KABANATA 3

Dumadaloy ang musika sa paligid at sa katawan ko. Inalis ko ang takong ko at nagsimulang sumayaw sa mga beat ng kanta. 'V. I. C. Wobble Wobble' Lumingon ako habang sumasayaw. Sumasayaw si Jasmine kasama ang kanyang magiging asawa. Ang unang Gng. Hollen ay sumasayaw kasama ang unang G. Hollen. Kausap ni Nanay ang isa sa mga chef ni Evan. At ang lahat ng iba pa ay may kapareha. Nagte-text si EJ sa kanyang cellphone at nilapitan ko siya. "Hoy!" Mas malakas ang musika kaysa sa boses ko pero narinig niya ako. Inilayo niya ang kanyang cellphone at humarap sa akin. "Nasaan ang sapatos mo?" Tiningnan niya ang mga paa ko, tinaas ang kanyang kilay at ngumiti. "Naghuhubad ka na ba para sa akin?" "Wag kang mayabang EJ. Sumasayaw ako at hindi ako makakasayaw na naka-takong." "Okay. Sumayaw na tayo." Hinila niya ako palapit sa sound system at hinila ulit ako sa kanyang dibdib. Sinubukan kong umatras ng konti pero mas lalo lang humigpit ang pagkakayakap niya sa akin. Pagkatapos ng kanta, nakalaya ako sa sobrang higpit niya at binalik niya ang kanyang atensyon sa kanyang cellphone. 'Bummer' "Dadalahin ko ang inumin na 'to sa kapatid ko." Nagpaumanhin ako at sinumpa ang sarili ko sa isip ko habang naglalakad papunta kina Jasmine at Evan. Bakit bigla akong nagseselos kung hindi naman ako pinapansin ni EJ pero itinutulak ko siya palayo sa oras na nakukuha ko ito? Anong mali sa akin? "Hoy." Napansin ako ni Jasmine agad. "Hoy Zenia." "Hoy guys. Congrats ulit, hindi na ako makapaghintay sa kasal." "At hulaan mo kung ano?" tanong ng kapatid ko. "Ano? Alam mo namang hindi ako magaling sa paghuhula." Nagtawanan kami. "Ginagawa kitang maid of honor," sabi ni Jasmine sa aking tainga. Ngumiti ako at niyakap siya ulit at inabot sa kanya ang isang baso ng alak. Ininom niya ito ng isang lagok at bumalik sa pagsasayaw kasama si Evan. __________ Pumasok ako sa loob para gumamit ng banyo at mag-ayos. Isinara ko ang pinto sa likuran ko, umihi, naghugas ng kamay at nag-retouch ng makeup. Paglabas ko, itinulak ako pabalik sa loob ng parehong banyo. "Bakit mo ako iniiwasan?" "Hindi kita iniiwasan." "Sa tingin ko alam ko kung may taong sinusubukan akong iwasan Zenia." "Well EJ, party 'to. Nag-eenjoy lang ako." "Bakit hindi ka makapag-enjoy sa presensya ko?" "Hindi ko gagawin ang pag-uusap na 'to dito." "Maganda. Dahil hindi ako pumasok dito para makipag-usap." Lumapit siya sa akin at hinila ako sa kanya. Mabilis na tumibok ang puso ko habang palapit nang palapit ang kanyang labi sa akin. Lumingon ako ng kaunti sa kaliwa kaya ang kanyang labi ay dumikit sa aking pisngi sa halip. "Ayaw mo akong halikan?" Hindi pa kami nagkaroon ng sex o kahit hinalikan. Nagyakapan lang kami tuwing nagkikita kami. Kaibigan ko siya. "Nasa banyo tayo." Nagdahilan ako. Lumingon siya sa paligid. "Maraming kwarto si Evan sa bahay na 'to. Pumunta tayo sa isa." "Hindi EJ! Hindi." Alam ko kung saan hahantong iyon at hindi ako magpapadala sa daang iyon kasama ang anak ng isang bilyonaryo. Nakita ko kung ano ang pinagdaanan ni Jasmine sa kanyang kapatid at ayaw kong mangyari sa akin ang ganun. Kahit na magkasama ulit sila ni Evan, maaaring hindi gumana sa akin ang mga bagay-bagay. "Zenia, ayaw kong makipagtalik sa iyo. Gusto ko lang na mag-usap tayo at magkaroon ng oras na magkasama. Hindi kita nakita mula pa noong tatlong linggo na ang nakalipas." Hindi kami nagkita sa loob ng ilang linggo pero halos araw-araw kaming nagvi-video call. Hindi ba't bilang na 'yon? Isang katok sa pinto ng banyo ang nagulat sa amin. "Sino'ng nandiyan? Kailangan kong gumamit ng banyo!" Iyon ay ang nanay ni EJ at makikita niya kami sa banyo kung papasok siya rito. Pananaw ni Zenia "Shhh. Aalis siya," bumulong siya sa aking tainga at hinila ako sa kanyang matigas na dibdib ulit. "Tama na EJ!" sabi ko sa isang malakas na bulong, humiwalay sa kanya bago mabilis na inilapat ang aking mga palad pataas at pababa sa aking damit, inaayos at pinapalambot ito. "Hello," sabi ulit ni Gng. Hollen at sinundan ng isa pang katok sa labas ng pinto. "NANDITO AKO!" Sigaw ko. "Zenia, ikaw ba yan?" tanong niya. "Opo Gng. Hollen, at matatagalan ako rito." Namula ang aking mukha sa kahihiyan pero literal na sasabihin ko ang anumang bagay upang pigilan siyang maghintay sa labas ng pintong iyon. "Okay sweetie. Gagamit na lang ako ng iba." Narinig ko ang tunog ng kanyang takong, kumakaluskos sa makintab na marmol habang siya ay lumalakad papalayo. Huminga ako ng malalim at dumausdos pababa sa pinto ng banyo habang mahinang tumawa si EJ na para bang ang sitwasyon ay isang palabas sa amusement park para sa kanya. "Hindi nakakatawa EJ. Paano kung hindi mo nilock ang pinto at nakapasok siya sa amin?" "Well makikita niya ang kanyang anak na nagiging lalaki." Sinamaan ko siya ng tingin at tumayo. Binuksan ko ang pinto ng banyo at sumilip palabas, sinisiguro na malinis ang daan bago lumabas. ~ Lumabas ako sa banyo at dumiretso sa kapatid ko. "Hinahanap kita kanina pa. Saan ka galing?"