkuss. "Schade, es tut mir leid, Leo. Lass unsere Freundschaft bitte nicht darunter leiden." Leo legt seine Hand über ihren kleinen Kuss, als wollte er ihn fangen und retten. "Du kennst mich besser als das, Chloe. Egal, was du tust; du wirst immer mein Engel sein." ~*~*~ Am nächsten Morgen ist Chloe schon kurz nach fünf Uhr wach und klopft in ihrem Pyjama an die Badezimmertür. Die Tür öffnet sich plötzlich und Leo steht vor ihr. "Leo, was ist mit deinem Gesicht passiert! Was ist dir passiert?" "Oh, nichts. Ich bin im Dunkeln über die Stufen gestolpert und habe mir das Gesicht verletzt, Chloe." "Das macht keinen Sinn, Leo. Du hast eine fiese Schwellung um dein linkes Auge herum und sogar deine Wange ist dick geschwollen. Das muss mehr als ein fieser Stoß gewesen sein, der dich verwüstet hat; es sieht eher so aus, als hätte dich jemand angegriffen!" Leo zeigt Irritation über ihre Fragen. "Ich weiß nicht, wie es passiert ist, Chloe, aber es war dunkel. Warum bist du wach? Normalerweise tauchst du viel später auf?" "Ich werde Dad mit einem wunderbaren Frühstück im Bett überraschen, nur um Danke für alles zu sagen. Er steht normalerweise um sechs Uhr auf, wenn sein Wecker klingelt, und ich möchte ihn vorher überraschen." Chloe hört Schritte auf dem Holzboden, jemand kommt auf sie zu, und als sie sich umdreht, sieht sie gerade noch, wie Ronnie Leo anstarrt. Leo antwortet Ronnies Blick und versucht, seinen eigenen dreckigen Blick zu übertreffen. Ronnie gibt ihr einen Knutschfleck im Nacken und geht weg und verschwindet durch die Vordertür am Ende des Flurs. Leo gibt ihr schnell einen Kuss auf die Stirn. "Bis später, Chloe. Sam und die Jungs warten auf mich. Wir haben diesen Samstag viel zu tun." ~*~*~ Nachdem sie ihr Make-up fertig gemacht und ihre übliche Farm-Outfit angezogen hat, schleicht sie sich heimlich an Hayley heran, die Susan in der Küche hilft. Sie fragt sich, ob Hayley jemals Hosen trägt, denn selbst vor dem Herd ist sie in einem schicken, roten Kleid mit High Heels an den Füßen gekleidet, wie ein verlorenes Stadtmädchen. Chloe umarmt sie liebevoll von hinten. Sie flüstert ihr ins Ohr und gibt ihr einen Knutschfleck. "Warum ist mein Seelenverwandter so früh auf?" "Susan hat mir von deinem Plan erzählt, Tony zu überraschen, und ich halte mich damit auf, ihr ein wenig zu helfen." Chloe lächelt und zwinkert Susan verschmitzt zu. "Guten Morgen, Susan. Hilft sie oder steht sie nur im Weg?" Susan kontert. "Ich genieße ihren kleinen Besuch sehr, weil wir über deine unartigen Schultage tratschen. Sie hätte uns schon vor langer Zeit besuchen sollen. Ich entdecke jetzt all deine kleinen Geheimnisse, mein Kind." "Warum! Ihr unartigen Mädchen, beschäftigt mit Unfug, hä?" Aber jetzt erklärt Hayley ihr frühes Erscheinen. "Ich schlafe normalerweise nicht mehr als vier Stunden pro Nacht und kann nicht still sitzen. Chloe, du kennst mich doch. Was um alles in der Welt soll ich hier tun? Diese Farm wird mich dieses Wochenende verrückt machen!" "Du, Zoey, Lyle und ich werden reiten und in den Staudamm springen." "Was! Niemals! Du machst Witze, oder? Du kriegst mich nie auf den Rücken von diesen Viechern. Nicht für alles Geld der Welt! Stell dir mich und mein schönes Kleid auf einem sich bewegenden Pferd hoch in der Luft vor. Und in einem Farmdamm, da stecke ich noch nicht mal meinen Zeh rein... Niemals, mein Schatz. Hast du vielleicht einen Knall?" Chloe lacht fröhlich. "Ich kann dir eine von Ronnies Hosen leihen. Übrigens, ich kann es nicht glauben, dass das dein erster Besuch auf der Farm ist. Ich sehe dich nur in unserem Möbelgeschäft in der Stadt." "Du hast keine Wahl, mein Schatz, denn du bist das Bindeglied zwischen Ronnie in der Werkstatt hier auf der Farm und mir bei unseren Kunden im Geschäft. Lassen wir es dabei, danke. Die Farm ist hoffnungslos zu ruhig für ein schickes Stadtmädchen wie mich." Chloe wechselt das Thema und fragt: "Hayley, was habe ich letzte Nacht verpasst? Warum ist Leos Gesicht so geschwollen?" "Oh nein, Chloe! Ich habe