KABANATA 7

Binaba ko 'yung tawag at naglaro na naman 'yung isip ko. Ex ng ate mo 'yan – anong gusto niya? Nakuha na niya 'yung ate – gusto naman niya 'yung mas bata ngayon? Imposible! Hindi niya gagawin 'yun. Hindi ko rin gagawin 'yun. ~ Dumating siya pagkalipas ng kalahating oras at nakipagkita ako sa kanya sa labas. "Sakay na." Tiningnan ko 'yung kotse niya na parang hindi ako karapat-dapat sumakay doon. "Saan tayo pupunta?" "Surpresa." Okay, kaya 'yung ex-boyfriend ng ate ko ay bibigyan ako ng surpresa. Normal lang. "Sa tingin ko hindi." "Zenia. Sumakay ka na." Mapilit siya. Sumakay ako. Hindi naman siya estranghero o kung ano kaya kung may mangyaring masama sa akin, hindi sapat ang pera niya para iligtas siya. Pumunta kami sa bayan at pagkalipas ng tatlumpung minuto, huminto kami sa isang gusali na may gate sa labas. Lumabas siya ng kotse at sinundan ko siya. Gumamit siya ng susi, binuksan 'yung gate, binuksan 'yung isa pang pinto at pumasok. Sinundan ko siya na namamangha. 'Yung lugar na 'to ay magiging perpektong boutique. Sandali? Gagawin ba niya... ginagawa ba niya 'yung iniisip ko? OH YES!!!!! "Well, I'm a man of my words," sabi niya habang inaabot niya sa akin 'yung mga susi. "Sa'yo na lahat 'yan." "Evan? Talaga? Akin na lahat?" Lumingon ako habang nakangiti nang malaki. Ang laki ng lugar. "Magkano 'yung buwanang renta nito?" Alam ko na laging mataas 'yung renta sa siyudad. "Libre talaga. Binili ko 'tong lugar na 'to para sa'yo. Ngayon nasa'yo na kung paano mo ito patatakbuhin." "Salamat. Salamat na marami." Yinakap namin ang isa't isa sa sandaling iyon. Inalagaan niya ako bilang nakababatang kapatid. Katulad ng ginawa ni Jasmine para sa akin noong mga nakaraang taon. Nawala 'yung ngiti ko nang maalala ko siya kaagad. Talagang sinusubukan ni Evan na makuha siya pabalik pero nilinaw niya na hindi na siya babalik. "Nakabalita ka na ba kay Jasmine?" "Oo. Nag-usap kami kahapon. Pupunta ako doon para makipag-Pasko kay Jevan tapos kailangan kong bumalik bago ang anibersaryo nina mama at papa." Sobrang abala niya. "Sa tingin ko babalik din siya agad Evan. Maniwala ka lang at huwag kang susuko." "Salamat Zenia." Nagyakapan kami nang huling beses bago siya umalis. Naiwan ako para magsimula sa paglilinis at sa mga maagang paghahanda. ______________Wakas Ng Flashback "Magandang umaga, boss!" Isang boses ang nagulat sa akin mula sa likuran. "Magandang umaga Ashley." Si Ashley ang aking katulong sa boutique at ang aking matalik na kaibigan. Pareho kaming nag-aral sa iisang kolehiyo at pareho kaming may hilig sa fashion. Noong nakuha ko 'yung boutique, siya 'yung unang tao at tanging taong tinawagan ko para magtrabaho kasama ko. Mayroon siyang magagaling na kasanayan sa pananahi at nakabibighaning mga disenyo na magpapatunaw sa puso ng mga prinsesa at magpapanganga sa kanila. "Anong balita?" Tanong ko nang kaswal. "Ayos lang lahat. Anong balita sa'yo?" sagot niya. "Girl, mayroon ako..." Huminto ako. Wala na akong hangover o sakit ng ulo. "Nagkaroon ako ng hangover at sakit ng ulo," tinapos ko. "Baliw ka ba sa engagement ng kapatid mo?" Nagtawanan kami habang binuksan ko 'yung mga kompyuter at 'yung sistema ng seguridad. Inayos ko 'yung mga linya ng damit na gusto kong ilabas sa mga magasin ngayon. Kailangan ko talaga 'to. Ito ay magpapalakas sa aking mga damit at magpapasindak sa mas maraming customer na interesado sa fashion. Parehong lalaki at babae. "Girl, darating ngayon 'yung Fusion at Luxx," sabi ko habang tinutukoy ko 'yung mga kinatawan bilang mga pangalan ng kanilang mga magasin. "Oo sinabi mo sa akin," sagot ni Ashley habang sumasama siya sa akin. "Anong mga piraso 'yung ipapakita at itatampok natin?" "Sa tingin ko dapat nating ipakita 'yung koleksyon ng tag-init natin." "BITCH YES!!" sigaw niya at tumakbo sa likuran. 'Yung koleksyon ng tag-init ay isa sa aming pinakamahusay na koleksyon at nagtrabaho kami nang husto sa mga piraso na 'yon. Isang linggo na lang ang tag-init kaya kailangan namin 'yung eksposyur sa magasin ngayon, kung gusto naming maibenta 'yung koleksyong 'yon nang matagumpay. Bumalik si Ashley na may hawak na maraming damit. Tinanggal ko 'yung mga damit ng anim na manikin at pinalitan ang bawat isa ng damit mula sa koleksyon ng tag-init. Si Ashley ang magmo-modelo ng iba. Napakahusay niyang modelo at gusto kong makita siyang gawin 'yung kanyang trabaho. Palagi siyang masayahin at hindi malungkot. Palagi kong iniisip kung paano maaaring maging masaya ang isang tao. Hindi ko nakita si Ashley na masama ang mood o may nakasimangot sa kanyang mukha. Tumunog 'yung telepono ng boutique. Sinagot ko ito habang naghahanda si Ashley sa make-up, ayos ng buhok at kung ano-ano pa. "Magandang umaga, salamat sa pagtawag sa ZENIA'S, paano po kita matutulungan?" Nagsalita ako nang propesyonal. "Magandang umaga, tumatawag ako mula sa Luxx magazine. Magpapadala kami ng kinatawan sa inyo sa loob ng dalawang oras." "Salamat po at hinihintay po namin 'yon." "Walang anuman po. Magkaroon po kayo ng magandang araw." "Kayo rin po." ~ "ASHLEY. MAY DALAWA TAYONG ORAS!!" Tawag ko nang nakasabit na 'yung telepono. "MAGIGING HANDA AKO!!" Sigaw niya pabalik. __________Eksaktong Dalawang Oras Pagkatapos Isang magandang babae, nakasuot ng itim na suit na may pulang sapatos na takong ang pumasok sa boutique. "Magandang umaga. Hinahanap ko si Miss. Zenia Blackman." May punto siya. Ruso 'yung boses niya. "Magandang umaga. Ako po si Miss. Zenia Blackman," sagot ko habang pumunta ako at inalok siya ng upuan.