Capítulo 4

"Somos como rosas que nunca se han molestado en florecer cuando deberíamos haber florecido, y es como si el sol se hubiera disgustado de esperar". - Charles Bukowski Crayon City, incluso desde la distancia, se erguía en toda su magnificencia. La ciudad, construida en las montañas, era una especie de fortaleza, una fortaleza de firmeza para los ricos y los solitarios. También era el hogar de las grandes industrias Maracheli y del hombre al que Ryan iba a ver, Dominic Maracheli. El hombre fogoso era una fuerza a tener en cuenta e incluso ahora, mientras se acomodaba en su habitación de hotel reservada, Ryan se sentía un poco aprensivo por reunirse con él. Era cierto que le habían hecho daño, cierto que por su culpa había perdido lo único, no dos cosas - personas, como enmendó rápidamente, que eran muy importantes para él. Había sido un cobarde, eso podía aceptarlo, pero aun así, sentía que estaba muy mal controlar a una persona o manipularla de la forma en que Katrina y su familia lo habían hecho. "¡Todo fue culpa suya!" se dijo, e incluso aquella noche de borrachera y estupidez, ella también la había instigado. Debería haber sabido que era para atraparlo. Para forzarse en su vida y, por eso, la odiaba con cada hueso de su cuerpo. "Le demostraré..." murmuró para sí mismo sobre un vaso de whisky seco mientras sus ojos se perdían y miraba el paisaje grisáceo. Pronto iba a llover y eso significaba que tendría que posponer sus planes, aunque solo fuera por la noche, y luego, temprano por la mañana, fresco y brillante, se enfrentaría a la bruja blanca y reclamaría a su niño que crecía en su vientre. Un pensamiento amargo, una pastilla amarga de tomar, eso era, y lo enmascaró con otro trago de su whisky, quemándolo mientras la bebida bajaba por su garganta y entraba en el estómago vacío que había debajo. Otro pensamiento y su mirada volvió al vaso ahora vacío que lo miraba, en sus manos burlándose de él, desafiándolo a volver a llenarlo. Su agarre se apretó alrededor de su tallo y mientras lo acercaba, mirándolo como si fuera el mismo génesis de toda su mala suerte, su mano se balanceó hacia arriba y luego hacia abajo, la indecisión empañaba sus pensamientos hasta que finalmente, dejó la copa con un fuerte suspiro. "Realmente necesito dejar de hacer esto", reflexionó mientras permitía que su cuerpo se hundiera en la colcha gris, una amplia pieza de ropa de cama que cubría toda la extensión de la cama de lujo tamaño king del hotel. Era lujosa, ya que su madre no había escatimado gastos para tratar de complacerlo. Si la decoración no hubiera sido tan obvia, las lámparas doradas y las sábanas de seda habrían sido prueba suficiente de ese mismo hecho. Esta era una habitación muy costosa y, aunque sabía que podía permitírsela, un vaso roto contra su interior gris texturizado no funcionaría para el avance de sus planes. "Realmente necesito dejar de beber si quiero tener una oportunidad en esto", pensó mientras se ponía de pie para caminar hacia el directorio de Crayon City que estaba sentado pesadamente junto a un teléfono con cable. Por un momento, Ryan debatió si usarlo o no y si lo hacía, qué era exactamente lo que buscaría. Sus dedos rozaron ligeramente su superficie antes de apartar la portada del libro, su vacilación se mostró en cada movimiento lento y aprensivo que hizo. Una página, luego otra y pronto estaba mirando los listados de la primera página A. Sus dedos se demoraron en la página, rastreando, acariciando las letras mientras formaban pensamientos y esos pensamientos formaban ideas que convirtió en acciones. "¡Por supuesto, alcohólicos anónimos!" la bombilla brilló intensamente en su mente, arrojando luz a su vacilación anterior y a la dirección a la que necesitaba ir. Necesitaba demostrar que era un padre digno y si las palabras que una vez había