gehofft, dass du mich das nicht fragen würdest, denn ich kann dich nie anlügen, aber Tony hat uns versprochen, es dir nicht zu sagen, um dich nicht zu verärgern und deinen Tag zu verderben." "Was verheimlichst du mir? Erzähl mir!" "Ich kam auf die Veranda, nur um Ronnie auf Leo zu sehen, wie er ihn mit seinen Fäusten schlug. Ich schrie sie an, aber ohne Erfolg. Du weißt, wie stark Ronnie ist. Ich rannte rein und schnappte mir Tony. Wir kehrten zurück und fanden Ronnie mit einem tödlichen Würgegriff auf Leo. Tony schimpfte sie hart und sie trennten sich." "Was zum Teufel! Seit unserer Schulzeit habe ich Ronnie noch nie in einem Kampf gesehen. Er ist so ein sanfter Riese. Was ist über ihn gekommen?" "Ich weiß nicht, Chloe, ich konnte meinen Augen kaum trauen, aber es geschah direkt vor mir und Leo hatte überall Blut, während Ronnie unverletzt war. Tony fragte sie, was los sei, und dann kam die ganze Geschichte heraus. Ronnie sagte, er sei auf der dunklen Seite der Veranda gewesen, als du und Leo miteinander gesprochen haben. Er sagte, Leo würde dich ausnutzen, und Leo sagte, Ronnie müsse verrückt sein, denn er habe dir nur gesagt, wie sehr er dich liebt. Chloe, was hat Ronnie angedeutet, als er sagte, Leo würde dich ausnutzen?" "Leo hat mich gebeten, ihn zu heiraten, mit einem exquisiten, teuren Ring und allem." "Meine Güte! Und was war deine Antwort, Süße?" "Du weißt, ich möchte ein freier Vogel sein, und hier hat er auf meiner Party zum Erwachsenwerden einen Antrag gemacht! Du von allen solltest es gut wissen, du bist auch noch unabhängig. Dieser Unsinn, den mein Vater letzte Nacht am Tisch von sich gab und versuchte, Leo für mich zu bewerben, hat auch nicht viel geholfen." "Ja, ich habe dir zugezwinkert und musste mir das Lachen verkneifen, weil du in diesem Moment sehr lustig aussahst." "Es ist überhaupt nicht lustig, ich hatte den Verdacht, dass diese beiden Jungs falsche Pläne für mein Leben haben und dass die Eifersucht zwischen ihnen heiß brennt, aber ich habe nicht gemerkt, wie heiß. Diese beiden werden sich ernsthaft schaden, wenn es so weitergeht, und die Tatsache, dass Tony Leo so sehr mag, ist Öl ins Feuer. Ronnie weiß, dass Tony Leo bevorzugt, und seine Gefühle für mich machen die Situation noch schwieriger, nachdem Tony seine Präferenz letzte Nacht so deutlich zum Ausdruck gebracht hat. Hayley, was soll ich tun? Meine Anwesenheit hier ist sicherlich nicht gesund für die beiden." "Chloe, du merkst nicht, wie besonders du bist. Jeder Mann wird wegen dir den Verstand verlieren, und diese beiden Hunks und du sind jeden Tag isoliert auf der Farm. Es ist seltsam, dass das Fett noch nicht im Feuer ist." "Apropos Feuer, ich mache mir große Sorgen um Zoey. Sie hat mir letzte Nacht anvertraut, nachdem sie und Quinn einen schrecklichen Streit hatten. Das ist jetzt kritisch, Hayley." "Ich habe gesehen, dass es eine schlimme Situation gibt. Quinn hat zu viel getrunken und sich letzte Nacht daneben benommen." "Zoey erzählte mir, dass er spielt und Drogen nimmt und all ihr Geld verprasst und Kredite von zwielichtigen Leuten im Untergrund bekommt. Sein Handel mit Autos ist in Schulden versunken, und letzte Nacht wollte er Tony um einen Kredit für eine angebliche Erweiterung seines Geschäfts bitten, als Zoey ihn plötzlich unterbrach." "Ja, das ist mir aufgefallen. Es war seltsam, dass sie so unhöflich zu ihm war, als er mit Tony sprach, nachdem du dich nach seinem Geschäft erkundigt hattest. Du hast ihm die Gelegenheit gegeben, Tony um einen Kredit zu bitten, aber sie hat ihn schnell daran gehindert." "Nun, nach einem heftigen Streit drohte Zoey, sich von ihm scheiden zu lassen, wenn er so weit geht. Dann wollte er sie ärgern und begann heftig zu trinken. Sie war in einem Ausnahmezustand und hatte Angst, dass er sich vor allen Leuten blamieren würde. Später fand ich sie in der Küche, Hayley, wie sie ihr Herz ausweinte." "Sie ist so wunderschön, sie verdient Besseres." "Weißt du, sie war in der Schule rebellisch und wollte von der Farm und