Ang Huling Halakhak

POV ni Sheridan (pananaw): Ako si Sheridan Wesley. Labing-isa na ako taong gulang. Laging kasama ang Tatay ko. Siya lang ang meron ako. Mahal niya ako at mahal ko rin siya. Pero agad nagbago ang buhay namin. Lalo na ang akin. Isang maaraw na araw sa Blueville, isang probinsya na maliit na bayan malapit sa Tennessee. Yung tipo na kilala ng lahat ang isa't isa. Ang Tatay ko ay isa sa pinakasikat at gusto ng mga tao sa Blueville. Mayroon siyang malawak na lupa at isang malaking rantso. Mahilig akong magtrabaho kasama siya. Gusto ko ang buhay sa bukid. Marunong akong sumakay ng kabayo, gatas ng baka, gumawa ng mantikilya, magtanim ng mga buto at mag-ani ng mga pananim. Gustong-gusto ako ng lahat ng mga empleyado ng Tatay ko at kilala rin ako ng mga tao sa bayan. Ako yung batang laging nagbibigay ng tulong. "Sheridan??" tawag ng Tatay ko mula sa baba isang araw. "Opo, Tatay!" sagot ko at lumapit para makita siya. Nasa mesa siya. Handa na ang agahan. "Umupo ka, anak." Ginawa ko. Kumain kami ng tinapay na may jam at uminom ng sariwang gatas. Tiningnan ko ang larawan ng Nanay ko sa dingding. Hindi ko siya nakilala dahil nawala siya agad pagkasilang sa akin. Napansin ako ng Tatay ko. "Mahal ka ng iyong Ina nang buong puso, Sheridan. Gusto niyang maging masipag at mabait ka na bata ngayon." ngumiti siya sa akin at ngumiti rin ako. "Salamat, Tatay." "Kapag malaki ka na, ikaw ang hahawak sa rantso at kompanya ko." "Talaga, Tatay??" Laging binabanggit ng aking Tatay ang kanyang kompanya sa lungsod ng Los Angeles. Hindi pa ako nakapunta sa Los Angeles o nakita man lang ang kanyang kompanya. Nakita ko lang ito sa mga larawan. Tuwing tinatanong ko siya kung bakit hindi kami nakatira sa Los Angeles, sasagot siya: "Gusto kong lumaki ka rito sa ating sariling bayan. Ayokong ma-obsess ka sa teknolohiya at maging spoiled brat. Gusto kitang sanayin para sa mahirap na buhay. Gusto kong kayanin mong mabuhay bukas kung wala kang pera. Hindi mo alam kung ano ang mangyayari sa hinaharap, anak." At tama siya. "Oo. Talaga. Lahat ng ito ay sa iyo balang araw." dagdag niya. "Salamat, Tatay." Tumayo ako para yakapin siya. Niyakap niya ako ng mahigpit. "Mahal kita, anak. Karapat-dapat ka sa pinakamaganda." "Mahal din kita." "Mabuti. Ngayon tara at sumakay tayo ng kabayo." "Astig!" Gusto kong mag-explore sa gubat kasama ang Tatay ko. Siya ay isa sa pinakamagandang alaala ng aking pagkabata. *** Kakatapos lang ng bakasyon sa paaralan para sa pista ng easter at umuwi ako na may magagandang resulta. Proud sa akin ang Tatay ko. "Magaling, mahal. Proud ako sa'yo." "Salamat, Tatay." "Paano kung mag-stay tayo saglit sa bahay ni Kenneth?" tanong niya. Nanlaki ang mga mata ko at kumalat ang masayang ngiti sa aking mukha. Si G. Kenneth ay napakagandang kaibigan ng Tatay ko. Siya ay isang napakabait na tao na nagmamahal sa kanyang pamilya. Tuwing dumadalaw siya, binibigyan niya ako ng regalo. Mayroon din siyang malaking rantso, High meadow Ranch. Ito ay matatagpuan malayo sa Blueville. Nakapunta na ako doon minsan dahil hindi ako laging nadadala ng aking Tatay dahil sa layo. Huli akong pumunta doon noong anim ako. At mayroon akong napakagandang alaala sa lugar. Naglalaro ako noon kasama ang kanyang unang anak, Heather, apat siya noon at ang kanyang nakababatang kapatid, Sawyer ay dalawang taong gulang pa lang. Matagal na panahon na at nagtataka ako kung ano na ang itsura nila ngayon. Malamang si Heather ay siyam at kalahati na ngayon. At si Sawyer, pito at kalahati. "Magandang ideya yan! Pero um, nandun ba si Gng. Christina?" Si Gng. Christina ay asawa ni G. Kenneth. Laging iniiwasan ko siya dahil kakaiba siya sa akin. Hindi siya kasing ngiti at bait ng kanyang asawa. Medyo strikto siya. Naalala ko na ayaw niyang makipaglaro si Heather sa akin at nagdulot iyon ng inis sa kanyang asawa at sinigawan siya. "Oo, nandun siya." "Oh..." Tumawa ang Tatay ko. "Huwag kang matakot anak, mabait siyang tao. Medyo strikto lang siya." "Oh um, okay." Hindi pa rin ako kumbinsido. Pero ayos lang, hindi ko hahayaang sirain niya ang maikling stay ko sa kanilang rantso. *** Inayos ko ang aking mga gamit bago pa man para hindi ko makalimutan ang mahahalagang gamit. Hindi ako makapaghintay sa katapusan ng linggo. Maglalagi kami doon ng dalawang linggo. Astig! Hindi ako makapaghintay. Ang pinakamaganda sa lahat ay ang road trip kasama ang Tatay ko. ~ Dumating nga ang katapusan ng linggo at mas lalo pa akong hindi mapakali. Nagpaalam kami sa mga empleyado at nagpaalam ako sa kabayo ko, Strike. Agad kaming umalis sa aming nakakapagod ngunit nakakainteres na mahabang road trip. Kumanta kami ng mga kanta, nagkwento at nagbiro sa buong biyahe. Tatlong oras ang biyahe. Sa isang punto huminto kami sa isang gasolinahan sa gitna ng wala upang punuin ang tangke ng trak. Pagkatapos ay nagpatuloy kami. "Tatay?" "Opo?" "Gutom ako." "Huwag kang mag-alala, may maliit na café malapit dito." "Okay." Nakarating kami sa café at umupo upang mag-almusal dahil umalis kami sa aming rantso ng 8am noong araw na iyon. *** Eksakto 11:30, dumaan kami sa gate ng high meadow ranch. Dumating na kami. Tuwang-tuwa ako. Ang rantso ay kasing laki ng sa amin. Mayroon silang napakalawak na lupain at sapat na rin ang mga baka. Habang pumapasok kami, nakita ko ang mga kabayo, baka at kambing na nanginginain habang sinusubaybayan sila ng mga empleyado. Kumaway ako at kumaway din sila. Magiging masaya ito. Habang papalapit kami sa farm house, isang nakangiting G. Kenneth ang nakita sa beranda. Lumapit siya habang ipinapark namin ang trak.  "Ang aking mabuting Paul." tumawa siya nang masaya nang lumabas ang aking Tatay sa trak. "Buhay na buhay pa rin, Ken." tumawa ang aking Tatay at nagyakapan sila. "Panahon na para dumalaw ka." pagkatapos ay lumingon siya sa akin, "Lumaki ka na sa huling pagkikita natin, anak. Lalaki ka na."