Capítulo 5

"La rosa tiene espinas solo para aquellos que la recolectarían." - Proverbio chino "¡Katrina!" ¡Katrina! Se dio la vuelta en la tercera escalera y miró a su abuela. "¿Estás segura de que quieres hacer esto sola?" Asintió. No confiaba en sí misma para decir nada más, no fuera a perder toda su confianza y su determinación, y las líneas que había estado practicando todos los días desde que se enteró se confundieran. Estas eran las palabras que siempre había planeado decirle, pero nunca tuvo las agallas para hacerlo. Cuando no era la culpa, era el miedo, las dos fuerzas que siempre intentaban activamente impedirle hacer lo que sentía que era correcto. Las dos fuerzas que la habían paralizado y le habían permitido tratarla como si no fuera nada, pero ahora lo diría. Ya sea que él quisiera o no, lo escucharía. Estaba en su territorio y las reglas ahora serían dictadas por ella. "Está bien, estaré aquí si necesitas algo." Katrina asintió y se giró para reanudar su camino por las escaleras. Una ráfaga de nerviosismo la invadió y, de forma bastante inconsciente, se encontró secándose las palmas de las manos, ahora sudorosas, en la falda negra de su vestido. "¡No!" Se reprendió a sí misma mientras sus manos volvían a caer a sus costados y su espalda se enderezaba, su cabeza levantada mientras entraba en el salón donde sabía que el hombre la estaría esperando. # El salón. Es decir, el salón de los Maracheli, magistralmente terminado como el resto de la casa. Enormes ventanales cubiertos con cortinas blancas translúcidas permitían que la luz se filtrara, con sus paneles abiertos para permitir que la brisa fresca que traía los aromas del valle entrara. Era hermoso, admitió Ryan para sí mismo, y la vista debajo de ellos aún más gloriosa. Las rocas que el acantilado pasaba por alto, los prados y el arroyo que serpenteaba debajo de todo, a lo que esta habitación construida al lado del acantilado daba vista, era todo tan glorioso, tan majestuoso hasta donde su ojo artístico le permitía verlo. Este era el asiento del poder para los grandes magnates de la Familia Maracheli. Su fortaleza de poder en la que él, como el perro loco que era, había entrado. No se permitió pensar en su familia, su posición, ni siquiera en la influencia de su propio padre en los asuntos de este país. La influencia que lo había llevado a ese punto, al lugar en el que ahora estaba. No, no se permitiría pensar así. Necesitaba toda su astucia y necesitaba hacer esto, lo que tenía que hacer a su manera y a su propio tiempo. Cuando las dos puertas doradas de caoba cedieron para permitirle el paso a su esposa y a la persona misma que había ido a ver, se giró y la miró con su mirada habitual. Era todo lo que podía mostrar. Verla aquí lo desconcertaba y, cuando todos los recuerdos de los últimos seis años más o menos se precipitaron, casi perdió la calma y cedió a la violencia. '¡Ryan!' Su voz lo sacó de su reflexión y lo sacudió de vuelta a su realidad presente. 'Katrina...' la saludó de vuelta, una sonrisa siniestra invadió la mirada, aunque solo fuera para desconcertarla más, pero ella no parpadeó. En cambio, la miró pensativamente, casi calculando, mientras daba otro paso adelante. '¿Qué quieres? Por lo que sé, solo quieres a tu niño y aún no ha nacido, así que...' '¿No tengo nada que hacer aquí?' sonrió encantadoramente antes de que su mirada se volviera amarga. 'No creas que me tienes en tus manos ahora que estás embarazada de mi niño. Sé lo que hiciste y si quieres guerra, la tendrás. Sigue adelante con el divorcio, pero ten esto en cuenta, todavía tendré a mi niño', añadió amenazadoramente. '¿Divorciarme?' Katrina se rió. '¿Y darte una salida fácil?' 'Es gracioso, considerando que ya recibí los papeles, firmados por nada menos que tú.' Una mirada de sorpresa parpadeó en la cara de Katrina y Ryan absorbió todo esto con la mueca que enmascaraba su ira. '¿Qué? ¿No quieres divorciarte de mí ahora? Toda tu actuación no te llevará a ninguna parte y nunca más me enamoraré de tu inocente actuación', escupió y Katrina lo miró indignada. 'Bien. Cree lo que quieras. Dios sabe que he sufrido lo suficiente por eso y por mi estupidez y mi ingenuidad, pero ahora, basta. ¡No permitiré que me trates como una mierda otra vez! Sé lo que valgo, Ryan. Permití que la culpa me tragara por completo, pero somos responsables de nuestras propias decisiones. Si no me crees cuando digo que fui una tonta víctima de mi ingenuidad, como tú, entonces ese es tu problema. No me lo eches a mí.' Katrina respiró hondo para compensar su repentina avalancha de palabras. 