KABANATA 8

"Galing ako sa Luxx. Nandito ako para makita 'yung koleksyon na gusto mong i-publish sa magazine namin." "Yes ma'am. Kanina pa namin kayo hinihintay ng assistant ko." Walang paligoy-ligoy, lumabas si Ashley sa changing room at sinimulan 'yung fashion walk niya, may suot na isang piece ng koleksyon. Tumayo ako sa gilid habang ine-explain ko pa 'yung outfit, imbes na tumingin lang. Kailangan kong ibenta ang sarili ko, ang boutique ko, at ang koleksyon ko. Matagal nang inayos namin ni Ashley 'yung boutique at ginawa naming parang catwalk. Ang representante ng Luxx ang judge, si Ashley ang modelo, at ako ang project seller. Habang nagpapalit si Ashley ng ibang outfit, ipinakita ko 'yung mga damit sa manequins. Mukhang tuwang-tuwa 'yung representante. Siguro akala niya mauupo lang siya roon, naghihintay na magpalit si Ashley ng ibang damit. ~ Pagkatapos naming maipakita 'yung unang labindalawang piraso ng summer collection namin, binigyan niya kami ng nakakabusog na papuri at remarks, tapos umalis na siya. Nagyakapan kami ni Ashley. Tumunog 'yung kampana sa pinto, senyales na may pumasok. Napatingin kami ni Ashley. Nandun si EJ at Madison, nakangiti sa amin. "Ito 'yung lugar mo?" tanong ni Madison. "Oo. Paano kita matutulungan?" "Nag-hahanap ako ng damit na kakaiba." "Gusto niya ng damit kaya ni-refer kita sa kanya," singit ni EJ. Napairap ako pero ngumiti pa rin ako. Tinatanggap ko lahat ng customer. Negosyo 'to. Kinuha ko 'yung rack ng mga damit na size niya at may mga tela na babagay sa kulay niya. "Ohh gusto ko 'to!" sabi niya na tuwang-tuwa habang lumabas siya sa changing room na suot 'yung ‘green off the shoulder dress na umaagos pababa sa likod pero tumigil sa itaas ng tuhod sa harapan'. Ang ganda niya sa damit at bagay na bagay sa mata niya. "Medyo mahal 'yung piece na 'yan. Isang libo." "Ayos lang." "Anong okasyon?" tanong ko. Mukha siyang nagmamadali na bumili ng damit para sa isang mahalagang bagay. "Magde-date kami ni EJ. Siya ang magbabayad ng damit." Nagpalit siya ng damit niya at lumapit kay Ashley sa cash register. Kinard ni Ashley 'yung card na inabot ni EJ, inilagay 'yung damit sa bag, at ibinigay kay Madison. Pinanood ko habang nag-wave sila sa akin paalam at umalis. ~ "Ang cute nilang dalawa," sabi ni Ashley, hindi alam 'yung sakit sa puso ko. POV ni Ethan Junior "Pinaparamdam mo talaga sa akin na masama ako ngayon, Madison. Nakalimutan ko talaga na birthday mo ngayon." Pumunta si Madison kaninang umaga para ipaalala sa akin na ikasiyam na kaarawan niya ngayon. Nakalimutan ko talaga at masama ang pakiramdam ko. Ang sama ko talagang kaibigan. "Ayos lang 'yon. Bawi ka na lang sa akin sa pagbili ng damit at ilalabas mo ako mamaya sa dinner." May nakakabilib siyang ngiti. Hindi ko naman siya tatanggihan at pakiramdam niya masama sa espesyal na araw niya. "Kaya ko 'yan." Umakyat ako sa itaas at kinuha 'yung susi ng kotse ko, 'yung black Mercedes-Benz. "MOM! DAD! Pupunta ako sa downtown kasama si Mads!" sigaw ko sa mga magulang ko habang lumabas kami ng pinto. Hindi na ako makapaghintay sa pagiging dalawampu't isa ko na bibigyan ako ng sarili kong bahay. Gagawa ng sarili kong mga patakaran. At uuwi kung anong oras ko gusto. ____________ "Alam mo ba kung saan mo ako dadalhin?" tanong ni Madison habang nagda-drive ako sa downtown. "Oo. Dadalhin kita sa ZENIA'S." "ZENIA'S as in Zenia?" "Yep. Siya ang nagmamay-ari at namamahala ng sarili niyang boutique." "Wow. Ang ganda naman." __________ Huminto kami sa boutique ni Zenia halos isang oras na ang nakalipas. Nagulat si Zenia nang nakita niya kaming magkasamang pumasok. "Ito 'yung lugar mo?" tanong ni Madison sa kanya na may pagtataka. Duh! Kakasabi ko lang sa'yo 'yan. "Oo. Paano kita matutulungan?" tanong ni Zenia, parang professional. "Nag-hahanap ako ng damit na kakaiba," sagot ni Madison habang tumitingin sa paligid. "Gusto niya ng damit kaya ni-refer kita sa kanya," singit ko. Ginabayan siya ni Zenia sa buong store at naupo ako habang nagte-text sa mga kaibigan ko. Pagkatapos makita ni Madison 'yung damit na gusto niya at nagustuhan, binayaran ko 'yung damit katulad ng sinabi ko. Tapos umalis na kami. Bumalik kami sa kotse ko at dinala ko siya pauwi. "Anong oras dapat ako maghanda?" tanong niya habang lumabas siya ng kotse nang nakarating kami sa paroroonan niya. "7:00." "At saan tayo pupunta?" "Makikita mo." Wala akong ideya kung saan ko siya dadalhin. Wala akong pinlano. Binigyan niya ako ng cute na ngiti, sinara ang pinto ng kotse, at naglakad papunta sa bahay niya. Umalis ako at bumalik sa akin. _________________ Humiga ako sa kama ko sa kwarto ko, at nag-text kay Zenia. Ako: hoy Zenia: Gusto ng girl mo 'yung damit? Oh, nararamdaman ko 'yung selos mula sa kanya. Makikipaglaro ako dito. Ako: oo, gusto niya. Gusto niya ng isa pa. Zenia: Oh so siya ang girl mo..hmm OK. Inihagis ko 'yung ulo ko at tumawa. Gusto ako ni Zenia pero hindi niya hinahayaan ang sarili niya na mahulog sa akin. Madaling basahin pero mahirap intindihin. Ako: At paano kung siya man o hindi? Siya ay isang tunay na mabait na tao pero hindi ko type.