Tonys strengen Regeln weglaufen, und da geriet sie in Kontakt mit dem Schläger der Schule. Er war ein Anführer einer Gang und alle hatten Angst vor ihm. Sein Vater war ein gewalttätiger Alkoholiker, der seine Frau und seinen Sohn misshandelte. Kein Wunder, dass er so schlecht geworden ist." "Als Zoey mit Lyle schwanger wurde, sah es so aus, als würde Quinn seine schlechten Gewohnheiten ändern. Nachdem Tony ihm Geld geliehen hatte, um sein Geschäft in George zu gründen, sah es wirklich so aus, als würden sich die Dinge fügen. Aber jetzt behandelt er Lyle schlecht, und wenn er und Zoey sich streiten, schreit er sie an und sagt ihr, sie sei eine Schlampe aus der Schule und Lyle sei nicht sein Kind." "Gott im Himmel, der arme Junge, er ist so ein süßer und reizender Junge, er scheint ganz unabhängig zu sein." "Zum Glück hat er seinen Vater nicht oft getroffen, weil er in jeder Ferienzeit auf die Farm seines Großvaters kommt. Tony ist viel mehr ein Vater für ihn, und er verehrt seinen Großvater, und Tony genießt das sehr. Tony hat ihn auch in eine Landwirtschaftsschule gebracht und trainiert ihn für den Tag, an dem er die Farm übernehmen wird. Lyle ist ein harter Arbeiter und lernt schnell. Er ist verrückt nach der Farm und möchte sich die Träume seines Großvaters unbedingt erfüllen." Susan nimmt Chloe an den Schultern und zeigt auf die Uhr an der Wand. Es ist 5:45 Uhr und das Frühstück ist fertig, genau wie du es gewünscht hast, Chloe." Chloe gibt Susan eine kleine Umarmung. "Danke, Susan. Nur du weißt genau, wie er sein Frühstück mag. Und übrigens, vielen Dank für das Mahl für Könige, das du gestern zubereitet hast. Ich hoffe, es ist genug für die Arbeiter übrig geblieben." "Es ist zu viel für uns übrig geblieben, Chloe. Buddy und Batista haben es total übertrieben. Als die reinrassigen Boerboels, die sie sind, wurde nichts verschwendet." Chloe nimmt das Tablett mit Frühstück und Kaffee von Susan und sie und Hayley gehen gemeinsam den Korridor zu Tonys Schlafzimmer hinunter. "Da du das Tablett in den Händen hast, werde ich ihn wecken und die Tür für dich öffnen, Chloe." Als sie die Tür erreichen, klopft Hayley, aber es kommt keine Antwort. "Vielleicht ist er schon aufgestanden und irgendwo, Chloe?" "Auf keinen Fall. Tony wacht pünktlich um sechs auf. Klopfe noch einmal, Hayley. Du weißt, er liebt seinen Whiskey sehr, bevor er schlafen geht; vielleicht hat er es letzte Nacht ein bisschen übertrieben. Clea hatte dieselbe Tendenz. Öffne die Tür, Hayley, und lass mich in den Raum schauen, um zu sehen, ob er noch schläft." Hayley dreht den Knauf und schiebt die Tür vorsichtig so weit auf, dass Chloe hineinsehen kann. Sie lächelt und zwinkert Hayley zu. "Schläft immer noch tief auf dem Rücken. Ich werde ihn nett überraschen, danke, dass du mir geholfen hast, Hayley." "Okay, dann lasse ich euch beide allein." Sie dreht sich um und geht zurück in die Küche. Ganz leise geht Chloe zu seinem Nachttisch, auf dem noch eine Viertelflasche Whiskey und sein Glas stehen. Sie lächelt. Er hat es letzte Nacht wahrscheinlich mit seinem Jim Beam Black übertrieben. Clea hatte immer Glenfiddich, weil Jim Beam sie anekelte. Chloe lässt den Rand des Tabletts auf dem Tisch liegen und stellt die Flasche und das Glas auf den Boden, um Platz für das Tablett zu schaffen. Tony schläft so fest, dass sie ihn nicht einmal atmen hört. Sie beugt sich vor und küsst ihn sanft auf die Stirn. Sie wird eiskalt und die Lähmung durch den Schock umhüllt ihren ganzen Körper. Seine Stirn ist hart und kalt, und sie sieht jetzt, dass sein Teint eine seltsame blau-grüne Farbe hat. Ihr Gehirn weigert sich, zu registrieren, was sie sieht. Ängstlich packt sie ihn an den Schultern und zittert, als sie spürt, dass er kalt und steif ist. Sie verliert plötzlich völlig den Verstand und versucht, Tony wie ein Verrückter zu wecken, indem sie ihn schüttelt. "Nein, wach auf, Dad, das kannst du mir nicht antun. Verdammt, wach auf, wach auf ..." Ihr ängstliches Gebrüll hallt durch das ruhige Bauernhaus!