'En cuanto a este niño, eres libre de estar en su vida, pero no como eres. No beberás cerca de él ni de mí, por cierto, y actuarás de forma responsable. ¿Está claro?' Ryan la miró con una mirada curiosa, hipnotizado por esta nueva mujer que estaba de pie frente a él respirando fuego y azufre a pesar de quién era una vez. Estaba fascinado, sí, pero no se engañó pensando que las cosas habían cambiado. Era la misma mujer que le había costado tanto en los últimos años, la misma mujer que era la razón de su distanciamiento con su hijo, su familia, y ahora la cabeza de la Familia Maracheli que estaba a punto de soltar a sus perros para que fueran a por él. No, no se ilusionó pensando que la bruja blanca pudiera convertirse en un ángel. Un ángel de la venganza quizás, con los ojos enormes y enojados y la linda camisa blanca y la falda negra... pero incluso los demonios podían esconderse detrás de una fachada que era inocente solo para engañarte y hacerte bajar la guardia y abalanzarse cuando no estuvieras mirando. 'Bien. Como desees', replicó por el momento y esperó a ver cuál sería su reacción. 'Genial. Siéntete libre de salir', con eso se dio la vuelta sobre sus tacones de gatito rojos y salió furiosa de la habitación. El camino era largo, pero finalmente, Ryan se encontró de pie frente al conjunto familiar de puertas que había visitado antes. El edificio que tenía delante era imponente, el ladrillo rojo hablaba de la edad, ya que las dos torretas delanteras se elevaban hacia el cielo para besar su techo grisáceo. No iba a llover, pero las nubes llenaban el cielo de todos modos. Ese era el clima de las tierras altas y, mientras el fuerte viento seguía aullando por la calle, Ryan debatía la decisión de subir los escalones delanteros o retirarse de nuevo a los confines de su habitación de hotel, bastante cálida y bastante acogedora. Otra ráfaga de aire y su decisión se tomaron por él. El viento de hoy era una pesadilla y, por mucho que intentara tirar de su chaqueta elegante, fracasó terriblemente en mantenerlo caliente, habiendo sido diseñada para el clima mucho más cálido y más complaciente de la capital. Un paso, dos pasos, y pronto su impaciencia lo llevó a subir las escaleras de dos en dos. Una parte de él escapaba del clima severo, mientras que el resto, solo quería hacer esto antes de acobardarse y cambiar de opinión. Cuando llegó a las grandes puertas, su mano se levantó pero se demoró, lista para tocar pero sin estar seguro de si eso era lo correcto aquí. Al final, su puño se desplegó, sus dedos se estiraron y se extendieron sobre la pesada madera mientras empujaba una puerta hacia adentro. Para su alivio, las grandes puertas se abrieron para revelar el cálido interior adornado con tapices escarlata y bancos hechos de madera de caoba oscura. Había estado aquí antes, sin embargo, nunca se había tomado el tiempo de apreciarlo, la belleza de este monolito imponente erigido dentro del distrito central de esta ciudad de las tierras altas. Dio otro paso adelante, atraído por las vidrieras detrás del altar dorado, el sonido de sus pies amortiguado ligeramente por la alfombra escarlata extendida a los bancos delanteros, solo que no llegó tan lejos cuando una voz familiar lo llamó. "¿Sra. B?" no lo decía como una pregunta, pero su repentina aparición flanqueada por dos chicas adolescentes lo sorprendió bastante. "Yo... yo..." trató de explicarse a sí mismo y su presencia allí, pero la dama matronal solo le sonrió. "Está bien, Ryan. Todos son bienvenidos." La dama era tan cálida, tan complaciente que Ryan también se encontró sonriendo. "Gracias. No sé por qué vine aquí", dijo, girándose para caminar lentamente hacia ellos. "Supongo que solo..." se interrumpió cuando las palabras le fallaron, descubriendo que carecía de una forma adecuada de expresar correctamente sus emociones. "Está bien, Ryan. Como dije, todos son bienvenidos." "Cierto." Se rió entre dientes mientras los dedos se abrían paso detrás de sus orejas para despeinar su mechón rubio. "Pero la cosa es que, en realidad, te estaba buscando", terminó diciendo torpemente. "¿Ah, sí?" Preguntó suavemente antes de asentir a las dos chicas que la flanqueaban. Ambas asintieron con la cabeza y le sonrieron a Ryan antes de dejar a los dos solos para hablar. "Entonces... ¿Qué tienes en mente