escuchado decir a su hermana eran ciertas, entonces necesitaba todo un arsenal de pruebas para hacer exactamente eso. "Si la bruja blanca tiene la intención de divorciarse de mí, entonces me aseguraré de que sufra por ello. Por destrozar mi vida e intentar volver a hacerlo", pensó amargamente mientras reflexionaba sobre las posibilidades, los dolores y el dolor que amenazaban con desgarrar su corazón una vez más. "Ella hizo todo esto para vengarse de mí. ¿No fue suficiente que no la tocara, que nunca la tocara!" sus puños golpearon el directorio telefónico ante él mientras una ola de frustración amenazaba con ahogarlo. Lentamente su mirada se levantó y sus ojos miraron la botella de whisky aún abierta por un momento, luego negó con la cabeza. "No puedo. No puedo perder otro más", con eso, tomó su teléfono y su chaqueta y salió de su habitación de hotel con un propósito en su mente. Los pensamientos oscuros continuaron nublando la mente de Ryan incluso mientras caminaba por las calles empapadas por la lluvia que finalmente había cesado. Lo bañó, lavó su alma, despejó su mente de tal manera que pudo pensar y tramar sin la influencia del alcohol nublando su juicio. No es que el buen juicio fuera de su incumbencia, pero nunca se engañó a sí mismo para pensar por un solo momento que esta lucha sería fácil. Con Katrina sola, tal vez, pero sabía, sabía muy bien que contaba con todo el apoyo de toda la casa Maracheli. Demonios, sospechaba que algunos de sus propios familiares también la apoyaban. ¿No habían hecho eso hace cinco años? ¿Lo habían llevado al borde mismo de la locura con su preposterous lista de exigencias? ¿Como si uno pudiera ordenar a su corazón amar a uno y odiar a otro? ¿Como si uno pudiera tirar todos sus sueños, sus aspiraciones, lo mismo que los hace funcionar, para perseguir a otro? Habían fallado, porque aunque se casó con ella, no cumplió ninguna de sus fantasías. No, no tenía nada que ver con su amor por ella, sino con un castigo, un castigo para aquella que lo eludiría y un castigo para aquella que lo reclamaría incluso cuando no era suyo para tomarlo. Era para hacerle daño a Malisha, la mujer a la que ya había ofendido de tantas otras maneras. El amor al que le daba demasiada vergüenza enfrentarse y, sin embargo, era para castigarla a ella - Katrina, la génesis de toda su mala fortuna. "¿Estás bien?" la voz lo sorprendió y se dio cuenta de que se había detenido. Su abrigo oscuro goteaba, su cabello rubio oscuro con la humedad. El tamaño del gigantesco edificio que tenía delante no se le escapó y, al mirar hacia abajo desde los escalones que conducían a las grandes puertas de roble, su mirada se posó en la mujercita con una capa pesada y un paraguas transparente. "Entre. Le daremos algo para que se seque", dijo mientras agarraba con confianza su mano y comenzaba a empujarlo. Debería haberla detenido, pero no lo hizo. Era tan difícil ver la forma y su tamaño, pero estaba demasiado cansado. Demasiado cansado de la lucha y su voz, el tono preocupado en su voz era algo que nunca había tenido el lujo de escuchar antes. Lo desconcertaba, lo consolaba y lo hacía sentirse cansado al mismo tiempo. De alguna manera, esta pequeña extraña, lo tenía enganchado en sus pequeñas manos y lo estaba arrastrando a saber Dios dónde. "Tú no..." empezó a decir mientras la veía guardar su paraguas y la capa que se había puesto para reunirse con él afuera. "¡Tut tut! Nada de eso. Todos son bienvenidos aquí", dijo con la misma voz preocupada antes de volverse para mirarlo directamente a los ojos. Sus ojos eran marrones, un marrón cálido que calentaba su alma hasta los huesos helados por la lluvia, dio esa mirada, una mirada que solo podía describirse como cariñosa que hizo que toda la lucha saliera de él. "¿Te daremos un cambio de ropa seca y una taza caliente de?" "El