Capítulo 23

"Una vida llena de amor, debe tener algunas espinas, pero una vida vacía de amor no tendrá rosas." - Anónimo Una limusina negra estirada se detuvo frente a lo que una vez fue una mansión oscura, ahora recién pintada con colores brillantes de crema y amarillo que acentuaban su techo aún oscuro de color azul marino. Era hermosa y más hogareña que cuando Dominic fue visto por última vez aquí. ¿Había pasado tanto tiempo? Suspiró incluso cuando uno de sus guardaespaldas se acercó para abrirle las puertas a él y a Alicia. "Vamos, ¿qué esperas?" su esposa sonrió cuando dio un paso afuera y él suspiró ante lo que sabía que era el significado de esa sonrisa en particular. "Vamos, cariño", lo coaccionó, extendiendo su mano para jalarlo y casi gruñó solo para demostrarle que no era un debilucho, pero por otro lado eso no habría funcionado con Alicia y actualmente no en su situación actual porque donde siempre había sido audaz antes, este embarazo parecía haberlo llevado un nivel más alto y la hizo imposiblemente odiosa. "Ya voy." murmuró incluso cuando la mujer que debería haber sido mucho más lenta que él en su condición se saltó hacia adelante para tocar el timbre junto a la enorme puerta. ¿Todas las mujeres embarazadas eran así? Seguramente ella no... comenzó a pensar, pero se detuvo por el dolor de cierto recuerdo que aún conservaba. "Katrina", pensó incluso cuando siguió a su esposa a la casa. La casa de su niña. Su niña ahora era adulta y estaba comenzando su propia familia. Comentó con cierta tristeza. ¿Se había equivocado? ¿Había sido demasiado protector? Con solo mirar alrededor de la casa y el terreno bien cuidado afuera, podía decir que era bastante capaz. ¿Había hecho todo esto para demostrarle su independencia? Suspiró de nuevo, sus pensamientos confundidos por el cansancio combinado de los eventos de los últimos meses y la tarea que tenía por delante. ¿No fue hace poco que habían estado sentados alrededor de una mesa de desayuno sonriendo y riendo después de que Katrina había decidido finalmente salir de su caparazón? La había desafiado a que se demostrara a sí misma y ella lo había hecho y logrado mucho, gracias al apoyo de ese viejo cretino que venía de su tumba. Qué astuta, comentó. Debe haberse estado riendo de él desde su tumba, observó con una sonrisa. Ese viejo sombrero. "¿De qué te ríes?" su esposa lo pinchó cuando se sentó en un sofá de cuero crema que estaba frente a la escalera. "Oh, nada." respondió solo para atormentarla y recibió otro pinchazo vengativo en la misma costilla. "¡Ay! ¡Cállate, mujer!" "¡¿Mujer?! ¡Dominic Maracheli, tengo la sensación de que en realidad no valoras tu propia vida!" ella lo miró fijamente y a pesar del peligro que ahora destellaba en sus ojos, Dominic no pudo evitar sonreír. Esta era la razón por la que se había casado con ella. La razón por la que la amaba. Le recordaba mucho a ella, a la verdadera madre de Katrina, y, sin embargo, las dos mujeres no se parecían en nada. Cada una tenía su encanto, pero la conclusión era que ambas eran intrépidas y, en lo más mínimo, no se sentían intimidadas por él. Sin embargo, no pudo responder, ya que en ese momento en particular una voz familiar los interrumpió, una que no había escuchado en varios meses y que le rompió el corazón al oírla. "¿Katrina?" se maravilló, mirando a su hija muy embarazada que acababa de detenerse al pie de la escalera. "¡Katrina! ¡Te ves bien! Ven, ven ahora y siéntate. Esta vez vengo trayendo regalos." su odiosa esposa bramó mientras se acercaba para rodear con sus brazos a su hija. Cómo había llegado allí, no podía decirlo ni podía seguirle el ritmo a sus movimientos. ¿No se suponía que las mujeres embarazadas fueran menos enérgicas? Entonces, ¿por qué actuaba como un conejito energizante supercargado? "¿Regalos?" La voz de Katrina tartamudeó, la confusión ahora escrita por todas partes en un rostro radiante. Parecía mirar a su alrededor por un rato, posiblemente buscando los dichosos regalos porque no había forma de que la presencia de su padre pudiera ser un regalo, ¿verdad? "Por supuesto, no pude conseguir una caja lo suficientemente grande, pero mira lo