hoy, Ryan?" dijo mientras lo conducía a una oficina vacía. "Lamento haberte quitado tu tiempo. ¿Debes haber tenido algo preparado para ahora?" dijo con los ojos mirando en la dirección en la que las chicas acababan de irse. "Sí, pero aún es temprano. Siendo miércoles, normalmente tengo estas sesiones de violín, pero hoy, por alguna razón, llamaron para cancelarlas", dijo con una expresión lejana y preocupada que empañaba su rostro antes de volver a Ryan con otra sonrisa. "Pero eso también significa que tengo tiempo antes de que el grupo de estudio comience oficialmente." "¿Allí era adonde te dirigías?" "Sí, nos reunimos en el salón comunitario al lado del santuario principal. La mayoría de ellos ya están presentes. Solo se están divirtiendo un poco antes de que la reunión comience oficialmente. Ahí es donde Janice y Bernice fueron. ¿Así que?" dijo mientras tomaba asiento detrás del escritorio. La habitación era pequeña y los muebles viejos, pero limpios de todos modos. Aparte de los muebles y una vieja alfombra en el suelo, la habitación parecía en su mayoría desocupada y más como un armario de conserje, sin ventana y todo. Aun así, el aire no estaba mohoso gracias a la rejilla de ventilación que pudo ver en la pared. "¿Qué tenías en mente? ¿De qué querías que habláramos?" Ryan respiró hondo mirando a cualquier lugar menos a los ojos de la preocupada Sra. Beufont. "¿Por dónde empiezo?" hizo una pausa mientras reunía sus pensamientos y su ingenio. "Mi vida, mis sueños, todo está hecho un desastre. No sé qué hacer", le dijo. La Sra. Beufont no dijo nada, sin embargo, ya que le permitió continuar desahogando su corazón sin inmutarse. "Al crecer, tenía todos estos planes, estos sueños, pero poco sabía lo que la vida me depararía. En este momento me siento muy enfadado con mis padres, por lo que me hicieron, por lo que permitieron que sucediera, y siempre me pregunto cómo habrían sido las cosas si no hubieran interferido". "¿Qué hicieron?" preguntó la Sra. Beufont en un susurro preocupado. "Quiero decir, entiendo que funcionó bien para Lennita, esa es mi hermana", aclaró "pero, en serio, ¡un matrimonio concertado en este día y edad!" su expresión ahora era lívida. "Entiendo cómo eso puede ser destructivo..." La Sra. Beufont negó con la cabeza en señal de acuerdo. "A la mayoría de la gente le gusta sentir que tiene una forma de control o de decir lo que sucede en sus vidas". "Exactamente." Ryan estuvo de acuerdo con ella. "Y lo que es peor es que lo mantuvieron en secreto hasta ese momento en que encontré a una persona que realmente me importaba. Tuvieron que esperar hasta que estuve perdidamente enamorado de ella para darme la noticia. ¿Y qué opción me dieron? ¡Ninguna! Hubiera sido mejor si hubieran amenazado con repudiarme. En cambio, la amenazaron..." se ahogó cuando una fina capa de humedad comenzó a aglomerarse en sus ojos. "Pero, ¿cómo podía decírselo...?" continuó y la Sra. Beufont no pudo encontrar el corazón para interrumpir su narración para buscar una aclaración. Eso vendría después, se dijo a sí misma, aunque estaba bastante presionada con la curiosidad por descubrir con qué lo habían amenazado sus padres, que había destrozado a este joven... "...Así que cometí un delito propio, pensé, sentí que tal vez eso cambiaría algo, ¿hacer algo? pero lo arruinó todo. La arruinó y ya no pudo hacerme frente. A veces creo que lo hice para que me odiara, para alejarla, otras veces creo que quería una razón suficiente para mantenerme alejado de ella. ¡Simplemente no lo sé!" dijo con exasperación. "Solo sé que nunca quise lastimarla". "¿Qué hiciste, Ryan?" preguntó la Sra. Beufont cuando finalmente se interrumpió. El joven parecía preocupado y, por su propio bien, la mujer esperaba que no fuera algo que le costara la libertad. "Ni siquiera puedo hablar de ello", dijo con los labios levantados mientras se curvaban con disgusto ante sus pensamientos. "¿Puedes decirme si está bien, entonces?" preguntó conteniendo la respiración, incapaz de anticipar lo que escucharía a continuación. "Me gusta pensar que está bien. La última vez que la vi, parecía feliz y mi hijo ahora tiene una figura estable y fuerte que puede llamar padre", respondió con una expresión perdida en sus ojos. "¡Oh, Ryan!" el corazón de la mujer se compadeció de él y, por primera vez, Ryan levantó la vista sorprendido de que una total desconocida pudiera preocuparse tanto por su dolor y el sufrimiento por el que había pasado.