chocolate estará bien, señora", respondió cortésmente, sorprendiéndose a sí mismo por lo dócil que sonaba. "Chocolate... y después, cuando esté seco y ya no esté lloviendo, puedes seguir tu alegre camino. ¿Es aceptable?" "Es aceptable", estuvo de acuerdo, y al mirar a la mujercita lo miró fijamente de forma extraña. Después de un rato, sacudió la cabeza como si estuviera aturdida y se dio la vuelta, haciéndole un gesto para que la siguiera a donde fuera que iba. "Necesitamos un plan..." le dijo la abuela a Katrina mientras tomaba asiento en el escritorio de Dominic. Él tendría un ataque si lo supiera, si la viera recostada contenta en él, pero ahora mismo eso era lo que menos le preocupaba. La felicidad de Katrina y la realización de sus planes eran de suma importancia y, luego, todo lo demás venía tercero. "Tenemos que empezar con un local y una vez que eso esté resuelto podremos construir o renovar". Katrina asintió mientras tomaba notas en un bloc de notas de color verde. Unas mariposas tridimensionales de colores brillantes decoraban su superficie transparente superior y eso, junto con el bolígrafo de colores brillantes, rosa con plumas blancas al final, aportaba color a una habitación por lo demás sosa pero cálida. "Estaba pensando en Crayon, y si tenemos éxito, podemos trasladarlo online, a la capital e incluso a Veterum", dijo mientras le venía a la mente la imagen de una determinada portada de revista. "¿Por qué no hacer ambas cosas? No te costará, ¿verdad?" "Puede que sí", dijo Katrina a la abuela. "Está el coste de mantener un sitio web y tengo que pensar en la entrega de los productos y en la seguridad de los productos en tránsito, entre otros factores". La anciana sonrió. "Me alegra que lo hayas pensado. Hace que la elaboración de la propuesta sea más fácil y si tu padre sigue 'jugando duro'," puso comillas en las palabras. "Incluso puedo elegir invertir en ti..." "Pero abuela, tú nunca..." "¡Lo sé! ¡Lo sé!" la abuela se rió ante la expresión mortificada de Katrina. "Por ti puedo hacer excepciones". "Pero papá..." intentó de nuevo la chica, obviamente preocupada de que la decisión que su abuela estaba dispuesta a tomar no fuera bien con su padre. "Yo me encargo de él. Ahora, los proveedores, tenemos que hacer una lista y tú tienes que hacer un inventario de las cosas que quieres vender. Necesito que investigues y que averigües los precios de mercado, los precios al por mayor y que elabores una lista de precios razonable en función de los clientes a los que quieres dirigirte". Todo esto Katrina lo anotó furiosamente. "Luego, cuando hayas terminado con eso, podemos buscar un espacio para establecerte, de nuevo dependiendo de los clientes a los que te dirijas y cuando eso esté hecho, podemos compilar todo eso en una propuesta que sea digna de los ojos de tu padre". ¿Qué pasa con el sitio web?" ¿No supondrá eso costes adicionales que tendrán que tenerse en cuenta en la propuesta? Originalmente pensé que podría utilizar los beneficios para eso". "Claro, pero necesito que seas capaz de proyectar cómo este negocio cubrirá sus propios costes y generará beneficios si va a hacer algo para impresionar a tu padre. Necesito que también estudies estrategias de marketing, diferentes formas de llegar a tu clientela y de engancharla de tal manera que siga comprando tus productos e incluso eso no es suficiente. Necesitamos que hablen de ti, que te recomienden a sus amigos, y necesito recordarte, para que esto funcione, necesitas tener algo que el resto de tu competencia no tiene. El nombre de tu padre solo puede llevarte hasta cierto punto y, por mucho que pueda ser un plus, también podría ser tu caída si no planeas lo suficientemente bien". "Sí, abuela", dijo Katrina mientras asimilaba todo lo que su Nana tenía que decir, sabiendo muy bien que portaba generaciones y