que te traje." Alicia sonrió mientras Dominic suspiraba, negando con la cabeza ante las raras payasadas de su aparentemente desvergonzada esposa. ¿Eran estas hormonas reales o esta mujer se estaba aprovechando de su condición actual? Nunca lo sabría. Dejó a un lado los pensamientos y abrazó la valentía. De pie, dio un paso adelante hacia la pobre chica que aún no había descubierto de qué estaba hablando su loca esposa. "Creo que en realidad se puede estar refiriendo a mí, por loco que parezca" sonrió mientras se acercaba a la pareja que hasta entonces había estado conversando junto a la base de las escaleras. "Ven siéntate." agregó mientras le tendía la mano, para llevarla al juego de sillas reclinables que estaban esperando que ocuparan. ¿Qué está pasando aquí? Katrina se preguntó incluso cuando se dejó guiar por dentro de su propia casa. ¿Qué pasa con estos dos? ¿Siempre había sido así su madrastra y su padre tan indulgente? Desconocido para ellos, ella había sido testigo de su intercambio anterior y le desconcertaba pensar que este hombre era el mismo Dominic Maracheli cuya palabra era ley y era temido por todos. "¿Estás bien, querida? No te ves muy bien, ¿necesitas que te traiga un vaso de algo?" "Un vaso de..." Katrina se sacudió y con ello la confusión que temporalmente había nublado sus pensamientos. "No, lo siento, quiero decir que estoy bien, pero ¿qué haces aquí, padre? ¿De qué querías hablar conmigo?" "¿Directa al grano, veo?" se rascó la barba incluso cuando Katrina lo miró. "No es propio de ti andar con rodeos." "Ya veo. Tienes razón, pero este asunto es bastante delicado, mucho más delicado que el negocio que suelo manejar." "¿Cómo así?" preguntó y tuvo que estar impresionado por su franqueza. "Porque eres tú y se trata de la familia." por un momento Katrina hizo una pausa hasta que se echó a reír a carcajadas como si de repente le divirtieran sus últimas palabras. "¿Familia?" asintió. "Padre, no quisiera deshonrarte con mis palabras, pero tus acciones a lo largo de este tiempo han demostrado ser bastante contrarias a esas palabras. De hecho, cuanto más descubro sobre tu pasado, más me encuentro dudando de los ideales que me has enseñado y que has pretendido mantener." añadió y no podía culparla por sus pensamientos. ¿Qué había hecho? ¿Qué había estado haciendo durante todo este tiempo, durante toda su vida? "Entiendo. ¿Debes estar hablando de tu abuela?" "Y muchas otras cosas que han llevado a este momento aquí." dijo con tanta vehemencia que solo podía imaginar el dolor que debió haber pasado. Él había jurado protegerla. Había pensado que la estaba protegiendo, pero ¿se había equivocado todo este tiempo? "Katrina... yo..." se frotó la frente, sin saber qué decirle. ¿Cómo iba a manejar esto? "¿Por qué?" interrumpió. "No puedo cambiar nada de las cosas que han sucedido hasta ahora, ni tú tampoco, pero al menos, necesito saber ¿por qué? ¿Por qué, padre? ¿Por qué fue necesario que me separaras de mi propia familia? ¿Para que pasara por todo ese dolor por el que he crecido? ¿No había otra manera?" sus ojos se humedecieron. "Katrina..." Alicia extendió la mano para consolarla, pero ella apartó la mano. A pesar de su buena naturaleza, esta vez su consuelo no sería suficiente para borrar todo ese dolor ahora que el culpable de Katrina estaba de pie frente a ella. "¿No fue suficiente que creciera sin madre? ¿Tuviste que alejar cada conexión que tenía con la mujer que me dio a luz?" sus lágrimas fluyeron. "Me has robado..." "Pensé que sería suficiente." dijo su padre en voz baja y Katrina se quedó quieta por un momento. "Pensé que solo mi amor podría ser suficiente para ti. Qué equivocado estaba al pensar eso. Ahora me doy cuenta de que estaba siendo engreído y egoísta, porque un niño nunca puede tener demasiado amor. En verdad, tenía miedo. Estaba aterrorizado de que ella te alejara de mí... y yo... yo... El miedo puede llevarte a hacer las cosas más locas." dijo cuando rompió a llorar. "El miedo, esa ha sido mi perdición en lo que a ti respecta. ¿No he aprendido eso estos últimos meses? Que una flor no puede crecer donde es sofocada. Debería haber sabido que mi querida