KABANATA 11

“Baliw na ba ako o nakatingin sa atin si Alex?” Narinig kong tanong ni Ashley. Umikot yung kwarto na parang ‘merry go round'. “Ha?” tanong ko habang sumasayaw nang wala sa tono sa mabagal na kanta ng musika. Narinig ko yung boses ni EJ pero hindi ko siya makita sa kwartong umiikot. Tapos may naramdaman akong malamig na humangin sa balat ko at nagising ako kinaumagahan sa couch ko. Paano ako nakauwi? ____________ Pumasok yung sinag ng araw sa manipis na kurtina at nagbigay liwanag sa kwarto at sa mukha ko. Nagpagulong ako mula sa couch nang sobrang tamad at pumunta sa banyo. Alam kong ang dami kong ininom kagabi, amoy alak pa nga ako pero wala naman akong hangover. Nakakagulat. Naligo ako, pinunasan ang balat ko, nag-apply ng body lotion, nagsuot ng underwear tapos ng maikling hot pink na pantalon na yumakap sa pwet ko at black crop top. Sinout ko ang black and white air max sneakers ko at light makeup sa mukha ko. Sinuklay ko yung Brazilian weave ko into a slick ponytail at nilagyan ng pair of silver large hoop earrings. Tapos tinawagan ko si Ashley. “Uy. Papasok ka ba ngayon, diba?” “Oo, oo, papasok ako,” sagot niya. Narinig ko yung background sounds at sigurado akong narinig ko yung boses ng lalaki. “Nasaan ka na?” tanong ko, pinipilit kong makinig pa. “Malapit na ako Zen. Bye.” Binaba niya yung tawag. Baliw na ata si Ashley. ~~ Marami akong sulyap at titig na nakuha mula sa mga lalaki sa kalye habang naglalakad ako papunta sa bus stop. Humihip ang hangin sa mukha ko at sa crop top ko. Mukha akong nagsho-shooting for a magazine at nag-eenjoy ako sa atensyon. “Uy baby!” “Sweetie, pwede ko ba makuha yung numero mo?” “Damn girl, ang ganda mo.” “Uy sweet chocolate. Pwede ko bang matikman yan?” “Totoo yung pwet!” Sino ba nagsabi na hindi madaling maakit yung mga lalaki? ~~ Sumakay ako ng bus papuntang downtown, ginawa yung usual ko pagdating ko sa tindahan ko at nagtrabaho. Hindi naman busy ang Martes kaya naglaan ako ng oras para gumawa ng bagong disenyo at kausapin yung mga kinatawan ng magazine at gumawa ng mga pahina para i-advertise ang mga linya ng damit, estilo, at tatak namin. Pagkaraan ng dalawang oras, dumating si Ashley. “Zen, sorry ako nalate. Nakatulog ako. Kung hindi mo pa ako tinawagan, baka nasa kama pa ako.” “May nakatulog ka?” tanong ko, tinaas ko yung kilay ko at hinintay ko yung sagot niya. “Ohh, girl.. Nag-iinarte ka na naman. Hindi.” Pinagpag niya ako. “Narinig ko yung boses ng lalaki Ash.” Tumalikod siya nang may ngiti. “Okay okay. Sasabihin ko na ang totoo. Natulog ako kay Alex,” inamin niya. “Girl, alam kong hindi mo pa sinabi na nakatulog ka kay Alex! Come on Ash, kakilala mo pa lang yung lalaki! Gusto mo siyang isipin na ang dali mo at isa kang one night stand material?” “Teka nga, kalmahan mo lang at huwag kang makialam. Nag-click naman kami pagkatapos mo akong ihatid ni EJ kagabi.” Si EJ ang naghatid sa akin? “At hindi kami nag-sex. Natulog lang kami sa iisang kama dahil uminom ako at hindi niya ako pinayagang magmaneho pauwi.” Inikot ko yung mata ko sa kanya. “Girl nagse-set up ka para sa heartbreak. Ang ginagawa lang ng mga lalaking ‘yan ay hihigaan ka, magsisinungaling sa ‘yo, gagawa ng drama para sa ‘yo tapos iiwan ka. Lalo na ‘yung mayaman at sikat na akala nila sa kanila ang mundo.” “Anong pinagsasabi mo? Lasing ka pa ba?” Huminga ako nang malalim. “Nagtext siya sa akin! Uy sweetness, sana nakauwi ka nang ligtas. Have a nice day at work at iniisip kita.” Binasa niya. “Aww, ang sweet naman,” sarkastikong sabi ko na nakuha niya. “Ang bitter mo.” “Totoo lang ako. Hindi na ako mai-in love ulit sa ibang lalaki kailanman.” “Zenia. Kailangan mo nang kalimutan ‘yan. Edi ano kung nasaktan ka ng puso ng gago na ‘yan nung college ka pa? Hindi mo siya pwedeng ikumpara sa ibang lalaki diyan, Zen, at alam mo ‘yan.” “Sa tingin mo hindi ka iiwanan ni Alex? Sabi sa akin ng kapatid ko dati na walang happy ever after at naniniwala ako sa kanya.” “Siguro galing sa galit ‘yung sinabi ng kapatid mo dahil tingnan mo naman siya ngayon! Kasama niya si Evan Hollen. Isa sa pinakamayaman sa planetang ito at masaya siya. May anak sila at ikakasal na. May happy ever after! Kailangan mo lang hanapin!” Pumunta siya sa likod at nagsimulang magputol at pagsama-samahin yung isang damit para sa isang customer. Umupo ako nang tahimik sa desk ko at nagsimulang magdisenyo ng damit pero hindi ako makapag-concentrate, kaya inilagay ko sa gilid yung digital notepad ko at nag-browse sa Facebook. Nagpasya akong tingnan yung profile ni Madison. Kamakailan ay pinalitan niya yung profile picture niya ng larawan nila ni EJ na nagyakapan sa ilalim ng puno. Mukha silang bata pa. Siguro nung high school pa sila. Nakakuha ako ng text mula kay EJ. Para bang alam niya na iniisip ko siya. EJ: Uy kamusta pakiramdam mo? Ako: Okay lang. Salamat sa paghatid sa akin kagabi.