generaciones de conocimiento transmitido de un magnate de los negocios a otro. Tenía razón como siempre y Katrina necesitaba impresionar a su padre. Aunque su abuela se ofrecía a invertir en ella, la aprobación del hombre también era importante. Complacerlo, convencerlo, era un paso adelante para materializar sus sueños y si ella podía hacerlo, si podía convencerlo de que era capaz, entonces tenía fe en que podía hacer lo mismo con sus otros futuros inversores y clientes corporativos que necesitaban más convicción para llevar sus negocios a ella. "Estaba pensando..." empezó Katrina mientras golpeaba su bolígrafo sobre el escritorio, mirando pensativamente hacia abajo. "¿Qué tal si diseño una nueva línea de productos para bebés? Me dará la oportunidad de mostrar los nuevos y los existentes, creando así la variación que necesitamos". "Eso es bueno. Por eso necesitarás trabajar en esa investigación. Al mismo tiempo, sé que es mucho para manejar, especialmente en tu condición", la mirada de la anciana se posó en su estómago. "Así que, puede que necesites ayuda y, por lo tanto, tu primer miembro del personal". "¡De ninguna manera!" respondió Katrina emocionada. "Oh, me pagarás", empezó a decir la anciana, pero pronto fue interrumpida por un fuerte golpe en la puerta. "¿Qué?" respondió de forma brusca, irritada por la interrupción que se producía en un punto tan crucial de su reunión a dos. Una doncella temblorosa abrió la puerta del estudio y miró a la habitación de más allá. "Hay un tal caballero en la puerta. Un tal señor Thorpe, creo que lo llamaron y los guardias quieren saber si se le permite entrar". "¿Qué dice el mayordomo?" "No se encuentra bien, señora". "¿Y la ama de llaves?" "En el mercado, señora". "Qué conveniente", dijo la mujer mayor con una expresión de disgusto en su rostro. "¿Cuáles son las directrices del Sr. Maracheli al respecto? ¿No lo sabe el personal de seguridad?" "Sí. La admisión de cualquier Thorpe en esta casa depende de las directivas de usted y de la señorita Katrina al respecto y, por lo tanto, no pueden actuar hasta que usted no les diga lo contrario". "¡Katrina!" la mayor Sra. Maracheli se volvió para mirar a Katrina, que ahora se había puesto blanca como una sábana. "¡Katrina! Necesitas recomponerte", dijo sacudiendo a su nieta de su trance inducido por el miedo. "Tienes razón", susurró mientras se sacaba de su pesadilla autoinfligida. "Que entre. Necesito poder decirle por fin lo que pienso de él". # Cuando las puertas se movieron hacia atrás, Ryan pudo ver la residencia Crayon de los Maracheli, un pensamiento se quedó en su mente. Lo había logrado. Árbol tras árbol rodó, largas ramas de cedro sombreando su vehículo del calor de la media mañana. Con cada distancia que conducía, su aprensión crecía mucho más salvaje. Ryan tenía miedo. Tenía miedo del hombre que se encontraría allí. El hombre que había encadenado a su hija a la fuerza, que ahora comandaba un ejército de guardaespaldas y que era conocido en todo Veterum por su crueldad. Por esto, Ryan tenía todas las razones para temer, pero la cobardía era un camino que había jurado no volver a transitar. Le había decepcionado, le había hecho perder las cosas que importaban en su vida, las cosas que su viaje a Veterum acababan de revelarle. Es más, se había enfrentado a la formidable Phaedra de Veterum y había vivido y, cruel o no, sabía sin duda que solo la muerte le impediría tener a este niño. t Este niño aún no había nacido. Un niño que no conocía el odio, no que el otro lo conociera, pero por sus acciones, había perdido todos los derechos a ser llamado su padre ahora. Pero este, llevaría su nombre y se aseguraría de ello y, a menos que Katrina hubiera buscado en otra parte, ni siquiera la amenaza de un divorcio podría impedirle reclamar un título que le correspondía por derecho.