rosa florecería incluso entre las espinas, pero les temía e intenté cortar lo que era parte de ti." "Padre..." "Soy consciente de que te he hecho daño, y a ese chico Thorpe también, pero he sido demasiado orgulloso para admitirlo. Debería haber sabido mejor." se echó a reír amargamente. "Qué irónico que los que tanto combatí sean los que me muestren el camino." "¿Qué quieres decir, padre?" "Ese chico Thorpe y tu abuela, todavía enseñándome incluso desde su tumba. En cuanto a tu esposo, tiene una buena cabeza sobre los hombros. No sé qué, pero también, algo... Algo se siente muy diferente en él ahora." "¿Ryan?" asintió cuando el hombre en cuestión entró entre ellos. "Bueno, entonces, puedes decírselo a la cara, ¿verdad?" Katrina dijo mientras llamaba a su esposo. El hombre que acababa de entrar en el vestíbulo estaba aparentemente en conflicto sobre si unirse a ellos o darles el espacio que su conversación requería. "¿Qué estás haciendo?" su padre siseó mientras ella continuaba llamando a su esposo, sonriendo ante la expresión que ahora había transformado los rasgos faciales de su padre. "Vamos, cariño", intervino Alicia con una sonrisa propia y le tomó al hombre todo lo que tenía en su interior no gruñirle. ¿La estaba tomando el pelo? Después de todo, había llevado a su hija a través de eso, ¿se suponía que lo perdonara así como así? Dominic Maracheli gruñó por lo bajo incluso cuando el hombre en cuestión se acercó para pararse junto a una Katrina radiante. "¿Cómo estuvo todo?" tuvo su pregunta. Se inclinó y comenzó a susurrarle a su hija. Ella le sonrió y luego le palmeó el asiento que estaba a su lado invitándolo a ocuparlo. Por un momento el hombre pareció vacilante y algo en conflicto. Sus ojos se desviaron hacia sus padres antes de volver a posarse en su esposa. "Por favor..." murmuró y toda la vacilación que alguna vez había estado presente se agotó de sus ojos. "Está bien", sonrió y Katrina se sonrojó dulcemente. "Aaaw..." Alicia arrulló al lado de su esposo muy disgustado. "¡Ustedes dos son tan adorables! Es como si ella te tuviera envuelto en su dedito y tú también." "¿Crees eso?" Ryan se echó a reír mientras se sentaba en el sofá y Katrina se sonrojó una vez más. "Lo siento." sonrió a su suegra. "No estuve para ayudar a recibirlos. Tenía un trabajo importante..." "¿Más importante que mi hija?" el hombre que había estado revolviéndose en silencio, observando cómo el hombre sonreía hacia las gracias de su esposa e hija, explotó de repente. "¡No... no, nunca!" Ryan tartamudeó retrocediendo, desconcertado por la repentina acusación. "¿No? ¡Mírala! ¡Podría ponerse de parto en cualquier momento y la dejaste desatendida!" "Yo no..." "¿De verdad te preocupas por ella? ¿O estás jugando con su corazón, planeando dejarla como lo hiciste con esa otra chica?" el hombre finalmente explotó y las protestas desaparecieron de los labios de Ryan. ¿Así que de esto se trata? Observó con una sonrisa amarga en sus labios. "¡Papá!" "¡Dominic! ¿Cómo pudiste?" "¿Por qué?" se volvió hacia su hija y su esposa con un fuego ardiente en sus ojos. "¡Necesito saber que no dejará a mi hija! ¡Después de todo, tiene un historial!" Todo este tiempo Ryan permaneció en silencio. Estupefacto incluso, pero mientras asimilaba las palabras de su suegro, toda la ira y el dolor de hace cinco años volvieron corriendo como furiosas inundaciones. Sus puños se apretaron al recordar al hijo que no pudo ver. El hijo no pudo ver mientras crecía y sintió que la rabia burbujeaba desde lo más profundo de su ser. Ryan estaba tan enojado que sintió la tentación de levantarse y simplemente salir, pero ¿dónde lo dejaría eso con Katrina? ¿No probaría eso que no había cambiado? No, no podía seguir huyendo de sus problemas, también de su ira. Las emociones que ahora sentía eran incluso una prueba más del hecho de que tenía algunos problemas sin resolver dentro de sí mismo y si pretendía empezar de nuevo con Katrina, necesitaba solucionarlo de inmediato antes de que le pusiera un freno a su nueva y floreciente relación. "¡Papá! ¿Cómo pudiste..." Katrina comenzó a decir pero Ryan le agarró la mano para detenerla. No había necesidad de que tensaran aún más su relación ni de que ella lo defendiera. Podía hacerlo por su cuenta y sabía exactamente qué hacer para derribar a este hombre de su muy alto caballo. "¿Por qué?" susurró de vuelta y él negó con la cabeza. "No quiero que te alteres. Le sonrió tiernamente antes de volverse hacia su padre con una mirada dura en sus ojos. "Con todo respeto señor, ¿puedo recordarle su papel en esto? ¿No fueron usted y Marcus Thorpe los que me amenazaron para que ocupara ese puesto? ¡Amenazaron la vida de mi exnovia y su hijo por nacer!" Con esa acusación hubo un segundo momento de silencio entonces; "¡Papá!" "¡Dominic!" ¡Dos de las tres mujeres en la vida de Dominic jadearon en estado de shock! "¿No lo hiciste?" amenazó su esposa. "No, no..." Dominic negó con la cabeza. "Necesito que lo digas." Alicia rugió. "No lo hice, ¿de acuerdo? Marcus dijo que había un problema de un minuto y que él lo había manejado." "Entonces subestimaste la afición de mi padre por la insensibilidad. Admito que lo que le hice a Malisha estuvo mal, pero me mantuve alejado por una buena razón. Admito que lo que le hice a Katrina fue cruel, pero ¿no habrías hecho lo mismo si hubieras estado en mi lugar? Ella desapareció, ya sabes, y todo el tiempo tuve que preguntarme si alguno de ustedes la había tomado como rehén." dijo mientras una lágrima se deslizaba por debajo de sus erupciones. "Ryan..." murmuró Katrina mientras colocaba una mano reconfortante en su antebrazo. Él no se la quitó. Anteriormente se la habría quitado o la habría empujado y esto le demostró cuánto había cambiado. Hablar de un tema tan doloroso y no apartarla subconscientemente. Realmente eso fue un progreso. ¿Eso significaba entonces que realmente había querido decir las palabras que le había dicho? ¿Significaba que había llegado a amarla? Katrina se preguntó a sí misma. "¿Honestamente me estás diciendo que no sabías quién era ni dónde estaba?" su padre le preguntó y ante eso, Ryan se echó a reír amargamente. "Conoces Veterum y sus familias de alto nivel. Si no hubiera sido por Lenita, habría seguido pensando que uno de ustedes la tenía bajo su custodia." Hubo un momento de silencio y luego Dominic finalmente habló. "Mamá tenía razón." dijo mientras pensaba mucho en lo que Ryan acababa de decirle. Se había puesto en el lugar del joven y se dio cuenta de que habría hecho algo peor. Pensar que este hombre tuvo las agallas de enfrentarse a una de las familias de alto nivel de Veterum. Le sonrió a eso. Incluso tuvo las agallas de meterse con la prometida y el hijo adoptivo del OverLord, la Phaedra. No, el hombre no era un debilucho como siempre había pensado de él. Como él, había luchado duro por su familia de la única manera que podía en ese entonces. No es de extrañar que se haya aficionado a beber. La injusticia de todo podría haber llevado a los hombres a hacer algo peor y, sin embargo, aquí estaba. Dominic, por otro lado, era un hombre que había probado un poco de eso. El miedo a perder a un hijo y, sin embargo, ¿ni siquiera podía tratar de empezar a entenderlo? "Lo siento mucho, Ryan, aunque sé que ese bastardo nunca se atreverá a disculparse." añadió con una pequeña risa. "pero admitiré que nos equivocamos. Algunas cosas nunca deberían ser decididas por otros." "Padre..." Las lágrimas corrieron por los ojos de Katrina. Estaba tan orgullosa de él. Que pudiera reconocer sus errores y disculparse con quien más habían perjudicado. "Sé que nunca podré compensártelo ni a Katrina", dijo enterrando su cabeza entre sus manos en señal de desesperación. "Solo espero que ahora puedas encontrar la paz." "Tengo paz. Entiendo mi fuerza y ​​mi limitación y, de alguna manera, he aprendido a apreciar lo que antes daba por sentado. Malisha ahora es feliz, aunque dudo que alguna vez me perdone por lo que le hice, así que no es tu culpa que nunca funcionara." "¿Qué pasa con tu hijo?" levantó la vista para mirar a Ryan y el hombre más joven sonrió. "Mi hijo es un príncipe. ¿Cómo puedo siquiera empezar a quitárselo? He fallado como padre. Quizás con el tiempo", dijo mirando con cariño la enorme barriga de Katrina. "Creceré para ser digno de ese mismo título."